他咬牙又冲进调料铺，问老板有没有“老灶台底灰”“老酱缸上层油”——被当疯子轰出来三回。
第七天凌晨，他在一个犄角旮旯的小摊前停住了。
老板正舀一勺黏稠发亮的浆液，倒进锅里。
“这个，叫‘当’。”老板说，“本地人过年做甜菜，都靠它提味。”
苗侃眼睛一亮，抓起一勺舔了一口——甜，但不齁；香，但不腻。
六成像，六成像就是命！
他差点当场跪地磕头：这得是上辈子救了整个宇宙，才赶上这么个神物！
比赛当天，他端出新菜。
不敢一模一样，那是抄，是 disrespect。
他沿了夏治的工艺，改了模样——色如初雪，剔透如冰，取名“白冰”。
“各位评委，这道菜叫‘白冰’，请品鉴。”他轻声一送，盘子稳稳落在台中央。
夏治一愣，筷子悬在半空。
他认出来了——这是他半个月前手把手教过那道菜的魂，可换了个壳，长出了新的筋骨。
他心头一热。
这小子，没白天没黑夜地练，连梦话都在念“刀口三分”“酱汁分层”……
能学得这么快、这么准，还敢改得这么漂亮，真不是一般人。
夏治夹了一小块，细细抿。
薄薄一层，入口即化，甜得温柔，没半点突兀。
但他还是皱了皱眉：“外形没得说，像冰雕。
可……味儿太淡了。
咱这儿人，吃惯了甜口，你这盘子，不够甜。”
苗侃耳朵“唰”地支起来，全神贯注。
“你不是差手艺，是差分寸。”夏治说，“你雕得像画，但得让人吃了还想舔盘子——多放点‘当’，别吝。”
话音刚落，徐懋凑了过来，眼睛闪着光。
“哎哟喂，苗侃！牛啊！这才几天，自己整出个新菜？！但你这甜得也太温柔了吧？”她一拍桌，“来点酸，来点辣，再裹一丁点儿甜——三味打成团，才够劲！上头！”
她早就看好这小子，从没失望过。
苗侃低头听着，没吭声。
但心里，已经把菜单重写了一遍。
“什么？这菜这么漂亮，你整这么酸辣？简直毁画风！”夏治一听就急了，“这种摆盘，就得是甜丝丝的才配得上，一放辣，整道菜的魂都没了！”
“你这话说得可真老土。”徐懋撇嘴，“甜得发齁的东西，吃两口就齁嗓子，谁受得了？我看用点酸辣椒汁，粉嘟嘟的，往盘边一泼，不仅不突兀，反而更显层次。
不信你尝尝？”
两人你一言我一语，火药味儿越来越浓。
徐懋虽然嘴上没赢过夏治，但在吃上从不吃亏，逮着机会就怼。
夏治呢？西城老字号出身，甜口就是信仰，谁碰他这底线，谁就是他仇人。
“你懂个屁！”夏治一拍桌子，“这道菜，就得让麦芽糖一层层裹住，像糖霜裹樱桃那样，才叫圆满！一口下去，甜到心里，那才叫绝！”
“呵，”徐懋冷笑，“你那叫甜点，不是下饭菜。
第一口神仙，第二口齁住，第三口就想吐——你这是在招待人，还是在折磨人？”
吵得那叫一个天翻地覆，连边上路过的顾客都停了脚，探头探脑。
“哎哟，这俩评委咋吵上了？”
“不会是暗地里早就有过节吧？比赛方瞎了眼，把两个对头塞一块儿了？”
“我就说嘛，这么精致的菜，哪能随便上台？肯定有瓜！”