且说淀殿几乎是逃也似的快步离开了锦之间。
她没有回头，不敢看那个被她用最残酷的真相“屠杀”过后，僵立原地的少年——她的儿子，右大臣丰臣秀赖。脚下光滑的板敷映出廊下摇晃的灯影，也映出她微微踉跄的身形。耳畔嗡嗡作响，方才自己那些嘶哑的、带着血锈味的剖白，与秀赖最后那空洞茫然的视线交织回响，撞得她心口生疼，比方才赖陆给予的欢愉余韵更让她头晕目眩。
“你的儿便是我的儿……”
赖陆公说这话时，语气是何等轻松，甚至带着一丝漫不经心的亲昵，仿佛在谈论一件理所当然、无足轻重的小事。可她的儿，拾丸，真的还“是”她的儿吗？那个曾经会蜷在她怀里，用软糯童音说“母亲大人是天下第一美人”的小小身影，终究被“父亲”、“丰臣”、“忠义”、“耻辱”这些巨大而沉重的词汇吞噬、改造，变成了如今这个满身是刺、用冰冷礼仪将自己层层包裹的“右府”。
风从海的方向吹来，带着咸腥的水汽，掠过回廊。这风驱散了白日的闷热，却只送来远处浪涛单调、永无止境的重复声响，哗——哗——，空洞得令人心慌。
她下意识地停下脚步，扶住廊柱，望向庭园之外。然后，她怔住了。
那背景般永恒存在的、深沉的、如同大地呼吸般的松涛声，消失了。
白日里被酷热模糊了的感知，此刻在冰凉夜风的刺激下变得异常清晰。风拂过她沾着未干泪痕的眼角，带来刀割般的细微刺痛，也让她彻底听清了周遭的寂静——一种失去了厚重底色的、令人不安的寂静。
她抬眼望去，目光越过短墙。月光如冷冽的霜，无情地铺洒在无垠的白色沙滩上，反射出刺目的、惨淡的光。记忆深处，那道曾如墨色城墙般巍然矗立在地平线上，日夜吞吐风雷、吟唱着古老歌谣的广袤松林，不见了。
取而代之的，是近处一片参差不齐的、在夜风中瑟缩着的青黑色影子。那是新栽下的幼松，纤细、孱弱，连成一片完整“涛声”的气力都没有，只在风过时发出琐碎可怜的窸窣。它们的尽头，没有连绵的墨线，只有一道宽阔得令人心慌的、笔直分割的空白——沙的白与海的漆黑，就那么赤裸裸地、毫无过渡地碰撞在一起，横亘在眼前，直抵幽暗的天际。
仿佛一道巨大的、无声的伤口。
那片曾经庇护过名护屋行在，见证过无数野心与等待的古老松林，连同它所承载的时光与秘密，已被彻底抹去。就像……很多别的东西一样。
“御前样，御前样……”
轻声的呼唤将她从瞬间的恍惚中拉回。是阿福，被唤作松涛局的侍女。她不知何时已安静地侍立在数步之外，低眉顺目。——是了，方才关白殿下离去时，便是吩咐她去传唤右府的。她自然知晓这场会面。
茶茶看着这个女子……此刻出现在这里，是关心，还是仅仅为了确认关白殿下吩咐之事已了，自己是否已准备妥当，不至耽误了接下来的宴席？
“右府殿下方才离去时神色似有不安，宴席将开，御前様您……”阿福的声音依旧平稳温和，目光却快速而不失恭敬地扫过淀殿略显凌乱的鬓发和微红的眼角，“您……无事吧？您的身边，为何不见女房与奥女中随侍？”
茶茶嘴角扯动，拉出一个极其浅淡、却浸满苦涩的弧度。她理了理衣袖，挺直了背脊，那个在人前雍容华贵、不可侵犯的“大阪御前”似乎又回到了身上。只是声音有些微的沙哑：“无妨。去告诉右大臣，宴席即刻便要开始，请他速往广间，莫要迟了……望他不负姬路藩主的体统。”
语气平静，却刻意用了“右大臣”和“姬路藩主”的称呼，将方才那场撕心裂肺的冲突，轻轻掩在了合乎礼法的薄纱之下。
阿福垂首应“是”，正欲转身，廊下另一端却传来一阵清晰而略显急促的脚步声。
为首的，正是头戴垂缨冠、身着繁复公卿振袖的九条绫。这位新晋的関白侧室，顶着“弹正台少疏”的官职名头，下巴总是微微昂着，脖颈绷得笔直，仿佛周身都写满了“藤原北家嫡流”的矜贵，看人时，目光似乎总落在旁人足袋之上，带着与生俱来的审视。她身后，跟着乳母和几名从九条兼孝府邸带来的、举止同样一丝不苟的女房。
绫看到了站在廊下的淀殿和阿福。她脚步略缓，因着淀殿“御母堂”的名分，她依礼浅浅屈身，口中吐出的话却简洁而疏离，如同完成一项既定仪式：“御母堂安好。”
不等茶茶回应，甚至未多做停留，她便领着人，像一阵带着公卿熏香的风，从旁掠过，径直朝着广间的方向去了。那姿态，仿佛方才的问候已是莫大的恩典，而这片夜色与月色，都不值得她九条家的贵女稍驻片刻。
茶茶目送她那挺直的背影消失在廊角，脸上没什么表情。这时，她的侍女阿静与正荣尼才匆匆寻来，脸上带着些许惶急：“御前样，您在这里！関白殿下与右府大人，以及诸位藩主大人们，皆已至广间了，宴席将开。”
“知道了。”茶茶淡淡道，深吸了一口带着海腥味的冰凉空气，仿佛要将胸腔里翻涌的所有情绪都压下去。她转身，在阿静和正荣尼的随侍下，向着灯火通明、隐隐传来丝竹与寒暄声的广间走去。
步向广间的长廊两侧，已可见各藩前来与宴的藩主及其随从身影。让茶茶目光微凝的是，竟有不下七成的藩主身边，跟着眉清目秀、束着总发、身着精致小袖的少年小姓。他们或捧刀，或执扇，低眉顺眼侍立一旁，但那种经过精心修饰的柔美面相，眉眼间流转的恭顺与隐约的狎昵，以及行走间刻意调整的、略带媚态的步姿，无不昭示着主从之间那心照不宣的“众道”之风。这景象，在如今这位関白殿下近乎洁癖般的作风对比下，显得格外刺目。
其余两成左右，则是已然剃了月代头、面目尚存稚气却努力作出沉稳模样的小者，他们是将要正式成为家臣的预备役。人群中，似乎还能瞥见一两个蓄着长发、容颜姣好如女子的身影，依稀让她想起舅父信长公身旁那位名动天下的森兰丸……那已是遥远得几乎褪色的记忆了。
那么，関白殿下呢？
茶茶的脚步微微一顿，目光不由自主地飘向广间入口处那片截然不同的区域。
没有眉清目秀的小姓，没有蓄发的童颜武士。関白羽柴赖陆的侧近，是各藩送到他身边、质子的身份多于侍从意味的少年们，他们衣着规整，神色间带着超越年龄的谨慎与紧绷。而他的贴身护卫，则是那支自他出身微末时便追随左右的“饿鬼队”。
据说，最初只有一百人，皆是出身卑贱的农兵。如今，那一百人里，出了威震天下的“羽柴三锋矢”——木下忠重（佐助）、柴田胜重、水野平八，皆已是一国守护。其余的，不是身居要城的城代，便是掌管地方的代官。而他们的兄弟子侄，则构成了第二批“饿鬼队”的核心。即便如此，那些已成为大名、重臣的第一批“饿鬼”，只要身在主君身侧，依旧要轮流履行最原始的护卫职责。此刻，广间外肃立的二十人，便是如此。他们如同泥塑木雕，沉默地站立在指定位置，脸上覆盖着狰狞的“饿鬼道众生”面具，只在眼孔后，透出冰冷如铁的目光。
这群人，是和他们的主君一起，吃着被同时代其他武家视为秽物、避之不及的猪肉（他们称之为“山鲸”）和鲸肉，饮着腥膻的兽乳，在尸山血海里滚爬，违背了无数“武家习惯”而成长起来的怪物。他们跟随赖陆闯阵、斩将、夺旗，参与了围杀井伊直政、乱军中袭杀神原康政、擒获德川秀忠、射死鸟居元忠，乃至展开让天下震恐的“江户大狩”……他们身上凝聚的血腥与煞气，经年不散，混合着一种迥异于常人的、仿佛来自山野与兽群的气息，让路过他们身边的公卿、大名们，都不自觉地屏息敛目，加快脚步。
夜风更劲，从海的方向猛烈吹来，卷过广间高耸的屋檐，吹得饿鬼队成员身后那绘有狰狞鬼面的“旗指物”猎猎作响，那声音撕裂了宴前的浮华乐音与寒暄，像是某种来自异界的、低沉而暴戾的战吼。
而后，淀殿步入广间。
喧嚣与光亮如潮水般瞬间涌来，几乎将她淹没。丝竹管弦之音靡靡，熏香、酒气、脂粉气、以及无数人聚集一堂的体热混合成一股暖腻的气息。她下意识地深吸一口气，挺直腰背，让阿静与正荣尼为她整理好裙裾，脸上已换上无可挑剔的、温和而矜持的微笑——那是在无数场合淬炼出的面具。
目光扫过，广间内景况一目了然。
最上首，主位之上，羽柴赖陆已然端坐。他未着华丽礼服，只是一身深紫色无纹小直垂，外罩墨色羽织，长发未束冠，仅用一根简单的绳结束在脑后。姿态闲适，甚至有些懒散地斜倚在肘枕上，一手把玩着酒盏，眼眸半阖，像是有些倦怠，又像在俯瞰座下众生。然而，没有任何人敢因这随意的姿态而有分毫轻慢。他存在本身，便是这广间内一切声光、气息、乃至人们心绪的无形中心。
她的位置，理所当然地，设在赖陆身侧稍下的位置，略高于其他所有侧室、公卿与大名。那是“御母堂”的尊荣，也是“宠眷”的体现。她缓步上前，自屏风后转出，步履平稳，只有微微隆起的小腹，在行走时带来些许难以察觉的迟滞。
就在她目光掠过赖陆身侧时，她的呼吸几不可察地顿了一瞬。