御当代……御当代……
他……他叫秀赖……“御当代”？
那个词，像一道裹挟着冰碴的雷霆，狠狠劈开了她所有的悲伤和自怜，只剩下彻骨的、灭顶的寒意。
为什么？他为什么这么叫？是口误？是试探？还是……他知道了什么？听到了什么风声？怀疑她？怀疑秀赖？还是……这根本是他某种可怕意图的流露？
那个刚刚被她强行压下的、关于赖陆可能“有意”抬高秀赖地位的疯狂念头，此刻以百倍的强度凶猛反扑。如果只是“弟弟”，或许还能理解为一种居高临下的、带着掌控意味的亲昵。可“御当代”……这已经不是亲昵，这是册封，是定位，是将秀赖架在天下人的火炉上炙烤！
秀赖会成为所有野心家的靶子！会成为赖陆未来子嗣的绊脚石！会成为……必死之人！
而她自己呢？赖陆用这个称呼，是在警告她吗？因为她昨夜的失态？因为她最近的“受宠生骄”？因为她为腹中子谋求过多？还是因为……他觉得她和秀赖，有了不该有的心思？
极致的恐惧，瞬间攫住了她的心脏，冰冷的手指死死攥紧了赖陆的衣摆，指关节绷得发白。她枕在他腿上的脸颊变得一片死寂的冰凉，连呼吸都屏住了，只有胸腔里心脏在疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨。
她该怎么办？立刻否认？哭诉表忠心？还是装作没听见？不，他一定察觉到自己刚才的异样了……
就在淀殿脑海一片空白、被这误听引发的恐怖联想彻底吞噬，身体僵硬得如同冰雕，连如何反应都彻底忘记的瞬间——
赖陆停下了话语。
他清晰地感觉到了腿上那个身体的瞬间僵硬和冰凉。他也立刻意识到了问题所在。
“欧豆豆”这个过于“现代”甚至随意口语化的称呼，在这个时代，尤其是对秀赖这样身份敏感的人，不该从他口中如此自然地说出。更重要的是，茶茶显然……听错了。而且，误听成了某个足以让她魂飞魄散的东西。
他垂眸，看着茶茶瞬间失去所有血色的侧脸，看着她紧闭的眼皮下急速颤动的睫毛，看着她死死攥住自己衣摆、指节发白的手。那不是一个因“弟弟”称呼该有的反应。那是一个听到了“御当代” 这种词，才会有的、近乎绝望的恐惧。
赖陆的眼底，深邃的眸光微微流转。惊讶过后，一丝极淡的、近乎玩味的了然，浮现在他眼底，又迅速隐去。
他没有立刻解释，也没有安抚。
他只是任由那片足以冻结灵魂的沉默，在弥漫着昨夜旖旎气息的寝殿里，持续了更长、更令人窒息的一瞬。
然后，他才仿佛刚刚意识到什么，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的、刻意的停顿，缓缓补充道：
“——我是说，我那弟弟（おとうと），播磨守在姬路，毕竟年轻，镇抚地方，手段或嫌柔仁。对一向宗这些冥顽之徒，怀柔恐适得其反。”
他清晰地、缓慢地，重复了“弟弟”这个正式的称呼。
但之前那短暂的、致命的沉默，和淀殿那无法掩饰的、如坠冰窟的剧烈反应，已经将某些东西， 不可逆转地改变了。
柳生新左卫门依旧垂首跪坐着，仿佛一尊无知无觉的石像。
那只暹罗猫在坐垫上翻了个身，轻轻打了个哈欠，碧蓝的眼睛瞥了一眼僵直的女主人，又懒懒地闭上了。
只有赖陆，能感觉到自己腿上，那具冰冷躯壳在听到“弟弟”一词后，骤然松懈下来、却又开始无法控制地细微颤抖的力度。那不是放松，那是从悬崖边缘被拉回后，劫后余生的虚脱，以及更深的、无所适从的惊悸。
他伸出手，这次不是擦拭眼泪，而是带着某种掌控的意味，缓缓地、不容拒绝地，抚上了她散乱冰凉的长发。
一下，又一下。
动作很轻，却带着绝对的、主宰的力度。
寝殿内，只剩下他沉稳的、一下下梳理她长发的声音，以及她极力压抑、却依旧泄漏出的、破碎的抽气声。
赖陆的手，一下，又一下，梳理着淀殿冰凉散乱的长发。
那动作很稳，带着不容置疑的掌控，也带着一种近乎漠然的平静。指尖穿过发丝，触碰到她紧绷的头皮，感受着那细微的、无法控制的战栗。他的目光却已从她身上移开，重新落回柳生新左卫门呈上的文书，仿佛膝上这个刚刚经历了一场无声惊涛的女人，与亟待处理的政事，并无本质区别。
淀殿的身体依旧僵硬。赖陆那声清晰的、刻意的“弟弟”（おとうと），像一盆冰水混着一盆热水，先后浇在她被恐惧冻住的魂魄上。先是刺骨的寒（他知道了我的恐惧），然后是虚脱的烫（是“弟弟”，不是“御当代”）。
可那短暂的、致命的沉默，那足以让她血液冻结的误会瞬间，已经像一枚烧红的铁钉，狠狠烙进了她的意识深处。“御当代” 那三个音节，带着令人战栗的余韵，在她脑海深处疯狂回响，与“弟弟”的余音纠缠在一起，真假难辨，让她几乎要呕吐出来。
他……是故意的吗？是试探？还是真的口误？
不，赖陆从不口误。至少，在这样关键的称呼上，不会。
那沉默……那停顿……他分明察觉到了！他察觉到了自己的恐惧，那瞬间的僵硬，那无法掩饰的惊惶！然后，他才慢条斯理地纠正，仿佛在欣赏她失态的模样，欣赏她如提线木偶般被他的话语轻易拨弄到崩溃边缘。
屈辱。后怕。以及更深、更冰冷的恐惧——对他那深不可测心思的恐惧。
“播磨守年轻，”赖陆的声音再次响起，已经恢复了平常谈论公事时的冷静，甚至带着一丝不易察觉的考量，“怀柔对笃信邪宗的愚民无用。告诉秀赖，一揆之芽，露头即斩，无论主从，无论僧俗。 首恶者，悬首示众；从者，罚没田产，徒作苦役。他要学的，不是京都公卿的风雅，而是如何让领民懂得，什么叫畏惧。”
“是。”柳生新左卫门垂首领命，声音无波无澜，“那，关于可能潜藏的一向宗坊主，以及疑似与之勾结的在地土豪，内府公的意思是？”
赖陆的手指仍在有一下没一下地梳理着淀殿的头发，目光却锐利如刀：“查。暗中查。名单递上来，不必经秀赖，直报我处。让长束（正家）的人去办，他手下那些‘鸢’，是时候动一动了。”
“明白了。”柳生顿了顿，补充道，“还有一事。坊间有流言，称姬路城近日有南蛮教士出入频繁，与播磨守殿下有所接触。据查，所谈非仅教义，更涉及铁炮改良、筑城工法，乃至硝石精炼之术。 此事，是否一并……”
“南蛮人？”赖陆的指尖终于停了下来，按在淀殿的头顶，力道不轻不重，却让她头皮一阵发麻。他眼中锐光一闪，语气陡然转冷，带着一种被冒犯的森然：“石田治部（三成）是怎么做傅役的？让外人碰军国重器，他是老糊涂了，还是觉得姬路天高皇帝远？ 秀赖不懂事，他也跟着糊涂？”
他沉吟片刻，声音不高，却字字如铁：“你亲自去封信，以我的名义。第一，严斥石田三成，傅役之责，首在教导藩主明辨利害，隔绝内外。 让他立刻把那些南蛮教士‘请’出姬路，一个不留。若有延误，他自己来大阪请罪。”
“第二，告诉秀赖，”赖陆的目光掠过膝上颤抖的淀殿，语气稍微放缓，却更显深意，“‘奇技可取，其心当诛。’ 他喜欢南蛮物件，大阪、堺港有的是贡物赏玩。但军器、火药、城防，是羽柴家的根本，是天下安泰的基石，岂容外夷窥探染指？让他把心思用在正途，整备军伍，安靖领内。再有下次，他姬路城傅役、奉行，有一个算一个，全部换人。至于那些多嘴多舌的教士……” 他略一沉吟，“让九州的小西行长去‘劝诫’，他手下那些切支丹，该知道分寸。”
“遵命。”柳生新左卫门再次行礼，然后安静地等待着，如同一柄收入鞘中的名刀。
赖陆沉默了片刻，似乎在权衡。膝上，淀殿的颤抖似乎平复了些许，但身体依旧冰凉僵硬，呼吸轻得几乎听不见。她能感觉到头顶那只手传来的温度和压力，那既是安抚，也是无声的警告和掌控。赖陆对南蛮教士插手军务的震怒，对石田三成的严厉斥责，让她刚刚因“弟弟”称呼而稍安的心，又提了起来。这意味着赖陆对姬路的掌控和监视，远比她想象的更严密、更无情。石田三成是秀吉留给秀赖的老臣，是秀赖在姬路最大的依靠……赖陆这是要敲打，还是要……
“另外，”赖陆再次开口，语气听不出喜怒，却让淀殿的心猛地一缩，“让京都所司代（前田玄以）留点神。朝廷里，还有那些惯会看风向的公卿，最近是不是又觉得姬路风大，想借力了？告诉他们，秀赖是羽柴家的播磨守，是我赖陆认下的弟弟。 该说什么，不该掺和什么，让他们心里有杆秤。前些年清算那些不长眼的旧账，看来有人是忘了疼。”
这话说得平淡，甚至带着点漫不经心，但内里不涉具体法度，只提旧事威慑的寒意，让跪伏在地的柳生新左卫门，头垂得更低了些。“是。臣会请玄以公，以‘风闻’、‘旧例’稍作警示。”
“去吧。”赖陆挥了挥手。
柳生新左卫门无声退下，纸门被轻轻拉合，寝殿内重新恢复了寂静。不，比之前更加寂静，仿佛连空气都凝固了。只剩下赖陆沉稳的呼吸，和淀殿极力压抑的、细微的鼻息。
赖陆没有再说话，也没有催促。他只是维持着那个姿势，一只手仍搁在淀殿的头顶，另一只手拿起方才放下的文书，似乎真的重新开始阅读。阳光透过高窗，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交错的光影，看不清神情。
时间在令人窒息的沉默中流淌。每一息，对淀殿而言，都像一个世纪那么漫长。她能闻到空气中残留的、雪绪身上那淡淡的、清冷的梅香，混合着赖陆惯用的沉香，还有她自己泪水的咸涩，以及……那无处不在的、来自这个男人身上的、令人安心又恐惧的威压。
她枕着的膝头，温暖而坚实，是她此刻唯一的依靠，也是让她恐惧的根源。刚才那场误听引发的惊悸，像冰冷的潮水，依旧在她四肢百骸里流窜，让她阵阵发冷。而赖陆对姬路事务的严厉处置，尤其是对石田三成的斥责和对朝廷的警告，更让她心惊肉跳。这绝不仅仅是针对几个南蛮教士，这是在敲打秀赖身边的丰臣旧臣体系，是在收紧对姬路的影响力。如果连石田三成都被如此训斥，那秀赖在姬路，还能有多少自主？而她刚才因为“御当代”误听而产生的恐惧，此刻与这政治上的敲打重合，让她产生了更深的、几乎要窒息的联想——赖陆是不是已经开始不放心秀赖了？是不是因为自己最近的“受宠生骄”，或者别的什么，让他对秀赖，对丰臣旧臣，产生了更深的猜忌？
赖陆此刻的沉默，比任何斥责都更让她心慌。他在等。等她自己开口，等她自己解释，等她自己……在恐惧中做出反应。
终于，在漫长到几乎要让淀殿再次崩溃的沉默后，她动了动。不是离开，而是更加蜷缩起身体，将脸更深地埋进他的衣料，仿佛想将自己藏起来。然后，一声带着浓重鼻音、颤抖得不成样子的呜咽，破碎地逸出：
“……我……妾身……刚才……”
她语无伦次，声音细若蚊蚋，带着哭过后的沙哑和惊魂未定的战栗。
赖陆的目光终于从文书上移开，重新落在她散乱发髻的漩涡上。他放下了文书，那只原本搁在她头顶的手，顺着她的长发滑下，抚上她冰冷僵硬的背脊，缓缓地、带着某种力道，一下下顺着。
他没有立刻追问，只是静静地顺着她的背，仿佛在安抚一只受惊的猫。过了好一会儿，他才开口，声音出乎意料地温和，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，与方才处理公务时的冷硬截然不同。
“茶茶，”他唤她的名字，手指停在她单薄的肩胛骨上，感受着那里的轻颤，“你方才……是不是听成了别的什么？”
他的声音很轻，像一片羽毛，却重重落在淀殿的心上。她身体一僵，呜咽声戛然而止，只剩下压抑的抽气。
赖陆似乎并不需要她的回答，自顾自地说了下去，语气平静，甚至带着一丝若有若无的叹息：“‘御当代’……是么？”
这三个字，被他用如此平静的语气说出来，却像三把冰锥，狠狠扎进淀殿的耳膜。她猛地一颤，几乎要弹起来，却被肩上那只手稳稳按住。
“别怕，”他的手掌温热，带着安抚的力道，声音却依旧平稳，“我知道你在怕什么。你怕我疑他，忌他，容不下他。 你怕我给你的宠爱，是裹着蜜的毒。你怕秀赖……步了他父亲某些旧臣的后尘。”
每一句话，都精准地戳中淀殿内心最深的恐惧。她抖得更厉害了，泪水无声地浸湿他的衣襟。
“茶茶，”赖陆的手离开了她的背，转而托起她的下巴，迫使她抬起那张泪痕狼藉的脸。他的目光深邃，里面没有怒气，没有嘲讽，只有一种深沉的、几乎能将她吸进去的幽暗。“看着我。”
淀殿被迫迎上他的目光，泪水模糊中，只看到一片深不见底的黑。
“我若真容不下他，他活不到去姬路，更坐不稳那一百五十万石。” 赖陆的声音很缓，很沉，每个字都像沉重的石子，投入淀殿混乱的心湖，“我让他去姬路，给他傅役，给他奉行，给他兵马钱粮，不是让他去做靶子，更不是养虎为患。是因为，他姓羽柴。 是因为，他是太阁的儿子，是你的儿子。”
他略微停顿，拇指轻轻拭过她湿漉漉的眼角，动作竟带着几分罕见的温和。“也是因为，你在这里。”
淀殿的呼吸猛地一滞，难以置信地看着他。
“朝廷那些人，公卿，还有那些散落各地、心思各异的旧臣……”赖陆继续说着，声音压得很低，像是在陈述，又像是在剖析给她听，“他们看着秀赖，就像饿狼看着一块肥肉。他们盼着他出事，盼着我对他起疑，盼着这天下再起波澜，他们好从中渔利。 南蛮教士为何去找他？石田为何会默许？除了秀赖年轻，未必没有那些人在背后怂恿、试探。他们想看的，就是秀赖行差踏错，就是我雷霆震怒。”
他看着她眼中渐渐聚起的惊骇，知道她听进去了。“我今天训斥石田，警告朝廷，不是在逼秀赖，是在护着他。 在他犯下大错之前，替他扫清身边的隐患，敲打那些心怀叵测之徒。有些事，他年轻，看不清，你这个做母亲的，该替他看清。”
他的话语，像一把钥匙，猝不及防地打开了一扇淀殿从未想过的门。不是猜忌，是……回护？是因为她在这里，所以他对秀赖多了一份容忍和看顾？是因为外敌环伺，所以他先出手清理？
“可是……可是……” 淀殿嘴唇哆嗦着，混乱的思绪让她无法立刻消化这巨大的信息冲击，“您叫他……弟弟……”
“他是我认下的弟弟，”赖陆截断她的话，语气笃定，“只要他安分守己，他就是羽柴家尊贵的播磨守，是我赖陆的弟弟。这个名分，我给了，只要他不自己扔了，没人能夺走。” 他话锋一转，目光扫过她依旧平坦的小腹，那里正孕育着他的骨血，“你腹中的孩子，将来也要叫他一声叔父。 血脉相连，一荣俱荣，一损俱损的道理，你不懂么？”
提到孩子，淀殿的身体又是一颤，手下意识地抚上小腹。这个孩子……是她和赖陆的纽带，也是她未来的依靠。赖陆的意思……是将秀赖也纳入这个“家”的范畴？
“我打压他身边不安分的旧臣，隔绝外人的蛊惑，是在替他剪除会害了他的枝蔓。”赖陆的声音更低沉了几分，带着一种推心置腹的意味，却更令人心头发紧，“茶茶，你要明白，这世上，盼着秀赖好，也盼着你好的，除了我这个‘弟弟’，还有谁？ 是那些只想利用他名头的公卿？是那些别有用心的南蛮人？还是……那些可能因为你现在的宠爱，而对你、对他心生嫉恨的旁人？”
他没有点明“旁人”是谁，但淀殿瞬间想到了雪绪，想到了赖陆其他的侧室，想到了这大阪城里无数双盯着她的眼睛。嫉妒，是女人最锋利的刀。
“我能给你宠爱，给你地位，甚至能容忍你对雪绪的小心思。”赖陆的手指缓缓抚过她的脸颊，带着薄茧的指腹有些粗糙，却奇异地让她冰凉的脸颊恢复了一丝温度，“但我不能时时刻刻守在你身边，守在他身边。 外有虎狼环伺，内有暗流涌动。你若自己先乱了阵脚，生了些不该有的妄想，或者任由身边的人、事，将秀赖推到风口浪尖……” 他再次停顿，目光如电，看进她的眼睛深处，“那才是真正将他，也将你自己，置于死地。”
“我今日能叫他那一声‘弟弟’，他日，也能让别人，连叫他一声‘播磨守’的机会都没有。” 最后这句话，他说得很轻，却重若千钧，狠狠砸在淀殿心上。“是安稳富贵地做我的弟弟，还是成为别人手中攻讦我的棋子，最后身死名灭……茶茶，这个选择，不在我，在你，也在他。”
不是粗暴的威胁，而是冷静地剖析利害，将最残酷的可能性摆在她面前。他将他自己（和她腹中的孩子）与秀赖，微妙地捆绑在了“家”的概念里，将外部势力（朝廷、公卿、南蛮、其他侧室）树立为共同的“敌人”。他给予的，不再是简单的“不杀”承诺，而是一个需要她主动维护的、脆弱的“庇护”和“家族身份”。
是选择相信他的“庇护”，与他和未来的孩子站在一起，共同应对“外敌”，约束秀赖及其身边的人，以换取长久的安稳？还是因恐惧而猜疑，因猜疑而生妄念，最终将所有人推向万劫不复？
赖陆没有逼她立刻回答，他只是静静地看着她，看着那双被泪水洗过的美眸中，惊骇、迷茫、挣扎、算计、恐惧、以及一丝丝被点醒后的恍然，复杂地交织变幻。
许久，淀殿眼中的狂乱和恐惧渐渐平息，取而代之的是一种深沉的疲惫和某种下定决心的晦暗。她似乎想明白了什么，又似乎被更深的无奈攫住。泪水再次涌出，但这一次，不再是崩溃的绝望，而是混杂着屈从、了悟与悲哀的泪水。
她缓缓地、极其艰难地，在赖陆的膝头，以最卑微的姿势，俯下了身子，额头轻轻抵在他脚边的榻榻米上。散乱的长发披泻下来，遮住了她所有的表情，只有那颤抖的、带着浓重鼻音和哽咽的声音，低低地响起：
“妾身……明白了。谢……殿下点拨。是妾身愚钝……不识殿下回护之心，反生无谓惊惧……妾身……知错了。秀赖那边……妾身会设法……让他明白利害，安守本分……再不教殿下忧心……”
她没有再痛哭流涕地表忠心，也没有再语无伦次地辩解。这俯首的姿态，这认错的话语，意味着她接受了赖陆设定的“游戏规则”——接受“弟弟”的身份定位，接受他的“庇护”与“敲打”并存，接受与他和未来孩子“一体”的利益捆绑，并承诺去约束秀赖及其身边的人。
赖陆看着伏在自己脚边、长发披散、显得无比脆弱又无比驯顺的女人，眼底深处掠过一丝几不可察的满意。恐惧是最好的枷锁，但恐惧容易让人铤而走险。而利害的捆绑，家族的认同，加上对“外敌”的警惕，才是更牢固的缰绳。 他今日这一番话，既是敲打，也是安抚，更是画下一条明确的界线。
“明白就好。” 他伸手，将地上颤抖的女人扶起，动作算不上温柔，却带着一种主宰般的力度。他看着她苍白泪湿的脸，用袖角随意地擦了擦她脸颊的泪痕，“回去歇着吧。你如今身子重，不宜劳神伤怀。记住，你现在最要紧的，是顾好自己，顾好我们的孩子。 秀赖在姬路，自有他的造化，也有我替他看着。至于别的……” 他顿了顿，意有所指，“做好你的‘大阪御前’，该给你的，一样不会少。”
最后这句话，既是承诺，也是警告。做好“御前”，享受宠爱，生下孩子，不要逾越。
“……是。” 淀殿低低应了一声，声音沙哑。她不敢再看赖陆的眼睛，只是低着头，任由他将自己扶起。方才那番话带来的冲击、恐惧、算计、屈服，让她身心俱疲，甚至有些麻木。她像个失去提线的木偶，任由赖陆唤来候在门外的阿静，将她搀扶出去。
纸门再次合拢。
寝殿内恢复了寂静。赖陆独自坐在原地，目光落在淀殿方才跪伏的地方，那里似乎还残留着她身体的微温与泪水的湿痕。
“弟弟……” 他低声重复了一遍这个词，嘴角勾起一丝没什么温度的弧度。“石田治部，看来是得敲打敲打了。还有福岛（正之）……军役奉行，可不能只看账本。”
他扯了扯嘴角，那笑容里，没有丝毫温度。
角落里的暹罗猫似乎被这低语惊动，抬起头，碧蓝的猫眼望向自己的主人，轻轻“喵”了一声。
赖陆瞥了它一眼，伸手，将它捞到膝上，有一下没一下地挠着它的下巴。猫儿舒服地眯起眼，发出咕噜声。
阳光，终于完全照进了这间奢华的寝殿，将那孤高的身影和慵懒的猫影，清晰地投映在光洁的地板上。新的一天开始了，而某些更深层的掌控、妥协与利益的重新捆绑，已在这晨曦中，悄然完成。那只名为茶茶的美丽金丝雀，在经历了一番惊心动魄的挣扎后，似乎被更精致也更牢固的丝线，重新系回了华丽的笼中。只是那根丝线的另一端，不仅牵在赖陆手中，也系在了她自己未来孩子的身上，以及那个远在姬路、名为“弟弟”的年轻藩主命运之上。