且说赖陆公答明廷书状之事，并未因奥向繁杂诸事而稍有迟滞。其书以“日本国关白丰臣赖陆”名义，用泥金笺正楷誊写，盛于紫檀木匣——这“丰臣”之姓与“关白”之位，正是去岁末那场震动京都的公武合体之果。
原来，赖陆平定大阪、诛灭德川后，虽以“羽柴内大臣”之尊总揽武家，然欲名正言顺统摄天下，非登摄关之位不可。彼时，京都五摄家之首九条兼孝，眼见赖陆势成，更因其女绫姬已为赖陆侧室并怀有身孕，遂顺水推舟，行了一桩千古未有之交易：九条家正式收赖陆为犹子，令其袭名“九条赖陆”，以此摄家血脉就任关白；同时，赖陆以“承继太阁秀吉公遗志，光复丰臣宗祧”为由，请得天皇特旨，依太阁故例赐姓“丰臣”。于是，这位崛起于草莽的枭雄，便以“丰臣赖陆”之名，身兼“九条”摄家之贵与“丰臣”武家之统，就任关白，开府摄政。此番名分巨变，东海震动，消息传入大明，却因海路阻隔、译介混乱，朝廷至今尚未全然明晰。
国书礼仪之隆，竟远超昔年丰臣秀吉之时。 四月仲春，对马海峡信风未定，不利直航大明。使者一行遂取道陆路：国书自博多港登岸，经对马宗氏出具勘合关文，先递至朝鲜釜山倭馆。倭馆馆主小西飞骅守早得严令，此次非但不隐秘行事，反大张旗鼓，以“日本国关白特使递送国书于上国”之名，郑重知会釜山佥使。朝鲜官员虽对“关白”之称谓惊疑不定，然国书形制、仪仗俱合礼数，不敢怠慢，只得依《经国大典》中“传送倭国文书例”，动用驿马急递，由釜山而东莱，而大邱，而汉城，一路北上。
国书至汉城，朝鲜朝廷正值“清洗”余波，人心惶惶。领议政李山海与备边司诸臣得见国书副本封题，皆面面相觑，冷汗涔涔。“丰臣赖陆”之名，去岁方闻于“妖书案”牵连之人口中，倏忽之间，竟已代德川、复丰臣、摄关白，更以如此正式文书直通大明！光海君于深宫得报，默然良久，只朱批四字：“速递毋滞。” 其意难明，然朝臣皆嗅出山雨欲来之气。于是，朝鲜驿骑换马不换人，携此烫手之物，出义州，渡鸭绿，踏入大明辽东疆土。
四月廿八，辽东，镇江堡。
辽东总兵府遣员验看，见是日本国书，且走的是朝鲜官方驿路，不敢截留，加派夜不收护送，经辽阳、广宁，入山海关。沿途州府皆知此非寻常贡表，然文书流转皆符制，只得逐级上传。五月中，这份裹挟着东海腥风与三韩暗流的国书，终抵北京。
五月十八，晨，北京，通政司。
通政使赵焕值宿，亲自验看。解开明黄贡缎，见那紫檀木匣与泥金笺封，再阅附呈的公文摘要，眉头顿时拧成死结。“日本国关白丰臣……赖陆？奉书大明皇帝陛下……” 他低声咀嚼这名号，唤来经历：“查旧档，近年可有日本国书？‘关白’是何称谓？这‘丰臣’之姓……”
经历翻检片刻，呈上旧卷：“回堂官，万历二十一年，有过‘日本国王藤原氏近卫秀吉’（丰臣秀吉）奉书；万历二十五年后，皆为‘日本国源家康’（德川家康）表文。这‘关白’……乃彼国摄政，位在国王之上。‘丰臣’即太阁秀吉之姓。这赖陆，恐是秀吉子侄辈，复其宗祧，掌其权柄。”
赵焕心下一沉。倭国名分更迭，必伴兵燹。他不敢耽搁，即刻将国书登录，注明“日本国新政柄者首次奉书，事涉封贡、边情，急务”，依制装入云纹红匣，由通政司官直送会极门。
会极门内，文书房。
当值太监见是通政司加急红匣，又闻是日本国书，不敢擅启，径直捧往司礼监掌印太监陈矩直房。
陈矩年逾五旬，面白无须，眉眼平和，唯目光偶尔掠过时，有种经年累月阅览无数机密与人心后的深潭之静。他正与秉笔太监田义商议内承运库亏空之事，见红匣送至，暂罢议论。田义小心启匣，取出那紫檀木函与附文，略看一眼，眉头亦是一跳。
“宗主，”田义低声道，用的是司礼监内部对掌印的敬称，“是日本国新主，自称‘关白丰臣赖陆’。走的朝鲜驿路，正礼送来。这姓与职……透着古怪，似是重立了丰臣家，又坐了摄政位。”
陈矩“嗯”了一声，接过泥金笺封的国书副本摘要，慢条斯理地看。他看得极细，目光在“裔孙本建文君遗脉”、“德川构衅”、“陛下不朝或为奸佞所隔”、“三求”等字句上停留片刻，脸上却无丝毫波澜。
“你如何看？” 陈矩将摘要递还田义。
田义略一沉吟，谨慎道：“狂悖之言，夹枪带棒。然……似非一味逞凶。其复丰臣、就关白，名分上已与昔年太阁看齐。书中将征朝罪责推于德川，又自诩‘清君侧’，是欲在法理上先站住脚。更抬出‘建文’这面旧旗……心思颇深。尤以‘陛下不朝’之语，最为阴毒，直指我朝痼疾，若流传出去，恐惑乱人心。”
陈矩闭目片刻，道：“皇爷圣体违和，静养深宫，外廷早有烦言。此倭酋此言，是刀，也是探针。且看外廷诸公，如何应对罢。” 他提笔在通政司附文上批红：“日本国书，事关封贡边防，着内阁并该部院堂官，明日于文华殿后殿详议，司礼监随堂听记。原书封存，以副本议处。” 批毕，对田义道：“去请沈、沈二公，并郭明龙，先透个风。兵部田公、户部赵公那里，你也亲自走一遭，只说有倭国紧要文书，明日御前会议。这‘丰臣关白’四字，务必点到。”
“是。” 田义领命，匆匆而去。陈矩独坐直房，指尖无意识敲着那紫檀木匣，目光幽深。窗外暮色渐合，紫禁城的飞檐勾勒出沉默的剪影。
五月十九，巳时初，文华殿后殿。
殿中已按例设座。阁臣与部院堂官分坐东西，司礼监太监设座于北面，以示“内廷代表皇爷听议”之意。首辅赵志皋卧病已久，缺席。次辅沈一贯与礼部尚书兼东阁大学士沈鲤分坐文臣首位左右，二人之间，空气似凝滞的胶。
沈一贯，浙党魁首，年过六旬，面容清癯，三缕长须，目光常带三分温和笑意，此刻正端着一盏新沏的顾渚紫笋，细细吹沫。他身旁是礼部左侍郎、署部事郭正域，沈鲤门生，清流干将，面色紧绷，腰杆笔直如松。对面，兵部尚书田乐眉宇间带着挥之不去的疲惫，户部尚书赵世卿则不停捻着腕间一串沉香念珠，似在计算什么。
司礼监这边，陈矩居首，田义陪坐，另有数名随堂太监捧笔持簿，侍立记录。
“陈爷，”沈鲤率先开口，对陈矩用了宫内常见的敬称，声如金石，“时辰已到，可以开始了吧？”
陈矩微微颔首：“皇爷有旨，倭国新主奉书，着诸臣工详议。田义，你念。先将彼国新主名号、职衔道明。”
“是。” 秉笔太监田义起身，自案上捧起那卷已译就的国书副本，清了清嗓子，以平稳而清晰的内官特有的嗓音，先作说明：“此书具名‘日本国关白丰臣赖陆’。据朝鲜咨文及旧档比照，此赖陆原称羽柴赖陆，官居内大臣。去岁底，彼嗣丰臣宗姓，就摄关白之位，总揽倭国军政。”
话音未落，沈鲤已然冷哼：“沐猴而冠！区区倭酋，安敢窃据摄关名器！丰臣绝嗣多年，何来宗子？此必矫诏伪立，僭越至极！”
郭正域立即附和：“沈师所言极是！关白之位，素为倭国藤原北家世袭。丰臣秀吉以武功强取，已非正统。今这赖陆重演故伎，足见其寡廉鲜耻，不遵法度。我天朝岂可承认此等伪职？”
沈一贯放下茶盏，温言道：“玄翁、明龙何必在名器上纠缠？倭国自守其制，纵有僭越，亦是其国内事。昔年足利义满求封‘日本国王’，亦非其国固有之号。我朝但观其行，听其言，衡其利害可也。彼既以‘关白’之名来书，我便以‘关白’视之，不过是一个称谓罢了。” 他语速平缓，将“利害”二字咬得微重。
陈矩不置可否，只对田义道：“念正文。”
田义点头，接续诵读：
“东海不肖裔孙羽柴……丰臣赖陆，诚惶诚恐，顿首再拜，谨奉书于大明承天御极皇帝陛下……”
殿中落针可闻。
“裔孙本建文君遗脉，靖难后孤雏浮海，漂泊东瀛……”
“砰！” 沈鲤一掌拍在花梨木案几上，震得茶盏叮当，“无耻之尤！建文旧事，乃我朝国本所系，岂容化外倭酋信口攀附，淆乱正统！此乃大逆之首！” 他须发皆张，怒视陈矩，“陈爷，此等狂悖之言，焉能宣之于殿堂，污诸公之耳？”
郭正域立即附和：“沈师所言极是！永乐先帝乃奉天靖难，承继大统，煌煌史册，天下共鉴。此倭酋伪称遗脉，其心可诛！当于国书驳回之始，即严词斥其妄诞，以正视听！”
沈一贯轻叹：“玄翁、明龙稍安。倭人素慕华风，或闻中原旧事，妄自比附，以求自抬身价，未必即是存心乱我法统。昔年安南、琉球贡表，亦不乏溢美攀附之词。我天朝上国，于此等荒诞之言，可一笑置之，显我气度。若过于较真，反落其彀中，显得我朝心虚。” 他语速平缓，却将“心虚”二字咬得微重。
陈矩目光扫过众人，对田义道：“继续念。”
田义稳住声线，将德川家康如何伪造遗书、勾结朝鲜奸党、蒙蔽秀吉、引发战祸，又如何在太阁死后囚禁天皇、屠戮忠良，最终被赖陆“持太阁真遗命”讨灭的“叙事”，娓娓道来。其间夹杂对《禁中并公家诸法度》草稿的引用，以证家康不臣。
兵部尚书田乐听到此处，捻须沉吟：“若此节为真，这德川家康倒真是彼国巨奸。赖陆讨灭之，于彼国可谓‘拨乱反正’。只是……他将征朝之役全数推于一个已死之奸臣，倒是撇得干干净净。我朝将士血战碧蹄馆、露梁海之仇，该向谁索？”
沈鲤冷笑：“田司马岂可被其巧言所惑？丰臣秀吉狼子野心，天下皆知！纵有奸臣煽惑，无其本意，焉能起倾国之兵？这赖陆既嗣丰臣，便是秀吉之嗣！父债子偿，天经地义！其言家康之恶，不过是为其父开脱，更为其自身窃国弑主粉饰耳！此乃大逆之次！”
郭正域补充道：“且其随书附呈所谓《法度》草稿，无非自证其‘清君侧’之名，欲求我朝承认其政柄之合法性。若我朝就此默认，岂非认可其以下克上、以臣篡君之行？此风断不可长！”
沈一贯轻轻摇头：“玄翁、明龙所言，自是正理。然治大国者，不可纯以义理衡利害。观此书文辞，这赖陆非等闲之辈。他既能迅速平定日本，复有胆略与我朝交涉，其势已成。我朝眼下，北有虏患，西有播州余波未靖，太仓空虚，实不宜在东海另启大衅。其既愿将征朝罪责推于德川，无论真假，总算给了我朝一个台阶。不若顺势而下，准其所谓‘肃清朝鲜德川余孽’之请，换其约束海寇，重开勘合。倭国金银铜料，于我朝钱法、边饷，不无小补。” 他最后一句，目光似有若无地瞥向户部尚书赵世卿。
赵世卿捻动念珠的手指一顿，叹了口气：“沈阁老所言……亦是实情。去岁太仓银库实入不及四百万两，九边欠饷已累计逾二百四十万。东南市舶之利，岁入近八十万，若因倭事断绝，窟窿更大。然……” 他看向沈鲤，苦笑，“沈尚书坚持大义，户部……户部亦知大义所在。”
田义等待这番争论稍歇，方继续念出那最尖锐的一段：“……窃闻陛下久不视朝，南北诸司奏章湮滞。裔孙于东海惊闻，初以为陛下圣体违和……然细察年来……朝中竟无北伐之议、东靖之策……故中外纷传，陛下非不朝，实不能朝；非静养，或为奸佞所隔！”
“放肆！！！”
这一次，不仅是沈鲤，连素来沉稳的沈一贯也霍然变色，田乐、赵世卿等人皆面露惊怒。
沈鲤气得浑身发抖，手指田义（手中国书）：“恶毒！至极恶毒！此非议圣躬，离间君臣，辱我满朝文武！陈爷！此獠已非狂悖，实是猖狂逆天！若不加以雷霆之诛，我大明颜面何存？皇爷天威何在？！” 他转向田乐，“田司马！兵部当即刻咨文辽东李成梁、登莱巡抚，整饬水陆，调集战船粮秣，准备跨海征讨！此等国仇，无可妥协！”
郭正域更是疾言：“此语用心之险，远超伪称宗室！其意直指我朝中枢有奸佞蒙蔽圣听，将皇爷静养与倭国天皇被囚相提并论！此乃诛心之论，乱政之源！必须痛剿，将其首级传示九边，以儆效尤！”
殿内一片激昂，主战之声高涨。
沈一贯深吸一口气，压下怒意，沉声道：“此语确是大不敬，罪不可逭。然，诸公请冷静思之。” 他环视众人，“此獠为何敢出此诛心之言？正因他窥见我朝隐疾！皇爷不朝，章奏滞留，边事纷扰，此乃事实。彼以此挑衅，正是欲激怒我朝，使我朝不顾一切兴兵远征！须知跨海伐国，非同小可。万历二十五年援朝之役，耗费帑银数百万，转运死者相望于道。今国用更绌，虏患更急，岂可再蹈覆辙？此獠或正盼我劳师远征，彼则可凭海以逸待劳，重创我师，则其国势更固，野心更炽！”
他顿了顿，放缓语气：“故，于此狂言，吾意当在敕书中严辞斥责，痛陈其谬，维护圣威。然于实务，仍宜采取羁縻之策。可驳其建文妄言，斥其非议之罪，但仍可就其‘三求’商议。譬如，默认其在朝鲜肃清所谓‘余孽’（实则限其范围、时限），换取其正式上表称臣、纳贡、约束海船。如此，于朝廷体面可稍存，于实际边患可暂弭，于我朝重整内务、应对北虏，赢得喘息之机。此乃以缓制急，以柔克刚。”
“绥靖！此乃养虎遗患！” 沈鲤断然反对，“今日容其在朝鲜，明日必图琉球，后日祸必及于浙闽！沈阁老只计钱粮，不顾社稷长远！当年严嵩、赵文华辈，亦是以‘抚’代‘剿’，酿成嘉靖大患！前车之鉴，岂可复蹈？”