锦之间内，晨光透过糊了名贵高丽纸的槛窗，将室内映得一片柔暖。空气里浮着伽罗幽微的冷香，与昨夜残留的、若有似无的柑橘清甜气息交织在一起。茶阿——如今在奥向中被尊称为“大阪御前”的淀殿，正端坐在那面从明国舶来的、边缘镶嵌螺钿花鸟纹的琉璃镜前。
阿静跪在她身后，手里握着一柄润泽的象牙梳，正一下一下，极轻、极缓地梳理着淀殿那一头长及腰际、在晨光中泛着鸦青色光泽的如云乌发。梳齿划过发丝的声音，沙沙的，在寂静的室内显得格外清晰。阿静的声音也放得极轻，像怕惊扰了什么：
“御前様，昨夜……殿下是在榊原绫月样处安置的。”
梳头的动作没有停，镜中映出的那张脸，也依旧平静无波。那是一张无可挑剔的美人脸，肌肤胜雪，眉不画而黛，唇不点而朱，因有孕而略丰腴的脸颊更添了几分珠圆玉润的贵气。唯有那双遗传自母亲市姬、总是含着三分慵懒七分妩媚的丹凤眼，在听到“榊原绫月”几个字时，眼睫几不可察地颤动了一下。
榊原绫月。
那个……体态臃肿如豚，唇厚而钝，被底下人偷偷唤作“阿鲷”的女人。
阿静从镜中窥着主人的神色，手下不停，语气里适时地添上几分恰到好处的、为主人不值的鄙薄：“那种姿色，也不知殿下是瞧上了她哪一点。肥硕蠢钝，连给御前様提鞋都不配……”
“噗。”
一声极轻的笑，从淀殿喉间逸了出来。
她像是忽然想起了什么极其滑稽的画面，嘴角不受控制地向上弯起。可她立刻意识到自己正在梳妆，忙强自压抑，但那笑意却从眼底漫上来，化作肩头一阵细微的、难以抑制的轻颤。连带得阿静手中的梳子也跟着一顿。
“御前様？”阿静有些无措。
“没事……”淀殿深吸一口气，勉强压住笑意，只是眼角眉梢还残留着忍俊不禁的痕迹。她摆了摆手，示意阿静继续，自己则望向镜中，目光却有些飘忽。是啊，那样一个女人……殿下竟也……罢了，男人兴许就是图个新鲜，或是……她忽然想起，阿鲷和她前夫的儿子，那个叫蛟千代的少年，如今似乎是秀赖的侧近？
这个念头像一根细针，轻轻刺了她一下。无关痛痒，却让她心里那点因赖陆留宿别处而生的、极其微弱的涩意，瞬间被更实际的东西取代。
“松涛局对今日的宴席，是如何安排的？”她开口，声音已恢复了平素的慵懒从容，仿佛刚才的失态从未发生。
阿静连忙答道：“回御前様，松涛局大人已命人将大广间重新布置过了。右府殿下与姬路藩诸位大人的席位设在上首东侧，与関白殿下主位略有间隔，以示亲厚又合礼数。至于内眷……”她略一迟疑，“听闻……似乎给几位侧室样，在屏风后也留了观礼的位置，榊原绫月样……应当也在其中。”
屏风后。一个不起眼的、不会被正式介绍、却又能窥见前厅情形的位置。很妥当，既给了体面，又划清了界限。淀殿几不可察地点了点头，对斋藤福的缜密安排感到一丝满意。这位被殿下委以奥向法度、沟通表奥的松涛局，行事向来滴水不漏。
这时，阿静已为她盘好了发髻。那是一个略显复杂却异常端庄的“胜山髷”，发间点缀着玳瑁簪与细工金钗，正中一支衔珠垂苏的赤金步摇，衬得她容颜愈发皎洁明艳。她对着镜子左右端详片刻，这才扶着阿静的手，缓缓站起身。
深紫色的十二单外，只松松罩了件绣有鹤丸纹的白色打褂，庄重中透着一丝居家的随意。她步出锦之间，沿着回廊缓缓而行。远处隐约传来人声，似乎是前头议事已毕，重臣们正陆续退出的动静。空气里多了几分属于“表”的、肃穆而紧绷的气息。
阿静跟在她身后半步，手里捧着一个黑漆螺钿的果子器，器皿边缘描着金边，里面盛着的，正是昨日赖陆亲手熬制、后来又让完子送去给九条绫、最终引发一场风波的橙子酱。只是此刻器中的酱已被细心刮出，盛在另一个更小的白瓷碟里，旁边还配了一小碟新蒸的、松软雪白的“外郎”糕。
“御前様，这是……”阿静低声请示。她是想着，殿下议事劳神，此刻或许能用些点心。
淀殿脚步未停，目光扫过那碟橙子酱，眼神微微一暗。昨日种种，那首艳词，那场争吵，完子的哭喊，九条绫的失态……最终都化为赖陆昨夜未曾踏足她这里的沉默。她轻轻吸了口气，将心头那点莫名的滞涩压下，抬了抬下巴，示意廊下侍立的一名中年武士。
那武士名唤毒味役小九郎，专司为贵人试毒。见淀殿示意，他立刻趋步上前，深深躬身行礼，然后从怀中取出一副全新的、以桑木制成的长箸，动作轻缓而精准地从白瓷碟中夹起一小块蘸了橙子酱的外郎糕，放入自己带来的另一个纯白小碟中。接着，他又取出另一副显然是自用的竹筷，将那块糕点夹起，放入口中，细细咀嚼，吞咽。整个过程无声而流畅，带着一种经过千锤百炼的、令人安心的仪式感。
淀殿安静地看着。阳光穿过廊檐，在她脸上投下明明灭灭的光影。她忽然想起很多年前，在大坂城的深处，她也曾这样，看着试毒人为那个日渐衰老、却依旧掌握着天下权柄的男人，试尝每一道菜肴，每一盏茶汤。那时她年轻，怀着秀赖，心里充满对未来的不确定与隐隐的恐惧。秀吉公多疑，即便对她，入口之物也从不轻忽。
而赖陆……他吃她递过去的东西，似乎从不曾让人试毒。那双深紫色的眼睛看着她时，有时带着审视，有时带着戏谑，有时是纯粹的欲望，却似乎从无怀疑。这个认知曾让她在无数个深夜里，感到一种混杂着悸动与不安的暖意。
可今日这橙子酱，毕竟不是从膳番正经呈上的东西。是阿静从她这里私自取出，又经了别人的手（虽然只是刮盛一下）。会不会不洁？会不会……她下意识地，将手轻轻覆在了自己微微隆起的小腹上。那里正孕育着新的生命，赖陆承认的、借“太阁托梦”之名降下的“神子”。不能有丝毫差池。
小九郎垂目静立了片刻，似乎在感受身体是否有异。时间一点点流逝，廊下只有风吹竹帘的微响。终于，他再次躬身，以清晰而平稳的声音道：“御前様，无异状。”
淀殿几不可察地松了口气，对阿静点了点头。
阿静连忙上前，将那小碟点心重新捧好。主仆二人正要继续往前，去往赖陆平日议事后常会小憩的书院方向——
一个声音，突兀地穿透了回廊的宁静，从前方转角另一侧的庭院方向隐约传来。
那声音有些陌生，却又带着一种奇怪的、仿佛在记忆深处被灰尘覆盖的熟悉感。语调激动，语速很快，带着年轻人特有的锐气，甚至有些尖利：
“……姬路藩坐享百五十万石厚禄，天下无双！此番征伐三韩，関白殿下呕心沥血，筹措军资，正是上下同心、共赴国难之时！右府殿下既身为丰臣嗣子，自当为天下表率！八千兵？这如何配得上‘天下第一雄藩’的名号？如何配得上‘为兄前驱’的忠义之名？依臣之见，姬路藩要么在‘三韩征伐券’上拿出与其石高相称的诚意，认购足额，要么，就必须扩大出兵规模！否则，空谈忠义，何以服众？！”
这声音……
淀殿的脚步，猛地顿住了。
她脸上的血色，在瞬间褪得一干二净。不是因为那话语中尖锐的指责——那些话，她在这些日子里，从不同的人口中，以不同的方式，早已听了无数遍。让她浑身血液仿佛瞬间冻结的，是那个声音本身。
松平……秀忠。
她的妹夫。阿江的丈夫。已故内府德川家康的儿子。那个本该随着德川家的覆灭一同消失、却因赖陆“仁政”得以存活，甚至被赐还旧姓、担任川越城代、如今似乎颇得赖陆看重的年轻人。
他竟然……竟然敢在这里，在名护屋城，在离她如此之近的地方，用如此激烈、如此不留情面的言辞，指责她的秀赖！指责姬路藩“不出力”、“不忠义”！
一股冰冷的怒火，混杂着被至亲背叛般的刺痛与巨大的羞辱感，猛地冲上她的头顶。她甚至能感觉到自己的指尖在微微发麻，小腹也传来一阵不适的紧绷。阿江……这就是你嫁的好丈夫！这就是你们德川家，对我、对我的秀赖的态度！
她甚至没有听清秀忠后面又说了什么，或许是关于具体的钱粮数额，但那已经不重要了。那一声声“表率”、“忠义”、“服众”，像一把把淬毒的刀子，狠狠扎在她的心上。她仿佛已经看到，那些原本就对秀赖地位心怀叵测的人，会因为松平秀忠这番话，如何更加肆无忌惮地攻讦她的儿子！
“我们走。” 她从牙缝里挤出三个字，声音低哑，却带着不容置疑的决绝。她猛地转过身，甚至不再看阿静一眼，扶着廊柱，有些踉跄地、却又异常迅速地朝着来时的方向走去。深紫色的衣摆拂过光洁的廊板，那背影绷得笔直，却透着一股近乎崩溃的强撑。
阿静被她这突如其来的反应吓了一跳，险些打翻手中的碟子。她慌忙稳住，看了一眼手中那碟渐渐失去温度的橙子酱与外郎糕，又望了一眼主人决然离去的背影，再听听远处那隐约还在继续的、令人生厌的激昂陈词，最终一咬牙，也捧着东西，匆匆追了上去。
锦之间方向的门，被重重地拉上，发出沉闷的响声，隔绝了外界所有的声音，也隔绝了那个刚刚说出“姬路藩必须出四十万贯”具体数字的、年轻而激动的声音。
淀殿背靠着冰凉的门板，丰腴的胸口剧烈起伏，方才强撑的镇定和贵妇姿态荡然无存，只剩下被赤裸冒犯后的羞愤与惊怒。保养得宜的指甲深深掐入手心，留下几个月牙形的白痕。
“不识抬举的东西……”她紧咬着下唇，从齿缝里挤出低语，声音因极致的愤怒而微微发颤，“当真是不识抬举！德川家的孽种，给了几分颜色，就敢开染坊，欺到我儿头上来了！”
她骂的自然是松平秀忠，可这怒火中，又何尝没有对妹妹阿江的怨怼？那个蠢女人，自江户来到大阪，得了殿下一段时日的眷顾，便以为又能如何了？竟还纵着，不，或许根本就是怂恿着她那不知天高地厚的丈夫，在此大放厥词，攀咬秀赖！果然是流淌着德川家卑劣血脉的，当初就不该…… 她猛地打住思绪，不愿再深想那段混乱的、姐妹共侍的时光，那只会让她更觉屈辱。
目光无意识地掠过室内，忽然定格在垂首肃立、大气也不敢出的阿静身上。一个荒诞又恶毒的念头倏地窜入脑海。
“我恍惚记得，” 淀殿的声音恢复了平板的腔调，却更令人心悸，“松平秀忠在川越，似乎也有个侧室，名字……也叫阿静？是阿江从江户带过去的侍女？”
捧着小碟的阿静浑身一颤，仿佛被无形的鞭子抽了一下，脸色瞬间惨白。“御、御前様……” 她声音发飘，膝盖一软就要跪下去，手里的瓷碟叮当作响。
“慌什么。” 淀殿冷冷地瞥她一眼，那目光像冰水浇头，让阿静僵在原地，连告罪的话都堵在喉咙里，只能将头深深地、深深地埋下去，恨不能缩进地缝，与那个远在川越、却可能给自己带来无妄之灾的同名者彻底划清界限。
看着贴身侍女吓得魂不附体的模样，淀殿心头的恶气似乎稍稍泄去一丝。但紧随而来的，是更深的焦虑和冰冷的事实——松平秀忠敢如此叫嚣，背后未必没有殿下的默许，至少是纵容。三韩征伐，秀赖怕是……真的躲不过了。
不行。绝不可以。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深潭般的决绝。躲不过亲征的名头，那就必须在别的地方，拿出足够分量、足够“忠义”的东西，把秀赖从危险的战场上换下来。
“阿静。” 她忽然唤道，语气已变得平静，甚至带着一丝异样的柔和。
“奴婢在。” 阿静惊魂未定，声音依旧发紧。
“去，把我那双白色的……袜子取来。就是殿下上次赏下的，从南蛮来的，很轻薄的那双。” 淀殿说着，手指无意识地拂过自己光滑的大腿外侧。赖陆似乎格外偏爱她穿上那东西的模样，曾说那异国的白色织物衬得她双腿愈发莹润……想起某些画面，她脸颊微热，但心思很快又回到正事上。
阿静一愣，旋即意识到主人说的是什么。那是被称为“加尔萨斯”的罕见南蛮织物，白色，长及大腿，顶端有细带可系，轻薄近乎透明，与和袜完全不同。她连忙应声，将手中点心碟小心放在一旁的黑漆螺钿小案上，手脚麻利地翻找起来。很快，她从衣箱底层一个锦囊中，取出了那双叠得整齐、洁白如雪的异国长袜。
淀殿接过，入手丝滑微凉。她斜倚在铺着厚厚茵毯的榻榻米上，褪去足袋，略显笨拙却异常熟练地将那轻薄贴合的白色织物缓缓卷上小腿，直至大腿根部，指尖灵巧地系好顶端的细带。冰凉的丝滑触感包裹住肌肤，带来一阵奇异的战栗。她轻轻抚过腿面，感受着那层若有似无的束缚，思绪却在飞速旋转。
“派人，去前面仔细问问，” 她一边调整着袜缘，一边低声吩咐，声音平静无波，“刚才广间里，关于右府和姬路藩，到底议出了什么章程。石田三成，又说了些什么。”
“是。” 阿静如蒙大赦，连忙起身，走到门边，对守在外间的心腹侍女低声快速交代了几句。那侍女领命，悄无声息地快步离去。
吩咐完，淀殿又拿起那瓶同样来自南蛮、造型精巧的琉璃瓶，拔开塞子，对着自己脖颈、手腕内侧轻轻喷了几下。清甜中带着诱惑异香迅速在空气中弥漫开来，与她身上原本的伽罗香混合，形成一种更馥郁撩人的气息。她微微扯开十二单最外层的衣襟，露出线条优美的肩颈和一小片雪白的肌肤，在室内昏暖的光线下，泛着珍珠般的光泽。一切准备就绪，她斜倚在凭肘几上，姿态慵懒而刻意，像一株精心培育、等待采撷的名贵花卉，只有微微颤动的睫毛，泄露着一丝内心的焦灼。
时间在寂静和熏香中缓慢流淌。不知过了多久，廊外终于传来细碎而急促的脚步声。不是赖陆那种沉稳有力的步伐。
淀殿眼中一闪而过的期待迅速熄灭，恢复了平日的淡漠。她甚至没有调整姿势，只是懒懒地抬起眼。
阿静小心地拉开一道门缝，与外面的人低语几句，随即脸色有些发白地转身回来，跪伏在地，声音带着不易察觉的颤抖：“御前様，打听清楚了……治部少辅石田三成大人，在御前会议上，以右府殿下年已渐长为由，恳请関白殿下允准右府殿下出任征韩先锋，或至少随军见习，以立武名，稳固丰臣家业……他还、还献上了已故太阁御遗物‘一期一振’太刀，说是秀赖公的心意。”
尽管早有预料，但当“出任先锋”、“随军见习”这几个字眼被明确说出来时，淀殿还是感到一阵窒息般的冰冷攥住了心脏。石田三成！这个满口忠义、实则为了自己那点名声和权柄，不惜将秀赖往火坑里推的混账！
“殿下……允了吗？” 她的声音干涩，紧紧盯着阿静。
阿静头垂得更低：“听闻……殿下并未当场允准。殿下说……恐右府年幼，沙场凶险，稍有闪失，他无法向太阁交代，亦心痛难当，故而暂且压下了治部少辅所请。不过……” 她顿了顿，声音更小，“不过殿下也让治部少辅与松平秀忠大人，当众商议姬路藩具体需在‘征伐券’上‘表率’多少，以及出兵几何……要他们议出个章程再禀报。”
淀殿悬到嗓子眼的心，猛地落回了实处，随之而来的是一阵虚脱般的庆幸，紧接着，是更深的寒意和尖锐的清醒。
殿下压下了石田三成的请求。这无疑是此刻最好的消息。但“让议出章程”，尤其是让那个叫嚣着“四十万贯”的松平秀忠参与其中，意味着此事远未结束。钱，姬路藩必须拿出足以让所有人闭嘴、足以“抵消”秀赖亲征风险的“忠义”。
她缓缓坐直了身体，方才刻意营造的慵懒诱惑姿态消失不见，取而代之的是一种属于战国大名家女子的、冰冷的计算神色。纤长的手指无意识地在光滑的袜面上轻点。