《花火之下，暗流之上》
元宵夜的烟花，从城根一直开到天边。
一轮圆月挂在半空，被层层炸开的火光映得忽明忽暗，像被人拿金粉反复涂抹过的银盘。街巷里人声鼎沸，小儿追逐打闹，少女掩口轻笑，更有那卖糖人的、舞龙的、踩高跷的，把整个京城的夜色都搅得热热闹闹。
唯独忠勇侯府的后院，却安静得像一口被人遗忘的古井。
“小姐，你真不去前院看烟花？”
阿蛮扒着窗棂往外看，眼神里全是不甘。
窗外的天空，一朵巨大的牡丹形烟花缓缓绽开，金红相间，照亮了半边夜空，紧接着又是一串银色的流星坠落，拖出长长的光尾，引得远处一阵惊呼。
屋里，沈清宁正低头给一只雪白的波斯猫系红绳。
那猫是年前北狄使团送来的贡品，圣上赏给了忠勇侯府。猫性子孤傲，见谁都爱搭不理，偏偏对沈清宁温顺得很，此刻正乖乖趴在她腿上，任由她折腾。
“前院有什么好看的？”沈清宁头也不抬，语气淡淡，“一群人挤在一起，闻着一身的汗味，还不如在屋里清静。”
阿蛮撇撇嘴：“可今年不一样啊。听说靖王殿下也会来侯府赴宴，还有那个新科状元郎，长得跟画儿似的，多少姑娘挤破头想去看一眼呢。”
沈清宁手上一顿，红绳在猫脖子上打了个漂亮的蝴蝶结。
“靖王殿下？”她抬眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑，“他来便来，与我何干？”
阿蛮急了：“怎么能与你无关？小姐，你忘了，上次宫宴上，靖王殿下看你的眼神——”
“阿蛮。”沈清宁打断她，语气里带了点不易察觉的警告。
阿蛮缩了缩脖子，小声嘟囔：“我这不是替你着急嘛。你都及笄两年了，别家姑娘像你这个年纪，孩子都会打酱油了，你倒好，一心只想着你那些铺子、账本、机关玩意儿。”
沈清宁失笑：“我那些‘玩意儿’，可养活着一大家子人呢。”
她说着，把波斯猫放到地上。
那猫抖了抖身上的毛，迈着优雅的步子走到窗边，对着窗外炸开的烟花“喵”了一声，仿佛在表达不屑。
沈清宁站起身，走到窗前，推开一条缝。
夜风带着一丝凉意，夹杂着远处传来的欢笑声和火药味，扑面而来。
她其实不是不想去前院。
只是，有些热闹，不适合她去凑。
尤其是在靖王萧景琰也会出现的场合。
“小姐，你看，那是不是靖王殿下的仪仗？”阿蛮忽然指着远处，压低了声音。
沈清宁顺着她的手指望去。
只见侯府门前的街道上，一队黑衣骑士护着一辆并不张扬的乌木马车缓缓驶来，马车上悬挂着靖王府的标志。
人群自动分开一条路，有人低声议论，有人踮脚张望。
“果然是靖王殿下。”阿蛮眼睛亮了，“听说他今日会亲自送新科状元郎来侯府赴宴，这可是天大的面子。”
沈清宁没说话，只是关上了窗。
“走吧，”她转身，拿起桌上的一盏羊角灯，“既然前院热闹，我们就不去添堵了。后院的梅花开得正好，去看看。”
阿蛮愣了一下：“啊？现在？外面人那么多——”
“后院又没人。”沈清宁淡淡道，“再说了，你不是想偷懒不去前院伺候吗？正好。”
阿蛮挠挠头，嘿嘿一笑：“那……好吧。”
主仆二人提着灯，绕过回廊，往后院走去。
侯府的后院很大，种着一片梅林。此时正是梅花开得最盛的时候，一树树红梅、白梅在夜色中静静绽放，暗香浮动。
月光透过花枝，洒下斑驳的影子。
“小姐，你看，那株绿萼开了。”阿蛮指着不远处的一株梅树，惊喜地说。
沈清宁顺着她的目光看去，只见那株绿萼梅枝头缀满了花苞，有几朵已经悄然绽放，花瓣呈淡淡的青绿色，在月光下透着一股清冷的美。
她走过去，抬手轻轻拂过一枝梅花。
指尖冰凉，带着花的清香。
“真美。”阿蛮感叹道，“要是能折一枝回去插瓶就好了。”
“你敢。”沈清宁斜睨她一眼，“这株绿萼是父亲的心尖儿，你折一枝试试？”
阿蛮吐吐舌头：“那还是算了吧。”
两人正说着话，忽然听到不远处的假山后传来一阵压抑的啜泣声。
声音很轻，却在这寂静的夜里格外清晰。
沈清宁和阿蛮对视一眼。
“谁在那儿？”阿蛮大声问了一句。
啜泣声戛然而止。
过了片刻，一个带着哭腔的女声小心翼翼地响起：“是……是我，刘妈妈。”
沈清宁挑眉。
刘妈妈是府里的老人了，一直在后厨帮忙，平日里说话爽朗，怎么会在这里偷偷哭？
她提着灯走过去，绕过假山，只见刘妈妈正坐在一块石头上，用帕子捂着脸，肩膀微微颤抖。
“刘妈妈？”沈清宁轻声唤道。
刘妈妈抬起头，脸上满是泪痕，看到沈清宁，慌忙站起身，擦了擦眼泪，勉强挤出一个笑：“小姐，您怎么来了？”
“路过。”沈清宁目光落在她红肿的眼睛上，“刘妈妈，出什么事了？”
刘妈妈犹豫了一下，嘴唇动了动，最终还是低下了头，声音哽咽：“没……没什么，老奴就是……就是眼睛进了沙子。”
阿蛮在一旁撇撇嘴：“眼睛进沙子能哭成这样？刘妈妈，你是不是受了谁的气？”
刘妈妈苦笑了一下，没说话。
沈清宁看着她，心里大概明白了几分。
这侯府里，看着风平浪静，实则暗流涌动。尤其是父亲常年在外带兵，府里的中馈虽由母亲打理，但母亲身子不好，精力有限，底下的人难免有些阳奉阴违。
刘妈妈性子老实，又不会逢风拍马，被人欺负也是常有的事。
“是不是后厨的张管事又为难你了？”沈清宁问。
刘妈妈身子一僵，抬起头，有些惊讶地看着她：“小姐，您怎么知道？”
沈清宁没回答，只是淡淡道：“上次我让厨房给我做个素炒三丝，他给我放了一大堆荤油，还说什么‘小姐金贵，得吃点好的’。我没找他算账，他倒是越来越得寸进尺了。”
阿蛮在一旁附和：“就是！那张管事仗着自己是二夫人的远房亲戚，在厨房里横行霸道，谁都不放在眼里。刘妈妈，你别怕，有小姐在呢！”
刘妈妈叹了口气，擦了擦眼泪：“其实也不全是张管事的错。今日是元宵，府里宴客，厨房忙得不可开交。我……我不小心打碎了一个青花瓷碗，张管事就说要扣我这个月的月钱。我想着家里那口子还躺在床上等着吃药，孩子也等着米下锅，一时心里难受，就……就跑到这儿来了。”
她说着，眼泪又忍不住掉了下来。
沈清宁沉默了片刻。
一个青花瓷碗，对侯府来说，不过是九牛一毛。可对刘妈妈这样的下人来说，却是一个月的生计。
“碗是我打碎的。”沈清宁忽然开口。
刘妈妈一愣：“小姐，您……您说什么？”
“我说，”沈清宁重复了一遍，语气平静，“那个青花瓷碗，是我刚才在后院赏梅时不小心打碎的。你只是来打扫的。”
刘妈妈连连摆手：“不行不行，小姐，这怎么能行？要是让夫人知道了——”
“母亲不会怪我的。”沈清宁打断她，“再说了，一个碗而已。”
她顿了顿，又道：“至于张管事，你放心，他扣不了你的月钱。”
刘妈妈看着沈清宁，眼眶又红了：“小姐，您……您真是个好人。”
“好人？”沈清宁轻笑一声，“我可算不上。”
她转身，提着灯往回走：“阿蛮，我们回去。”
阿蛮跟上她的脚步，小声问：“小姐，你真打算替刘妈妈扛下来啊？”
“不然呢？”沈清宁淡淡道，“看着她被人欺负？”
阿蛮挠挠头：“可张管事是二夫人的人啊。”
“二夫人的人又如何？”沈清宁脚步未停，“在这侯府里，还轮不到一个小小的管事来作威作福。”
她说着，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
有些账，早就该算算了。
前院的宴会厅里，灯火通明，觥筹交错。
忠勇侯沈战今日难得在家，穿着一身常服，正陪着几位朝中同僚说话。他身材高大，面容刚毅，即使只是随意地坐着，也自带一股威严。
“沈侯，恭喜恭喜啊！”说话的是礼部尚书周大人，他举起酒杯，“令千金聪慧过人，上次在宫宴上献的那套机关算盘，连圣上都赞不绝口。”
沈战哈哈一笑：“犬女顽劣，不过是瞎琢磨些玩意儿罢了，怎当得起周大人如此夸奖？”
嘴上虽这么说，脸上的得意却藏不住。
他这辈子南征北战，立下无数战功，唯一的遗憾就是没能有个儿子继承香火。好在女儿争气，不仅生得貌美，性子也颇有他年轻时的几分影子，聪明、果断，还颇有经商头脑，把他暗中交给她打理的几间铺子经营得有声有色。
“沈侯，你就别谦虚了。”旁边的兵部侍郎接道，“听说令千金最近又开了家什么‘巧匠斋’，专卖各种新奇玩意儿，生意好得不得了。我家那丫头，天天在我耳边念叨，说要去光顾呢。”
众人一阵哄笑。
正说着，门外传来一阵通报声：“靖王殿下到——新科状元郎到——”
宴会厅里瞬间安静了几分。
沈战连忙起身，亲自迎了出去。
只见萧景琰一身月白锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他面如冠玉，剑眉星目，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，既不失皇家的威严，又带着几分温润。
他身边跟着的是新科状元郎苏砚。
苏砚穿着一身崭新的状元红袍，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，眼神清澈，看起来有些拘谨，却并不显得怯懦。
“臣沈战，见过靖王殿下。”沈战略微躬身行礼。
“沈侯免礼。”萧景琰伸手虚扶了一下，声音温和，“本王今日冒昧来访，还望沈侯不要见怪。”
“殿下能赏光，是侯府的荣幸。”沈战笑着侧身，“殿下，请。”
萧景琰目光在厅内扫了一圈，似乎在寻找什么，最终落在了主位旁边的一个空座位上。
那是为沈清宁留的。
他眼底闪过一丝不易察觉的失落，随即恢复如常，与沈战一同入席。
苏砚也跟着行礼，动作标准，言辞得体。
“苏状元郎年少有为，真是英雄出少年啊。”周大人笑着夸赞道。
苏砚拱手：“周大人过奖了，学生不过是侥幸罢了。”
众人又是一阵寒暄。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热烈起来。
“沈侯，”萧景琰忽然开口，“令千金呢？今日元宵佳节，怎不见她出来？”
沈战愣了一下，随即笑道：“那丫头，说什么前院人多嘈杂，躲在后院赏梅去了。这孩子，性子就是这样，一点都不像个大家闺秀。”
萧景琰眼底闪过一丝笑意：“赏梅？倒是雅致。”
他顿了顿，又道：“本王可否冒昧，去后院拜访一下沈小姐？”
沈战有些意外，随即笑道：“殿下说笑了，不过是个小孩子家，怎敢劳烦殿下亲自过去？臣这就让人去叫她。”
“不必了。”萧景琰摆摆手，“本王正好也想清静清静，不如就借沈侯的后院一用？”
沈战不好拒绝，只得点头：“殿下请便。”
萧景琰起身，对众人微微颔首，便独自往后院走去。
苏砚看着他的背影，若有所思。
“苏状元郎，怎么了？”旁边的一位官员注意到他的神色，笑着问。
“没什么。”苏砚回过神，摇摇头，“只是觉得，靖王殿下似乎对沈小姐……颇为在意。”
那官员愣了一下，随即压低声音道：“这你就有所不知了。坊间早就有传闻，说靖王殿下与沈小姐自幼相识，青梅竹马，感情深厚。圣上似乎也有意撮合呢。”
苏砚眼底闪过一丝复杂的情绪，随即低头，端起酒杯，掩视过去。
后院的梅林里，沈清宁正站在一株红梅树下，仰头看着枝头的花。
月光洒在她身上，勾勒出她纤细的身影。她穿着一身淡粉色的襦裙，裙摆上绣着几枝折枝梅花，与周围的景色相得益彰。
“小姐，你看，那是不是靖王殿下？”阿蛮忽然扯了扯她的袖子，小声道。
沈清宁顺着她的目光望去。
只见月光下，萧景琰正缓步走来。
他走得很慢，脚步踩在落满花瓣的青石小路上，发出轻微的声响。他的身影被月光拉得很长，看起来有些不真实。
沈清宁眉头微蹙。
他怎么来了？
“小姐，要不要……躲一躲？”阿蛮有些紧张地问。
沈清宁想了想，摇摇头：“躲什么？这是我家后院，该躲的人不是我。”
她说着，转过身，面对着萧景琰。
萧景琰看到她，脚步顿了一下，随即加快了几步，走到她面前。
“清宁。”他唤了一声，声音低沉而温柔。
“见过靖王殿下。”沈清宁微微俯身行礼，语气疏离。
萧景琰看着她疏离的态度，眼底闪过一丝无奈：“在这后院里，就不必叫我殿下了吧？”
“规矩不能乱。”沈清宁抬眼，与他对视，“殿下是殿下，我是臣女。”
萧景琰沉默了片刻。
“你还是这么记仇。”他叹了口气，“那日在宫宴上，我不过是说了句玩笑话，你就记到现在？”
沈清宁嘴角勾起一抹讥诮的笑：“靖王殿下的玩笑话，臣女可不敢不当回事。”
那日宫宴，萧景琰当着众人的面，半真半假地说要请旨，让圣上赐婚，把她娶回靖王府。
她当时只觉得脸上一阵发烫，恨不得找个地缝钻进去。
事后，虽然圣上并未当真，可这话却像长了翅膀一样，传遍了整个京城。
她走到哪儿，都能感觉到别人异样的目光。
“我那日……”萧景琰似乎想说什么，最终还是化作一声叹息，“罢了，不提也罢。”
他转头，看向旁边的梅花树：“这梅花开得真好。”
“是啊。”沈清宁淡淡道，“可惜，再好看的花，也有谢的时候。”
萧景琰目光一沉：“你这话，是什么意思？”
沈清宁没回答，只是转身，沿着小路往前走。
萧景琰跟在她身后。
“清宁，”他忽然开口，“你是不是……很讨厌我？”
沈清宁脚步一顿。
她侧过身，看着他，眼神清澈而平静：“殿下，你想多了。我为什么要讨厌你？”
“那你为什么总是躲着我？”萧景琰追问，“从去年开始，你就很少出府，即使出府，也总是避着我。”
沈清宁沉默了片刻。
“殿下，”她缓缓开口，“我们身份有别。你是高高在上的靖王，我只是一个臣子的女儿。我们之间，不该有太多牵扯。”
“身份有别？”萧景琰冷笑一声，“这就是你的理由？”
他向前一步，逼近她，目光灼灼：“清宁，你明明知道，我对你——”
“殿下！”沈清宁打断他，声音微微提高，“请自重。”
空气仿佛凝固了。
阿蛮站在不远处，大气都不敢出。
过了好一会儿，萧景琰才缓缓后退一步，眼神里带着一丝受伤：“好，好一个‘请自重’。”
他转过身，背对着她：“本王知道了。”
说完，他迈步就走。
走到拐角处，他忽然停下，没有回头，只是声音低沉地说了一句：“清宁，无论你怎么想，我对你的心，从未变过。”
说完，他头也不回地离开了。
沈清宁站在原地，看着他的背影消失在月色中，手指悄悄握紧。
从未变过？
可有些东西，早在不知不觉中，已经变了。
前院的宴会还在继续。
沈清宁回到自己的院子时，已经快亥时了。
阿蛮伺候她洗漱完毕，忍不住开口：“小姐，你真的一点都不喜欢靖王殿下吗？”
沈清宁正在卸妆，闻言动作一顿。
“喜欢？”她轻声重复了一遍这个词，眼神有些茫然，“阿蛮，你知道什么是喜欢吗？”
阿蛮愣了一下，挠挠头：“喜欢就是……就是看到他会心跳加速，会想见到他，见不到他会想他。”
沈清宁失笑：“你这是从哪儿听来的？”
“话本子里啊。”阿蛮理所当然地说，“话本子里都这么写的。”
沈清宁没再说话。
她拿起镜子，看着镜中的自己。
镜中的少女眉如远山，眸若秋水，皮肤白皙，五官精致。只是那双眼睛里，少了几分同龄少女的天真烂漫，多了几分与年龄不符的冷静和疏离。
她穿越到这个世界已经十几年了。
从一开始的惶恐不安，到后来的随遇而安，再到现在的步步为营，她早已不是那个只会在现代社会里抱怨生活的普通女孩了。
她知道，在这个时代，女子的命运大多身不由己。
尤其是像她这样出身侯府的女子，婚姻更是牵动着家族的利益。
靖王萧景琰，无疑是一个很好的选择。
他身份尊贵，容貌出众，才华横溢，更重要的是，他对她似乎……真的不一样。
可正因为如此，她才更要保持距离。
她不想成为别人手中的棋子，更不想因为一段婚姻，把自己的人生彻底绑死在一个男人身上。
她有自己的事业，有自己的打算。
她想做的事情还有很多，比如把“巧匠斋”开遍全国，比如研究出更多有用的机关，比如……
她的思绪忽然被一阵急促的敲门声打断。
“小姐，小姐！”门外传来丫鬟的声音，带着一丝慌乱，“前院出事了！”
沈清宁心头一紧：“出什么事了？”
“好像是……是新科状元郎苏砚，在宴会上突然晕倒了！”
宴会厅里一片混乱。
苏砚倒在地上，脸色苍白，嘴唇发紫，一动不动。
旁边的人吓得不敢上前，有人慌乱地去叫大夫，有人不知所措地站在原地。