德尔点点头，没有表现出丝毫意外，他太了解达尔了。
这位后辈在生物炼金术上的天赋毋庸置疑，但他的研究路径一直偏向能量学和分子层面，从未深入过细胞和组织的维度。
这不是能力问题，是知识结构和实验经验的盲区。
“我知道。”德尔说，语气平静得像是在陈述天气，“所以你需要找我。”
他顿了顿：“而我来就是为了告诉你，这个方向，我能帮你。”
达尔沉默了几秒，然后他转身，从实验台最里侧的抽屉里，取出那几块仅剩的噬魂树树皮样本。
“我需要知道，”达尔说，“这种络合物在噬魂树的生理系统中，是如何被合成、储存、运输、以及最终固定在木质部纤维网络中的。
我需要知道它与树皮细胞结构的结合机制，我需要知道……”
他顿了顿：“我需要知道我面对的这个东西，到底是什么。”
德尔接过样本，小心地放在检测台上：“那我们就从头开始。
生物材料的复杂性确实难以完全复刻，植物细胞、动物组织、真菌菌丝……这些天然结构经过了亿万年的进化优化，每一个细节都有其功能。
我们用人造材料模仿，往往只能得其形，不得其神。”
他顿了顿：“不过，也许我们可以换个思路，不求完全替代，只求功能等效。
也就是说，我们不需要做出和噬魂树汁液一模一样的东西，只需要做出一种能在甲片孔隙中稳定存在、能高效传导魔力、能耐受战斗环境的东西。”
“涂料？”肯特突然想到，“如果能研发一种魔导涂料，涂在甲片表面和孔隙内壁……”
“好主意！”达尔眼睛一亮，“涂料可以渗透进孔隙，形成连续的传导层。
而且涂料工艺成熟，易于量产，成本可控，问题是……什么样的涂料能同时满足魔导性、附着力、耐久性、环境适应性等要求？”
德尔在研究室里踱步，手指无意识地敲击着桌面。这是他思考时的习惯动作。
“我需要看看现有的魔导材料清单。”他说，“特别是那些天然具有良好魔导性能又相对常见的材料。”
肯特和达尔立刻提供了军工实验室的材料数据库，那是一本厚厚的羊皮纸册子，记录了帝国目前掌握的所有材料信息，从常见的钢铁木材，到稀有的魔法水晶、魔兽素材，应有尽有。
德尔快速翻阅，目光在各种魔兽产物条目上停留。突然，他停下手指。
“火角鹿鹿角……天然魔导材料，对火属性魔力有特别优秀的传导性……但仅限于火属性……”
达尔看到德尔指着火角鹿鹿角的选项，默默摇了摇头：“火角鹿鹿角的魔导效率确实有85%，天然材料中仅次于噬魂树汁液和星铁。
而且它的产量可观，雷克斯的牧场已经有快一百头成年鹿，现在我们有了蒸汽机之后也不需要鹿角粉末来提高高炉温度了，所有鹿角都可以拿来制作盔甲。”
他顿了顿：“但它只有火属性，用在炎系法师身上是极品，用在守护之神神官身上，属性冲突，魔力轻则紊乱，重则反噬。”
德尔拿起一旁的鹿角样本，在灯光下缓缓转动。半透明的赤红色角质层内，细密的纳米晶体结构在特定角度下折射出金属般的光泽。