长安的冬日，来得比往年似乎更早一些。寒风掠过皇城宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。紫宸殿侧殿，地龙烧得正旺，但殿内气氛却有些凝滞。李铁崖并未像往常一样踞坐主位，而是与宰相崔胤、杜让能等几位重臣，分坐于御案下首两侧。御座上的唐昭宗李晔，面色比几个月前更显苍白，眼神中多了几分木然，只是静静地听着。
今日所议，正是如何进一步稳固对关中的控制，尤其是对待那些或明或暗、依旧桀骜不驯的地方豪强。
冯渊手捧一卷文书，正在禀报：“……自《新政令》与《招贤令》颁布以来，关中响应者虽众，然阻力亦不小。尤以扶风窦氏、蓝田韦氏、下邽杜氏等数家，树大根深，盘踞地方，或阳奉阴违，拖延清丈田亩；或暗中阻挠子弟应募讲武堂、招贤馆；更甚者，如扶风窦氏，与凤翔李茂贞信使往来频繁，其坞堡私兵，已逾千人，俨然国中之国。其余各地，观望者亦不在少数。新政推行，在州县城池尚可，一到乡野，往往梗阻不通。”
崔胤眉头紧锁，接口道：“窦、韦、杜诸家，皆关陇旧姓，与朝中乃至宫中，关系盘根错节。若操之过急，强力打压，恐激其生变，甚至迫使他们彻底倒向李茂贞、韩建。可不加整饬，新政便成空文，主公威权难以真正深入乡里。此诚两难。”
李铁崖双目低垂，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出不疾不徐的笃笃声。他并未看冯渊呈上的文书，仿佛那些名字和罪行早已了然于胸。
“两难？” 李铁崖忽然开口，声音平静，却让殿中温度仿佛又低了几度，“某入长安，清君侧，非为与这些地头蛇分庭抗礼而来。关中，乃王业之基，必须牢牢握在手中。新政要行，威权要立，乱世用重典，怀柔需有，然立威，更不可缺。”
他抬起双目，扫过众人：“窦、韦、杜……韦氏、杜氏，在长安尚有顾忌，其族中亦不乏明理之人，可暂缓图之。然这扶风窦氏……” 他眼中寒光一闪，“勾结外镇，蓄养私兵，抗命不遵，其心可诛。不除此獠，何以慑服关中豪强？何以推行新政？又何以警告李茂贞那厮，莫要伸手过长？”
崔胤欲言又止，最终还是道：“主公，窦氏在扶风经营数代，根深蒂固，其坞堡坚固，私兵精悍。且扶风毗邻凤翔，李茂贞若遣兵来援……”
“来援？” 李铁崖嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他敢来，某便连他一起打！李嗣肱！”
侍立一旁的李嗣肱踏前一步，抱拳喝道：“末将在！”
“着你率精兵五千，即日开拔，前往扶风。以‘抗命谋逆，私通外镇’之罪，问罪窦氏。先礼后兵，令其家主窦琮，即刻解散私兵，交出与凤翔往来书信，亲自赴长安请罪。若其不从……” 李铁崖声音斩钉截铁，“破其坞堡，鸡犬不留！首恶悬首，家产充公，田地分予贫民！某要让关中所有人都看看，抗我李铁崖之命，私通外镇，是何下场！”
“得令！” 李嗣肱眼中凶光暴涨，舔了舔嘴唇，仿佛闻到了血腥气。
“冯先生，” 李铁崖又转向冯渊，“即刻以朝廷与某联名，发布檄文，公告关中。历数扶风窦氏历年兼并土地、欺压乡里、对抗官府、私通凤翔等罪状，言明其乃新政之敌，国家之蠹。此次出兵，乃为朝廷锄奸，为百姓除害。檄文要发到每一个州县，每一个有头有脸的家族手中！”
“再，以某名义，传檄关中其余诸豪强大户。邀其家主，或可代言之嫡子，于十日之后，齐聚长安。某要在‘靖难讲武堂’校场，设宴‘犒劳’他们，共商‘安靖地方、推行新政、保境安民’之大计。凡接到檄文，无正当理由不至者……以窦氏同党论处！”
此言一出，殿中众人皆心头一凛。这是赤裸裸的威胁，也是毫不掩饰的“杀鸡儆猴”！以雷霆手段铲除最强硬的窦氏，再以武力“邀请”其他豪强赴长安“集会”，这是要将关中所有地方势力，全部逼到台前，迫使他们做出选择——是顺从，还是对抗。
“主公，此计虽可立威，然是否过于……激进？若激起众怒，联合反噬……” 杜让能忧心忡忡。
“杜相放心。” 李铁崖淡淡道，“关中豪强，看似同气连枝，实则各怀心思，多有宿怨。窦氏平日跋扈，得罪之人亦不在少数。某只诛首恶，余者只要肯来长安，便有转圜余地。他们若真有胆量联合反噬，早就联合李茂贞、韩建打过来了，何必等到今日？某就是要让他们知道，顺我者，富贵可期；逆我者，窦氏便是榜样！”
他站起身，望向殿外阴沉的天空：“乱世求生，强者为尊。某既要扎根关中，便不容有榻旁猛虎酣睡。窦氏这只‘鸡’，某杀定了。至于那些‘猴’……是吓得肝胆俱裂，拱手来降，还是想拼死一搏，某，拭目以待。”
李嗣肱用兵，向来以迅猛狠辣着称。接到军令，他点齐本部最精锐的骑兵两千，步卒三千，携带足够的攻城器械，当日便拔营出城，直扑扶风。沿途毫不掩饰行踪，大张旗鼓，战鼓隆隆，旌旗猎猎，刻意将征讨窦氏的消息传播开来。
檄文与李铁崖的“邀请”，也以最快的速度，由信使和昭义军游骑送往关中各地。扶风窦氏“罪状”被详细罗列，尤其是“私通凤翔、图谋不轨”一项，更是触目惊心。而李铁崖“十日之期，长安会宴”的通牒，则如同一道催命符，让接到檄文的各家豪强坐立不安，恐慌迅速蔓延。
扶风窦氏坞堡，位于县城以西三十里一处险要的塬上，墙高壕深，储粮充足。家主窦琮年过五旬，性格强横，仗着家族在扶风树大根深，又与凤翔李茂贞麾下将领有姻亲关系，平日并不太将朝廷乃至新入长安的昭义军放在眼里。接到李嗣肱大军前来的消息和那份杀气腾腾的檄文，窦琮又惊又怒。
“李铁崖安敢如此！当我窦家是泥捏的不成？” 窦琮在祠堂内咆哮，召集族中子弟与私兵头领，“紧闭寨门，多备滚木礌石，弓弩上弦！速派快马，从后山小路去凤翔，向李太尉求援！就说昭义军无故攻我，请太尉速发援兵！再，联络蓝田韦家、下邽杜家，还有附近与我家交好的诸位，请他们务必相助，共抗强梁！”
然而，他派往凤翔的使者尚未出扶风地界，便被李嗣肱预先设下的游骑截杀。而派往韦、杜等家的信使，要么被对方客气地“留”下，要么带回的消息含糊其辞，多是“还需商议”、“静观其变”之类的推脱之语。窦琮这才惊觉，自己竟在不知不觉中，已成了孤家寡人。