“……辉元公的座次……参拜顺序……贡礼清单……”
是在核对今日的流程。
淀殿收回目光，端坐如仪。广间里渐渐坐满了人——木下忠重、森弥右卫门、蜂须贺家政……一张张熟悉或不熟悉的面孔，皆穿着最正式的礼服，神色或恭谨、或肃穆、或难掩激动。
所有人都到了。
除了那位今日的主角——毛利权中纳言辉元。
殿外的阳光又明亮了些，从竹帘的缝隙中透进来，在叠蓆蓆上投下道道金线。香炉里的伽罗香燃得正好，烟气袅袅，在光束中盘旋上升，像某种无声的祷祝。
淀殿轻轻吸了一口气，手指在小腹上抚过。
快了。
她等待着。等待着那个西国的霸主，那个曾与太阁、与内府分庭抗礼的男人，跪伏在她面前，向她和她的“神子”，献上臣服。
而赖陆，就坐在她前方不远处。他的背脊挺直，像一尊不可撼动的山岳。
有他在，有“神子”在，有这份独一无二的、被天下见证的宠爱在，她什么都不怕。
广间里静极了，静得能听见自己的心跳，和日吉丸在雪绪怀中均匀细微的呼吸声。
淀殿微微扬起了下巴。
而后，广间的寂静被一阵略显杂乱的脚步声打破。率先踏入的，是三位身着正式礼服、却因气质迥异而显得格格不入的武将——正是赖陆麾下声名赫赫的“羽柴三锋矢”。
木下佐助走在最前，他身形魁梧，面色黝黑，虽是崭新的裃服穿在身上，仍掩不住那股从田埂间带出的泥土气与局促。他似乎想努力做出威严姿态，反而显得僵硬，在门槛处甚至险些绊了一下，引得身后几人侧目。他稳住身形，深吸一口气，竟如同在阵前呼喝般，朝着上首的赖陆、淀殿等人方向，声若洪钟地吼道：
“臣！木下佐助！拜见内府様！御前様！御台所様！”
这音量在肃穆的广间里显得尤为突兀，几位公家出身的女房忍不住以袖掩口。淀殿微微蹙眉，但很快舒展。她认得此人，赖陆曾笑谈，佐助勇则勇矣，就是“嗓门比铁炮还响”。此刻看来，虽是失仪，倒也显出一份武人的质朴与……忠诚。她端坐不动，只微微颔首。
紧随其后的柴田胜重，同样出身寒微，举止却又是另一番光景。他阔步上前，草草行了一礼，动作大开大合，带着丹波山民的粗豪之气，声音也颇为响亮：“柴田胜重，参上！”礼数虽到了，却总少了分大名该有的矜持与沉淀。淀殿心中暗忖：到底是新晋的暴发户，即便封了丹波一国，这骨子里的山野气，一时半会儿也磨不掉。
最后进来的水野平八郎，则从容许多。他年纪稍轻，面容清瘦，步伐稳健身姿挺拔，行礼的动作如尺量般标准，声音清朗而不刺耳：“臣，水野平八郎，拜见内府様、御前、御台所殿下。”他是赖陆祖母的犹子，算是半个亲戚，姿态自然不同。他献上的并非刀剑，而是几名小姓抬上的数个漆箱，打开后，里面是来自南蛮的晶莹玻璃器、色彩绚烂的鸟羽、以及一些奇形怪状的珊瑚宝石，在略显昏暗的广间里熠熠生辉，引得一阵低低的惊叹。这份礼，显得别致而……安全。
赖陆对三人的态度也略有不同，对木下和柴田只是淡淡“嗯”了一声，对水野则多问了一句“平八郎一路辛苦”，亲疏立判。
这小小的插曲过后，广间的气氛愈发凝重。所有人都知道，真正的重头戏，即将开场。
终于，殿外通传声响起，带着一种刻意拉长的庄严：
“播磨守、从二位大纳言、羽柴秀赖公子殿下——入殿觐见！”
瞬间，所有的低语声消失了。目光齐刷刷投向大门。
首先映入眼帘的，是秀赖那依然带着少年单薄、却已努力挺得笔直的身影。他今日穿着极为正式的直衣狩袴，颜色是象征嫡流的浓紫，头戴立乌帽子，衬得脸色有些苍白。他目不斜视，步履沉稳地走到御前，在规定的距离外停下，整理衣袍，然后，缓缓伏下身，行了一个无可挑剔的最敬礼。
“臣，姬路藩主丰臣秀赖，拜见兄长（内府様），拜见御母堂（淀殿），拜见御台所殿下。”
他的声音清朗，带着少年人特有的微哑，但每一个字都清晰可辨。礼数周全，姿态恭谨，甚至……恭谨得让人挑不出一丝错处。
淀殿的心，在那一瞬间，像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀。这是她的儿子，她曾经倾注了全部希望的儿子，如今天下第一雄藩的藩主。看着他跪在下方，对自己，对赖陆，对雪绪……行此大礼，一种混合着骄傲、心酸、以及一丝难以言喻的复杂情绪涌上心头。她强迫自己维持着“御母堂”应有的庄重与温和，微微抬手：
“秀赖，一路辛苦，起来吧。”
她的声音，努力保持着平稳。
秀赖谢恩起身，垂首退至一旁，在司仪的引导下，坐在了右侧最上首、最显眼的位置——那是属于“羽柴一门笔头”、“天下第一大藩主”的尊位。他坐得笔直，双手置于膝上，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊精心雕琢的偶人。
淀殿目光微转，掠过雪绪的一瞥。
淀殿的目光，不易察觉地扫过身侧的雪绪。雪绪依旧低垂着眼眸，专注地看着怀中的日吉丸，仿佛周遭的一切都与她无关。但淀殿敏锐地捕捉到，在秀赖进殿行礼的那一刻，雪绪拍抚孩子背部的手指，几不可察地停顿了一瞬。那停顿短暂得如同错觉，随即又恢复了规律的轻拍。雪绪的脸上没有任何表情，连睫毛都未曾颤动一下。然而，正是这过分的平静，反而透出一种刻意压抑的……什么呢？淀殿说不清，或许是同为母亲的一丝怅然？抑或是，对眼前这幕“母慈子孝”、“君臣分明”戏码的……冷眼旁观？
短暂的寂静后，殿外再次响起通传，这一次，声音里带着一种更加沉重的、几乎能压弯人脊梁的张力：
“安艺、周防、长门守护、权中纳言、毛利辉元公——入殿觐见！”
空气仿佛凝固了。
毛利辉元的身影出现在门口。他穿着最高规格的直衣，颜色是沉郁的墨色，象征着臣服。他的步伐很慢，每一步都仿佛踩在刀刃上。脸色是一种不健康的灰白，眼窝深陷，短短数日，这位昔日的西国霸主仿佛苍老了十岁。他走到殿中，比秀赖更靠前的位置，然后，缓缓地、极其艰难地，伏下了身子。他的额头，重重地触在冰凉光滑的叠蓆蓆上，发出沉闷的一声轻响。
“罪臣……毛利辉元……拜见内府様……御前……御台所殿下……”
他的声音干涩、嘶哑，带着明显的颤抖。那“罪臣”二字，像两把锤子，砸在每个人的心上。
这一刻，广间里落针可闻。所有人都能感受到那份屈辱的重量。吉川广家、益田元祥等随行重臣，跪在辉元身后，个个脸色惨白，身体因极力压抑愤怒或恐惧而微微发抖。
赖陆端坐其上，面容平静无波，唯有眼底深处，掠过一丝极淡的、如同鹰隼审视猎物的光芒。他并未立刻让辉元起身，而是任由那令人窒息的沉默持续了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“辉元公远来辛苦。起来吧。”
“谢……内府様。” 毛利辉元艰难地直起身，却依旧跪坐着，不敢抬头。他的目光扫过御座上年轻的赖陆，扫过赖陆身后盛装的淀殿和沉静的雪绪，最后，几不可察地，快速掠过坐在上首、面无表情的秀赖。那一瞥中，情绪复杂得难以分辨——有兔死狐悲的凄凉，有对秀赖这位“同病相怜”者的微妙审视，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、对赖陆如此年轻便掌控如此局面的……惊悸与一丝难以言喻的欣慰？毕竟，压制他毛利家的，是这样一个可怕的人物，似乎……也并非全然不能接受？
司仪引导辉元在秀赖下首的位置落座。那位置，巧妙地表明了其“臣服”且“次于羽柴一门”的地位。
接着，是福岛正则。
正则大步上前，他今日倒是收敛了几分武夫的粗豪，规规矩矩行礼后，目光便热切地投向了雪绪……怀中的日吉丸。
“这就是日吉丸少主？好！好！相貌堂堂，有太阁殿下当年的风范！” 他声音洪亮，带着毫不掩饰的喜悦，甚至想伸手去摸孩子的脸，被雪绪一个细微的侧身避开。正则也不在意，搓着手，对赖陆感慨道：“殿下，看到日吉丸，老臣就想起您小时候……不，日吉丸比您那时候更富态，更有福气！”
他这话说得没甚章法，却透着一股真诚的欢喜。或许在他简单的头脑里，赖陆的子嗣昌盛，便是羽柴家江山稳固的象征，也是他福岛家未来安泰的保障。看着日吉丸，他仿佛看到了自己家族延续的又一层保障。
赖陆对正则显然宽容得多，甚至露出一丝极淡的笑意：“正则公，你也是做祖父的人了，稳重些。”
“是，是！” 正则嘿嘿笑着，退到自己的座位，依旧频频看向日吉丸，满脸的与有荣焉。
随后，结城秀康、木下忠重、森弥右卫门、长宗我部盛亲、岛津忠恒等各方大名、重臣，依次上前，依序行礼，献上贡礼。广间里回荡着司仪清晰的唱名声、武将们沉稳或紧张的报名声、以及衣料摩擦的窸窣声。贡礼琳琅满目，从名刀宝马，到珍玩特产，堆满了殿侧的几案，彰显着羽柴家如日中天的权势。
淀殿始终端坐着，保持着无可挑剔的仪态。她感受着下方投来的、或敬畏、或羡慕、或探究的目光，感受着赖陆就在身前不远处的强大存在感，感受着自己腹中那个被赋予“神子”之名的胎儿轻轻的胎动——或许只是她的错觉。
一种前所未有的满足感与安全感，如同温暖的潮水，将她紧紧包裹。
看啊，天下英雄，尽匍匐于此。
而她，茶茶，就坐在这权力的巅峰，被她所爱的、也是最强大的男人，捧在手心。
她微微侧首，目光越过赖陆的肩头，望向殿外明媚的春光。嘴角，勾起一抹几乎无人能察的、真正属于幸福女人的、明媚而自信的笑容。
这场大典，于她而言，不仅是羽柴家权威的展示，更是她茶茶，作为女人，一生中最辉煌的时刻。