他顿了顿，手指轻轻点了点那封书状。
“所以，我请他来看看。”
“看看我羽柴家，是不是真的后继有人，是不是真的……天命所归。”
“也顺便，让天下人都认清楚——”
他的目光落在淀殿依旧平坦的小腹上，又缓缓上移，对上她震惊的双眼，一字一句，清晰地说道：
“谁才是大坂的‘御前’，谁怀的，才是真正的‘神子’。”
淀殿瘫坐在原地，一动不动，只是死死地盯着那几行字，仿佛要将每一个笔画都刻进眼底，刻进心里。泪水不知何时已停了，只剩下脸上冰凉的泪痕，和胸膛里那颗疯狂擂动、几乎要撞出胸口的心脏。
大坂御前……
贤德昭彰，夙夜虔敬……
天降神兆……赐以神子……
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她之前被恐惧冻僵的灵魂上，带来一阵阵战栗的、近乎疼痛的灼热。
不是“淀殿”，不是“御母堂”，是“大坂御前”——他给她的，仅在奥向之内流传的称呼，如今，堂堂正正、以朱印天下文书的形式，昭告给毛利辉元，昭告给西国，甚至……即将昭告给天下人看！
他命令毛利辉元，来大坂，叩拜日吉丸，并祝贺“神子”之孕。
这不是针对秀赖的杀机，恰恰相反……这是在用最不容置疑、最强势霸道的方式，确立日吉丸和她腹中“神子”的地位！是在告诉毛利辉元，告诉所有人——羽柴家的继承顺序，是日吉丸，是她腹中的孩子，是赖陆承认的血脉。而秀赖，是“弟弟”，是被“回护”的、安置在姬路的、不再具有继承威胁的存在。
他早上那番关于“家族”、“一体”、“外有虎狼”的话，此刻如同惊雷般在她脑海中重新炸响，却有了全新的、截然不同的含义！他不是在警告她要安分，而是在告诉她，他和她，和孩子们，是“一体”的，要共同应对“外部的虎狼”——比如，对西国影响力产生不该有野心的毛利辉元！而他敲打石田三成，或许……真的是在为秀赖剪除那些可能利用秀赖生事的“虎狼”？
巨大的冲击让她脑子嗡嗡作响，一阵阵眩晕。之前那几乎将她溺毙的恐惧和绝望，此刻被一种更庞大、更炽烈、更混乱的情感所取代——是难以置信，是绝处逢生的虚脱，是意识到自己完全误解后的羞愧，是看到那“大坂御前”四字时升腾起的、难以言喻的激动与……虚荣，还有，对赖陆那深不可测心思的一丝后怕与敬畏。
她竟然……竟然以为他要对秀赖下手？她竟然因为那个模糊的“欧豆豆”就崩溃绝望至此？她差点因为自己的恐惧和猜疑，毁掉了一切……
赖陆的声音再次响起，平静无波，却每个字都敲打在她的心上：“看清楚了？”
淀殿猛地一颤，回过神来。她抬起脸，泪水洗过的眼睛显得格外大，也格外亮，里面翻涌着极其复杂的情绪。她看着赖陆那张没什么表情的脸，那深邃难测的眼睛，一时间竟不知该如何反应。是哭？是笑？是谢恩？还是为自己的愚蠢和胆怯请罪？
最终，所有的情绪，都化作了一种近乎本能的、带着讨好和试探的依赖。她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出完整的声音，只是伸出颤抖的手，小心翼翼地、像是怕碰碎什么易碎品一样，轻轻抚过文书上“大坂御前”那几个字。冰凉的纸张，温热的指尖，触感真实得让她想哭。
“殿下……” 她的声音依旧嘶哑，却不再有绝望的尖利，而是带着一种劫后余生的虚弱和难以置信的轻颤，“这……这是……真的？给毛利辉元的？命令他……来大坂？”
“不然呢？” 赖陆将文书卷起，随手放回小案上，目光扫过她狼藉的脸和散乱的头发，眉头又微微蹙了一下，似乎有些不耐，但语气还算平静，“西国有些人不老实，觉得我羽柴家重心东移，又多了个‘弟弟’在姬路，心思就活了。得让他们醒醒神。”
他顿了顿，看着她的眼睛，补充道：“秀赖是我弟弟，在姬路安稳度日，便是他的本分。谁要是想拿他做文章，或者觉得有机可乘……” 他手指再次点了点那卷文书，语气转冷，“这就是下场。”
“秀赖是我弟弟”。
这一次，淀殿听得分明，也终于……相信了。不是“御当代”，是“弟弟”。一个被他公开承认、并且会用最强势手段去“回护”的弟弟。
一股滚烫的热流猛地冲上她的眼眶，新的泪水涌了出来，但这一次，不再是恐惧和绝望的泪水，而是混杂着释然、狂喜、后怕和某种难以言喻的激动。她用力点头，哽咽着，语无伦次：“我……妾明白了……妾太蠢了……妾竟然……竟然以为……呜呜……谢殿下……谢殿下……”
她伏下身，额头抵在叠蓆上，肩膀因为激动和哭泣而微微耸动。但这一次的姿态，与之前的绝望瘫软截然不同，那是一种感激的、臣服的、甚至带着一丝撒娇意味的叩拜。
赖陆看着她，没说话，只是拿起旁边凉透的茶水，自己倒了一杯，慢慢啜饮。直到她的抽泣声渐渐平息，他才再次开口，声音依旧没什么波澜：“起来吧。像什么样子。”
淀殿这才慢慢直起身子，用袖子胡乱擦了擦脸，也顾不上仪容不整，长发披散了。她看着赖陆，那双红肿的眼睛里此刻亮得吓人，充满了重获新生般的光彩，以及一种急于确认、急于抓住这突如其来的“恩宠”的迫切。
“那……毛利辉元，” 她吸了吸鼻子，声音还带着浓重的鼻音，但已经恢复了往日的柔软，甚至带上了一丝不易察觉的、属于“宠妃”的试探性好奇，“他真的会来吗？他可是……五大老之一啊。”
她问出这句话时，心底深处，其实也在问另一个问题：他真的会为了我……不，是为了我和孩子，为了“敲打”西国，做到这一步？逼迫一位曾经与太阁殿下平起平坐的大老，来向我这个……女人，叩拜？
赖陆放下茶杯，瞥了她一眼，那眼神淡淡的，却似乎看穿了她所有的心思。“他会来的。” 语气笃定，没有丝毫怀疑，“除非他想让毛利家姓上杉，或者姓宇喜多。”
平淡的语气，却蕴含着不容置疑的冷酷力量。不来，就灭门换姓。
淀殿的心猛地一跳，随即，一股更加汹涌的、混合着虚荣、安全感、乃至一丝隐秘兴奋的情绪，席卷了她。赖陆……他为了她和孩子，竟然能做到这种地步！用如此强硬、甚至可以说是羞辱的方式，来确立她们的地位，震慑天下！
这比前田利长私下的跪拜，意义要重大得多！前田利长是戴罪之身，是“病重”之人，他的跪拜，更多是一种表态和求生。而毛利辉元不同，他是西国霸主，是曾经的五大老，是天下有数的大名！强迫他公开朝拜，这无异于向全天下宣告——羽柴赖陆的意志，无人可以违背；他羽柴赖陆承认的女人和孩子，地位至高无上！
狂喜之下，一丝现实的不安和微妙的羞耻感，也悄悄浮上心头。她……要以什么身份，接受毛利辉元的“祝贺”？是“大坂御前”，还是“太阁未亡人”？届时，她和赖陆的关系，将彻底暴露在毛利辉元，以及随后必然得知此事的天下大名面前。虽然“神子”之说早已流传，但这般公开的、正式的确认，尤其是让毛利辉元这样的重量级人物亲自来“贺”，无疑是将其彻底坐实，再无转圜余地。
这等于将她与赖陆的私情，她腹中孩子的来历，再次、而且是更正式地公开了。
若是以前，她或许会因此感到惶恐和压力。但此刻，在经历了晨间那地狱般的恐惧和此刻天堂般的狂喜逆转后，这份“公开”带来的些微羞耻和不安，早已被汹涌而来的安全感和虚荣心所淹没。甚至……她心底深处，竟隐隐生出一丝期待。期待看到那位曾经高高在上的毛利中纳言，在她面前低下头的模样。期待天下人都知道，她茶茶，不仅是太阁的未亡人，更是如今天下人羽柴赖陆所承认的、孕育“神子”的“大坂御前”！
这不再是“御母堂”的尴尬，而是带着“神子之母”光环的、崭新的、更煊赫的身份！
“妾……” 她抬起头，脸上泪痕未干，却努力挤出一个带着讨好和仰慕的笑容，声音也放得更柔，“妾……有些怕。毛利中纳言那样的大人物……妾不知该如何应对。”
她嘴上说着“怕”，眼神却亮晶晶的，看向赖陆的目光充满了依赖和询问，仿佛在说：有您在，妾什么都不怕。您要妾怎么做，妾就怎么做。
赖陆看着她瞬间变化的神色，从崩溃绝望到此刻强作镇定却难掩激动与虚荣的模样，眼中闪过一丝几不可察的、复杂的情绪。他放下茶杯，身体微微后靠，手指在膝上轻轻敲了敲。
“该怎么应对，就怎么应对。” 他语气平淡，听不出喜怒，“你是大坂的御前，怀的是羽柴家的神子。他毛利辉元，是来叩拜神子，祝贺神子之孕的臣子。明白吗？”
你是主，他是臣。
这句话，如同定心丸，也如同最华丽的冠冕，戴在了淀殿的头上。她只觉得一股热气从脚底直冲头顶，脸颊都微微发烫。
“是……妾明白了。” 她深吸一口气，努力让自己的声音听起来更平稳，更符合“御前”的身份，但微微颤抖的指尖，还是泄露了她内心的激动。她顿了顿，像是想起了什么，小心翼翼地补充道，“那……届时，殿下会在吗？”
她问得含蓄，但意思很明显——她希望他在。希望他能亲眼看着毛利辉元在她面前低头，希望他能站在她身边，为她，也为他们的孩子，撑起这份无上的荣光。
赖陆看了她一眼，没有立刻回答。那目光平静，却似乎将她那点小心思看得透彻。片刻，他才几不可察地点了一下头。
“嗯。”
只是一个简单的音节，却让淀殿的心瞬间被巨大的喜悦填满。她几乎要控制不住脸上的笑容，连忙垂下眼睫，掩饰住眼中过于明亮的光彩。
“妾……谢殿下。” 她再次伏身，这一次，动作流畅，带着一种重新拾回的、属于宠妃的柔顺与妩媚。
赖陆没再说什么，只是站起身，目光扫过地上那凉透的、丝毫未动的餐食，又看了看她依旧苍白憔悴、但眼睛却亮得惊人的脸。
“把饭吃了。” 他丢下这句话，不再看她，转身向门口走去。
“殿下！” 淀殿下意识地唤了一声。
赖陆脚步微顿，侧过半张脸。
“您……今夜……” 淀殿的声音又低了下去，带着一丝不易察觉的期盼和试探。经历了这一天的大起大落，她极度渴望他的陪伴，渴望用更亲密的方式，确认这份失而复得的“恩宠”，驱散心底最后一丝残留的不安。
赖陆沉默了片刻，就在淀殿的心又微微提起来时，才淡淡开口：“看情况。”
说完，他拉开纸门，走了出去。玄色的阵羽织下摆，在门边一闪而逝。
纸门重新合拢，室内再次只剩下淀殿一人。
但此刻的空气，与之前已截然不同。那令人窒息的恐惧和绝望已经消散，取而代之的是一种滚烫的、令人微微晕眩的激动，以及劫后余生般的虚脱。
她依旧坐在原地，良久，才缓缓抬起手，再次抚上自己的小腹，那里依旧平坦，但此刻，她却仿佛能感受到其中蕴含的、炽热的份量。
神子……
大坂御前……
毛利辉元……
这几个词在她心中反复回荡，每回荡一次，都让她的心跳更快一分，脸颊更热一分。
她深吸几口气，努力平复着过于激动的心情，然后挣扎着想要站起来。跪坐太久，加上一天水米未进，她腿一软，险些又跌坐回去。她扶住旁边的凭几，稳了稳身形，目光落在那些早已凉透的饭食上。
赖陆刚才说——“把饭吃了”。
她抿了抿唇，忽然觉得一阵强烈的饥饿感袭来。是的，她要吃饭，她要好好保养身子。为了她自己，更为了她腹中的“神子”，为了不久之后，在赖陆的注视下，接受那位西国霸主毛利辉元的朝拜。
“阿静！正荣尼！” 她扬声唤道，声音虽然还有些沙哑，却已经恢复了往日的清亮，甚至带着一种难以言喻的、重新焕发的生气。
纸门立刻被拉开，阿静和正荣尼端着一直温在灶上的、新的粥菜，快步走了进来。两人脸上都带着惊疑不定的神色，尤其是看到淀殿虽然眼睛红肿、发丝凌乱，但脸上却已没了之前的死灰，甚至隐隐透出一种异样的光彩时，更是惊讶。
“御前，您……” 阿静小心翼翼地将食案放下。
“我饿了。” 淀殿打断她，自己动手整理了一下散乱的长发，尽管手指还有些微颤，但动作已经恢复了平日的从容，甚至带着一丝急切，“把粥给我。还有，准备热水，我要沐浴。”
阿静和正荣尼对视一眼，都从对方眼中看到了惊诧和一丝了然。虽然不知道内府公进来后说了什么，做了什么，但看淀殿此刻的样子……似乎，天又晴了？
“是，御前。” 两人不敢多问，连忙应下，手脚麻利地伺候起来。
淀殿端起那碗温热的粥，小口小口地吃着。米粥的温热顺着食道滑下，温暖了她冰冷了一整天的胃，也仿佛温暖了她那颗刚刚从冰窟里捞出来的心。
她一边吃着，一边不由自主地，又将目光投向了赖陆随手放在小案上的那卷文书。朱红的“五七桐纹”印章，在昏暗的室内，依旧刺目。
她的嘴角，缓缓地，缓缓地，向上弯起一个弧度。
那弧度越来越大，最终，化作一个毫不掩饰的、灿烂的、甚至带着几分得意与野心的笑容。
大坂御前……
她细细咀嚼着这个称呼，只觉得比以往任何时候，都更加美味，更加……真实。