朝廷已明发上谕，要设铁路局和铁路公司，由太子殿下总揽，大力推行。”
“朝廷这是要断我们的根基！我郑家数代经营，方有今日遍布北地的车马驿网络，养活了族中多少子弟，上交了多少税赋！如今弄出这劳什子火车，以后谁还雇我们的马车？
那些依附我郑家生存的脚夫、车夫、驿卒，何去何从？”
另一位较为沉稳的族老叹气：“五弟息怒。此乃大势，朝廷意志已决，非我等可以阻拦。
陛下亲临观礼，重臣附和，太子领衔这铁路，必是要大修特修了。我等当思应对之策，而非怨天尤人。”
“应对？如何应对？” 先前那总执事苦笑，“我们的马车，一日最多行百余里，还需休整喂料，载重不过数千斤。
火车一日能跑上千里，载重数十万斤，所需人手却少得多，这如何竞争？除非……”
“除非什么？” 郑元寿抬眼。
“除非这铁路修不起来，或者修得极慢。” 总执事压低了声音，眼中闪过一丝决然。
“修路所费不赀，铁轨、机车靡费巨万。朝廷如今虽有盈余，但若多处开工，必然吃力。况且，修路占地、动迁，亦可生出无数事端。只要拖延其进度，我车马行便还有辗转腾挪的时间。”
“糊涂！” 那位沉稳族老厉声斥道，“此乃与国策相抗！螳臂当车，自取灭亡！我郑氏百年望族，岂可行此险招？一旦事发，便是灭顶之灾！”
“那你说怎么办？坐以待毙吗？” 火爆族老反问。
密室中一时寂静。所有人的目光都投向主心骨郑元寿。
郑元寿沉默良久，手指无意识地敲击着扶手。
他何尝不知这火车带来的冲击将是颠覆性的。
郑家庞大的车马产业，如同建立在沙地上的城堡，面对铁路这滔天巨浪，看似坚固，实则脆弱。
硬抗无疑是死路一条。
但就此放弃祖业，又怎能甘心？
“铁路之势不可逆。” 他终于缓缓开口，声音带着疲惫与决断，“我郑氏亦非只有车马一行。家族根本在于土地、在于人脉、在于子弟入仕、在于多方经营。”
他扫视众人：“车马行之事，需做长远打算。逐步收缩长途重货运输，转向铁路难以覆盖或不合算的短途、支线、零散货运，以及城内运输、客运马车服务。
同时，精减冗员，将部分得力人手与车马，转向与铁路相关的行当。”
“与铁路相关？” 众人不解。
“正是。” 郑元寿眼中精光一闪，“铁路虽强，亦需两端接驳。货物从仓库到车站，从车站到最终用户，仍需马车。
火车站附近的仓储、货栈、旅店、饭庄，皆是商机。
我郑氏有地、有人、有经验，为何不能参与其中？”
他顿了顿，一字一句道：“我郑氏，为何不能参股那大唐铁路公司？”
“参股？” 众人愕然。
“不错。既然打不过，便加入它。”
郑元寿沉声道，“铁路公司初创，虽由朝廷主导，但营造、物料、沿线开发，所需资金人力物力巨大，未必不会吸纳民间资本。
我郑氏家资丰厚，在地方上影响力深远，若主动表示支持，甚至提供资金、土地、人力之便，换取些许股份或沿线特许经营权，未必没有机会。
这比硬抗，或是坐等被碾碎，要明智得多。”
密室内再次沉默，众人都在消化这个惊人的转向。
从抵抗者，变成合作者甚至投资者？
“当然，此事需从长计议，谨慎运作。” 郑元寿最后道，“先派人仔细打探铁路公司具体章程，摸清朝中何人主管、何人能说得上话。
同时，车马行那边，开始做调整准备。记住，我郑氏生存之道，在于顺应时势，而非逆流而动。
这火车，是危机不假，但更多的是机遇。”