而在她们前方，御台所寝殿的唐纸门外，端端正正地跪坐着一人。
是阿福——松涛局斋藤福。
她没有像一般请罪或求见者那样卑微地伏低身子，而是以标准至极的、无可挑剔的跪坐姿挺直了背脊。她穿着深葡萄色素绸的无地小袖，外罩一件墨色无纹羽织，一头乌发梳成规整的、无一丝碎发垂落的 丸髷 ，用简单的 钗 子固定，露出饱满而平整的前额。她的姿态严谨如尺规，侧脸线条清晰而冷静。阳光斜照在她身上，那“松涛”暗纹在衣料上若隐若现，恰如她此刻给人的感觉——静穆，沉稳，却蕴含着某种不容置疑的、近乎冷酷的决断力。
在她面前稍远处，同样跪坐着三人，正是日吉丸公子的乳母阿种及其两名贴身小姓女房。她们与阿福的沉静形成鲜明对比，身体抖如筛糠，脸色惨白如纸，尤其是乳母阿种，额发被冷汗浸湿，紧贴着皮肤，眼中充满了濒死般的恐惧，几次想开口申辩，却被阿福身后一名年寄女房冰冷的眼神逼了回去，只能发出细微的、压抑的啜泣。
阿江的脚步不由得放缓。她认出了阿福身后那些女房，她们并非普通侍女，而是大奥中专司纠察、执法的“中年寄”和“取次”，手中握着对内廷女中的生杀予夺之权。阿福亲自带着她们前来，且是这般阵仗……
阿江定了定神，走上前，先向阿福微微颔首：“阿福殿。”她的目光扫过瑟瑟发抖的乳母等人，语气平稳：“这是……”
阿福这才缓缓抬起眼。她的目光平静无波，看向阿江时，依礼微微欠身，声音清冷平稳，仿佛在陈述一件与己无关的公事：“江州局。惊扰了。妾身此来，是为昨夜‘梅壶’当值女房，尤其是乳母阿种，擅离职守，致使御台所殿下独自照料少主，并令少主受惊之事。”
她的措辞严谨，每一个字都像是斟酌过的判词：“此事已查明。昨夜戌时三刻至亥时正，内府公驾临‘梅壶’期间，乳母阿种及当值女房二人，未得明确许可，擅离少主左右，仅留御台所殿下独处照料。期间内院喧哗争执，少主受惊啼哭不止，此乃严重失职，有悖奥中法度，更危及少主玉体安康。”
阿江的心沉了下去。阿福的语气，不是商量，不是请示，而是在宣读一个既定的事实，并准备执行相应的“规矩”。她看向乳母阿种，阿种如同抓住救命稻草，不顾一切地膝行半步，哭道：“江州局明鉴！昨夜是御台所殿下亲口让我们暂退片刻，让殿下与少主独处……我们、我们岂敢违命？后来内府公来了，与殿下说话，我们守在外间，不敢擅入……少主受惊，非我等所愿啊！”
“住口。”阿福的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冰冷，瞬间压下了乳母的哭诉，“无论何种缘由，守护少主乃尔等第一要务。御台所殿下仁慈，体恤下人，尔等便以此为由，玩忽懈怠，竟让殿下亲自操劳，更令少主身陷险境——此乃大罪。规矩便是规矩，不容置辩。”
她说完，重新转向紧闭的唐纸门，提高声音，清晰而不失恭谨地禀报：“御台所殿下，松涛局斋藤福，依奥中法度，请见殿下，并请殿下交出昨夜失职之乳母阿种及当值女房二人，依律论处。”
门内一片寂静。
阿江知道雪绪在里面。阿福这般阵仗，雪绪不可能不知道。然而此刻的沉默，却比任何回应都更令人窒息。这是御台所的居所，阿福是侧室，是“松涛局”，但此刻，她更是赖陆公亲命、执掌奥中“掟”（法度）之人。她跪在门外，不是以妾室身份请求，而是以执法者的姿态，要求御台所“交出”身边人。
这本身就是一种无声的、极其严重的施压。
阿福的腰背挺得笔直，目光平静地凝视着门扉，等待着。阳光将她的影子拉得很长，与廊柱的阴影交错，仿佛一道无言的界碑。她身后的女房们眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。只有乳母等人压抑的抽噎，在死寂中显得格外刺耳。
阿江站在一旁，能感觉到自己掌心的微潮。她明白阿福的立场。阿福并非针对雪绪，她是在维护那个由赖陆公赋予她权柄、由她亲手参与草拟并严格执行的“奥中法度”。在阿福看来，规矩高于一切，尤其是涉及少主安危，更是铁律，不容丝毫通融。她曾因女房私下议论一句“御当代”的闲话，便断然下令数人自裁、多人剃发出家，何况如今是少主受惊这样的“事实”？在阿福心中，这已不是简单的失职，而是对法度的亵渎，对赖陆公和御台所权威的挑战，必须以最严厉的方式惩戒，以儆效尤。
然而，雪绪会如何？阿江想起昨夜阿福在松涛局，赖陆公那句带着疲惫的“罢了……心里也苦……适当宽容些”。那或许是赖陆公一时心软，或许是出于对雪绪的复杂情绪。但阿福显然没有，或者不愿完全遵照那句“适当宽容”。在她看来，“宽容”本身就是对法度的侵蚀。她此刻的“请见”和“请交出”，更像是在执行规矩与顾及御台所颜面之间，划下的一条清晰界限——人，必须罚；但如何罚，或许可以“请”御台所定夺，以示尊重。可这“交出”的过程本身，已是一种惩罚。
唐纸门内，终于传来一声极其轻微的、几乎难以察觉的叹息。接着，是衣料摩擦的窣窣声。
门，被从里面轻轻拉开了。
浅野雪绪站在门内。她已换下了晨间的华丽服饰，只穿着一件素雅的浅葱色小袖，长发未加过多装饰，松松挽起，脸上薄施脂粉，却掩不住眼底的疲惫与微红。她的背脊依旧挺直，维持着御台所的仪态，但脸色苍白，嘴唇抿成一条僵硬的直线。
她的目光，首先落在跪在廊下的阿福身上，那目光复杂难明，有被冒犯的冷意，有深沉的疲惫，或许还有一丝……了然的讥诮。然后，她看向阿福身后那些执法女房，最后，才落到乳母阿种等人身上。
阿种见到御台所，如同见到了最后的希望，泪水再次汹涌而出，却不敢再出声，只是以头触地，浑身颤抖。
雪绪沉默着。阳光照在她苍白的脸上，她微微眯了下眼，然后，视线转向阿江，又缓缓转回阿福。
“松涛局，”雪绪开口，声音有些沙哑，却异常平静，听不出太多情绪，“依你之见，昨夜失职，该当如何处置？”
阿福俯身，以额触地，行了一个标准的大礼，然后直起身，目光平静地迎向雪绪，声音清晰而坚定，每一个字都敲打在在场每个人的心上：
“回禀御台所殿下。依奥中法度，守护少主不力，致少主受惊，此为首罪。乳母阿种，身为少主近侍之首，罪责尤重。按律……”她顿了顿，清晰地吐出判决，“当赐 御暇 （おいとま，令其自裁的婉辞），以正法度。其余当值二人，削发为尼，逐出大奥，永世不得归。”
“御暇”二字如同惊雷，在廊下炸开。乳母阿种身体一软，几乎瘫倒在地，连哭泣都忘了，只是惊恐地瞪大了眼睛，望向雪绪，眼中满是绝望的哀求。那两名小姓女房也吓得魂飞魄散，呜咽出声。
雪绪的身体几不可察地晃了一下，手指在袖中猛然收紧。阿江的心也提了起来。她没想到阿福会如此直接，如此严厉。这不仅是执行法度，这几乎是在逼迫御台所做选择——是维护身边人，挑战阿福（以及阿福所代表的赖陆公赋予的法度权威），还是亲手将陪伴日吉丸已久的乳母推向绝路？
空气凝固了。连风声似乎都停滞了。
雪绪的目光与阿福平静无波的目光在空中相接。一个眼中是压抑的痛楚与冰冷的怒意，另一个眼中只有对规矩不容置疑的虔诚与坚守。
许久，雪绪极轻、极慢地吸了一口气，又缓缓吐出。她再次开口，声音比方才更哑，却带着一种下定决心的、破碎的平静：
“乳母阿种，侍奉日吉丸，向无大错。昨夜……亦是本宫让她暂退。” 她每一个字都说得很艰难，仿佛在对抗着无形的压力，“惊扰少主，本宫亦有责。自裁……太重了。”
她顿了顿，在阿种骤然亮起一丝希望的眼神中，继续说道：“夺其乳母职分，杖八十，削发，逐出大奥，永不复用。其余二人，各杖四十，一同逐出，落发出家。”
这是让步，也是妥协。保留了阿种等人的性命，但惩戒依旧严厉——削发、驱逐、杖刑，意味着身败名裂，前途尽毁。这已是雪绪在“法度”与“人情”之间，能为身边人争取到的最“宽容”的结局。她在用自己的权威，对抗阿福那冰冷的“依律”，却也变相承认了“失职”的事实，并做出了符合御台所身份的、看似“仁慈”实则严厉的裁决。
阿福静静地听着，脸上没有丝毫波动。直到雪绪说完，她才再次俯身：“御台所殿下仁慈。然，法度森严，不容轻忽。殿下既已裁断，妾身自当遵命。唯，杖刑之数，关乎奥中体统与警示后人，依律，乳母失职至此，当杖一百。殿下既言‘八十’，妾身不敢有违，然为儆效尤，其余二人之杖刑，可否增至六十？并需于奥中公开行刑，以正视听。”
她在“遵命”的前提下，再次将惩罚拉回了“法度”的轨道，并提出了更公开、更具威慑力的执行方式。这既维护了雪绪裁决的最终权威（保留了八十杖），又坚守了她所执掌的“法度”底线（增加了公开行刑和增加杖数）。
雪绪闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。她知道，这已是阿福最大的“让步”。阿福在用自己的方式，既执行了规矩，又给了御台所台阶，还确保了惩戒的威慑力。
“……准。” 良久，她吐出一个字，仿佛用尽了全身力气。
“谢殿下明断。” 阿福再次行礼，然后转向身后女房，声音恢复了惯常的冷静，“依御台所殿下令：乳母阿种，杖八十，削发，逐。女房二人，各杖六十，削发，逐。即刻押往戒律所，准备行刑。”
“不！御台所殿下！饶命啊！殿下——！” 阿种终于崩溃，哭喊出声，想要扑向雪绪，却被两旁如狼似虎的执法女房牢牢按住。
雪绪猛地转过身，不再看身后的一幕。她的肩膀微微耸动，但背脊依旧挺得笔直。她走回室内，唐纸门在她身后缓缓合拢，将廊下的哭喊、哀求，以及阿福那挺直如松的跪坐身影，一并隔绝在外。
阿江站在原地，看着阿福有条不紊地指挥女房将面如死灰的三人带走。阿福站起身，拂了拂衣摆上并不存在的灰尘，目光平静地看向阿江，微微颔首：“江州局，此处事了，妾身先行告退。奥中法度，还需维护。”
她转身离去，墨色的身影在回廊的光影中渐行渐远，沉稳，决绝，仿佛刚才那一场关乎数人命运的裁断，不过是她每日职责中寻常的一件。
阿江望着她消失的方向，又回头看了看那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的唐纸门，心中一片冰凉。她知道，这件事远未结束。阿福的“依法办事”，雪绪的“被迫裁决”，乳母等人的命运，以及赖陆公那句模糊的“适当宽容”……所有这一切，都像投入深潭的石子，激起的涟漪，将在这座华丽而森严的大奥中，久久回荡。
而这一切的根源，或许并不完全在于昨夜那场惊扰少主的争吵，而在于更深远的地方——在于赖陆公对雪绪透露的、关于少主未来的可怕暗示，在于雪绪内心深处无法言说的恐惧与反抗，也在于阿福这样绝对忠于“规矩”与“主公”的人，在这盘大棋中，所扮演的冷酷而坚定的执行者角色。
阿江轻轻吸了一口气，空气中似乎还残留着阿福身上那淡淡的、冷冽的香气，以及……一丝若有若无的血腥味。她整理了一下衣袖，走向那扇紧闭的门。她知道，门内的雪绪，此刻需要的或许不是劝慰，而只是一个安静的、能让她独自面对这份无力与悲痛的空间。但她还是必须进去。因为她是总取缔，是连接内外的人，也是此刻，唯一能在御台所身边，稍作陪伴的人。
她抬起手，轻轻叩响了门扉。