戴维斯领会了哈维的意图，强行压下心头的怒火和尴尬，努力让自己的表情恢复一些庄重。他想起自己最重要的使命，转身从一名副手那里接过一个用防水油布严密包裹、再以皮革加固的长条形匣子。他小心翼翼地打开锁扣，取出里面那封以火漆封缄、盖着英格兰国玺的信函。羊皮纸卷轴在略显昏暗的光线下，泛着陈旧而贵重光泽。
“尊贵的殿下，”戴维斯双手捧起信函，按照礼仪微微躬身，“这是我国女王伊丽莎白陛下致您的亲笔信函，承载着她对和平、贸易与相互理解的期望。”
一名黑衣武士上前，从戴维斯手中接过信函，检查了火漆完好，然后转身，迈着无声而迅捷的步伐，呈到御前。柳生新左卫门接过，略一检查，才双手奉至赖陆面前的矮几上。
赖陆的目光落在那卷羊皮纸上，并未立即展开，只是用指尖轻轻点了点上面繁复的印章纹路。他的动作从容，仿佛刚才那场关于“法兰西女王”头衔的微型外交风暴从未发生过。
接着，戴维斯示意托马斯·哈维。哈维的心脏猛地一跳，他知道，最关键、也最危险的时刻到了。他深吸一口气，上前一步，将那个一路惹出无数麻烦、此刻感觉重若千斤的扁平橡木匣子捧在手中。
托马斯·哈维深吸一口气，将那个承载着女王特殊心意与外交诡计的橡木匣捧至胸前。他能感受到自己手心渗出的细汗，在光滑的木纹上留下微不可察的湿痕。他定了定神，用尽量平稳的葡萄牙语开口，声音在寂静的和室中显得格外清晰。
“尊贵的关白殿下，”他微微躬身，开始执行那套在脑海中演练过无数次、融合了艺术鉴赏、王室谱系与精心误导的言辞，“我国女王陛下深知，言语与文书难以全然传递一位君主的威仪与风采。因此，陛下特意挑选了两幅御容画像，命我等携来，以助殿下更真切地感受她的存在。”
他首先取出的，是那幅伊丽莎白一世的官方肖像。画中的女王盛装华服，手持地球仪，面容经过精心修饰，显得威严而年轻，背景是象征王权的华盖与纹章。哈维将它小心展示，让画中那冷峻而充满象征意味的目光朝向御座。
“此画，”他朗声道，“高悬于伦敦白厅宫殿的王座厅，是陛下接见万国使节、举行庄严典礼时，臣民与来宾所见之天颜。它凝聚了画师最高的技艺，旨在展现陛下作为上帝之下英格兰、爱尔兰及法兰西（他坚持了这个头衔）女王，国教之最高总督，不容置疑的统治权柄与神圣天命。其每一笔色彩，每一处纹章，皆在诉说王国的力量与女王肩负的使命。” 他特意强调了画像的“公开”与“仪式”属性，并将其与王权直接挂钩。
福岛正则眯着眼睛，远远地瞅着那幅画。油画对他而言是稀罕物，那细腻的光影和逼真的质感让他觉得有些新奇，但画中女人僵硬的表情和繁复到眼花缭乱的衣饰珠宝，让他觉得“看着就累”。他粗声评价道：“这南蛮女人的衣服，比大阪城淀夫人的十二单还啰嗦！脸也板着，跟能乐面具似的。” 他更关注的是画框的金边似乎挺厚实，能熔多少金子。
小西行长则看得更仔细些。作为切支丹大名，他接触过一些欧洲宗教画和贵族肖像。他能看出这幅画的技法高超，构图充满象征意义（地球仪、华盖），的确符合“君主官方画像”的感觉。他微微点头，低语对身旁的瓦利尼亚诺神父道：“确是一幅彰显权威之作，与天主教会为君王绘制的圣像画，用意相通。” 他关注的是其政治宣传功能。
赖陆的目光在画上停留了片刻。他确实觉得有些眼熟，似乎在某个历史课本或纪录片里瞥见过类似的画像。画中的伊丽莎白一世被塑造成一个近乎非人的权力符号，华丽，冰冷，充满距离感。他心想：“标准的君主宣传照，跟后世那些领导人标准像一个路子。把自己p得亲妈都不认识，强调神性。” 他对这种刻意营造的威严感并不陌生，甚至有些欣赏其背后的操作逻辑。但，也仅此而已。
接着，哈维以更加郑重的姿态，取出了第二幅画像——玛丽·斯图亚特的肖像。当画布展开的瞬间，侧殿内的光线似乎都为之一亮。画中的女子金发如瀑，碧眼含情，肌肤胜雪，身着奢华的法式宫廷长裙，颈间的珍珠项链熠熠生辉，唇角噙着一丝若有若无的笑意，美艳不可方物，却又带着一种天然的、毫不费力的优雅与哀愁。
“而这一幅，”哈维的声音不自觉地放轻，仿佛怕惊扰了画中人，“则出自一位曾侍奉瓦卢瓦宫廷的巨匠之手，一直珍藏于女王陛下汉普顿宫最私密的画廊之中。陛下甚为钟爱此画，不仅因其笔触灵动传神，远超寻常宫廷画匠，更因为……” 他顿了顿，目光扫过御座上的赖陆和一旁的柳生新左卫门，字斟句酌地说出了那套精心准备的说辞：
“此画被认为，极为精妙地捕捉并融汇了陛下血脉中，源自伟大的都铎王朝开创者——亨利七世陛下——那高贵血统所孕育的两种最杰出的特质：都铎家族一脉相承的坚毅果决，与斯图亚特家族闻名欧陆的优雅风仪。”
（注：这段话是技术性真实的典范。亨利七世确实是伊丽莎白一世（都铎）的祖父，也是玛丽·斯图亚特（其女玛格丽特·都铎嫁入斯图亚特家）的外曾祖父。哈维只说“画作捕捉了源自亨利七世血脉的两种特质”，并未直接说“画中人是伊丽莎白”，但结合上下文，极易诱导听者认为画中这位兼具都铎坚毅与斯图亚特优雅的美人，就是伊丽莎白本人年轻或私下的一面。）
“陛下认为，”哈维继续道，语气带上了一丝恰到好处的感慨，“这幅更为私密、更能展现血统与个人气韵的作品，或许比悬挂于殿堂的官方御容，更能让远在东方的知己，领略到一位君主作为‘人’的、更为深邃丰富的魅力。它承载的，不仅是容颜，更是传承与禀赋。”
这番话说完，侧殿内出现了短暂的寂静。
福岛正则挠了挠他浓密的胡子，看看第二幅画，又看看第一幅，嘀咕道：“这个……看着倒是顺眼多了。脸蛋是脸蛋，身段是身段，像个大美人。不过……” 他压低声音对旁边的家臣说，“这洋婆子一会儿一个样，到底长啥样？难不成跟戏台上的‘般若’一样会变脸？” 他对两幅画描绘的是否同一人，产生了朴素的怀疑。
小西行长再次仔细端详第二幅画。画中美人的确风华绝代，与他印象中那些描述欧洲贵妇容貌的文字颇为契合。哈维提及的“私人珍藏”、“血统融合”也符合贵族趣味。他微微颔首，觉得这倒是一份颇有心思的礼物，显示了对方希望建立私人交谊的意图。至于两幅画容貌差异，他归因于画师风格、绘制年代以及“公开”与“私人”表现侧重点的不同。欧罗巴的绘画，总是有些奇技淫巧。
赖陆的眉头几不可察地动了一下。第二幅画中的女子，美得极具冲击力，是那种符合任何时代、任何文化审美标准的古典美人。他确定自己没见过这幅画，但这张脸……似乎有点模糊的印象？好像是哪个被处死的苏格兰女王？叫玛丽来着？他历史确实不灵光，只记得“童贞女王”伊丽莎白好像有个倒霉表亲叫玛丽，但具体长什么样，是姐姐还是妹妹，完全对不上号。哈维那番关于“亨利七世血统”、“都铎坚毅与斯图亚特优雅”的说辞，听起来头头是道，很符合欧洲贵族那套强调血统的调调。他有点被绕进去了，心想：“这老太太……年轻时候这么漂亮？还是画师美化得太厉害？不过用自己年轻时的‘艺术照’来外交，倒是挺会玩。” 他并没有立刻将画中人与那位悲剧的苏格兰女王联系起来。
柳生新左卫门，在第二幅画展开的刹那，瞳孔便微微一缩。作为历史知识储备远超时代的穿越者，他几乎是瞬间就认出了这是玛丽·斯图亚特，那位以美貌、风流和悲剧结局闻名于史的苏格兰女王，伊丽莎白一世的表亲兼政敌，最终被送上断头台。使者巧舌如簧，将血缘关联（亨利七世）与艺术表现（捕捉特质）混为一谈，构建了一个几乎完美的误导性叙述。高明。 他心中暗赞，同时警铃大作。他无法当场揭穿，那会暴露自己不可解释的知识来源。他只能保持沉默，但目光敏锐地捕捉着在场每一个人的反应，尤其是瓦利尼亚诺神父。
而那位老神父，亚历山德罗·瓦利尼亚诺，在看到第二幅画时，苍老而布满皱纹的脸上，肌肉几不可察地抽动了一下。他太熟悉这张脸了。这不是伊丽莎白·都铎。这分明是那个天主教世界的“悲情玫瑰”，那个曾让无数诗人吟咏、也让无数政治家头疼的玛丽·斯图亚特！英格兰使者竟敢用这个被处决的天主教徒（尽管信仰上瓦利尼亚诺或许同情她，但政治上是英格兰女王的敌人）的画像，来冒充他们那个异端女王？简直是……渎神与欺诈的混合体！他感到一股怒火与荒谬感交织着升起。
但就在他准备开口，以耶稣会士的严谨和历史学家的确凿来戳破这个谎言时，哈维那番关于“亨利七世血脉”、“私人画廊”、“捕捉血统特质”的巧妙言辞，像一盆冷水浇了下来。这个狡猾的英格兰人……他没有直接说“这是女王的画像”，他说的是“此画被认为捕捉了女王血脉中的特质”。他在玩文字游戏，利用艺术评价的主观性和血缘关系的客观性，编织了一个难以直接驳斥的网。
如果瓦利尼亚诺现在站起来，厉声指认：“殿下，这是苏格兰女王玛丽·斯图亚特！一个被你们女王砍了头的表亲！” 那么：
第一，他需要解释自己为何对一位异教女王的容貌如此熟悉（虽然作为博学的耶稣会士可以解释，但总归不妥）。
第二，他会立刻将一场微妙的外交试探，变成天主教与新教、英格兰与苏格兰旧怨的争吵现场，这在赖陆面前显得极为失礼且别有用心。
第三，使者完全可以一脸无辜地反驳：“尊贵的神父，我从未说画中人是女王陛下本人。我说的是，这幅由法兰西大师绘制、女王珍藏的画像，‘被认为’传神地表现了她血统中的斯图亚特优雅。艺术源于真实又高于真实，捕捉神韵有何不可？难道神父认为，伟大的亨利七世陛下的后裔，不能拥有如此风采吗？” ——这会把争论拉入艺术哲学和血统论的泥潭。
更关键的是，瓦利尼亚诺敏锐地察觉到，御座上的赖陆，在听到“亨利七世”这个名字时，眼神中闪过一丝极其短暂的思索，但并没有深究，反而对第二幅画流露出更明显的欣赏之色（那幅画确实美丽动人）。而柳生新左卫门，则始终保持着沉静观察的姿态。
瓦利尼亚诺瞬间权衡利弊。他的首要任务是维护耶稣会在日本的地位，协助小西行长，并间接为西班牙利益服务。当面揭穿英格兰使者的把戏，固然能打击英格兰，但可能触怒对这幅“美丽画像”表现出兴趣的关白，也可能让柳生等人觉得自己气量狭窄、纠缠细枝末节。得不偿失。
于是，老神父将那几乎冲口而出的指认压了下去。他微微垂下眼帘，再抬起时，已恢复了惯有的平静与悲悯。他向前半步，以清晰而和缓的语调，用葡萄牙语说道（通译同步翻译）：
“殿下，请允许一个侍奉上帝的老者，补充一点微末的历史知识。英格兰的伊丽莎白女王陛下，与她的表亲、已故的苏格兰女王玛丽，确实都承继了伟大的亨利七世陛下的血脉。艺术创作，尤其是肖像画，有时会借鉴着名的容貌范式，或融合家族特征，以表达某种理想化的形象。这在欧罗巴的宫廷绘画中，并不罕见。”
他的话，像一把轻轻擦过的钝刀。既点出了“已故的苏格兰女王玛丽”这个关键信息，暗示了两者的区别；又将画像差异归因于“艺术借鉴”和“理想化”，给了双方台阶下；最后还以“并不罕见”来淡化此事，显得自己只是提供背景知识，而非刻意拆台。
哈维的心提到了嗓子眼，听到瓦利尼亚诺如此“温和”的补充，心中暗暗松了口气，连忙接口道：“神父阁下所言极是。艺术的真谛在于传达精神与特质，而非机械摹形。女王陛下珍藏此画，正是欣赏它超越了单纯形似，触及了血脉传承与个人气质的神韵。”
柳生新左卫门在一旁，将这一切尽收眼底。他听懂了瓦利尼亚诺的暗示，也看穿了哈维的急智。他心中冷笑，却依旧面无表情。他只是将目光投向御座上的赖陆，等待主公的反应。他知道，主公对欧洲史细节不甚了了，这番关于“亨利七世”、“艺术神韵”的弯弯绕，恐怕已经让主公有些失去了深究的兴趣。关键在于，主公更喜欢哪一幅画？这或许才是女王使者和这位老神父真正关心的。
赖陆确实如柳生所料。他对“亨利七世”只有个模糊概念，对“艺术借鉴”更是兴趣缺缺。他的目光在两幅画之间来回游移。
第一幅，伊丽莎白一世的官方肖像。威严，符号化，充满权力宣言。像一份精美的外交文书，严谨，正式，但冰冷。它诉说的是一个“女王”的身份。
第二幅，“私人画廊”中的美人。美丽，生动，充满女性魅力与个性。像一封私密的信件，带着温度和诱惑。它似乎想展示“伊丽莎白”作为女人的一面。
前世向来不太擅长看图填空的赖陆不知道的是，这第二幅画展示的，恰恰是另一个名叫“玛丽-斯图亚特”的苏格兰女王。而远在伦敦的那位童贞女王，正希望通过这张不属于自己、却更为年轻貌美的画像，在这位强大的东方统治者心中，种下一丝关于“伊丽莎白”的、带着玫瑰色幻想的私人牵绊。
他沉吟了片刻。作为一个现代灵魂，他欣赏第一幅画背后的政治包装术，那是顶级的形象管理。但作为一个男人，第二幅画无疑更具视觉吸引力和……想象空间。
最终，他抬起手，指尖虚点了点第二幅画像——那幅玛丽·斯图亚特的肖像。
“这幅，”他的声音打破了沉默，通过通译传达，“似乎更有趣些。挂在私人画廊里的画……想必能看到更多不一样的东西。”
他没有直接评价美貌，而是用了“有趣”和“看到更多不一样的东西”，这是一个留有无限余地的表态。
托马斯·哈维的心脏狂跳起来，一股混合着庆幸与任务达成的喜悦涌上心头。他强压住激动，深深鞠躬：“殿下慧眼。女王陛下若知殿下欣赏她私藏之作，并从中窥见不同风貌，必定深感欣慰，视为跨越重洋的知音。”
瓦利尼亚诺神父眼帘低垂，不再言语。他已然尽了提示的义务，至于这位关白殿下是喜欢一幅“捕捉了血统神韵”的假画像，还是别的什么，已非他所能左右。只是在他心中，对英格兰人的狡诈与那位异教女王的用心，又添了一层冰冷的认知。
柳生新左卫门心中了然。主公选择了“私人”的一面，这或许正是那位远在伦敦的女王所期望的。一场基于虚假画像的“笔友”关系，其地基已然铺下。只是不知道，当有一天真相揭开时，这位心高气傲的主公，会作何感想？他暗自记下了这一切。
福岛正则打了个哈欠，他对这些画啊、血统啊的讨论已经不耐烦了。他只想知道，这些南蛮人到底能带来什么实实在在的好处，比如新的火枪样式，或者更好的造船技术。
小西行长则若有所思。关白殿下似乎对英格兰女王的“私人”一面更感兴趣，这或许意味着，与英格兰的交往，可以更多地从私人情谊和贸易利益入手，而非拘泥于繁琐的官方礼仪和宗教争执。
画像被小心收好。殿中的气氛似乎随着这个插曲的结束，缓和了些许，但水面下的暗流，却因为这两幅画的存在，变得更加复杂难测。英格兰使者成功地在赖陆心中，投下了一颗以“玛丽·斯图亚特”的容颜为饵、以“伊丽莎白一世”的名义垂钓的鱼钩。而钓线的那一端，牵在万里之外那位年迈却依旧精于算计的女王手中。
赖陆示意将女王的亲笔信呈上。通译开始准备。而真正的交锋，或许才刚刚开始。