但已经晚了。
寝宫内外，灯火骤然亮起。数十名锦衣卫从暗处冲出，弓弩齐发。望风的黑衣人被射成刺猬，潜入的两人拔刀抵抗，但寡不敌众，很快被制服。
其余十人见状，转身就逃。但墙外早已布下天罗地网，铁网、绊索、陷坑，层层拦截。十二人，一个都没跑掉。
秦昭雪从暗处走出，看着被按在地上的黑衣人。
“谁派你们来的？”她问。
无人回答。
秦昭雪走到为首那人面前，蹲下身，扯下他的面罩。
一张西洋人的脸。
金发碧眼，高鼻深目，约莫三十岁。他的眼神狂乱，嘴唇翕动，用蹩脚的汉语喃喃：“异端……血脉必须净化……为了主的荣光……”
不是赵元瑾的人。
秦昭雪的心沉了下去。
她站起身，对锦衣卫指挥使说：“撬开他们的嘴。用一切手段。”
指挥使领命，将人拖走。
一个时辰后，他回来复命，脸色难看：“殿下，他们招了。是西洋教会‘异端审判所’的狂信徒，奉命潜入中原，目标就是皇女。他们说……皇女是‘魔鬼与人类结合的产物’，必须净化。”
“谁下的令？”
“格列高利主教——但他们说，格列高利已经堕落了，背弃了真正的信仰。他们是‘正统派’，要执行真正的神旨。”
秦昭雪明白了。
西洋教会内部分裂了。
格列高利想用皇女完成永生仪式，而正统派想杀死皇女“净化血脉”。赵元瑾恐怕都不知道，他所谓的盟友内部，已经斗得你死我活。
有意思。
“赵元瑾知道这些人的存在吗？”她问。
“应该不知道。”指挥使道，“他们潜入中原是单独行动，与赵元瑾没有联系。但他们说……赵元瑾身边，也有审判所的人。”
秦昭雪踱步到窗边，看向城外叛军大营的方向。
萤火点点，像一片星海。
一个计划，在她心中成形。
“准备一下。”她转身，“我要出城。”
沈文渊和柳含烟都震惊了：“殿下！这太危险了！”
“正因为危险，才要去。”秦昭雪平静地说，“赵元瑾现在夹在格列高利和审判所之间，他自己可能都不知道被利用了。我去见他，谈一谈。”
“若他不肯谈呢？”
“那就打。”秦昭雪眼中闪过寒光，“但我赌他会谈——因为他也想知道，自己到底在为谁卖命。”
她看向柳含烟：
“柳大人，你精通天文，也懂人心。你跟我一起去。”
又看向沈文渊：
“首辅大人，京城就交给您了。若三日内我没有回来，或者城外叛军开始攻城……您知道该怎么做。”
沈文渊深深躬身：“老臣明白。”
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临行前，秦昭雪去了科学院密室。
苏芷瑶抱着李靖瑶等在那里。女婴醒了，不哭不闹，睁着乌溜溜的眼睛看着秦昭雪。
“皇姐……”苏芷瑶眼圈红了，“一定要去吗？”
“必须去。”秦昭雪接过靖瑶，轻轻抚摸着婴儿的小脸，“靖瑶，姑姑要去做一件很重要的事。如果成功了，你父皇就能回来，天下就能太平。如果失败了……”
她顿了顿，将婴儿交还给苏芷瑶，然后从怀中取出一卷密旨：
“这是监国长公主的最后一旨。若我三日未归，或京城被破，你便带着靖瑶从密道出城，前往泰山。以皇后之名，召集九鼎守护者，启动……第二方案。”
苏芷瑶的手在颤抖：“什么第二方案？”
秦昭雪沉默良久，终于低声说：
“以靖瑶之血，强行唤醒九鼎中封存的陛下意识。”
苏芷瑶如遭雷击，抱紧怀中的孩子：“不……不行！靖瑶她才……”
“她是李墨轩的女儿，流着他的血。”秦昭雪的声音嘶哑，“九鼎以血脉为引，只有直系血脉的鲜血，才能强行唤醒其中封存的意识。这是克隆体留下的信息里，隐含的提示。”
她看着苏芷瑶：
“但你要记住——这是最后的手段。一旦启动，靖瑶会……殒命。而陛下即使醒来，也只会是残破的意识，支撑不了多久。”
“所以，除非万不得已，绝不能用。”
苏芷瑶泪如雨下：“皇姐……为什么要是靖瑶……为什么不能是我……”
“因为你不是他的血脉。”秦昭雪帮她擦去眼泪，“皇后，这是天命，也是诅咒。我们生在皇家，有些责任，躲不掉。”
她最后看了一眼靖瑶，转身离开。
走到密室门口时，她停下脚步，没有回头：
“如果……如果我真的回不来了，告诉靖瑶，她的姑姑很爱她。”
“也告诉皇兄……昭雪尽力了。”
石门缓缓关闭，隔绝了苏芷瑶的哭声。
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子时三刻，城门悄无声息地开了一条缝。
秦昭雪和柳含烟各骑一马，穿着黑色的斗篷，驰出城外。十名亲卫远远跟随，隐藏在夜色中。
叛军大营就在三里外。
越是靠近，越能感受到那种肃杀的气氛。营寨扎得极有章法，壕沟、拒马、哨塔一应俱全，完全是正规军的做派。巡逻队一队接一队，火把在夜色中连成一条流动的光带。
但奇怪的是，当秦昭雪一行靠近到一里距离时，居然没有遇到拦截。
仿佛叛军早就知道他们会来。
营门大开，两队士兵举着火把列队，像是在迎接。
秦昭雪勒马，与柳含烟对视一眼。
“有诈？”柳含烟低声问。
“不知道。”秦昭雪握紧缰绳，“但到了这一步，只能向前。”
她催马，缓步走进营门。
营内，士兵们整齐列队，面无表情地看着她们。没有人说话，只有火把燃烧的噼啪声，和战马踏地的蹄声。
一直走到中军大帐前。
帐内灯火通明，帐帘掀开，赵元瑾走了出来。
这位“监国亲王”穿着亲王常服，面容清癯，须发皆白，看上去更像一位饱学鸿儒，而非叛军首领。他打量着秦昭雪，眼神复杂。
“长公主殿下，久违了。”他拱手行礼，礼节周到。
秦昭雪下马，还礼：“赵王叔。”
这个称呼让赵元瑾愣了一下，随即苦笑：“难为殿下还肯叫我一声王叔。”
“您是先帝的堂弟，自然是我王叔。”秦昭雪平静地说，“只是不知王叔为何要兵围京城，逼宫篡位？”
“篡位？”赵元瑾摇头，“殿下错了。老夫不是为了皇位，是为了大周的江山社稷。”
他侧身：“帐内详谈？”
秦昭雪点头，与柳含烟走进大帐。
帐内陈设简单，只有一张桌案，几张椅子。但桌案上摆着的东西，却让秦昭雪瞳孔收缩——
那是一尊青铜鼎。
第八鼎，天命鼎。
鼎身散发着淡淡的微光，鼎内盛着清水，水中映出星辰的倒影。
“王叔果然得了此鼎。”秦昭雪说。
“不是得，是取回。”赵元瑾坐下，“这鼎本就是天工门之物，三百年前流落民间，被太祖所得，作为传国象征。但太祖不知道的是，这鼎的真正作用，不是象征皇权，而是……”
他顿了顿：
“是钥匙。开启‘轮回殿’的钥匙之一。”
秦昭雪的心跳加速。
克隆体的话在她脑海中回响：轮回殿，九鼎是钥匙，每用一次，李墨轩的记忆就被清洗一次。
“王叔知道轮回殿？”
“老夫是天工门外门弟子。”赵元瑾语出惊人，“三十年前拜入天工门，学的不是机关术，是‘观星寻脉’之术。所以老夫知道，历代天工之主，都是在轮回中重复的同一人。”
他看向秦昭雪：
“殿下可知道，陛下——李墨轩，已经轮回了八次？前八次，他都失败了，意识被清洗，重新开始。这是第九次，也是最后一次机会。”
“若这次再失败，他将永远消失。而这个世界，将在彗星撞击中毁灭——除非，有人开启天门，逃离此界。”
秦昭雪握紧拳头：“所以王叔与格列高利合作，要开启天门？”
“合作？”赵元瑾笑了，那笑容带着苦涩，“殿下以为，老夫真的是格列高利的盟友吗？”
他站起身，走到帐边，看向外面：
“格列高利要开启天门，是为了逃往新世界，继续他的研究。审判所要杀死皇女，是为了‘净化异端’。而老夫……”
他转身，眼中闪着某种狂热的光：
“老夫要重启轮回。”
“用九鼎之力，用皇女之血，用彗星之能，强行将时间倒转回三百年前——回到天工门最辉煌的时代，回到这个世界还没有走向毁灭的起点。”
“然后，重新开始。”
秦昭雪和柳含烟都震惊了。
时间倒转？
重启轮回？
这……这怎么可能？
“王叔疯了。”秦昭雪说。
“也许是疯了。”赵元瑾平静地说，“但这是唯一的生路。不，这不是生路，这是……重来一次的机会。一次修正所有错误的机会。”
他指向桌上的鼎：
“格列高利以为老夫是他的棋子，审判所以为老夫是他们的傀儡。但他们都不知道，老夫真正的目的，和他们都不一样。”
“老夫要的，不是逃，不是净化，是——”
“重来。”
帐外，突然传来诡异的诵经声。
不是汉语，不是西洋语，是一种古老晦涩的语言。声音从营地的各个方向传来，汇聚在空中，形成一种奇特的共鸣。
秦昭雪冲出帐篷。
她看见，营地中央的空地上，数百名士兵跪在地上，双手合十，正在诵经。他们穿着叛军的衣服，但眼神空洞，表情狂热。
更可怕的是，他们的皮肤上，浮现出红色的符文。
那些符文，与科学院密室祭坛上的符文，一模一样。
赵元瑾走到她身边，轻声说：
“殿下，仪式已经开始了。”
“你我都只是……棋局中的棋子。”
“而现在，执棋者要……将军了。”
秦昭雪在叛军营中发现，赵元瑾的士兵中，竟有三成被“种”了某种控制符文。
而控制者不是赵元瑾，也不是格列高利，而是第三方——一个自称“轮回殿守门人”的神秘存在。
同时，柳含烟观星发现，彗星的轨迹再次改变，这次瞄准的，竟是叛军大营。
更可怕的是，京城内，苏芷瑶怀中的李靖瑶，突然七窍流血。
她胸口的赤凤胎记，开始燃烧。