夜风沿着曲折的回廊穿行，带来庭院泥土与苔藓湿润的气息，却吹不散赖陆心头那股郁结的、带着血腥气的烦躁。那烦躁如同跗骨之蛆，自方才在寝殿与雪绪那场无声却惊心的对峙后，便牢牢盘踞在他胸腹之间，随着每一次呼吸，都带来一阵滞闷的钝痛。
他走得很快，足袋踩在光滑的廊板上，发出急促而沉闷的声响，不似平日那种沉稳有力的步伐，更像是一头被无形锁链困住、急于摆脱却又无处发泄的猛兽，在它的领地里焦躁地踱步。身上那袭在广间里象征着无上威仪的直衣袍服，此刻只让他觉得束缚，层层叠叠的织物裹挟着伽罗香残留的甜腻，混合着雪绪最后那滴落在他手背、却又迅速变得冰凉的泪水的气息，还有日吉丸啼哭时尖锐而无助的奶腥气……种种味道，连同雪绪那双盈满泪光、混合着恨意、绝望与遥远追忆的眼眸，一起堵塞在他的鼻腔与胸腔，几乎令他窒息。
廊下并非无人。值夜的下臈女官，或是匆匆往返办事的各局女房，远远见到那袭在昏黄灯笼映照下、却散发出比夜色更沉郁气息的玄色直衣身影，无不悚然一惊，如同受惊的雀鸟，迅速低头、侧身、屏息，将身体紧紧贴在绘有四季花鸟的障子门上，恨不能缩进墙壁的阴影里，连呼吸都放到最轻、最缓。她们甚至不敢抬眼去确认那是否真是内府様本人，只凭着那扑面而来的、几乎化为实质的低气压，便已肝胆俱颤。直到那沉重而烦躁的脚步声远去，消失在廊道拐角，留下冰冷压抑的空气，她们才敢稍稍放松僵直的脊背，彼此交换一个惊惧未消的眼神，心中俱是同一个念头：内府公，心情极恶。
赖陆对周遭这些蝼蚁般的惊惧视若无睹。他的思绪还被困在那间弥漫着伽罗香气、却又冰冷彻骨的寝殿里。雪绪的泪，雪绪的恨，雪绪那句破碎的“我只要去阿波”，还有最后那句将他彻底推远的、冰冷而“懂事”的“请回吧”……像一把把淬了冰的细针，反复扎刺着他最不愿面对、也自以为早已用权力和现实妥善掩盖了的某处柔软。烦躁感更甚，甚至隐隐生出一股暴戾的冲动，想要摧毁些什么，来平息这莫名却又汹涌的、名为“委屈”的火焰。
凭什么？
他握紧了袖中的拳，指节捏得发白。他给了她天下女子所能企及的极致尊荣，给了他们的孩子无可争议的未来，他扫平了一切障碍，将她和日吉丸置于最安全的堡垒之中。他甚至在母亲用性命为他铺就的这条血路上，小心翼翼地、尽己所能地，为她保留了一席之地。
可她呢？她怀念那段朝不保夕、只能躲在阴暗私宅里的时光？她向往那个连外公森弥右卫门都弃之如敝屣、在礁湾里渴得喝自己尿的海贼梦？她恨他，恨他母亲？他母亲……那个为了他能有一条生路，甘愿留在德川家康身边，最后从容赴死的女人……
一股混杂着愤怒、不解与被辜负的痛楚，猛地冲上颅顶，让他的太阳穴突突直跳。
就在这心绪翻腾、几乎难以自持的当口，一阵刻意压低、却因寂静而显得格外清晰的训诫声，从前方的吴服之间传来，穿透了他烦乱的思绪。
“……尔等需谨记，奥中之事，无论巨细，出得尔口，入得他耳，便是祸端之始！”
是阿福的声音。清冷，平稳，带着一种不容置疑的、属于管理者的权威，却又奇异地，与这奥向夜晚的静谧融为一体，不显突兀，反而有种抚平毛躁的奇异力量。
赖陆的脚步，不自觉地慢了下来。胸中那股横冲直撞的烦躁，似乎也因这熟悉而冷静的语调，被短暂地束缚、引导，虽然并未消散，却不再如野火般无序燃烧。他停在转角处的阴影里，没有立刻现身，只是静静地听着。
吴服之间的门敞开着，里面灯火通明，映出数名跪伏在地、瑟瑟发抖的年轻女房的身影。她们穿着统一的浅葱色小袖，是等级不高的下臈或新进侍女。在她们面前，阿福——松涛局斋藤福，穿着一身端庄的浅紫色袿姿，外罩印有松涛暗纹的比甲，身姿笔挺地站着。她并未刻意提高音量，但每一个字，都清晰无比地敲打在在场每一个人的心上，也穿过空气，落入赖陆耳中。
“即便是真实之事，”阿福的目光缓缓扫过下方那些苍白惊惶的脸，语气平淡无波，却带着千钧之力，“凡涉及主公、御台所、御前样，及诸奥方等贵人之情形、内廷事务，向外泄露、传扬议论，皆属严禁。贵人一言一行，自有深意，非尔等可以臆测揣度，更遑论私下嚼舌，搬弄是非！”
她顿了顿，确保每个人都听清了，也听懂了这铁律般的禁令，然后，才用同样平稳、却更冷几分的语调，宣布了裁决：
“此番有人妄议主公与大阪御前戏言，提及‘御当代’称谓之事，无论起因为何，无论听者信与不信，凡涉此事，口舌不严，传播流言者，依律严惩，以儆效尤。”
地上跪着的女房中，有人控制不住地发出一声短促的抽泣，又立刻死死捂住嘴。
阿福恍若未闻，继续道：“为首妄言、散布者，令其自裁。 其余闻而学舌、私下议论者，视情节轻重，或勒令落发出家，永绝尘缘；或处以笞刑，以戒后来。 即便身为年寄，负有管束教导之责，亦未能免，笞刑二十，罚俸三月，以观后效。”
最后一句落下，吴服之间内死寂一片，只有压抑到极致的、牙齿打颤的细微声响，和衣料摩擦的窸窣。空气凝重得仿佛能拧出水来。剃发、出家、自裁、笞刑……这些平日里或许只是纸面上的词汇，此刻从阿福口中平静吐出，却带着血腥的铁锈味，成为悬在每个人头顶的利刃。几个年纪尚小的女房，已是抖如筛糠，几乎瘫软在地。
阿福宣布完毕，不再看那些等待命运裁决的女子，而是微微侧身，目光准确地投向赖陆所在的廊下转角阴影处。她显然早已察觉他的到来。她脸上并无惊讶，也无谄媚，只是依着礼数，双手拢在身前，向着阴影的方向，姿态恭谨而无可挑剔地，微微欠身，行了一礼。灯火在她低垂的眉眼和挺直的鼻梁上投下柔和的阴影，那“松涛”暗纹在她衣袂间若隐若现，恰如她此刻给人的感觉——静立时有松的沉稳，行事间却带着涛的决断与……无情。
赖陆从阴影中走了出来。他没有说话，脸色在灯火映照下，依旧沉郁得可怕，眼底翻涌的墨色比夜色更浓。他只是走到吴服之间的门口，停下了脚步，目光越过阿福，落在了里面那些惊恐万状的女房身上。行刑的女役已悄然上前，手中拿着绳索、剃刀和行刑用的竹板，沉默而肃立，如同没有生命的工具。
阿福保持着欠身的姿势，并未因他的凝视而惶恐。她似乎只是例行公事般地完成了惩戒的宣布，此刻，她只是安静地等待着，如同松涛在风中暂歇，等待下一道指令，或是……下一阵更猛烈的风浪。
赖陆的目光，从那些即将受刑的女子惨白的脸上扫过，她们眼中满是绝望的恐惧，与雪绪最后那盈满泪光、却带着恨意与疏离的眼神，诡异地重叠了一瞬。他胸中那股无处发泄的烦躁与“委屈”，此刻仿佛找到了一个不那么正确、却足够坚硬冰冷的投射点。他没有看向阿福，只是看着里面即将开始的、因“多嘴”而引发的惩戒，喉结几不可察地滚动了一下，然后，从紧抿的唇间，几不可闻地，逸出一声极其轻微、却饱含着无尽疲惫与某种更深沉情绪的：
“……哼。”
这声“哼”，轻得几乎消散在夜风里，却让躬身垂首的阿福，那浓密睫毛覆盖下的眼睫，几不可察地，轻轻颤动了一下。
她知道，内府公今夜，需要一个去处。而这里，这场因“规矩”而起的肃杀，或许，正是他此刻纷乱心绪，唯一能够暂时安放的……港湾。
而后赖陆如何踏入松涛局——斋藤福的居所的，那股自雪绪寝殿带出的、混杂着愤怒、委屈与无尽疲惫的滞重气息，依旧如影随形。他没有理会阿福依礼的恭迎，径直走到室内，在靠近障子门的蒲团上坐下，背对着她，面向庭院中那片被夜色染成浓黑的、象征她名号的矮松。
沉默在室内弥漫开来，比夜色更稠。阿福并未多言，只是悄然示意侍女退下，自己则安静地侍立在角落的阴影里，如同融入背景的一件器物。她知道，此刻的主公，需要的或许不是言语，仅仅是一个可以暂时搁置“内府公”重担的、无人打扰的角落。
赖陆的视线没有焦点，穿透了眼前的黑暗，投向了更遥远、更血腥的过去。
他想起了河越城下，被德川秀忠的大军如铁桶般围困的日日夜夜。粮草将尽，人心浮动，每一次敌阵中响起的法螺声都像是在催命。他没有坐以待毙，而是选择了最疯狂的方式——接连不断的夜袭。不是为了击溃敌军，那是以卵击石。他是做给城外那个按兵不动、作壁上观的“盟友”看的。他要让结城秀康看清楚，德川家这位备受宠爱的世子，在真正的绝境与悍勇面前，是何等的色厉内荏、调度失据。每一次他带着敢死队如鬼魅般突入敌营，搅起一片腥风血雨又全身而退，都是在秀康的心秤上，为他自己，也为秀忠的无能，增加一枚沉重的砝码。鲜血、火光、濒死的哀嚎、还有秀康营中那始终沉默的观望……那是用性命进行的豪赌，赌的是人心向背，是未来的一线生机。
记忆的碎片骤然染上更深的血色。母亲的死讯传来……不，不是简单的死讯，是母亲用最决绝的方式，为他铺就了那条染血的捷径。那个在伏见城从容整理仪容，将短刀刺入腹中的女人，用她的死，坐实了德川的暴戾，也给了他最彻底的反叛理由。他没有时间悲伤，只有无边的恨意和冰冷到极点的算计。他说服了秀康，不，是引诱，是与秀康分享了那个一旦成功便权势滔天、一旦失败则万劫不复的毒果——挟持秀忠，屠戮德川满门。
江户城，德川的居城，那一夜不再是武家的荣耀象征，而变成了屠宰场。他亲自带人，血洗了德川满门。无论老幼，无论亲疏，刀刃砍卷了，就用枪刺，用石头砸。鲜血浸透了榻榻米，顺着走廊流淌，汇聚成溪。惨叫声从最初的凄厉，到后来的微弱，直至最后一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和自己部下粗重的喘息。他站在血泊中央，脚下是德川家康子孙的尸骸，鼻端是浓郁到令人作呕的铁锈味。他没有吐，只是觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的冷。但他知道，他坐稳了。坐稳了关东联军盟主的位置，坐稳了后来实质上的关东之主。母亲用命换来的道路，他用更多人的命，踏平了，走实了。
“殿下……”
一声极轻、极缓的呼唤，将他从血海翻腾的回忆中拽了回来。是阿福的声音。她没有靠近，依旧保持着一段得体的距离，只是手里捧着一个黑漆螺钿的小碗，碗中袅袅升起一丝温润的白色雾气，带着淡淡的、熟悉的腥甜气。
是羊奶。
赖陆有些错愕地转头。他夜里爱喝温羊奶的习惯，知道的人并不多。这气味瞬间勾起了另一段截然不同的记忆——同样是夜晚，同样是私密的室内，是他第一次占有这个曾是德川家侍女、眼中带着惊惶与认命的女人的时刻。事后，他不知出于何种心理，也许是征服后的餍足，也许是一丝难以言明的怜悯，他让人也给她端来了一碗温羊奶。她当时小口小口地喝着，眼泪无声地掉进碗里，却没有发出一点抽泣声。
他接过碗，温热的瓷壁熨帖着掌心，驱散了一丝记忆带来的寒意。他沉默地喝了一口，那特有的腥甜气息滑过喉咙，带来一种奇异的安抚感。
“其实，”阿福的声音再次响起，依旧平静，却比方才多了几分难以察觉的、类似追忆的柔和，“过去在伏见……侍奉晴夫人时，就偶尔听夫人提起过您。”
赖陆握着碗的手指，几不可察地收紧了一瞬。他抬起眼，看向阿福。她垂着眼帘，姿态恭顺，烛光在她侧脸投下温柔的阴影。