锦之间的夜，是被熏笼里渐次暗下去的香灰一寸寸染深的。广间那边已然布置妥当，方才赖陆竟在宴席前的依旧要把最后一丝温柔，融进了肌肤温热后蒸起的、更私密的甜暖气息里，丝丝缕缕，缠绕在散落的衣襟与交叠的肢体间。灯台上的烛火“毕剥”轻响，爆开一朵细小的灯花，光影便在她汗湿的颈窝与锁骨凹陷处，微微晃了一下，像一滴融化的金。
赖陆的手臂还横在她腰间，沉实的重量带着不容挣脱的意味。他侧着身，深紫色的眼眸在昏暖光线下半阖着，目光却没什么焦距，像是还停留在某种余韵里，又像是在丈量这满室暖昧的虚实。他的指尖无意识地，在她腰间裸露的一小片细腻肌肤上，有一下没一下地划着圈。那触感温热，带着薄茧摩挲过的、微痒的粗砺。
淀殿偎在他怀里，气息尚未完全平复，脸颊贴着他胸膛，能听见底下沉稳有力的心跳，渐渐与自己的合上节拍。她累极了，却也觉得通体舒泰，像一株久旱逢霖的藤蔓，每一寸都舒展开，缠绕着身边这具坚实炽热的躯干。她甚至不想动，指尖都懒懒的，只想溺毙在这片被汗水与体温濡湿的宁静里。
“殿下，妾身其实不怪绫样。她送来的酸橙子，其实奴亦明白，奴幼年时也想要你这般魁伟的男子。她一个九条家的姬君……”淀殿言即此处，被怀里的赖陆传来的啧啧，弄得蹙眉，“……呜呃，殿下，奴家说正事呢。”
就在这时，她感到头顶传来一阵极轻微的震动。是赖陆在笑。不是出声的笑，是胸膛里闷闷的、气流滚过的颤动。接着，他喉间溢出两声低低的、近乎促狭的鼻音：
“那你还嫁给一个，哦…哦…哦”
短促，古怪，刻意压低了，却模仿得惟妙惟肖——那是猿猴的叫声。
淀殿先是一愣，迷蒙的思绪尚未回转，待辨出那是什么，脸颊“腾”地烧了起来。她羞恼地抬手，掌心胡乱地盖住他的嘴，指尖触到他带着湿意的温热下唇。显然是笑话她为什么嫁了只猴子。
“殿下！” 她声音还带着情事后的绵软，嗔怒也失了力道，倒像撒娇，“哪有…哪有这样笑话人的！”
赖陆由她捂着，深紫色的眼里漾开一点戏谑的光，像潭水被石子点破。他舌尖甚至恶劣地，在她微湿的掌心轻轻一舔。
“你要是再……” 她像被烫着般缩手，脸上红晕更甚，眼底水光潋滟，不知是羞是气。索性手臂一环，勾住他脖颈，将发烫的脸深深埋进他肩窝，声音闷闷地传出来，带着鼻音：“再这般下流…学这等声口…若、若让外人听去，岂不连故太阁也一并编排了？好听么…”
最后三个字，轻得像叹息，拂过他颈侧皮肤。
赖陆任她环着，鼻尖蹭了蹭她散着馨香的发顶。那声“故太阁”，让他眼底那点戏谑淡去些许，取而代之的是一种更幽深难辨的神色。他沉默片刻，才开口，声音是餍足后的低哑，语调却有些飘忽，像在说一件与自己不甚相干的旧闻：
“故太阁么…” 他顿了顿，手臂收紧，将她更密实地拥住，唇几乎贴着她耳廓，气息温热，“他若在天有灵…能让我的茶茶，好端端地、全须全尾地等到我来…便算是大功一件了。”
这话说得轻佻，又重若千钧。轻佻在将那不可言说的伦常与过往，化作一句混不吝的调侃；重，却在那个“我的”，和“等到我来”，仿佛他们之间隔着的不是血火倾轧与伦常藩篱，而只是一段…需要耐心等待的时日。
淀殿心尖猛地一颤，像被羽毛最尖端搔过，又痒又麻，带着一种近乎战栗的悸动。她从他肩窝抬起头，眼眸水洗过般清亮，倒映着他近在咫尺的容颜。她抬手，指尖轻轻描摹他挺直的鼻梁，声音低得如同梦呓：
“净说胡话…太阁殿下莫非开了天眼，能算到今日…你我…”
“当初，” 他忽然截断她的话，吻了吻她流连在他鼻梁的指尖，目光却幽深地望进她眼底，“你也来过这名护屋…当年也住这处院子么？”
问题来得突兀。淀殿怔了怔，飘忽的思绪被拉向更久远的过去，那些蒙尘的、带着药汤苦涩与无尽压抑的记忆翻涌上来。她眼里的光黯了黯，声音也飘远了：
“鹤松…夭折之后…那时，板上钉钉的天下人，是関白秀次様。” 她顿了顿，仿佛需要积蓄力气，“妾身…便住在离此不远的竹之间便是绫样现今住的地方。只有…只有太阁殿下…他居于此处。”
她的目光没有焦点，像是在凝视空气中某个不存在的点，声音轻得像怕惊动什么：“那时候…妾身以为，这一生，大约便是这样了。日复一日，看着太阁殿下…一日日老去，精力不济，脾气却越发古怪…然后，或许在某座寂寥的庵堂，青灯古佛，便是归宿了罢。”
那段记忆是灰白色的，带着陈年帐幔的腐朽气味，和汤药永远散不尽的苦。
赖陆没有说话，只是收紧了环住她的手臂，掌心贴着她后腰，热度源源不断地透过来。半晌，他才低声问，语气听不出什么情绪：
“后来…是在竹之间，有了秀赖？”
他在她颈侧的气息温热，问话却像一根细针，精准地刺入那段灰白记忆里唯一一点不同的颜色。
淀殿在他怀里轻轻点头，手臂不自觉地将他环得更紧，仿佛要从中汲取对抗回忆寒意的温暖：“嗯…是。”
她忽然想起什么，抬眼看他，那一眼里带着些微的、连她自己都未察觉的、属于女人的娇嗔与计较：“我真没想到…有一天我会是锦之间的女主人…” 话一出口，她又觉不妥，忙将脸贴回去，掩饰那一闪而过的失言。
赖陆低低地笑了，胸腔传来愉悦的震动。他另一只原本搭在她腰间的手，却不安分地滑入松散的衣襟，在她腰侧软肉上，不轻不重地捏了一把。
“我是天下之主，你是我之主如何？” 他问，声音贴着她耳廓，气息灼人。
她身体几不可察地僵了一下，随即放松，鼻音浓重地“嗯”了一声，将脸更深地埋进他颈窝，贪恋那令人安心的气息。
“殿下，你说太阁殿下会不会怪我？”淀殿仰望着屋顶没来由的这样说了句。
“怕太阁，还是怕你儿子说你？” 他继续问，声音很平静，甚至带着一丝慵懒，仿佛在讨论天气。
淀殿不说话了。方才云雨时的迷醉与此刻被拥的温暖，像一层甜蜜的糖衣，暂时包裹住了那根深埋的刺。但赖陆的话，轻轻一碰，那尖锐的痛楚便隐隐传来。
她能感到他胸膛的起伏，听到他平稳的呼吸。半晌，他开口，声音依旧不高，却字字清晰，像冰珠落在玉盘上，敲碎了一室暖昧的迷梦：“他能有今日，是凭故太阁那点…快被风吹散了的余威，还是凭你…凭我护着他。”
他略顿，将她稍稍拉开些距离，深紫色的眼眸锁住她，不容她躲闪：
“…凭我？”
空气仿佛凝滞了一瞬。烛火“啪”地又爆开一朵灯花。
他不待她回答，继续道，语气平淡得像在陈述一个再简单不过的事实：“太阁的名号，吓唬吓唬毛利辉元、前田利长那些人，或许还管用。镇我？压家康？” 他几不可察地扯了扯嘴角，那弧度里没有笑意，只有一丝冰冷的、近乎傲慢的了然，“我们会怕死人吗？”
淀殿脸色白了白，嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。他目光中的冷静，像一盆冰水，猝不及防地浇在她被温情泡得发软的理智上。
赖陆的目光下移，落在她微微敞开的衣襟下，那尚未显怀、却因姿势而显得格外柔软的小腹。他伸出手，掌心缓缓覆上去，动作甚至称得上轻柔。但那掌心的温热，此刻却让她微微战栗。
“你是他母亲，” 他看着她骤然睁大的眼睛，声音低沉，带着一种奇特的、近乎宣告的意味，“这里，是他的弟弟，或是妹妹。”
这句话，像一道无声的霹雳，炸响在淀殿耳边。它彻底斩断了与过去那点摇摇欲坠的联系，用一种近乎残忍的方式，重新定义了现在与未来。权力，血脉，伦常…在他平淡的语调里，被碾碎了，又按照他的意志，重新黏合成一个她必须接受的、新的秩序。
巨大的冲击让她脑子里“嗡”的一声，思绪乱成一团。赖陆的体温，他的气息，他方才给予的极致欢愉，还有此刻他话语中不容置疑的掌控…这一切混合成一种令人晕眩的力量，冲垮了她试图保持的最后一丝清明。她像是漂浮在温暖却深不见底的海上，唯一的浮木，便是眼前这个男人。
他看着她眼中交织的茫然、脆弱、以及一丝不自觉的依赖，几不可察地眯了下眼。那深潭般的眸底，飞快地掠过一丝难以捕捉的、复杂的光，像是算计得逞的满意，又像是一闪而逝的、近乎悲悯的什么。但那神色消失得太快，快得让她以为是烛火的错觉。
他复又将她揽入怀中，这一次，力道放得轻柔了些，下巴抵着她发顶，声音也放软了，带着诱哄般的低醇：
“宴席上认购征伐券的事…你亲自与他说罢。也让他知道自己的母亲始终是记挂着他的。”
淀殿伏在他胸前，心神仍沉浸在那巨大的、混混沌沌的冲击里，下意识地顺着他的思路走：“…妾身去说？可…奥向女眷，见姬路藩主…”
“你方才不是说，” 他打断她，声音里带着一丝不易察觉的、近乎刻意的提醒，“你的儿，便是我的么？”
他低头，吻了吻她的发旋，语气温和，却字字清晰，烙进她混乱的脑海：
“告诉你家右府殿下，尽管应承。万事…有我给他托底。”
“托底”二字，他说得轻描淡写，却像最坚实的承诺，瞬间抚平了她所有的不安与犹疑。是啊，有他…有殿下在。他说的，总是会做到的。他这般宠爱她，连带着她的儿子，也会庇护的…
她在他怀中安心地闭上了眼，彻底沉溺在这被赋予的、无边无际的“温暖”与“权力”之中。全然不知，这“温暖”如何一点点侵蚀理智，这“权力”又如何将她与儿子，推向无可挽回的彼岸。
赖陆感受着怀中身躯逐渐放松，最终变得温顺而依赖。他抬起眼，望向窗外沉沉的、无星无月的夜色，那深紫色的瞳孔里，最后一点情绪的微光也熄灭了，只余下一片望不到底的、冰冷的平静。
“上样，上样，”门外传来松涛局的声音，淀殿从未像是今夜这般烦她，直接别过脸去，干脆连赖陆都不看了。
而后淀殿只听一阵淅淅索索的声音，显然赖陆在换衣服，他总是这般事无巨细都要自己打理的妥当。
“阿福，一会儿让我的小姓拦住右府，让他提前过来见一见大阪殿，”赖陆说得轻松异常，为她将奥向的规矩破了一个大口子。
阿福答应了正如预料的那般，而后赖陆走了，阿静与正荣尼趋前伺候淀殿更衣梳妆。铜镜中映出的女人，云鬓微松，面颊犹带红晕，眼角眉梢残留着未曾褪尽的春情与一种被彻底餍足后的慵懒光华。正荣尼用篦子蘸了桂花油，为她细细抿着鬓角，声音里是掩饰不住的喜意与恭维：“御前殿出第二份来。”
阿静捧来熏染了伽罗香的新衣，接口道：“方才关白殿下离去时特意吩咐，右府大人将至，特准您在此相见。这等体面恩宠，便是北政所夫人在世时，也未必有过呢。”
淀殿望着镜中那个被华服珠宝环绕、容颜娇艳、小腹已悄然孕育着新生命的自己，唇角不自觉弯起。是啊，体面，恩宠，平安……她都有了。就连一直悬心的秀赖，赖陆不也亲口承诺“万事有他托底”了么？方才那点因赖陆冷酷话语而生的寒意，早已被此刻的暖意与满足驱散。她甚至觉得，长久以来压在心头的那块巨石，终于松动了。一切，似乎真的在好起来。秀赖那孩子，经此一事，也该懂事了罢？毕竟，他都已是统领一百五十万石直领的“右府大人”了。
她怀着这种近乎欣悦的期待，在锦之间静静等待。直到廊下传来沉稳而略显滞重的脚步声，与少年人变声期特有的、刻意压低却仍显紧绷的通报声：“姬路藩主、右大臣丰臣秀赖，参见……母亲大人。”
“啊，我的右府来了？” 淀殿闻声，眼底的笑意漾开，那是母亲见到久别孩儿时最自然不过的慈爱。她甚至没有起身，只是微微侧过身，向着障子门的方向伸出手，声音柔和，“快进来，让母亲好好看看你。”
门被轻轻拉开。丰臣秀赖立在门口，身上穿着正式的直垂，头戴乌帽子，身姿挺拔，却透着一股与年龄不符的、僵硬的持重。他低垂着眼帘，一步步走进来，在离淀殿数步远的地方停下，然后，一丝不苟地，伏身行礼。姿态恭谨，礼仪周全，无可指摘。
“下臣秀赖，拜见大阪御前。” 他的声音平稳，毫无波澜。
淀殿伸出的手，微微顿在了半空。那声“母亲大人”恭敬而疏离，那套完整的礼节，更像臣子对主君的拜见，而非儿子对母亲的亲近。她心中掠过一丝极细微的异样，像是春日晴空里飘过的一小片薄云，但很快又被“孩子长大了，懂礼了”的欣慰盖过。是了，他现在是右大臣，是姬路藩主，是该有威仪了。
“快起来，” 她语气更软，带着笑意，“这里又没有外人，讲究这些虚礼作甚。来，到母亲身边坐。” 她拍了拍身侧的蒲团，目光温柔地落在他身上，试图从他低垂的脸上找出往昔那个依赖母亲的“拾丸”的影子。