“沈尚书！” 沈一贯也提高了声调，“岂不闻‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道’？无粮无饷，徒托空言主战，是欲陷君父于危地乎？辽东李总兵方有奏报，土蛮部落异动，建州努尔哈赤其势渐成，此方是心腹之患！倭情虽恶，终隔大海。轻重缓急，不可不察！”
两人争执不下，郭正域、田乐、赵世卿等人或附和，或补充，或沉默计算，殿中嗡嗡作响，各派利益、理念交织碰撞。
一直沉默的陈矩，此时缓缓抬起眼皮。他目光平静地扫过争论不休的众臣，最后落在面前记录太监的簿册上，那里已密密麻麻记了数页。
“诸位阁老、部堂，” 陈矩的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让殿内迅速安静下来，“皇爷将此事交议，是信重诸公谋国之忠。今日所议，各执一词，皆有其理。沈尚书持守大义，凛然可敬；沈阁老权衡利害，老成谋国。田司马、赵司徒所虑，亦是实情。”
他略作停顿，继续道：“咱家是内臣，不敢预外廷大政。只是…皇爷静养，心系社稷。倭酋此书，狂悖是真，其势已成亦不可忽。如何应对，既全圣朝体统，又不堕国家实利，更不启边衅危局…确需两全之策。”
他看向田义：“今日所议，皆详实记下。诸位大人回去，亦可各具条陈，明日送至司礼监，由咱家一并呈送御前，恭请圣裁。” 他特意强调“恭请圣裁”四字。
沈鲤急道：“陈爷，此等狂悖国书，岂能…”
“沈尚书，” 陈矩打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的意味，“皇爷自有圣断。我等臣子，尽忠建言即可。今日便议到此吧。”
说罢，陈矩起身，田义等太监亦随之。众臣只得起身相送。陈矩行至殿门，忽又止步，似自言自语，又似说与众人听：“这倭酋…复丰臣，就关白，奉此书…步步皆是算计。他知我朝多事，知皇爷静养…更知，这满朝文武，心思未必一样。”
语声幽幽，随风消散在殿外长廊。留下殿内一众绯袍大员，神色各异，望着那卷抄录的国书副本，久久无言。窗外日头正烈，将文华殿的琉璃瓦晒得一片耀目惨白，那光刺得人睁不开眼，更照得人心底那点算计、担忧、愤懑，无所遁形。
这第一回合的御前会议，便在激烈争吵与悬而未决中落幕。丰臣赖陆那柄裹着锦绣、淬满毒液的言辞之剑，已稳稳掷入了大明帝国庙堂的最深处，搅动起沉积已久的暗流。
而当大明的朝堂为那封东海来书争执不休之际，万里之外的另一端，这封国书背后所代表的力量与财富，正以另一种方式震撼着古老的欧罗巴。
六月，马德里，阿尔卡萨王宫。
腓力三世，这位统治着西班牙、葡萄牙、那不勒斯、西西里、撒丁以及半个新世界的天主教国王，正眉头紧锁。他面前的乌木长桌上，摊开着来自秘鲁总督区的紧急奏报——又是一起令人瞠目的贪污案，涉及白银超过五十万比索，牵扯到利马检审庭的半数法官。国王的手指烦躁地敲击着桌面，镶嵌其上的玳瑁与象牙图案冰凉。帝国的太阳永不落下，可帝国的金库却总在漏雨。
“陛下，莱尔马公爵请求觐见。”侍从官低声通报。
腓力三世挥了挥手，疲惫中带着一丝期待。莱尔马公爵，他的宠臣与首席大臣，总是能带来些办法，或者至少是些能暂时驱散烦恼的消息。
公爵弗朗西斯科·德·桑多瓦尔-罗哈斯步入觐见厅时，看到在场的还有两人：他的妹夫，尼德兰总督、奥地利大公阿尔布雷希特七世，以及那位以精明与财富闻名的热那亚银行家、同时也是皇家军队承包商之一的安布罗西奥·斯皮诺拉。阿尔布雷希特大公正与斯皮诺拉低声讨论着摊开在另一张桌上的巨大地图，那是尼德兰地区的形势图，奥斯坦德港被用红笔重重圈出。
“啊，莱尔马，你来得正好。”腓力三世示意公爵免礼，语气带着惯常的抱怨，“看看这些蛀虫！他们在新世界啃食着上帝赐予我们的白银，而这里，我们却要为每一个铜板发愁！阿尔布雷希特告诉我，围攻奥斯坦德的那些‘乞丐’（Gueux，西班牙对尼德兰起义者的蔑称），比石头缝里的老鼠还要顽固。每一天，每一小时，我的金库都在为这场该死的围城战流血！”
阿尔布雷希特大公转过身，这位严肃的哈布斯堡家族军人向莱尔马点了点头，接口道：“陛下，奥斯坦德是关键。拿下它，就能切断荷兰人从海上获得英格兰援助的重要通道，也能极大提振我军士气。但正如我向您和斯皮诺拉先生解释的，堡垒异常坚固，守军意志顽强，而且……”他瞥了一眼斯皮诺拉，“海上的威胁始终存在。自从那位英格兰的‘老处女’（指伊丽莎白一世女王，三年后去世）摧毁了我们的无敌舰队，北海和英吉利海峡就不再安全。英格兰人、荷兰人的私掠船神出鬼没，对我们的补给线是巨大威胁。纯粹依靠陆军强攻，代价高昂且胜算难料。”
斯皮诺拉，这位身着深色天鹅绒外套、目光锐利的银行家，微微躬身：“陛下，大公阁下的担忧非常现实。战争的本质，在某种程度上是财政的延续。目前围城军队的薪饷、补给、弹药消耗，已经让热那亚和奥格斯堡的银行家们倍感压力。我们必须找到更有效率、更具持续性的方式来为战争融资，否则，即使是最勇敢的士兵，也无法饿着肚子攻破城墙。”
腓力三世重重地叹了口气，手指捏着眉心。这就是他统治的日常：无穷无尽的金钱烦恼，从秘鲁的贪污案到尼德兰的军饷。他看向莱尔马：“我的公爵，但愿你能带来些不那么让人头疼的消息。”
莱尔马公爵的脸上露出了笑容，那是一种混合着得意与如释重负的表情。“陛下，我带来的，恰恰是关于金钱的好消息——来自太阳升起的远方，那个我们一直试图传播福音，却总显得困难重重的岛屿，日本。”
“日本？”腓力三世抬起了头，阿尔布雷希特和斯皮诺拉也投来关注的目光。那里有耶稣会的传教区，有长崎的贸易站，也有令人头疼的、对天主教时冷时热的封建领主们。
“是的，陛下。”莱尔马公爵走到桌前，从随身携带的镶金皮匣中取出一份装帧精美的报告和几张印制特殊的票据样张。“这是经由葡萄牙果阿总督府、马六甲商站，最后由我们忠诚的‘圣费利佩号’从马尼拉紧急送抵塞维利亚的最新情报。事情的缘起，要追溯到几年前，我们在远东的代理人，遵循瓦利尼亚诺神父的洞察，进行了一项……颇具远见的投资。”
他首先展示了那几张票据样张。纸张坚韧，印着复杂的日式花纹和汉字，其中夹杂着罗马拼音和阿拉伯数字。最引人注目的是中央的徽记——一个类似五七桐的纹章，以及“大阪兵粮金券”、“凭票即兑”等汉字，旁边有葡萄牙文和西班牙文的注释。
“这是我们委托果阿总督，通过澳门耶稣会和长崎的葡萄牙商人，购买的一种特殊的……‘战争债券’。”莱尔马解释道，“由当时一位名叫羽柴赖陆的日本强大领主发行，用于资助他围攻大阪城的战役。我们投入了大约五万杜卡特。根据最新的清算报告，连同本金和约定的分成，我们最终获得的回报，扣除各项费用，净收益超过十五万杜卡特。第一批价值八万杜卡特的白银和等值的日本黄金、漆器、丝绸，已经随船队在途中，预计下个月抵达加的斯港。”
“十五万杜卡特？”腓力三世的眼睛亮了一下，这几乎相当于秘鲁那个贪污案涉及金额的三分之一，而且是纯利！“这个羽柴赖陆……他成功了？”
“远超成功，陛下。”莱尔马公爵的笑容加深，他递上那份报告。“根据瓦利尼亚诺神父和我们在长崎商站负责人路易斯·弗洛伊斯发回的详细报告，这位羽柴赖陆殿下，已经不仅仅是一个强大的领主。他在去年底至今年初，以惊人的速度彻底统一了日本全境，消灭了最后一个主要对手德川氏。更重要的是，他通过一桩精妙的婚姻和政治安排，继承了已故霸主丰臣秀吉的姓氏和法统，并获得了日本天皇的认可，成为了这个国家的最高统治者——‘关白’丰臣赖陆。”
阿尔布雷希特大公仔细看着报告上关于战役和政局变化的描述，低声惊叹：“如此迅速的征服……此人是个军事天才，或者是个极其幸运的赌徒。”
“或许两者都是，尊敬的大公。”莱尔马公爵说，“但更值得我们注意的是他的手段。这种‘兵粮金券’，或者用我们的话说，战争债券，是他迅速筹集巨额军费的关键。它承诺投资者分享战后获取的战利品和未来的贸易特权。结果您看到了，它吸引了包括我们在内的众多商人，甚至是其他日本大名的资金，为他赢得了战争。现在，这位‘关白’殿下已经准备将他的目光投向海外——朝鲜，或者说，他们称之为‘三韩’的地方。”
“他想要征服朝鲜？”腓力三世身体前倾。远东的局势变化，总是牵动着欧洲殖民者和传教士的心。
“情报显示，他正在积极准备。大量建造船只，囤积物资。”莱尔马公爵点头，“瓦利尼亚诺神父在报告中强调，这位新‘关白’对天主教会和欧洲贸易表现出了比其前任德川家康更为友善和务实的态度。他认为，这是一个巩固我们在日本传教和贸易地位，甚至可能打开朝鲜市场的绝佳机会。神父建议我们，可以考虑通过澳门-长崎的渠道，与这位‘关白’建立更稳固的联系，甚至……在他未来的冒险中，进行新一轮的投资。”
觐见厅内陷入了短暂的沉默。远东的巨变、意外的巨额收益、新的投资可能性，这些信息冲击着在场的每一个人。
突然，一直在旁静静聆听、手指无意识摩挲着那份“大阪金券”样张的安布罗西奥·斯皮诺拉抬起了头，他的眼中闪烁着银行家特有的、看到某种新金融工具时的光芒。
“陛下，大公阁下，公爵大人。”斯皮诺拉的声音清晰而冷静，“请原谅我的冒昧，但我从这个来自日本的奇妙票据中，看到了解决我们眼前困境的一种可能。”
所有人的目光都集中在他身上。
“这位日本统治者，他成功地将一场战争的风险和未来的收益，打包成了一种可以买卖的凭证。投资者相信他能赢得战争，相信战利品和价值，于是用真金白银购买了他的‘承诺’。”斯皮诺拉拿起那张金券，仿佛在掂量它的重量。“我们在尼德兰的战争，为什么不能效仿呢？”
“效仿？”阿尔布雷希特大公疑惑道，“向士兵和银行家出售……战争的股份？”
“正是如此，但我们可以做得更精细。”斯皮诺拉走到尼德兰地图前，手指点向被红圈标注的奥斯坦德。“我们可以发行一种专门的‘奥斯坦德围城债券’或……更吸引人的名字，‘征服凭证’。它不光是承诺偿还本金和固定利息，而是将收益与攻陷奥斯坦德后的战利品直接挂钩——比如，债券持有者有权分享破城后没收的叛军财产、城内商人积存的货物价值的一定比例，甚至是未来一段时间内该港口税收的分成。”
他越说思路越清晰，语速加快：“我们可以将围攻的总预算，分解成许多份这样的‘战争期货’。热那亚、奥格斯堡、安特卫普乃至里斯本的商人、贵族，甚至普通的有产市民，如果他们相信陛下您的军队最终能攻克奥斯坦德，相信那里的财富，他们就会购买。这不仅能立即为我们筹集到眼下急需的军饷和物资，更能将战争的成败与更广泛阶层的利益捆绑在一起——投资者会自发地关注战局，甚至通过他们的商业网络提供情报或便利。”
腓力三世的眼睛彻底亮了。这听起来……简直像魔法。用别人对财富的渴望，来为自己的战争买单？
“但这有风险，斯皮诺拉先生。”阿尔布雷希特大公保持着军人的谨慎，“如果围攻失败，或者拖延过久……”
“那么债券的价值就会下跌，甚至成为废纸。投资者将承担损失。”斯皮诺拉坦然承认，“这就是‘风险’。但正因为有风险，许诺的收益才必须足够诱人。我们可以设计不同等级的债券：低风险、低回报的，主要由银行和大的金融家族认购，他们看中的可能是未来的贸易特权或国王的信用；高风险、高回报的，瞄准那些渴望一夜暴富的投机者，用奥斯坦德城内传说中的金银来吸引他们。”
他转向莱尔马公爵：“公爵大人，您从日本带来的成功案例，就是最好的宣传。我们可以告诉潜在的投资者：看，在东方的尽头，一个聪明的统治者用这种方法赢得了战争，并为他的支持者带来了丰厚的回报。现在，在尼德兰，在陛下的旗帜下，我们提供了同样的、甚至更透明的机会。围攻奥斯坦德，不仅仅是一场军事行动，更是一项有利可图的……‘事业’。”
莱尔马公爵抚掌，脸上露出赞赏的笑容：“妙极了，斯皮诺拉先生！这不仅能解决财政问题，或许还能调动起那些只关心账本的商人们，对陛下的战争多一点点‘热情’。”
腓力三世从椅子上站了起来，在华丽的地毯上来回踱步。秘鲁贪污案的阴霾似乎暂时被驱散了，远东的意外之财和眼前这个天才的金融构想，像两道强光，照亮了他焦头烂额的困局。
“阿尔布雷希特，”国王停下脚步，看向他的妹夫，“如果采用斯皮诺拉先生的方法，你最快需要多久能对奥斯坦德发动决定性的攻势？我需要一个能让投资者看到希望的时间表和计划。”
阿尔布雷希特大公沉吟片刻，重新审视地图，眼神变得锐利起来：“如果资金和物资能在三个月内到位，陛下，我可以在秋季结束前，发动一次海陆联合的全力进攻。我们需要更多的攻城炮，更多的船只封锁海面，以及……一笔丰厚的赏金，激励士兵们进行最后的突击。”
“那么，就这么办！”腓力三世下定决心，他看向斯皮诺拉和莱尔马，“公爵，你负责与斯皮诺拉先生，以及热那亚、德意志的银行家们拟定这个‘奥斯坦德征服凭证’的具体方案。要快！用我们在日本获得的收益作为初始担保和宣传的引子。斯皮诺拉先生，你的智慧和创意值得奖赏。同时，回复我们在远东的代表，加强与那位……丰臣赖陆殿下的联系。如果他对朝鲜的行动需要资金或……某些特殊的货物（他意有所指地停顿了一下，可能指武器或技术），我们可以谈谈。毕竟，看起来我们都对‘投资战争’有了新的理解。”
“遵命，陛下。”莱尔马公爵与斯皮诺拉齐声应道。
阿尔布雷希特大公也躬身领命，眼中重新燃起了征服的火焰。有了新的财政手段，或许奥斯坦德那些顽抗的“乞丐”们，终于可以看到末日了。
当东方的太阳照在丰臣赖陆书写国书的笔尖上时，西方的太阳也正在马德里的王宫里，因为同一系列事件折射出的金钱与战争的新逻辑，而缓缓调整着它的光晕。世界从未如此紧密相连，一场东亚的统一战争及其衍生的金融工具，正悄然影响着万里之外一场欧洲要塞的攻防，并将更多人的命运，卷入这以资本和武力编织的、越来越快的漩涡之中。