福州外海，某废弃盐矿井口（表面为荒废妈祖庙地下）
贞元九年九月廿五，亥时初，无月
盐洞的入口藏在妈祖庙坍了半边的偏殿神龛后。神龛底座被挪开，露出一个仅容一人通过的竖井，井口冒出阴湿的、带着浓重咸腥与某种金属锈蚀味的冷风。风在井口打着旋，发出呜咽般的哨音。
“就是这儿。”陈五蹲在井边，将一支火折子扔下去。火光坠落，在井壁上投出飞速变幻的光影，三息之后才传来微弱的落地声——深，极深。“
展昭腰间系着绳索，第一个下。绳索是特制的，浸过鱼油，耐磨，每隔一丈系一个绳结。他左手握火把，右手持短刃，身体贴着湿滑的井壁缓缓下降。
井壁不是岩石，是夯实的盐土混合着贝壳屑，手指抠上去会簌簌掉渣。下降了约五丈，井道开始倾斜，变成一条向地下深处延伸的斜坡坑道。坑道人工开凿的痕迹明显，但极其粗糙，壁上留有清晰的镐印，年代久远。
展昭落地，晃动绳索。上方，雨墨、公孙策、陈五依次而下。最后下来的是两名陈五挑选的、水性好且胆大心细的老水手，背着额外的绳索、火把和应急的干粮清水。
七人聚在坑道起点。火把的光在这里显得微弱，只能照亮前方十余步。坑道向三个方向分岔，每条都黑黢黢的，不知通向何处。
“迷宫。”公孙策轻声道，他蹲下，用手指捻起一点地上的浮土，凑到火把前细看，“土里有结晶盐粒，还有……极细的铜锈。”他抬头，眼中闪动着医者发现病灶时的锐光，“这
雨墨已经从背囊中取出一个扁平的铜盒，打开，里面是厚厚一叠桑皮纸，纸上用炭笔绘着粗略的线条——这是根据老盐工零碎记忆和林氏宗族账册中隐晦提及拼凑出的“盐矿旧道示意图”，残缺不全。
“图上有七条主道，十三条岔道，标注废弃于正统年间。”雨墨将图纸铺在地上，火把悬在上方，“但根据我们下来的深度和方向，我们现在的位置，图上没有。”
“图是假的？”陈五皱眉。
“不。”公孙策摇头，“可能是后来有人……偷偷扩建了。”
扩建来做什么？
答案似乎就在那铜锈的气味里。
“分头探。”展昭果断道，“公孙先生、雨墨，带一人走左道。陈五，你带一人走右道。我走中道。无论有无发现，半炷香必须返回此地。以火光为号，三长两短为安全，连续短促为遇险。”
他将带来的火把分给大家，每人三支。又取出几个小瓷瓶，递给每人一个：“公孙先生配的‘醒神露’，含在舌下，可提神，防瘴气。若感眩晕、呼吸急促，立即含服，并原路撤回。”
众人点头，分头没入黑暗。
展昭的中道起初还算宽敞，可以两人并行，但越走越窄，且坡度逐渐向下。空气愈发潮湿闷热，咸味中开始混入一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味。火把燃烧的噼啪声在死寂的坑道中被放大，伴随着他自己清晰的脚步声和呼吸声。
走了约百步，前方出现岔路，一左一右。他正犹豫，忽然听到左岔路深处，传来极轻微的、金属摩擦的“咔嗒”声。
不是自然声响。
他屏息，将火把稍稍压低，悄无声息地贴壁向左岔路挪去。又行二十余步，坑道豁然开阔，变成一个约三丈见方的天然石窟。石窟中央，矗立着一个东西。
那是一尊石像。
不是妈祖，也不是龙王。石像造型古朴怪异，似人非人，身披简陋甲胄，手持长戟，面目模糊，但依稀能看出是前朝军士的装扮。石像表面长满青黑色的盐霜和苔藓，显然年代久远。
让展昭瞳孔骤缩的，是石像脚下。
那里散落着几枚钱币。
不是铜钱，是铁钱。已经锈蚀得厉害，但还能看出轮廓和部分字迹——“大”、“通”、“宝”？不对，笔画不对，是私铸的“大中通宝”？还是更早的……
他弯腰想去拾取，脚尖刚触及地面一块石板——
“喀啦。”
机械转动声从脚下传来！
展昭浑身汗毛倒竖，不假思索地纵身后跃！几乎在他脚尖离地的瞬间，石像前方三尺范围内的地面猛地向下塌陷，露出一个黑乎乎的洞口！同时，两侧石壁上“嗖嗖”射出七八支短弩，擦着他的衣角钉在对面的岩壁上，箭尾兀自颤动！
陷阱！
展昭落地，心脏狂跳。火把光芒映照下，那塌陷的洞口深不见底，隐约有潺潺水声传来——
这陷阱设计得极为阴毒，触发点在钱币附近，显然是诱人拾取时中招。若非他反应快，此刻已坠入暗河，生死难料。
他不敢再贸然前进，缓缓退后，目光扫视四周。忽然，他在刚才立足处的岩壁上，看到了一些异样。
不是凿痕，是……画？
他用火把凑近。岩壁表面，被人用尖锐物刻出了一组简陋的符号，像是某种指引。一个箭头，指向石像后方，旁边刻着三个扭曲的字，似乎是——“勿拾”。
而箭头所指的石像后方岩壁，看似平整，但仔细看，有一道极其细微的、纵向的缝隙。
门？
他绕到石像后，试探着用力推了推。岩壁纹丝不动。他沿着缝隙摸索，在齐肩高的位置，摸到了一个微微凸起的、鸡蛋大小的圆形石块。用力按下去——
“轧轧轧……”
低沉的石头摩擦声响起，岩壁向内旋转，露出一个仅容一人侧身通过的狭小入口。一股更浓烈的、混杂着金属和焦炭味道的热风，从里面涌出。
展昭没有立刻进入。他解下腰间水囊，倒出一点水在地上，观察水流方向——水流缓缓流向新出现的入口。这说明，入口内有向下的坡度，或者有吸力。
他取出绳索，在入口外的石像腿上系牢，另一端系在自己腰间。然后，侧身挤入。
门内是一条向下延伸的狭窄石阶，仅容一人通行。石阶湿滑，布满盐渍。他小心翼翼下行约三十级，眼前陡然开阔。
一个巨大的、明显是人工开凿的地下空间出现在眼前。
空间中央，是一个已经废弃的、巨大的炉灶，炉膛里积着厚厚的灰烬和未燃尽的焦炭。炉灶旁，散落着许多破碎的陶范（铸钱的模具），以及一些扭曲变形的、未能成功铸成的铜钱毛坯。
这里，曾经是一个铸钱工坊。
展昭的心沉了下去。私盐已是大罪，私铸铜钱，更是动摇国本、十恶不赦的滔天大罪！难怪要藏在如此隐秘的盐洞深处，难怪要设下重重机关陷阱！
他快步上前，捡起几块相对完整的陶范。借着火把光，他看清了范上的钱文——“贞元通宝”。
当朝年号。
铸造时间，就在近期！
他翻看其他碎片，又发现了“开元通宝”、“乾元重宝”等前朝年号的范片。这个工坊，不仅私铸当朝铜钱，还仿铸前朝钱币，扰乱金融，其心可诛！
就在他全神贯注检查时，腰间绳索忽然被连续、急促地拉动了三下！
是陈五的警示信号！他们那边出事了！
展昭立刻收起几块关键的陶范碎片，转身欲走。然而，就在他转身的刹那，火把的光芒扫过炉灶后方那片最深的阴影——
他看到了一个人影。
背对着他，蹲在地上，似乎在挖掘什么。
不是陈五他们中的任何一个。衣着破烂，身形佝偻。
展昭握紧短刃，低喝：“谁？”
那人影猛地一颤，缓缓回过头来。
一张布满污垢、惊恐万状的脸。是个老人，看穿着，像是……盐工？
“别……别杀我……我什么都没看见……我这就走……”老人语无伦次，手脚并用地向阴影深处爬去。
展昭一个箭步上前，扣住他的肩膀：“你是何人？为何在此？”
老人挣扎着，涕泪横流：“我是……我是被逼的……他们让我在这里看着炉子……我什么都不知道……”
“他们是谁？”
“是……是……”老人眼神闪烁，突然指向展昭身后，“小心！”
展昭本能地侧身回头，却什么也没有。再回头时，那老人已经挣脱，连滚爬爬地冲向炉灶旁边一个极隐蔽的、被碎饭堆半掩的小洞口，瞬间钻了进去！
展昭追到洞口，洞口太小，他无法通过。只听里面传来“哗啦”一声，似乎是木板破裂的声音，接着是重物落水声——
他暗骂一声，知道追不上了。这时，绳索再次被剧烈拉动，频率更快。
不能再耽搁了。
他最后看了一眼这个罪恶的铸钱工坊，循着来路，飞速返回。
雨墨与公孙策这边。
他们选择的左道起初平缓，但很快出现岔路，且岔路复有岔路，如同蛛网。雨墨边走边用炭笔在桑皮图纸背面快速标记，但地形之复杂远超预期。
“不对。”公孙策忽然停下，他指着岩壁，“我们一刻钟前路过这里。”
雨墨看去，岩壁上有她刚才用匕首刻下的一个三角形记号。
“鬼打墙？”同行的水手声音发颤。
公孙策摇头，他蹲下身，仔细观察地面。火把放低，光影摇曳中，他注意到地面有些微的、几乎不可察的粉末痕迹。他沾起一点，放在鼻尖轻嗅，又用手指捻开。
“是荧光菌的粉。”他眼中闪过明悟，“有人故意洒了极细的菌粉，我们走路带风，菌粉被扬起，在黑暗中会留下极淡的荧光路径。但菌粉分布不均匀，在某些岔路口，会误导我们选择‘看似有路’的方向，其实是在绕圈。”