于莉办好内退下岗手续，领取工资后，找到刘光福鸿，让他帮忙介绍几个帮厨，刘光鸿直接从教部的贫困大学生档案，选了3个大一的小伙兼职，还让他们不能丢下学习。
开张那天，于莉特意请二大爷和刘光鸿来剪彩。
二大爷穿着新做的中山装，拿着把红绸子包着的剪刀，站在门口半天不敢剪，嘴里念叨：“老二家的，这红绸子是不是得挂高点，要不要放挂鞭炮？”
刘光鸿笑着说：“爹，您就当是给自家孩子分糖果，剪一刀，图个吉利就行。”
剪刀“咔嚓”一声，红绸子落下来，围观的街坊们鼓掌叫好，傻柱送块“生意兴隆”的木匾，刘光福拎来两筐白菜，连刘光齐过来凑热闹，手里攥着个红布包，非要当第一个客人。
头天生意不算火，来七八家客人，都是街坊邻居，有个大叔吃着麻辣锅，辣得直吐舌头，还一个劲地喊：“再来碗冰汽水，这玩意儿，越辣越想吃，于莉你们真会做生意！”
于莉和3个大学生牛马忙得脚不沾地，于莉收钱、加汤，大学生们端菜、刷锅，手忙脚乱的，却笑得合不拢嘴。
傍晚算账时，于莉数着手里的毛票、角票，一天居然挣下二十三块五。
于莉把钱揣进怀里，像揣个小火炉，“比我在厂里干三天挣得还多！”
刘光天下班后帮忙擦着桌子，突然指着门口：“老婆，你去招待下，我这边没空。”
就见个穿干部装的男人站在门口，看着招牌直点头，操着川省口音问：“请问，你们这火锅，是川省那边的做法吗？”
于莉看见对方的衣服愣一下，赶紧点头：“是……是啊，您要尝尝？”
男人笑着走进来：“刚开完会，给我来个鸳鸯锅，多加点毛肚、黄喉。”
于莉和刘光天对视一眼，都从对方眼里看到惊喜，这还是头回有外乡干部来吃呢！
日子一天天过，“于记火锅”的名声慢慢传开，来吃的不光是街坊，还有不少从厂里下班的工人、放学的学生，甚至不少开着小汽车来的干部，就为尝口那口麻辣锅。
于莉记着刘光鸿的话，把汤底配方看得比命还重，每天关店后自己偷偷熬汤，不让任何人插手，刘光天每天天不亮就去学校食堂搬货，把成本压得低低的。
有回，个客人想偷学配方，趁于莉不注意，想看看后厨的锅子，于莉眼疾手快，一把夺过勺子：“这位同志，咱这汤底是秘方，您要是觉得不好吃，我给您换一锅，可不能乱碰。”
说得客人脸都红，乖乖付钱走人。
刘光鸿来视察时，正赶上饭点，四张桌子全坐满，客人排着队等位子，于莉穿着新买的花布褂子，腰上系着白围裙，给客人加汤时嗓门洪亮：“您的麻辣锅加麻加辣，稍等嘞！”
刘光鸿笑着对于莉说，“看来是上道，二嫂有没有想过扩大店面，反正我这边不少学生需要兼职，能帮忙。”
于莉挠着头笑：“想是想，就是怕步子迈大，扯着蛋，不如先把这小店稳住，等攒够钱，再在隔壁租间屋，加几张桌子。”