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暮春时节，京中暖意一日浓过一日，檐角的柳絮早已落尽，取而代之的是满院浓荫叠翠，风过之处，带着晚樱落尽后清甜的草木气息，拂过永宁侯府的雕梁画栋，也漫过了沁芳院周遭的青砖黛瓦，将连日来府中隐隐萦绕的紧绷与沉闷，悄悄揉碎了几分。
前几日风波迭起，先是长房二姑娘沈清瑶莫名卷入宅中财物失窃的是非，险些被扣上监守自盗、手脚不洁的污名，后又牵扯出府中下人暗中勾结、私相授受的龌龊事，连带着几位旁支的夫人都暗自揣测，府中怕是有人蓄意生事，想要搅乱侯府安稳。好在沈清辞心思缜密，层层剥茧，顺藤摸瓜揪出了背后挑唆之人，虽未将事情闹得沸沸扬扬，却也暗中敲打，将一众心怀不轨的下人处置妥当，才算暂时压下了这场风波。
只是风波虽平，余韵未散。
侯府上下，看似依旧井然有序，内里却总透着几分小心翼翼，平日里嬉笑打闹的丫鬟仆妇们，走路都放轻了脚步，说话更是压低了嗓音，生怕哪一句无心之言，又掀起新的波澜。就连往日里最是不拘小节的沈清瑶，经此一事也收敛了不少性子，不再整日四处闲逛、肆意玩笑，反倒常常闷在自己的院落里，对着窗棂发呆，眉宇间藏着几分挥之不去的郁结。
沈清辞坐在沁芳院临窗的软榻上，指尖漫不经心地拨弄着案上青瓷茶盏，氤氲的水汽袅袅升起，模糊了她清绝秀雅的眉眼。一身月白色绣折枝玉兰花的软缎长裙，衬得她身姿纤细，肌肤莹白如玉，唯有一双眸子，沉静如深潭，藏着旁人瞧不透的思量。
身旁贴身丫鬟晚翠正垂首整理着新送来的薄纱，见自家姑娘神色淡淡，却又透着几分不易察觉的忧虑，不由得轻声开口：“姑娘，二姑娘这几日总是闷闷不乐，连最爱吃的杏仁酥都未曾动过，奴婢瞧着，怕是还没从那日的事里走出来呢。”
沈清辞闻言，缓缓收回目光，抬眼望向窗外，院中几株梧桐生得枝叶繁茂，层层绿意遮天蔽日，偶有细碎的光斑透过叶隙洒落，在青石地上投下斑驳的光影。她轻轻颔首，语气轻柔却带着笃定：“我知晓。瑶儿素来心性单纯，最是怕受委屈，那日被人无端构陷，虽最后真相大白，污名洗清，可旁人的闲言碎语、暗中揣测，怕是早就在她心里扎了根，一时半会儿难以释怀也是常事。”
那日沈清瑶被指认偷窃库房财物时，惊惶无措的模样，沈清辞至今历历在目。她这位二妹妹，自幼被家中娇养长大，心思澄澈如琉璃，不懂宅斗弯弯绕绕的算计，更不知人心险恶，骤然遭遇这般恶意栽赃，险些哭断了肠，若非自己及时出手相助，怕是要留下难以磨灭的阴影。
晚翠叹了口气，将叠好的纱衣轻轻放在一旁，凑近几分低声道：“说起来，这次的事也着实蹊跷。那几个被揪出来的下人，一口咬定是受人指使，可问及背后之人，却又言辞含糊，只说是府中一位有头有脸的长辈，偏生不肯说清具体是谁，这般遮遮掩掩，想来背后之人身份不低，姑娘此番虽平息了事端，却也算是得罪了人。”
这话正说到了沈清辞的心坎里。
那日审讯下人时，她便察觉出不对劲。几个底层仆役，既无胆量，也无动机，贸然构陷侯府嫡出二姑娘，背后必然有人撑腰。可任凭她如何追问、敲打，那些下人要么闭口不言，要么言辞闪烁，只模糊指向府中旁支，却不肯吐露半分确切信息，显然是受了胁迫，不敢将幕后主使和盘托出。
她心中早已隐隐有了猜测，却不愿在尚未拿到确凿证据前，贸然撕破脸皮，闹得侯府内部离心离德。毕竟永宁侯府根基深厚，枝繁叶茂，旁支众多，牵一发而动全身，若是仅凭揣测便大肆追责，反倒会落人口实，被人反咬一口，说她身为嫡长女，心胸狭隘，容不下府中长辈。
“不必多言。”沈清辞收回思绪，端起茶盏抿了一口微凉的清茶，眉眼间掠过一丝清冷的笑意，“眼下不必急于一时，欲盖弥彰者，终会露出马脚。那人敢在侯府腹地动手，算计自家姑娘，便必然留有破绽，只需耐心等候，不必主动出击，自会有蛛丝马迹找上门来。”
她穿越至此，已有不少时日，早已不是初来乍到、懵懂无知的异世孤魂。在步步惊心的侯府深宅里，她摸爬滚打，看透了人情冷暖，也深谙宅中生存之道，比起锋芒毕露、咄咄逼人，以静制动、后发制人，才是最稳妥的法子。
晚翠见自家姑娘胸有成竹，悬着的心稍稍放下，又想起一事，连忙禀报道：“对了姑娘，方才前院管事派人来报，说是今日午后，三夫人差人送了帖子过来，邀您和二姑娘一同去她的碧芜轩小坐，说是新得了一批江南送来的雨前龙井，还有几样精致的茶点，想与姑娘们闲话家常，解解闷儿。”
“三夫人？”沈清辞眉梢微挑，眼底闪过一丝讶异，随即又了然于心。
这位三夫人，乃是侯爷三弟的正室夫人，出身书香世家，性情温婉，平日里素来与世无争，极少掺和府中是非，待人接物皆是温和有礼，在一众旁支夫人中，算是难得的明事理之人。往日里，三夫人虽与沈清辞姐妹来往不多，却也从未有过半分恶意，如今主动递帖相邀，想来是听闻了沈清瑶的遭遇，心生怜悯，特意想开导一二。
“倒是有心了。”沈清辞淡淡一笑，指尖轻叩茶盏边缘，“既然三夫人盛情相邀，便应下吧。你去让人回了话，午后我便带着瑶儿过去。”
晚翠应声领命，转身下去安排回话事宜。
屋内重归静谧，沈清辞靠在软榻上，闭目养神，脑海中却飞速梳理着近日府中发生的种种事。从最初财物失窃，到下人指证沈清瑶，再到幕后之人刻意模糊线索，处处透着刻意与算计，分明是有人想借着这件事，扰乱侯府嫡出一脉的名声，甚至隐隐有将矛头，隐隐引向自己的意味。
毕竟沈清辞如今在侯府地位日渐稳固，深得老夫人与侯爷信任，行事稳妥，才智过人，早已引得不少人暗中忌惮。除去旁支中那些觊觎侯府权势的夫人，就连府中部分心怀叵测的下人，也巴不得嫡出一脉出些乱子，好浑水摸鱼，从中牟利。
只是那人手段算不上高明，未免太过急躁，反倒暴露了底气不足。
正思忖间，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着丫鬟清脆的通报声：“姑娘，二姑娘过来了。”
沈清辞睁开眼，抬眸望去，便见沈清瑶身着一身浅粉色罗裙，缓步走了进来。往日里灵动俏皮的眉眼，此刻依旧带着几分低落，步伐也略显沉重，只是脸上强撑着笑意，努力装作无事发生的模样。
“姐姐。”沈清瑶走到软榻旁，微微屈膝行了一礼，声音轻柔，带着几分刻意的轻快，“今日天气这般好，姐姐怎的闷在屋内，不出去走走？”
沈清辞起身，伸手拉住她的手腕，指尖触到她微凉的肌肤，不由得微微蹙眉，将人拉到身旁坐下，语气温和得如同春日暖阳：“我正想着你呢，你倒是自己过来了。瞧你这模样，脸色苍白，眼底带着倦意，可是夜里睡得不安稳？”
一句话，便戳中了沈清瑶心底最柔软的地方。
连日来强装的平静瞬间崩塌，她鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，再也忍不住连日来的委屈与不安，反手抓住沈清辞的衣袖，声音带着哽咽：“姐姐……我心里难受。那日明明不是我做的，可府里好多下人都在背后偷偷议论，看我的眼神都怪怪的，就连旁支的几位姐姐，见了我也刻意疏远，我明明什么都没做错，却要受这些闲气……”
说着，晶莹的泪珠便如同断了线的珍珠，顺着白皙的脸颊滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
沈清辞见她哭得这般委屈，心中亦是一软，抬手轻轻拍着她的后背，柔声安抚：“傻丫头，哭什么。事情早已真相大白，污名尽数洗清，那些背后嚼舌根的闲言碎语，不过是庸人自扰，何必放在心上？旁人的看法终究是旁人的，你行得正坐得端，问心无愧，便无需在意他人目光。”
“可我就是难受。”沈清瑶埋在她肩头，哭得肩膀微微颤抖，“我以前总觉得侯府里都是和善之人，大家和睦相处，从没想过会有人这般坏，平白无故陷害我，害得我几日寝食难安，连门都不敢出。”
她自幼活在温室之中，从未经历过这般恶意，一朝遭遇，只觉得人心险恶，周遭皆是算计，连往日熟悉的府邸，都变得陌生而冰冷，让她满心惶恐。
沈清辞轻轻拭去她脸上的泪珠，眼底带着几分心疼，也带着几分无奈。自家妹妹这般纯粹，在这深宅大院之中，太过容易受伤，可有些事，终究要亲身经历，才能慢慢成长，旁人再如何护佑，也无法替她避开所有风雨。
“瑶儿，你要记住，这世间本就人心各异，有温善之人，便有阴邪之辈，有真心相待，便有刻意算计。”沈清辞放缓语调，一字一句耐心开导，“侯府看似光鲜和睦，内里却藏着无数暗流涌动，并非人人都真心待我们嫡出一脉。经此一事，你也该明白，不能再像从前那般毫无防备，万事单纯，唯有护住自己，才能安稳度日。”
沈清瑶渐渐止住哭声，抬起通红的眼眸，望着沈清辞沉静的面容，抽噎着问道：“姐姐，那……陷害我的人，究竟是谁？你是不是已经知道了？”
这几日，她心里最惦记的，便是幕后之人的身份。她心中又恨又怕，恨那人无端构陷，害自己受尽委屈，又怕那人权势过大，日后还会暗中作祟，再次加害自己。
沈清辞并未直言，只是轻轻摇头，唇角勾起一抹意味深长的浅笑：“眼下尚无确凿证据，贸然猜测，反倒容易出错。不过你放心，姐姐绝不会让你平白受委屈，那人既然敢动手，我便一定会查个水落石出，给你一个交代，也让那人付出应有的代价。”
她语气笃定，带着让人安心的力量，让沈清瑶慌乱的心，渐渐安定下来。
在这偌大的永宁侯府，唯有这位嫡长姐，能让她全然依赖，全然信任。无论遭遇何种困境，只要有姐姐在，她便觉得无所畏惧。
“嗯，我信姐姐。”沈清瑶用力点头，擦干脸上的泪痕，努力挤出一抹笑意，不再那般萎靡，“有姐姐护着我，我便什么都不怕了。”
见她情绪缓和不少，沈清辞心中稍定，顺势提起午后赴约之事：“方才三夫人派人送来帖子，邀我们姐妹二人去碧芜轩品茶闲话，三夫人性情温和，素来和善，想来是听闻你的事，特意想开导你一番，我们午后便过去坐坐，也好散散心，总好过闷在院中胡思乱想。”
沈清瑶闻言，眼底闪过一丝犹豫，下意识地攥紧了衣袖：“去碧芜轩？会不会……又遇到那些旁支的夫人姐姐们，又要听她们说闲话？”
经历过构陷风波，她如今对府中旁支之人，难免心生抵触，不愿再与她们过多接触，生怕再受冷遇。
沈清辞看出她的顾虑，轻轻拍了拍她的手背，笑意温柔：“无妨。三夫人素来公正，不偏不倚，不会任由旁人在她院中肆意议论。再者，越是这般时刻，我们越不能闭门不出，避而不见，反倒显得心中有鬼，落了下乘。大大方方前去，坦然自若，旁人的闲言碎语，自然不攻自破。”
这番话点醒了沈清瑶。
是啊，自己本就清白无辜，若是一味躲避，反倒会让人觉得自己心虚，默认了那些莫须有的罪名。倒不如随姐姐一同前往，坦坦荡荡，不卑不亢，让旁人知晓，她们姐妹二人，从未将这点风波放在心上。
想到此处，沈清瑶心中的怯懦散去不少，重重点头：“好，那我便随姐姐一同前去！”
见她终于振作起来，沈清辞眼底露出真切的笑意，吩咐晚翠：“去取两套得体的衣裙来，我与二姑娘稍后更衣，准备前往碧芜轩。”
晚翠应声下去，不多时便带着两名小丫鬟，捧着精致的衣裙走了进来。沈清辞选了一身素雅大方的浅青色长裙，沈清瑶则挑了一身娇俏却不张扬的藕荷色罗裙，姐妹二人梳妆完毕，皆是容光焕发，褪去了连日来的沉闷，多了几分春日的明媚。
午后的阳光恰好，不燥不烈，透过层层枝叶，洒在青石路上，映出细碎的金光。沈清辞与沈清瑶并肩而行，身后跟着晚翠与一众随行丫鬟，步履从容，缓缓朝着碧芜轩走去。