陈峰快速思考。苏联人在这个时间点出现在正太铁路附近，绝不是偶然。联想到历史，一九四零年初正是苏日关系微妙的时期——双方在前一年刚打完诺门罕战役，目前处于停战状态，但互相戒备。苏联在远东的情报活动一直很活跃。
如果煤窑里真的是苏联情报人员，那他们掌握的情报一定非常重要，否则日军不会如此大动干戈。
救，还是不救？
陈峰想起了第四卷时，他率小队穿越冰封的乌苏里江与苏联远东情报部门接触的经历。那次接触为抗联争取到了一些武器和药品，但也让他对国际政治的复杂性有了更深的认识。苏联对中国的援助，从来都带着自己的战略考量。
但无论如何，苏联现在是反法西斯阵营的一员。更重要的是，如果这些苏联人落入日军手中，可能会供出与抗联的联系渠道，那将带来灾难性后果。
“准备战斗。”陈峰做出了决定。
“怎么打？”刘铁柱检查着手中的步枪。他们只有三人，而对面包围煤窑的日军还有十三人（两个去求援了）。
“二狗，你绕到东侧，制造动静吸引敌人注意力。”陈峰快速部署，“铁柱，你在这个位置提供火力支援，专打军官和机枪手。我从西侧接近煤窑，救人。”
“太危险了！”孙二狗反对，“队长，您一个人……”
“执行命令！”陈峰的语气不容置疑，“记住，我们的目标是救人，不是歼敌。得手后立刻向西撤退，到三号汇合点集合。”
孙二狗和刘铁柱对视一眼，知道陈峰决心已定，只能服从。
行动开始。
孙二狗悄悄向东移动，在距离日军约三十米的地方，他掏出一枚手榴弹，拉弦后扔向日军堆放装备的地方。
“轰！”
爆炸声吸引了所有日军的注意力。就在他们转头望向爆炸方向的瞬间，刘铁柱开火了。
“砰！砰！”
精准的两枪，日军军曹和机枪手应声倒地。陈峰如同猎豹般从西侧冲出，借着爆炸的火光和日军的混乱，快速接近煤窑。
“敌袭！三点钟方向！”日军反应过来，调转枪口。
但陈峰已经冲到了煤窑入口。他没有直接进去，而是先扔进一块石头——这是防止误伤的战术动作。
“我是中国人！来救你们的！出来！”陈峰用俄语喊道。他的俄语很生硬，但关键词语说得清楚。
煤窑里沉默了几秒，然后传来回应：“不要进来！有地雷！”
陈峰心中一凛。果然，这些苏联人不是普通情报员，他们做好了被俘时同归于尽的准备。
“拆掉地雷！快！”陈峰一边喊，一边举枪向追来的日军射击。他的驳壳枪打出了短点射，两个冲在最前面的日军倒地。
煤窑里传来窸窸窣窣的声音。几秒钟后，一个人影出现在洞口——是个高鼻深目的欧洲人，脸上满是煤灰，但眼神锐利。
“还有两个！”那苏联人用生硬的中文说，“受伤了，需要帮忙！”
陈峰回头看了眼战场。刘铁柱的精准射击压制住了日军，但敌人正在组织反击，而且求援的日军随时可能返回。时间不多了。
“我掩护，你们快出来！”陈峰换上一个新的弹夹。
苏联人返回煤窑，很快搀扶着两个同伴出来。其中一人腿部中弹，血流不止；另一人手臂受伤，但还能行走。
“跟我来！”陈峰带头向西侧的山林跑去。
四人（加上三个苏联人）刚离开煤窑不到二十米，身后就传来巨大的爆炸声——苏联人布置的诡雷被触发了。追击的日军被炸得人仰马翻，暂时延缓了追击速度。
但危机远未结束。
七、雪夜逃亡
陈峰带着三个苏联人在山林中狂奔。雪越下越大，这给他们提供了掩护，但也让行进更加困难。受伤的苏联人虽然顽强，但失血让他的体力迅速下降。
“坚持住！”陈峰搀扶着他，同时警惕地观察四周。
刘铁柱和孙二狗在完成掩护任务后，按照计划向西撤离。陈峰希望他们能顺利到达汇合点，但眼下他必须先确保这三个苏联人的安全。
“你们是什么人？为什么在这里？”陈峰用俄语问那个看起来像是领头人的苏联人。
“伊万·彼得罗维奇，苏联红军情报局。”苏联人喘息着回答，“谢谢你救了我们，同志。”
“你们在正太铁路做什么？”
伊万犹豫了一下：“收集日军运输情报。但我们被叛徒出卖了，接头点暴露。”
陈峰心中一沉。果然，日军如此大动干戈不是没有原因的。苏联情报人员在华北活动，这本身就是高度敏感的事情。
“你们原定的撤离路线是什么？”
“从娘子关向西，进太行山，然后北上回蒙古。”伊万道，“但现在路线暴露了，鬼子肯定封锁了所有通道。”
陈峰快速思考。如果日军知道有苏联情报人员在活动，一定会全力搜捕。他们现在的位置很危险——距离磨河滩只有三里地，日军的大部队随时可能赶到。
“我知道一个地方，暂时安全。”陈峰做出了决定，“跟我来。”
他带着三人偏离原定的撤离路线，转向西北方向。那里有一个他事先勘察过的备用隐蔽点——一处天然岩洞，位置极其隐蔽，只有当地猎人才知道。
深夜的山林如同迷宫，大雪掩盖了所有足迹。陈峰凭借出色的方向感和记忆，在黑暗中找到了那个岩洞。洞口被藤蔓覆盖，从外面几乎看不出来。
“在这里休息，处理伤口。”陈峰将伤员扶进岩洞。
岩洞不大，但足够容纳四五个人。陈峰从背囊里取出急救包——这是林晚秋去年托人从北平送来的，里面有磺胺粉、绷带和手术器械。他在东北时就跟着林晚秋学过基本的战场急救，处理枪伤还算熟练。
伊万看着陈峰熟练地清洗伤口、上药、包扎，眼中闪过惊讶：“你很专业。”
“战场上学的。”陈峰简单回答，“你们有电台吗？”
伊万摇头：“丢了，在逃跑时为了减轻负重扔掉了。”
这意味着他们无法联系上级，也无法请求支援。情况比陈峰预想的更糟。
“你们掌握的情报，很重要？”陈峰一边包扎一边问。
伊万看了看两个同伴，似乎在权衡。最后他低声道：“日军正在向山西增兵，计划在三月发动大规模扫荡，目标是一二九师主力。我们拿到了他们的兵力部署和进攻路线。”
陈峰的手顿住了。如果这是真的，那情报的价值无法估量。八路军总部急需这样的情报来制定反扫荡计划。
“情报在哪里？”
“在这里。”伊万指了指自己的脑袋，“我和谢尔盖各记了一半。纸质文件已经销毁了。”
陈峰松了口气。这意味着即使他们被捕，只要不开口，情报就不会泄露。但同时也意味着，他们必须活着把情报送出去。
洞外传来隐约的狗吠声。日军带着军犬追来了。
八、生死抉择
“他们追上来了。”受伤较轻的谢尔盖挣扎着要起身，“你们走，我留下掩护。”
“别动。”陈峰按住他，“军犬追踪的是气味，你们现在出去等于送死。”
他快速思考着对策。岩洞虽然隐蔽，但一旦日军接近到一定距离，军犬一定能找到这里。他们需要干扰军犬的嗅觉。
“待在这里，无论听到什么都不要出来。”陈峰从背囊里掏出一个小布包，里面是他随身携带的几种“小玩意”——辣椒粉、硫磺、还有一小瓶煤油。这是在东北打游击时养成的习惯，总要备些能制造混乱的东西。
陈峰走出岩洞，仔细掩盖好入口。然后他沿着来路返回约一百米，将辣椒粉和硫磺混合撒在雪地上，又泼了些煤油。最后，他掏出火柴点燃。
“轰”的一声，火焰在雪地上燃起，虽然不大，但产生的刺激性气味足以干扰军犬的嗅觉。做完这些，陈峰没有返回岩洞，而是向相反方向跑去——他要引开追兵。
狗吠声越来越近。陈峰在雪林中穿梭，故意留下明显的足迹。他跑出约半里地，找到一处有利地形——一块巨大的岩石，后面是陡坡。
追兵出现了。十几个日军，牵着三条军犬，呈散兵线搜索前进。军犬在陈峰布置的“气味陷阱”处徘徊了一会儿，但最终还是沿着他留下的足迹追来。
陈峰趴在岩石后，缓缓举起步枪。月光透过雪幕，能见度很差，但他的眼睛早已适应了黑暗。
第一个进入射程的日军牵着军犬走在最前面。陈峰屏住呼吸，扣动扳机。
“砰！”
日军应声倒地。军犬受惊狂吠，但被皮带拴着无法冲锋。
“敌人在那里！”日军散开，向岩石方向射击。
子弹打在岩石上，溅起碎屑。陈峰冷静地还击，每一枪都瞄准一个目标。三个日军倒下后，敌人意识到遇到了硬茬子，开始呼叫支援。
陈峰知道不能久留。他投出一枚手榴弹，借着爆炸的掩护从岩石后跃出，滚下陡坡。坡下是一条结了冰的小溪，他顺着冰面滑向下游。
日军追到坡边，朝况。
陈峰滑出百余米后，翻身爬上对岸，钻进了一片密林。他甩掉追兵了吗？暂时，但日军一定会扩大搜索范围，岩洞的位置迟早会被发现。
他必须在天亮前，带着苏联人转移到更安全的地方。
但就在这时，陈峰听见了另一种声音——不是日军的枪声，也不是狗吠，而是隐约的歌声。是中国人在唱歌，唱的是《义勇军进行曲》。
“起来，不愿做奴隶的人们……”
歌声从西北方向传来，在雪夜中显得格外悲壮。陈峰心中一动，朝着歌声的方向摸去。
九、意外的援军
翻过一道山梁，陈峰看见了下方的景象——一处山坳里，聚集着上百名百姓。他们衣衫褴褛，在雪地中围成一圈，中间燃着一堆篝火。一个中年汉子站在石头上，正在领唱。
是“人圈”里逃出来的百姓！
陈峰瞬间明白了。今晚的爆炸和混乱，让磨河滩“人圈”的看守出现了空隙，一些胆大的百姓趁机逃了出来。但他们无处可去，只能在这深山中暂时躲避。
陈峰犹豫了一下，还是走了下去。他需要弄清楚情况，也许这些百姓能提供帮助。
当他出现在篝火光中时，百姓们吓了一跳，纷纷后退。但当他们看清陈峰身上的八路军军装（虽然是便装，但臂章清晰）时，紧张的情绪缓和了一些。
“老乡们别怕，我是八路军。”陈峰举起双手示意自己没有敌意。
领唱的中年汉子警惕地看着他：“你真是八路？”
“如假包换。”陈峰道，“今晚磨河滩的炮楼，就是我们炸的。”
人群中响起低语。一个老者颤巍巍地走上前：“八路同志，你们……你们真的打回来了？”
“我们从来没离开过。”陈峰坚定地说，“鬼子占我们的土地，杀我们的同胞，这个仇一定要报！”
老者老泪纵横：“好，好啊……等了这么多年，终于等到咱们自己的队伍了……”
陈峰快速了解了情况。这些百姓都是磨河滩“人圈”的，今晚趁着混乱，有三十多户人家约一百二十人逃了出来。但他们在深山中迷了路，又冷又饿，不知该往哪里去。
“八路同志，你能带我们去找八路军根据地吗？”中年汉子——他自我介绍叫李大山，是磨河滩村的铁匠——期盼地问。
陈峰心中为难。他现在的首要任务是护送苏联情报员，带着这么多百姓行动，目标太大，极易被日军发现。但如果不帮这些百姓，他们在这冰天雪地里很难活过三天。
“乡亲们，现在鬼子正在搜山，这里不安全。”陈峰道，“我知道一个地方，可以暂时躲避。但我们必须立刻出发，在天亮前赶到。”
“去哪里？”
“北边的老虎沟，那里有个废弃的煤矿，巷道很深，可以藏身。”这是陈峰事先勘察过的另一个备用点，原本是给自己小队准备的，现在只能先让给百姓了。
“我们听八路同志的！”李大山转身对众人说，“大家收拾一下，咱们跟着八路同志走！”
百姓们虽然疲惫，但求生的欲望让他们振作起来。陈峰带着这一百多人，在雪夜中向老虎沟转移。行进速度很慢，老人和孩子走不快，但没有人抱怨。一种无声的凝聚力在人群中弥漫——这是绝境中的人们对希望的渴望。
陈峰一边带路，一边思考着苏联情报员的问题。他不能丢下伊万他们，但现在也无法返回岩洞。唯一的办法是，先安顿好百姓，再想办法接应苏联人。
两个小时后，队伍到达老虎沟。废弃煤矿的入口被积雪半掩，但还能进入。陈峰让百姓们先进巷道躲避，自己则准备返回接应苏联人。
“八路同志，你要走？”李大山拉住他。
“我还有任务。”陈峰简短地说，“你们在这里不要生火，保持安静。最迟后天，会有八路军同志来接应你们。”
“那你小心。”
陈峰点点头，转身又扎进风雪中。但他没走出多远，就听见身后传来脚步声——李大山带着三个年轻汉子跟了上来。
“你们……”
“八路同志，你一个人太危险。”李大山拍了拍手中的铁锤——这是他逃出来时唯一带上的家当，“咱们虽然不会打仗，但力气还有，能帮上忙。”
陈峰看着这四个衣衫褴褛却眼神坚定的百姓，心中涌起一股暖流。这就是中国的老百姓，在最黑暗的时刻，依然会迸发出惊人的勇气和力量。
“好，跟我来。”陈峰没有拒绝。
五人小队在雪夜中返回岩洞方向。但就在距离岩洞还有一里地时，陈峰听见了枪声——密集的枪声，还夹杂着日语的呼喊。
糟了，岩洞被发现了！
十、绝地救援
陈峰示意众人隐蔽，自己爬上高处观察。只见岩洞所在的山坡上，至少有三四十名日军，正呈包围态势向岩洞推进。岩洞里有枪声还击，但火力很弱，显然苏联人的弹药不多了。
“鬼子太多了。”李大山低声道，“硬冲不行。”
陈峰同意。他们只有五个人，其中四个是没受过军事训练的百姓，正面冲突毫无胜算。但如果不救，苏联人必死无疑，重要情报也会落入敌手。
必须智取。
陈峰的目光扫过战场，突然停在日军后方——那里停着两辆卡车，应该是运送日军来的。卡车的驾驶室里没有人，司机可能也参加战斗了。
一个大胆的计划在陈峰脑海中形成。
“大山，你们四个人，去那边制造动静。”陈峰指着与岩洞相反的方向，“不用真打，扔石头、喊叫，吸引鬼子注意力就行。记住，一旦鬼子被吸引过去，你们立刻分散逃跑，不要回头。”
“那你呢？”
“我去开车。”陈峰说。
李大山瞪大眼睛：“开车冲进去？”
“对。”陈峰看了眼怀表——凌晨三点二十，距离天亮还有两个多小时。“行动吧。”
四人悄悄向指定位置移动。陈峰则借助地形掩护，绕向卡车方向。雪越下越大，这给了他绝佳的掩护。
几分钟后，日军侧后方传来喊叫声和石头滚落的声音。一部分日军调转枪口，向那个方向射击。趁着混乱，陈峰如同猎豹般冲向卡车。
第一辆卡车的驾驶室没锁，钥匙还插在点火开关上——日军显然没料到会有人敢来偷车。陈峰迅速发动引擎，挂挡，猛踩油门。
卡车轰鸣着冲出，径直撞向日军后方的机枪阵地。日军猝不及防，两名机枪手被撞飞。陈峰猛打方向盘，卡车在雪地上划出一道弧线，车厢横扫过一群日军。
“敌袭！后方敌袭！”
日军陷入混乱。他们没想到敌人会从背后出现，而且还是开着他们的卡车。趁着这个空当，陈峰将卡车横在岩洞前方，打开车门跳了下来。
“伊万！出来！上车！”他用俄语大喊。
岩洞里沉默了一秒，然后三个人影冲了出来。伊万搀扶着受伤的同伴，谢尔盖断后。他们刚跳上车厢，日军就反应过来了。
“射击！别让他们跑了！”
子弹如雨点般打在卡车上。陈峰猛踩油门，卡车颠簸着向前冲去。但没开出多远，前轮就爆胎了——被子弹打中了。
卡车歪斜着撞上一棵树，停了下来。
“下车！进林子！”陈峰踹开车门，率先跳下。
五个人（三个苏联人加上陈峰和李大山）滚下路基，钻进路旁的松林。日军紧追不舍，子弹在耳边呼啸。
“分开跑！”陈峰对李大山喊，“带他们往北，去老虎沟！”
“那你呢？”
“我引开鬼子！”
“不行！要走一起走！”
陈峰还想说什么，但日军的追兵已经逼近。他咬了咬牙：“好，一起走！”
六人在密林中狂奔。苏联伤员的体力已经到了极限，完全是靠伊万和李大山架着在跑。陈峰和谢尔盖断后，不时回身射击，延缓追兵的速度。
但他们能逃到哪里去？日军有军犬，有兵力优势，天亮后还有可能出动飞机。在这片相对开阔的山林里，被追上只是时间问题。
就在这时，前方传来了流水声——是一条河，河面已经封冻，但冰层不厚。
“过河！”陈峰当机立断。
六人跌跌撞撞跑上冰面。冰层在脚下发出咯吱咯吱的响声，随时可能破裂。但他们顾不了那么多了，拼命向对岸冲去。
日军追到河边，也踏上了冰面。但就在他们走到河中央时——
“咔嚓！”
冰层承受不住多人的重量，破裂了！七八个日军掉进冰冷的河水中，惨叫着挣扎。其余日军不敢再追，只能在岸边开枪。
陈峰六人趁机冲上对岸，消失在山林中。
但危机远未结束。日军虽然暂时被阻，但一定会绕路过河，继续追击。而且枪声和动静已经彻底暴露了他们的位置。
六人躲进一处山崖下的凹洞，暂时喘息。每个人都精疲力尽，苏联伤员的脸色苍白如纸，失血过多让他陷入了半昏迷状态。
“必须给他输血，否则撑不过天亮。”伊万检查着同伴的伤势。
“这里哪来的血？”李大山喘着粗气。
陈峰伸出胳膊：“抽我的。我是O型血，万能输血者。”
“你确定？”
“确定。”陈峰解开衣袖，“在部队时验过。”
没有专业的输血设备，只能用最原始的方法——用煮沸消毒过的竹管和针头，进行直接输血。这是陈峰在东北时跟林晚秋学的土办法，虽然风险很大，但别无选择。
输血过程中，洞外传来了日军的呼喊和狗吠声。他们又追上来了。
“你们走，我留下。”陈峰拔掉手臂上的竹管，按住伤口，“大山，带他们继续往北，进深山。”
“队长，你……”
“这是命令！”陈峰的语气不容置疑，“情报必须送出去，这比我们任何人的生命都重要。”
伊万看着陈峰，用生硬的中文说：“同志，你是一个真正的英雄。”
“我不是英雄。”陈峰摇头，“我只是在做该做的事。快走！”
四人（伊万、谢尔盖、李大山和受伤的苏联人）含泪离开。陈峰看着他们的背影消失在树林中，然后转身，捡起地上的步枪。
他数了数剩余的弹药：步枪子弹十二发，驳壳枪子弹二十发，手榴弹两枚。足够了。
日军的声音越来越近。陈峰选好射击位置——一处岩石裂缝，视野良好，又有掩护。他深吸一口气，将枪口对准了第一个出现在视野中的敌人。
黎明前最黑暗的时刻，即将到来。
而远在千里之外的延安，一间窑洞里，林晚秋突然从睡梦中惊醒。她坐起身，心脏狂跳，冷汗浸湿了内衣。一种强烈的不安感攫住了她，仿佛有什么重要的东西正在离她远去。
她披衣下床，走到窗前。东方天际，启明星孤独地闪烁着。
“陈峰……”她轻声呼唤，眼中泛起泪光。
雪还在下，覆盖了山川，覆盖了血迹，覆盖了这个漫长而残酷的冬夜。但在厚厚的积雪之下，春天的种子正在孕育，等待破土而出的那一刻。