两人的身影，穿过弥漫着杀意、屈辱与猜忌的广间，退出纸门之外。
“哗啦。”
纸门被轻轻拉合，隔绝了内外。
广间内，死一般的寂静重新降临。这一次，寂静中翻涌的不再仅仅是愤怒，更添了浓得化不开的惊疑、审视，与冰冷的寒意。
“欺人太甚——！！！”
毛利秀元率先爆发，他一拳狠狠砸在身侧的叠蓆上，发出沉闷的响声，双眼赤红，胸膛剧烈起伏。“三日发舟？叩拜那尚未出世的‘神子’？！还要以辉元公为‘表率’？！这已非命令，这是折辱！是要我毛利家当着天下人的面，自断脊梁！！”
“秀元大人，慎言！” 吉川广家猛地抬头，老迈但依旧锐利的眼睛紧紧盯着情绪失控的秀元，声音嘶哑却带着不容置疑的沉重，“使者已去，然其言在耳，其意在刀！此刻咆哮，除了授人以柄，有何益处？！”
“吉川大人的意思是，我们便该如豚犬般，摇尾乞怜，三日内滚去大坂，对着一个婴儿和一个女人的肚子，三跪九叩吗？！” 秀元怒视广家，声音因激动而颤抖，“我毛利家纵非源平藤橘，也是元就公一刀一枪打下的基业！今日若从了，明日他便敢要我周防、长门！后日就要辉元公切腹！步步紧逼，直至我毛利一门死无葬身之地！”
“那秀元大人有何高见？！” 吉川广家也提高了声音，脸上皱纹深刻如刀刻，“战吗？凭我安艺、周防、长门三州之地，对抗挟灭德川、平伊达之威，坐拥大半个天下的羽柴赖陆？靠你的一腔血勇，还是靠穴户、国司两位的忠肝义胆？！” 他目光扫过脸色铁青的穴户元次和国司元相，最后落回秀元脸上，一字一句，冰冷如铁：“筑前名岛城的小早川秀秋，可会发一兵一卒来援？！”
最后一句，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入所有人的耳膜。广家的目光，有意无意地，掠过了左侧末座。
小早川秀包依旧站在那里，身形摇摇欲坠，脸色惨白如鬼。他低着头，散乱的黑发垂落，遮住了眼睛，只有紧握的双拳和剧烈颤抖的肩膀，暴露着他内心如何的惊涛骇浪。吉川广家的话，像一把盐，撒在了他被池田利隆公开撕开的、鲜血淋漓的伤口上。他猛地抬头，看向广家，眼中是屈辱、愤怒，还有一种濒临崩溃的狂乱。
“吉川殿下！” 秀包的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血气，“秀包此身此心，早已属毛利！筑前……筑前之事……” 他胸膛急剧起伏，却无法继续说下去。名岛城的态度暧昧不明，小早川秀秋的立场模糊不清，这本身就是他最大的软肋，也是此刻吉川广家用来敲打所有人的、最残酷的现实。
“广家公所言，是最坏的情形，却未必是必然！” 穴户元次沉声开口，他按着刀柄的手青筋毕露，但声音却竭力保持着老将的沉稳，“羽柴赖陆固然势大，但我毛利水军纵横濑户内海，广岛城坚池深，三州之地民心犹在。他若要强攻，必付出代价！况且，西国诸侯，岛津、长宗我部、乃至四国、九州诸将，难道就甘愿引颈就戮？今日是我毛利，明日便是他们！只要我毛利竖起大旗，未必没有转机！”
“转机？” 国司元相冷哼一声，接过话头，语气比穴户更为激烈，“穴户大人莫非还做着德川内府活着时德川与丰臣间平衡的美梦？德川内府早就死了！岛津龟缩九州，长宗我部新降苟安，余者碌碌，谁敢当羽柴兵锋？竖旗？那是授人以灭门之口实！池田家那小崽子最后说的什么？‘不得迁延，不得有误’！赖陆等的就是我们‘延误’、‘抗命’！他就是要杀猴儆鸡，我毛利家，就是他选中的那只‘猴’！”
“那便不做猴！” 毛利秀元低吼，眼中闪过决绝的凶光，“他要战，那便战！辉元公，请下令！即刻整备军马，收拢粮草，焚毁不必要的城下町，笼城死守！同时遣使……遣使联络各方，陈说利害！即便不能击败赖陆，也要让他崩掉几颗牙！让他知道，我毛利家不是任人揉捏的德川残党！”
“然后呢？” 吉川广家冷冷反问，目光如冰锥般刺向秀元，“然后坐看赖陆调集天下兵马，伊达、最上、上杉、前田、岛津，还有他那群如狼似虎的‘三锋矢’、海贼、尾张美浓的福岛正则……将我毛利三州围成铁桶？秀元大人，届时你口中的‘各方’，是来援，还是来分一杯羹？！黑田长政的母里太兵卫，可是砍了伊达鬼庭纲元的头去请功的！”
他顿了一顿，声音陡然变得苍凉而疲惫，看向一直沉默不语、面色灰败的毛利辉元：“主公……老臣并非怯战。老臣是怕……怕毛利元就公、隆景公、还有无数先辈浴血奋战打下的基业，怕辉元公您，怕秀就少主（辉元之子）……怕毛利一门数百口……就此绝嗣啊！”
“绝嗣”二字，像重锤砸在每个人心头。一直试图寻找折中之法的益田元祥，此刻也抬起头，脸色惨然，声音干涩：“主公……吉川大人所言……虽…虽令人难以接受，却是…却是现实。羽柴内府……绝非足利义满。他…他是真的会……” 他没有说下去，但所有人都明白他的意思。德川狩、伊达家的下场，近在眼前。那绝不只是减封转封，那是彻底的抹杀。
“那典医头……” 国司元相忽然咬牙道，“分明是监视！是胁迫！说什么‘诊视风涛之恙’！辉元公若稍有‘不适’，他定然会说成是‘托病抗命’！此去大坂，是自投罗网！”
“可若不去……” 穴户元次握紧了刀柄，指节发白，“便是公然抗命。那池田利隆，那典医头，就是证人！他们回去一说，赖陆的大军，只怕不日即至！连‘拖延’的余地都没有！”
去，是屈辱，可能是陷阱，生死难料。
不去，是立刻宣战，灭门在即。
这是一个精心设计的、毫无转圜余地的死局。赖陆甚至连“装病”这条路，都用“典医头”给堵死了。
所有人的目光，最终都投向了上首的毛利辉元。
这位西国曾经的霸主，此刻面色苍白，嘴唇紧抿，放在膝上的双手微微颤抖。他能感觉到家臣们或愤怒、或绝望、或哀恳的目光，如同实质的火焰，灼烧着他的皮肤。秀元的血气，广家的现实，穴户、国司的忠勇，益田的无奈，还有秀包那无声的、几乎要崩溃的悲愤……所有的压力，最终都汇聚到他一人肩上。
他想起父亲隆元，想起祖父元就。想起毛利家纵横西国的岁月。想起关原之战后的屈辱与妥协。现在，更大的屈辱，不，是绝境，摆在了面前。
装病？有典医头在，行不通。
拖延？三日之期，明明白白。
硬抗？广家描述的恐怖场景，让他不寒而栗。
可是……难道真要他，毛利辉元，权中纳言，亲自跑去大坂，对着一个婴儿和一个女人的肚子，行臣下之礼，承认那个“神子”的权威，将毛利家的尊严彻底踩在脚下？
他缓缓地、极其艰难地抬起头，目光扫过一张张熟悉的面孔。他看到秀元眼中的不甘与决死之意，看到广家眼底深藏的悲哀与恐惧，看到穴户、国司的愤怒与忠诚，看到益田的惶然，最后，他的目光落在了摇摇欲坠的小早川秀包身上。
秀包也正看着他。那双总是明亮锐利的眼睛里，此刻充满了血丝、屈辱，还有一种近乎哀求的绝望。池田利隆那诛心一问，已经将秀包，也将毛利家，逼到了悬崖的最边缘。任何犹豫，都可能让本已脆弱的信任，彻底崩碎。
时间，在令人窒息的沉默中，一秒一秒地流逝。晨光透过高窗，在地上投下冰冷的光斑，缓慢移动。
终于，毛利辉元极其缓慢地、深深地吸了一口气，又长长地、颤抖地吐了出来。那气息微弱，却仿佛用尽了他全身的力气。
他张了张嘴，喉咙干涩，声音嘶哑得几乎不像是他自己的：
“吉川……”
“在。” 吉川广家立刻伏身。
“去……准备舟船、仪仗吧。” 毛利辉元闭上了眼睛，仿佛不愿看到家臣们瞬间变化的脸色，也不想看到自己倒映在他们眼中的、灰败的影像。“按……三百人的规制。不必奢华，但……不可失礼。”
“主公！！” 毛利秀元目眦欲裂，猛地向前膝行一步，几乎要扑上来。
“秀元！” 辉元猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的颤抖，“你要我毛利一门，现在就死吗？！”
秀元如遭雷击，僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽。
“穴户，国司。” 辉元不再看秀元，转向两位老将，声音疲惫而空洞，“整备军势……守好广岛城，守好三州之地。我……我去去就回。”
这话，连他自己都不信。广家不信，穴户、国司不信，在座所有人都不信。但这是家主最后的、无力的命令。
“益田。” 辉元看向面如死灰的外交僧，“你……随我同行。”
“……遵命。” 益田元祥深深伏下身，声音哽咽。
最后，辉元的目光，落在了依旧僵立、仿佛魂魄已失的小早川秀包身上。他看着这个年轻、勇猛、却又背负着沉重出身的家臣，眼中闪过极其复杂的情绪，最终化为一片深沉的疲惫。
“秀包……”
秀包身体一震，缓缓抬起头，眼中是空洞的、死寂的灰败。
“你……” 辉元顿了顿，声音艰涩，“留守。与穴户、国司，一同……守好这里。”
他没有说“替我”，也没有说“为毛利家”。但这句“留守”，以及将他与穴户、国司两位核心重臣并列的安排，在此时此地，在池田利隆那诛心一问之后，已然是一种表态，一种极其有限、却又在绝境中尽可能给予的信任。
秀包愣愣地看着辉元，嘴唇哆嗦着，良久，猛地双膝跪地，额头重重磕在冰冷的叠蓆上。没有声音，只有肩膀剧烈地、无声地耸动。
广间内，再无人说话。只有粗重压抑的呼吸，和弥漫不散的、令人绝望的沉重。
毛利辉元，这位曾经与天下人博弈的西国霸主，此刻像被抽干了所有力气，颓然靠在身后的凭几上，望着高窗外那一片被晨雾笼罩的、灰蒙蒙的天空。
他知道，此去大坂，或许再无归期。
而广岛城的未来，毛利家的未来，也如同窗外的雾气一般，茫茫不可知了。
吉川广家深深伏地，老眼浑浊。他知道，主公做出了最屈辱、却也可能是唯一能暂保家族不立刻倾覆的选择。但这选择，无异于饮鸩止渴。赖陆的毒，已经顺着池田利隆带来的帛书和话语，渗入了毛利家的骨髓。
风暴，才刚刚开始。