八年了，抗战进入了最艰苦的相持阶段，胜利似乎遥遥无期。而他们已经不再年轻——她二十八岁，陈峰如果还活着，应该三十六岁了。
“有他的消息吗？”林晚秋问。
苏明月犹豫了一下：“三天前，太行山根据地传来消息，说有一支小分队在正太铁路执行破袭任务，其中就有陈峰同志带领的特种小队。任务完成了，但……遭遇了日军围剿，部分队员失联。”
失联。这个词在战争中往往意味着最坏的结果。
林晚秋的脸色瞬间苍白。苏明月连忙说：“只是失联，不一定出事。陈峰同志经验丰富，多少次险境都闯过来了。”
“我要去见他。”林晚秋声音颤抖，“我一定要去见他。”
“晚秋，冷静。”苏明月按住她的肩膀，“你现在去也找不到他。相信组织，相信陈峰同志。他一定会想办法联系我们。”
晨钟响起，延安城开始苏醒。远处传来操练的号声和歌声，新的一天开始了。在这个革命圣地，每一天都有无数人为理想奋斗，每一天都有生离死别。
林晚秋闭上眼睛，深吸一口气。当她再睁开眼时，眼中已有了决断。
“明月，帮我个忙。”她说，“我要见首长，申请去太行山根据地。”
“你……”
“我不是冲动。”林晚秋打断她，“我有充分的理由：第一，我对华北敌后情况熟悉，可以协助建立更高效的物资输送通道；第二，我的医疗技能在前线能挽救更多伤员；第三……”
她顿了顿，声音低了下来：“第三，如果陈峰真的……牺牲了，我要亲眼看到。如果他还活着，我要在他身边。”
苏明月看着好友，知道劝不住。八年的战火淬炼，早已将那个柔弱的富家小姐变成了坚定的革命者。而爱情，在这种淬炼中不但没有消磨，反而愈发深沉。
“好，我帮你申请。”苏明月终于点头，“但你要答应我，无论结果如何，都要坚强。”
“我答应。”
两个女人在晨光中拥抱，互相给予力量。远处，太阳正从东方的山峦后升起，金色的光芒刺破晨雾，洒在这片黄土地上。
新的一天，新的战斗，新的希望。
五、雪地追踪
太行山中，天色大亮。
日军中尉山本清志站在昨晚的战场中央，脸色铁青。一夜的搜索，付出了十二人伤亡的代价（包括六人死亡、六人受伤），却连敌人的影子都没抓住。最让他愤怒的是，对方只有一个人。
“中尉，发现血迹！”一个士兵报告。
山本快步走过去。雪地上有一串断续的血迹，向西北方向延伸。血迹很淡，显然经过了处理，但在阳光下还是能辨认。
“他受伤了，跑不远。”山本判断，“通知各队，沿血迹追踪。另外，让炮兵班做好准备，一旦发现目标，立即炮击。”
“可是中尉，如果对方还在百姓中，炮击会误伤……”副官犹豫道。
山本冷冷看了他一眼：“这是战争，不是儿戏。为了消灭这个危险的敌人，必要的牺牲是可以接受的。”
“嗨！”副官不敢再言。
日军的搜索队沿着血迹展开追踪。山本亲自带队，他有一种预感，今天一定能抓到那个神秘的对手。从昨晚的战斗来看，对方绝不是普通游击队，而是经过严格训练的特种作战人员。这样的人，活捉的价值极大。
血迹断断续续，时有时无，显然对方在有意掩盖。但在专业的追踪者面前，这些掩盖手段还不够完美。
两个小时后，追踪队来到一处山坳。血迹在这里消失了，雪地上只留下一片杂乱的脚印。
“他在这里停留过。”山本蹲下身仔细查看，“脚印很乱，有深有浅，说明他体力不支，可能在这里休息过。”
他站起身，环顾四周。山坳三面环山，只有一条出路。是个绝佳的伏击地点。
“小心埋伏。”山本下令，“一组向前侦察，二组占领两侧制高点，三组跟我垫后。”
日军训练有素地展开队形。然而，他们不知道的是，陈峰确实在这里停留过，但不是休息，而是布置了新的陷阱。
当一组日军踏上一条看似平常的小路时，走在前面的士兵突然觉得脚下一空。
“啊——”
惨叫声中，那名士兵掉进了一个伪装过的陷坑。坑底插着削尖的木棍，虽然不致命，但足以刺穿脚掌，让人失去行动能力。
几乎同时，两侧山坡上滚下数块巨石，砸向二组的日军。虽然没造成伤亡，但引起了混乱。
“敌袭！”日军惊慌地寻找掩体。
但枪声没有响起。山坡上静悄悄的，只有风声和伤员的呻吟。
山本脸色铁青。他知道自己被耍了——对方根本不在附近，这些只是拖延时间的陷阱。
“八嘎！”他怒骂一声，“继续追！他就在前面！”
然而接下来的追踪更加困难。陈峰似乎突然恢复了体力，踪迹变得更加隐蔽，甚至出现了多个方向的假痕迹。山本不得不分兵搜索，这进一步降低了每支搜索队的力量。
正午时分，山本带领的八人小队来到一处密林边缘。血迹在这里彻底消失了，雪地上干干净净，仿佛昨夜那人从未经过。
“中尉，怎么办？”士兵们已经疲惫不堪，在雪地中跋涉了大半天，体力消耗巨大。
山本也感到了疲惫，但他不甘心。煮熟的鸭子怎么能让它飞了？
“休息十分钟，吃点东西。”他下令，“然后继续搜索。他一定就在这附近。”
日军士兵们如蒙大赦，纷纷找地方坐下，掏出饭团和罐头。山本靠在一棵树下，掏出怀表看了看——中午十二点十分。从昨晚八点开始，已经连续作战十六个小时。
他闭上眼睛，试图理清思绪。对手是个高手，这一点毋庸置疑。但从昨晚到现在，对方也在不断消耗，受伤、失血、寒冷、疲劳，这些因素累积起来，铁打的人也撑不住。
所以对方一定需要休息，需要食物，需要取暖。这深山老林里，能提供这些的地方不多……
山本猛地睁开眼睛：“猎户小屋！这附近一定有猎户小屋！”
他想起昨晚审问“人圈”里的百姓时，有人提到这深山里有几处猎人的临时住所。如果他是那个受伤的逃亡者，一定会去找这样的地方。
“集合！”山本站起身，“不休息了，立刻搜索附近的猎户小屋！”
“可是中尉，这附近这么大，怎么找？”副官为难地说。
山本环顾四周，突然指向一缕几乎看不见的烟：“那里！”
在密林深处，一缕极淡的炊烟正袅袅升起，在雪后的晴空中几乎无法察觉。但山本的眼睛很尖，他看见了。
“全体注意，目标发现！”山本拔出手枪，“保持战斗队形，悄悄接近。记住，尽量抓活的！”
日军士兵们重新振作精神，跟着山本向炊烟的方向摸去。他们不知道，那缕炊烟是陈峰故意点燃的——灶台里的火如果完全熄灭，会产生大量烟尘，反而更容易被发现。所以他添加了少量湿柴，让火缓慢燃烧，产生持续的微量烟气。
这是一个陷阱，一个精心布置的死亡陷阱。
六、小屋攻防战
陈峰坐在猎人小屋里，慢慢擦拭着手中的步枪。经过几个小时的休息，他的体力恢复了一些，伤口也不再流血。胡老猎留下的草药很有效，消炎镇痛。
但他知道，危机还没有过去。日军不会轻易放弃，一定会找到这里来。所以他必须做好准备。
小屋的结构很简单：木墙，茅草顶，一个门，两个小窗。易攻难守。但陈峰不打算死守，他要把这里变成一个狩猎场，而自己，是猎人。
他在屋里屋外布置了多个诡雷和陷阱：门把手连着一枚手榴弹，窗户内侧挂着用细线系住的铁钉板，屋外的雪地里埋着削尖的竹签。最致命的是屋顶——他在茅草下藏了两枚手榴弹，用细线连接，一旦有人从屋顶突破，就会引爆。
布置完这些，陈峰将重要的装备收拾好：步枪、手枪、弹药、急救包、还有胡老猎留下的一小袋炒面。他给自己做了个简易的雪地伪装服——用白布裹住身体和武器，只露出眼睛。
然后，他离开了小屋，但没有走远，而是在五十米外的一处高地潜伏下来。这里视野良好，可以俯瞰小屋和周围区域，又有树木和岩石掩护。
等待开始了。
陈峰像一块石头般趴在雪地中，呼吸缓慢均匀。他的眼睛透过伪装布的缝隙，警惕地扫视着四周。时间一分一秒过去，山林寂静，只有偶尔的鸟鸣和风吹过树梢的声音。
下午两点左右，目标出现了。
先是几个模糊的身影在树林边缘晃动，接着，更多的身影出现。陈峰数了数，八个日军，呈战斗队形向小屋接近。带队的是个中尉，正是昨晚那个。
很好，都来了。
日军很谨慎，在距离小屋百米处就停下来观察。山本中尉用望远镜仔细查看了小屋，又观察了周围的雪地。
“没有脚印。”副官低声说，“他可能不在里面。”
“不，他一定在。”山本放下望远镜，“炊烟就是从那里来的。他在里面取暖，所以没有出来。”
“要不要喊话？”
山本想了想：“先试探一下。第一组，从正面接近，注意隐蔽。第二组，绕到小屋后面。第三组，占领两侧制高点，提供火力掩护。”
日军开始行动。陈峰默默看着，枪口随着日军的移动而调整。他没有急于开枪，他在等，等所有敌人都进入最佳位置。
正面的一组三人小心翼翼地向小屋靠近。五十米，三十米，二十米……领头的士兵突然停下，示意身后的人注意地面。
他发现了陷阱？陈峰心中一紧。
但那名士兵只是蹲下身，检查了一下雪地，又继续前进。原来只是虚惊一场。
十米。正面小组来到了小屋门前。一个士兵贴在门边，另一个士兵准备踹门。
就是现在！
陈峰扣动了扳机。
“砰！”
准备踹门的士兵应声倒地。几乎同时，陈峰的第二枪、第三枪接连射出，正面小组的另外两名士兵也中弹。
枪声打破了山林的寂静。日军迅速反应，机枪子弹向陈峰所在的高地扫射而来。但陈峰早已转移位置，从另一个角度继续射击。
“他在那儿！三点钟方向！”山本大喊。
日军调转枪口，但陈峰又消失了。雪地伪装让他如同幽灵，时隐时现，每次出现都带走一条生命。
“八嘎！不要乱！”山本努力维持秩序，“第二组，从后面突入小屋！第三组，火力压制！”
第二组的两个日军绕到小屋后，用枪托砸开窗户。但他们刚探进头，就触发了铁钉板的机关。
“啊——”惨叫声中，两人的脸被铁钉刺穿。
与此同时，正面的一名日军试图从屋顶突破，踩塌了茅草，触发了屋顶的手榴弹。
“轰！轰！”
两声爆炸，那名日军被炸飞，屋顶也被炸出一个大洞。
短短两分钟，日军八人小队已经损失了六人，只剩下山本和一名机枪手。
山本终于意识到，自己中计了。对方根本不在小屋里，而是在外面守株待兔。这是一个精心设计的死亡陷阱。
“撤退！”山本嘶声喊道，“撤退！”
但已经晚了。
陈峰从侧面迂回过来，一枪击毙了机枪手。现在，只剩下山本一人。
山本背靠着一棵大树，疯狂地向四周扫射。他知道自己逃不掉了，但军人的荣誉让他不能投降。
“出来！支那猪！出来和我决斗！”他用日语大喊。
陈峰没有回应。他悄悄移动到山本的侧后方，距离二十米。这个角度，山本的掩体完全失效。
“你输了。”陈峰用日语说。
山本猛地转身，但陈峰的子弹已经射出。
“砰！”
山本的身体僵住了。他低头看向胸口，军装上绽开一朵血花。他张嘴想说什么，但只有血沫涌出。最后，他仰面倒在雪地上，眼睛圆睁，望着灰白的天空。
战斗结束。
陈峰没有立即现身，而是继续潜伏观察了十分钟，确认没有其他敌人。然后他才小心翼翼地从隐蔽处走出，检查战场。
八名日军全部毙命。陈峰快速搜刮了他们的弹药和食物，特别是山本身上的一张地图和一本笔记本，可能有重要情报。
他最后看了一眼猎人小屋。屋顶被炸坏，墙壁上满是弹孔，这个临时的避难所已经不能再用了。
陈峰背上行囊，辨明方向，向老虎沟走去。胡老猎已经出发去报信，他必须尽快赶到老虎沟，保护那些百姓。
雪又下起来了，渐渐掩盖了血迹和尸体。山林恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
但战争还在继续，死亡还在继续。
七、老虎沟的等待
老虎沟，废弃煤矿巷道深处。
一百二十多名百姓挤在黑暗的巷道里，又冷又饿，但没有人抱怨。他们知道，抱怨没有用，现在能做的只有等待。
李大山坐在巷道口，警惕地听着外面的动静。从昨晚逃到这里，已经过去十几个小时。老人和孩子已经撑不住了，有几个开始发烧。
“大山哥，咱们要等到啥时候啊？”一个年轻后生凑过来，小声问。
“等到八路同志来接咱们。”李大山说，“昨晚那个八路说了，最迟后天。”
“可咱们没吃的了。”后生愁眉苦脸，“逃出来时就带了点干粮，这么多人，一顿就吃完了。”
李大山也知道这个问题。他数了数剩下的食物：半袋炒面，十几个土豆，还有一点咸菜。省着吃，最多再撑一天。
“让大家再坚持坚持。”李大山说，“等八路来了，就有办法了。”
巷道深处传来孩子的哭声，很快被母亲捂住。在这封闭的空间里，任何声音都可能暴露位置。
李大山站起身，在巷道里巡视。百姓们或坐或卧，大多沉默不语。只有少数人在低声交谈，声音压抑而焦虑。
“你们说，八路真会来吗？”
“那个八路同志看着不像骗人。”
“可鬼子在搜山，八路能找到咱们吗？”
“找不到怎么办？咱们总不能在这儿等死……”
恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。李大山知道，必须做点什么，否则不等鬼子来，人心就散了。
他走到巷道中央，清了清嗓子：“乡亲们，听我说两句。”
人们抬起头，看向他。
“我知道大家害怕，我也怕。”李大山的声音在巷道里回荡，“但咱们已经逃出来了，就不能再回去。回去是什么下场？‘人圈’里的日子你们还没过够吗？一天两顿发霉的混合面，鬼子想打就打，想杀就杀，闺女媳妇被糟蹋……”
人群中传来啜泣声。这些话戳中了每个人的痛处。
“那个八路同志，昨晚一个人引开了那么多鬼子，救了咱们。”李大山继续说，“他让咱们在这儿等着，说会来接咱们。我信他。为啥？因为他是真心打鬼子的，是真心为咱们老百姓的。”
“咱们现在难，是难。没吃的，没喝的，又冷又怕。但再难，也比在‘人圈’里当顺民强！咱们现在是自由人，是堂堂正正的中国人！”
这番话激起了人们的共鸣。一个老者颤巍巍地站起来：“大山说得对！我活了六十岁，被鬼子欺负了八年，够够的了！就是死，也要死得有骨气！”
“对！死也要有骨气！”更多人响应。
士气暂时稳住了。但实际问题依然存在：食物、水、伤病。
李大山组织了几个年轻力壮的，悄悄到巷道口收集雪水。雪虽然不干净，但烧开了能喝。又派了几个人在巷道深处寻找，看有没有之前矿工留下的东西。
幸运的是，他们在一个废弃的矿工休息室里找到了一些有用的物品：几件破旧的棉衣，几个生锈的铁锅，甚至还有半袋子发黑的盐。
“有盐就好办了。”李大山说，“化雪水，加点盐，能补充体力。”
他们用找到的铁锅烧雪水，每人分到一小碗盐水。虽然不顶饿，但至少能维持生命。
时间在等待中缓慢流逝。巷道里没有自然光，只能凭感觉判断时间。李大山估计，现在应该是下午了。
外面突然传来动静。
所有人都屏住呼吸，紧张地望向巷道口。李大山做了个噤声的手势，悄悄摸到洞口边，透过缝隙向外看。
雪地里，一个人影正踉跄走来。那人穿着白色伪装服，但已经破烂不堪，身上有血迹。
是昨晚那个八路！但他是一个人，而且受伤了。
李大山连忙推开堵在洞口的杂物，冲了出去：“八路同志！”
陈峰抬起头，看见李大山，松了口气：“百姓们都还好吗？”
“都好，都在里面。”李大山搀扶住他，“您受伤了？”
“不碍事。”陈峰说，“快，带我进去。鬼子可能还会搜过来。”
两人进入巷道，百姓们围了上来。看见陈峰满身血迹，几个妇女惊呼出声。
“我没事，都是皮外伤。”陈峰安慰大家，“大家听我说，我们暂时安全，但这里不能久留。我已经让人去联系八路军，最迟明天晚上，就会有部队来接应。”
“八路同志，您吃了吗？”一个老妇人端来半碗盐水，“喝点吧，暖暖身子。”
陈峰接过碗，没有喝，而是递给旁边一个发烧的孩子：“给孩子喝。”
“那您……”
“我不渴。”陈峰撒了个谎。他其实又渴又饿，但知道食物和水紧缺，必须优先保障百姓。
他检查了一下巷道的情况。这里比较隐蔽，但只有一个出口，万一被鬼子发现，就是绝地。必须做好防御准备。
“大山，组织年轻力壮的，跟我到洞口布置陷阱。”陈峰说，“老人、妇女、孩子待在巷道深处，保持安静。”
李大山立刻召集了十几个汉子。陈峰教他们制作简易的警报装置——用细线拴住空罐头盒，挂在洞口周围，一旦有人触碰就会发出响声。又在几个必经之路上布置了绊索和陷坑。
布置完这些，天已经快黑了。陈峰让大部分人回去休息，只留下两个人在洞口警戒。
他自己坐在洞口边的阴影里，处理伤口。胡老猎的草药效果不错，伤口没有感染，但需要重新包扎。
“八路同志，您睡会儿吧。”李大山说，“我替您守着。”
陈峰摇摇头：“我睡不着。大山，你跟我说说，磨河滩‘人圈’里的情况。”
李大山叹了口气，开始讲述。那些屈辱的日子，那些被践踏的尊严，那些无声死去的乡亲……说到最后，这个铁打的汉子也红了眼眶。
“有时候我真恨，恨自己没本事，不能多杀几个鬼子。”李大山握紧拳头，“八路同志，等到了根据地，我要参加八路军，跟你们一起打鬼子！”
“好。”陈峰拍拍他的肩膀，“八路军欢迎每一个真心抗日的中国人。”
夜色渐深，风雪又起。巷道里，百姓们挤在一起取暖，渐渐入睡。洞口，陈峰和李大山守着这微弱的希望，等待着黎明。
而在太行山的另一处，胡老猎正艰难地在雪夜中跋涉。老人已经走了大半天，又冷又累，但他不敢停。怀里揣着陈峰写的信，肩上扛着百姓的希望。
“快到了，快到了……”老人喃喃自语，拄着树枝，一步步向前。
更远处，八路军的一支小分队正在连夜行军。带队的周卫国接到了上级命令：前往老虎沟，接应被困百姓和苏联情报员。
“加快速度！”周卫国催促战士们，“天亮前必须赶到！”
风雪呼啸，群山沉默。在这个寒冷的冬夜，无数人的命运正交织在一起，向着未知的明天前进。