庆长六年四月末，大坂城，西之丸。
茶烟在午后的光影中袅袅升起，带着淡而涩的香气。羽柴赖陆盘膝坐在广间上首，指尖无意识地摩挲着手中朱漆茶碗的边缘。碗是濑户烧的黑乐，釉色沉静，碗底残留着未饮尽的茶汤，已凉透。
下首，结城秀康端正地坐着，双手搁在膝上，脊背笔直如刀。他身上穿着深蓝色的小袖，外罩一件无纹的墨色羽织，头发梳得一丝不苟。比起前几日从江户赶回时风尘仆仆的模样，此刻已恢复了身为“越前守”的从容姿态。
只是那双眼睛，在低垂的眼帘下，偶尔闪过鹰隼般的锐光。
“这么说，”赖陆终于开口，声音不高，在空旷的广间里却异常清晰，“松平秀忠——你的三弟，主动请缨，要随军征韩？”
“是。”秀康俯身，额头几乎触及叠蓆，“督姬殿下的书信与秀忠的请愿书，昨日已一并送到。臣下已仔细阅过。”
赖陆放下茶碗，碗底与漆盘相触，发出一声轻响。
“你怎么看？”
秀康没有立刻回答。他保持着俯身的姿势，似乎在斟酌词句。片刻，才缓缓直起身，抬眼看向赖陆。那目光里没有兄弟情谊，只有冷静到近乎冷酷的审视。
“秀忠此人，”他缓缓道，每个字都像在舌尖打磨过，“若论为将之才，臣下以为，不足论。”
赖陆眉梢微不可察地动了一下。
“河越城下，他坐拥数万军势，却被主公屡屡夜袭得手，最后连本阵都被突破，本人被生擒。”秀康的声音平淡，像在陈述一段与己无关的旧事，“此等临阵之能，若放在战场上，只怕非但不能克敌，反而会拖累大军。”
赖陆点了点头，不置可否。
“但，”秀康话锋一转，“若论理政守成，他并非一无是处。”
“哦？”
“德川内大臣在世时，对他管束极严。”秀康的语气里，罕见地流露出一丝几不可察的复杂意味，“行军布阵、临机决断，内大臣从不让他插手。但检地、收租、调运粮秣、安抚领民这些庶务，他自元服起便跟在奉行身边学习。内大臣常说，为将者需有决死之勇，为政者则需有耐烦之心。秀忠——或许缺前者，但后者，他多少是有的。”
赖陆的手指在膝上轻轻敲了敲。
“你的意思是，他在请愿书中所言，‘通晓关东诸国检地账目，知晓各港仓储’，并非虚言？”
“应非虚言。”秀康道，“德川家在关东经营多年，账册文书堆积如山。内大臣晚年精力不济，许多庶务实际是秀忠在打理。只是……”
“只是什么？”
“只是他性子懦弱，又好逸恶劳。内大臣在时，尚能压着他做事。内大臣一去，他便如脱缰野马，整日沉溺酒色，将那些本事丢了个干净。”秀康顿了顿，补充道，“此番突然请战，臣下以为，必有蹊跷。”
赖陆没说话，只抬手，示意侍立在障子外的近侍。
纸门无声滑开，一名年轻妇人端着新沏的茶，低着头，碎步而入。她穿着淡青色的小袖，外罩一件绣有细碎樱纹的袴，头发梳成规矩的片轮髻，发间只簪着一支素银钗。
是阿江。
她走到赖陆身侧，跪坐下来，将漆盘中的新茶碗轻轻放在赖陆面前。动作标准，姿态柔顺，可放下茶碗时，指尖几不可察地颤了一下。
然后，她转向秀康，将另一碗茶奉上。
秀康微微颔首，接过茶碗时，目光在她脸上停留了一瞬。阿江垂着眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，唇抿得有些紧。奉完茶，她再次行礼，起身，碎步退了出去。纸门在她身后无声合拢，广间里又只剩下赖陆与秀康二人。
茶烟重新升起。
秀康端起茶碗，啜饮一口，才继续道：“督姬殿下在信中说，秀忠此番是‘幡然醒悟，欲为国效命’。又说，他近日得一子，深感为人父之责，故而奋发。”
赖陆笑了。
那笑容很淡，浮在嘴角，未达眼底。
“幡然醒悟。”他重复着这四个字，像在品味某种有趣的味道，“松平秀忠若真能幡然醒悟，那这世间，便没有不可救药之人了。”
秀康放下茶碗，正色道：“主公明鉴。臣下以为，此中关节，关键不在秀忠，而在江户。”
“说下去。”
“督姬殿下脸受掌掴、自拆别馆，此事已传遍各国。正则公执法之严，天下皆知。殿下在此时，将秀忠——这个她往日最为庇护、也最为软弱的弟弟——主动送至主公麾下，用意深远。”
秀康顿了顿，见赖陆没有打断，才继续道：“其一，是向主公表明心迹。她已严加管束亲族，绝无私心。其二，是将秀忠置于主公眼下，是为人质，亦是表态——松平一脉，从此生死荣辱，皆系于主公一念。其三……”
他抬起眼，看向赖陆：“或许，也是真的想给秀忠谋一条生路。留在江户，他永远是个靠着姐姐接济的废物，正则公、臣下，乃至江户城中的任何人，都不会正眼看他。但若在战场上——哪怕是管管粮草——立下尺寸之功，他日后再回江户，腰杆也能挺直三分。这对督姬殿下，对松平家，都有好处。”
赖陆静静听着，手指仍在膝上轻轻敲打，节奏平稳。
“那依你之见，此事，准还是不准？”
秀康沉默片刻，伏身道：“臣下以为，可准。”
“理由？”
“秀忠虽无能，但对关东粮秣仓储，确有实学。征伐三韩，数十万大军渡海，粮道转运关乎生死。我军中虽多有旧德川能吏，但对关东诸港、历年收成、仓储虚实，未必有秀忠知晓得细致。用其所长，或可省去许多周折。”
“再者，”秀康直起身，目光沉静，“他既主动请缨，主公若不准，反倒显得心胸不广，不给人以改过之机。准了他，天下人会说，主公连德川余孽都能容，都能用，何等气度？对安抚关东、乃至天下诸大名，皆有裨益。”
“最后，”他声音低下去，“将他带在身边，总比留在江户，让督姬殿下日日看着，触景生情，再生出些不该有的心思，要好。”
最后这句话，他说得极轻，却像一根针，扎在某种微妙的平衡上。
赖陆敲打膝盖的手指，停了下来。
广间里一时寂静。远处隐约传来城下町的喧闹，隔着重重屋宇，显得模糊而遥远。
良久，赖陆才缓缓道：“叫他来。”
“是。”
秀康行礼，起身，走到障子边，低声对外吩咐了几句。然后回身，重新坐下，端起那碗已有些凉的茶，慢慢喝着。
不多时，廊下传来脚步声。
纸门拉开，松平秀忠跪在门外。他换了一身干净的浅黄色小袖，外罩一件略显陈旧的褐色羽织，头发梳得整齐，脸上已无宿醉的颓唐，但眼底仍带着血丝，下颌紧绷。
“罪臣松平秀忠，拜见赖陆公。”
他伏下身，额头抵在叠蓆上，姿态恭谨，甚至有些过度。
赖陆看着他，没说话。
秀康放下茶碗，温声道：“秀忠样，羽柴内府当面，尽可以抬起头来据实禀告。”
秀忠缓缓直起身，却仍垂着眼，不敢直视上首。
“主公问话，你需如实回答。”秀康的声音平和，听不出情绪，“你请战征三韩，是真心，还是一时意气？”
秀忠喉结滚动，哑声道：“是真心。”
“为何？”
“罪臣……往日荒唐，辜负主公宽仁，亦愧对先祖。如今……”他顿了顿，声音里多了一丝哽咽，“如今膝下将添子嗣，方知为人父之责。若再浑噩度日，非但不能荫庇妻儿，反是拖累。思前想后，唯有此身尚有几分可用之处，愿赴军前，效犬马之劳，以赎前罪，亦为妻儿谋一线前程。”
他说得恳切，眼眶微微发红。
秀康静静看着他，又问：“你信中言，通晓关东粮秣仓储。关东诸国，畿内，近畿，我方直领，去年收成几何？常平仓存米多少？若从鹿岛、铫子、品川三港调粮至九洲名护屋，各需几日？途中损耗，几何？”
一连串问题，又快又急，皆是实务。
“回禀主公、及越前守。去岁之收成，可分作两项禀报。”
“其一，关东八国，并骏、甲、信及东国诸地，此乃旧领，下臣稍熟。总计石高约在二百七十万上下，实收恐不足二百二十万石。”
“其二，近江、大和、摄津、纪伊、丹后等主公新领，下臣离中枢已久，仅能据过往账目与风声推测。石高约五百五十万石，因去岁主动西狩于摄津，实收约四百三十万石。”
“两项合计，天下总石高应在八百二十万石左右，实收……约六百五十万石。此乃下臣愚见，未必精准，望主公、及越前守明察。”
他语速平稳，数字清晰，对各港转运日程、海路风向、损耗比例，竟也说得头头是道。虽偶有停顿思索，但大体不差。
秀康听着，偶尔插问一两句细节，秀忠皆能答上。
赖陆始终沉默，只静静看着。
待秀忠答完，广间里又陷入寂静。秀康看了一眼赖陆，见他并无表示，才缓缓道：“这些庶务，你倒是没丢下。”
秀忠伏身：“往日荒唐，唯这些琐事，尚记得几分。”
“你既有此心，又有些实学，主公或可给你一个机会。”秀康话锋一转，语气却微妙地冷了几分，“只是，我有一事不明，还望三弟解惑。”
“越前守请问。”
“你是从何时起，生出这‘幡然醒悟’之心的？”
秀忠身体几不可察地僵了一下。
“是……是见了阿姊脸上的掌痕，又见她自拆别馆，心中震撼，方才……”
“是么？”秀康打断他，声音依旧平和，却带着某种无形的压力，“可我怎么听说，你在昏迷三日后醒来，是听了今川氏真一番话，才决意请战的？”
秀忠猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，但很快强自镇定下来：“氏真公……确有点拨之恩。他骂醒了我。”
“哦？他如何骂的？”
“他说……说我留在江户，不过是仰人鼻息的米虫，不如去战场上，是死是活，总算有个交代。”
“还有呢？”
“还说……赖陆公宽仁，或可给我一个将功折罪的机会。”
秀康盯着他，忽然问：“他还说了什么？关于督姬殿下，关于……五个月？”
最后三个字，他说得很轻，却像一道惊雷，在秀忠耳畔炸响。
秀忠的脸色，瞬间白了。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。额角渗出细密的汗珠，在午后的光线下，晶晶发亮。
赖陆的指尖，又在膝上轻轻敲了一下。
秀康不再逼问，只静静看着他，等他自己说。
广间里静得能听见烛火燃烧的哔剥声。
良久，秀忠才像被抽干了力气般，肩膀垮了下来。他重新伏下身，声音发颤，带着哭腔：“氏真公……他、他确曾提及……说阿姊五个月不得侍寝，是要等身子干净，怀上的种才、才无可指摘……他说，赖陆公是要一个干干净净的江户……”
他说不下去了，伏在叠蓆上，肩背微微颤抖。
秀康与赖陆对视一眼。
赖陆眼中闪过一丝了然，随即是淡淡的、近乎厌倦的冷漠。他抬起手，摆了摆。
“够了。”
秀忠的啜泣声戛然而止。
赖陆看着他伏在地上的背影，看了很久，才缓缓道：“你能有这份心，是好事。粮秣转运，确需人手。你既有实学，便去军奉行手下，做个见习吏员吧。做得好，自有你的前程。做不好——”
他顿了顿，声音里没什么温度：“军法从事。”
秀忠浑身一震，随即重重叩首：“谢……谢主公恩典！罪臣必肝脑涂地，以报主公！”
“下去吧。”
“是！”