冲进船舱，从行囊中取出第九鼎——那只从扬州带出的、仅有拳头大小的青铜鼎。她咬破手指，将血滴在鼎身。鲜血没有滑落，而是被鼎身吸收，那些黯淡的星图纹路次第亮起。
她抱着鼎冲回甲板，将鼎高举，对准虚影。
“你不是要检测文明吗？”她嘶声喊道，“看看这个！看看我们的祖先留下了什么！”
鼎身星图光芒大盛。
不是攻击，而是投射。
一幅幅全息影像在空中展开——不是现代意义上的全息，而是由光粒子构成的、真实如历史重现的场景：
第一幅：上古时代，天空中出现巨大裂缝，无数晶体章鱼（比现在小，形态更原始）如雨落下。大地上的先民们惊恐奔逃，但一群身着奇特装甲的人类逆流而上。他们手持与九鼎相似的器物，布下大阵，与章鱼激战。
第二幅：战斗惨烈。装甲人类一个接一个倒下，但他们的首领——一个头戴羽冠、面容模糊的女子——高举九鼎，九鼎合一，化作一道通天光柱，光柱击中裂缝，裂缝开始收缩。
第三幅：裂缝即将闭合时，一只巨大的眼睛在裂缝深处睁开。眼睛的目光扫过大地，所有被扫过的人瞬间石化。羽冠女子咬牙，将九鼎分离，八个飞向八方，镇守大地节点，最小的第九鼎融入自己体内。她冲向裂缝，身体在光芒中分解，化作无数光点，填补了裂缝最后一丝缝隙。
第四幅：裂缝闭合，晶体章鱼全部消失。幸存的装甲人类们跪地痛哭，为首的老者记录着什么——他使用的文字，正是那种不属于地球任何文明的文字。记录末尾，有一行字被特别放大，不是那种文字，而是甲骨文：
“封印仅五千年。后世若见天裂，需集九鼎，以吾血脉为引，重启封印。然引者必逝，慎之，慎之。”
影像结束。
虚影的动作停住了。
六只星云之眼盯着第九鼎，盯着鼎身那些星图。它似乎在分析，在计算。手中的剑缓缓放下。
“天工门……守藏使……封印者……”意念波动中第一次出现了情绪的涟漪，那时……困惑？“数据库冲突……检索到加密档案……权限不足……申请上级协议……”
虚影静止了。
像一尊雕塑。
但秦昭雪知道这只是暂时的。她迅速收起鼎，转向安德烈：“趁现在！有没有办法突围？”
安德烈挣扎着站起，脸色极其难看：“它在……请求指令。但这里的信号被封印残留干扰，请求需要时间。这是唯一的机会——冲出去，冲进风暴墙！”
“风暴墙会撕碎我们！”大声喊道。
“留在这里必死无疑！”安德烈吼道，“清洗者一旦收到明确指令，我们连灰都不会剩下！风暴墙至少是自然现象，船还有一线生机！”
秦昭雪看向苏芷瑶。
皇后紧紧抱着靖瑶，女婴已经停止啼哭，但胸口的金光仍在微微闪烁。她看向秦昭雪，用力点头：“皇姐，下令吧。无论如何，我们不能坐以待毙。”
“全舰听令！”秦昭雪声音传遍甲板，“蒸汽机重启需要多久？”
“至少一刻钟！”轮机长喊道，“但就算重启，在这种能量场干扰下，功率可能不足三成！”
“那就三成！”秦昭雪斩钉截铁，“所有人力桨准备！目标：正东方向风暴墙最薄处，冲！”
水手们奔向岗位。
尽管恐惧，尽管知道生还希望渺茫，但没有人退缩。他们是皇家水师，是帝国精锐，是载着皇后和公主的最后希望。
蒸汽机开始预热。
人力桨从两侧伸出——这是这艘新式战舰保留的古老设计，就是为了应对极端情况。一百二十名精壮水手分成四班，每班三十人，进入底舱桨位。
“一、二、推！一、二、推！”
号子响起，桨叶划入如镜的海面。
船动了。
缓慢，但确实在移动，朝着东侧那片相对较薄的风暴墙——墙内闪电是白色而非紫色，可能意味着那里的能量干扰稍弱。
虚影仍然静止，但头部晶体闪烁的频率在加快。它在接受什么。
三百丈，两百丈，一百丈……
距离风暴墙只剩不到五十丈时，虚影突然动了。
六只手臂同时抬起。
“上级协议核准：清洗程序继续。优先任务：捕获‘钥匙’。次要任务：清除所有目击者。”
剑、斧、矛同时亮起。
就在这时，异变再生。
风暴墙内部，一道裂缝撕开。
不是自然裂缝，而是空间的撕裂——边缘整齐，内部漆黑，只有紫色的电弧在跳跃。裂缝中，一艘船冲了出来。
是潜龙舰。
大炎最精锐的潜渊级潜艇的战舰形态，但此刻它已面目全非：船体布满凹痕和撕裂伤，甲板上火炮全毁，桅杆折断，蒸汽管四处喷着白气。最恐怖的是船身上覆盖着大片的紫色晶体，晶体如活物般蠕动，正缓慢侵蚀船体。
潜龙舰笔直撞向虚影。
不，不是撞，是冲向虚影与官船之间，用自己残破的躯体挡在了前方。
甲板上，一个人影站立。
慕容惊鸿。
但他已不是秦昭雪记忆中的那位骄傲将军。他左臂齐肩而断，伤口用烧红的铁片烙过，焦黑一片。右眼瞎了，蒙着渗血的布条。脸上、身上布满深可见骨的伤口，有些伤口里还能看见紫色的晶粒在闪烁。
他死死盯着官船，用尽全身力气嘶喊：
“爪哇是陷阱！火山神庙——三个月前就被控制了！他现在只是个傀儡，在给清洗者铺路！”
他咳出一口黑血，血中混着晶粒：
“陛下……陛下肉身被绑在降临台中央，全身血液被抽出来绘制召唤阵！但他的意识……他的意识还在反抗！他用最后的力量告诉我：关闭通道需要九鼎合一，但还需要‘钥匙’作为祭品！一旦献祭，靖瑶必死，但至少能封印通道三百年！”
虚影的攻击来了。
剑、斧、矛同时挥下，三道紫色光刃撕裂空间，直斩潜龙舰。
慕容惊鸿没有躲。
他转身，面向虚影，独眼中迸发出最后的疯狂：“你们这些怪物——休想毁我大炎！休想动我君上的血脉！”
他从怀中掏出一个金属圆筒，按下开关。
圆筒炸开，不是爆炸，而是某种能量释放。狂暴的电磁脉冲席卷四周，虚影的动作明显一滞，紫色光刃也黯淡了三分。
但光刃还是斩下了。
潜龙舰从中断裂。
慕容惊鸿站在前半截船体上，看着官船，用最后的力气吼道：“走——！去爪哇！阻止降临！这是陛下……最后的命令——！”
后半句话被淹没。
光刃彻底斩落，潜龙舰化作漫天碎片。慕容惊鸿的身体在紫色光芒中分解，但他至死都站着，面朝虚影，独眼圆睁。
临死前，他朝官船方向，行了一个标准的军礼。
秦昭雪眼眶通红，但她没有时间悲伤。
因为虚影被激怒了。
六臂齐挥，不再是试探性攻击，而是全力一击。六件武器同时发光，凝聚成一个巨大的紫色光球，光球表面浮现出无数文明的毁灭景象——金字塔崩塌、空中花园坠落、通天塔断裂、长城焚毁……
“干扰者清除。执行最终指令：捕获‘钥匙’。”
光球缓缓飘向官船。
缓慢，但无可阻挡。所过之处，空间扭曲，海水蒸发，连光线都被吞噬。
“蒸汽机——好了！”轮机长的嘶喊从底舱传来。
“全速！”秦昭雪的声音嘶哑，“冲进风暴墙！”
官船的烟囱喷出黑烟，桨轮疯狂转动，人力桨划出残影。船体加速，冲向仅剩三十丈的风暴墙。
光球加速追来。
二十丈，十丈，五丈……
船头触及风暴墙的瞬间，整个世界颠倒旋转。狂风如刀切割船体，闪电在四周炸裂，暴雨如瀑布倾泻。船体发出不堪重负的呻吟，木板开裂，缆绳崩断，一名水手被闪电击中，瞬间瘫化。
但他们在前进。
冲出了风暴眼，冲进了狂暴但自然的风暴中。
光球追至风暴墙边缘，停下了。
虚影悬浮在风暴眼内，看着官船消失在狂风暴雨中，六只星云之眼缓缓旋转。
“目标逃离……计算追捕路径……最优方案：降临完成后，全球扫描……捕获成功率：99.97%……”
它缓缓沉入海中。
风暴眼开始收缩，风暴墙向内合拢。紫色天空逐渐变淡，最终，整个异常区域消失不见，仿佛从未存在过。只剩下自然的台风在海上肆虐，但威力已减弱到十级左右。
官船在风暴中挣扎。
船体多处破损，底舱进水，蒸汽机再次熄火。但至少，他们活下来了。
秦昭雪站在残破的船头，看着慕容惊鸿牺牲的方向，许久不语。
苏芷瑶抱着靖瑶走到她身边。女婴又睡着了，胸口的金光已经收敛，但胎记仍微微发烫。
“皇姐……”苏芷瑶轻声说，“慕容将军他……”
“他完成了使命。”秦昭雪声音低沉，“他是大炎的将军，至死都是。”
她转身，看向东方。
海平线上，隐约可见火光映红天空。那不是朝霞，是火山喷发——爪哇的火山。
距离至少还有两日航程。
而清洗者给的倒计时，是七十二小时。
不，现在只剩七十小时了。
“安德烈。”秦昭雪看向角落里蜷缩的少年，“你的控制晶片……有什么感觉？”
安德烈抬起头，眼神迷茫：“它在……发热。格列高利在召唤我。不，不是格列高利，是控制格列高利的那个东西……它想让我回去，想让我把你们带进陷阱。”
“你能抵抗吗？”
“不知道。”安德烈苦笑，“晶片直接连接大脑皮层。如果它强行激活……我可能会变成行尸走肉。秦殿下，如果我失控，记得你的承诺。”
秦昭雪沉默点头。
她走到船头，看向越来越近的火光，看向那末日般的景象。
“全舰听令。”她的声音传遍残破的甲板，“我知道你们很累，很怕，很多人失去了战友。但我们的皇帝在等我们，我们的文明在等我们。前方可能是地狱，可能是陷阱，可能是必死之局。”
她拔出短剑，剑指东方：
“但我们是最后希希望。所以，修补船体，排出积水，重启蒸汽机。目标：爪哇火山。就算这是世界末日——”
她顿了顿，一字一句：
“我们也要让那些所谓的神，看看凡人的骨头有多硬！”
残破的官船在风暴中艰难转向，朝着火光照亮的方向，驶向最终的战场。
而在所有人看不见的深海中，那晶体章鱼的残骸正在重组。虚影消失前留下指令：“启动预备方案：唤醒所有沉睡单位。全球清洗，倒计时：七十小时。”
太平洋深处、大西洋海沟、西伯利亚冻土、撒哈拉地下……地球十七个地点，同时传来能量波动。
清洗，才刚刚开始。
官船抵达爪哇。
火山口已化作巨大的金属结构，九宫阵位亮起八处，唯缺中央。
格列高利站在阵眼，身后是数千名被控制的傀儡士兵。
而李墨轩被锁在火山口正中央，全身血液化作九条血河，流入九宫阵位。
他抬起头，看向驶来的官船，嘴唇微动。
秦昭雪读懂了那个口型：
“杀了我。”
“然后，救靖瑶。”