开春，渭水两岸的冰雪开始消融，泥土的气息混合着尚未散尽的寒意，弥漫在关中平原。但凤翔城内外，却感觉不到半分春日的暖意，只有日益凝重的肃杀。
昭义军的包围圈，如同铁箍般一日紧过一日。东面，张横坐镇岐山大营，麾下两万兵马卡死了凤翔东出的主要通道，游骑昼夜不息，将凤翔与岐、陇等东部属县的联络几乎完全切断。北面，贺拔岳派出的精锐骑队，如同幽灵般在凤翔以北的丘陵塬地间出没，专门袭击李茂贞派往北面州县催调粮草的小股部队，焚毁运粮车队，袭扰乡野，让凤翔城北数十里内，几无人烟敢近。
南面，李嗣肱率领的新军与镇戍营混合部队，沿着渭水北岸，构筑起连绵的营寨、壕沟和栅墙。他们砍伐树木，打造攻城器械，巨大的投石机、云梯、冲车的部件堆积如山。每日，都有军士在营外操练，喊杀声震天，尘土飞扬。更让凤翔守军心惊的是，昭义军甚至在渭水上搭建浮桥，建立了稳固的后勤通道，显示出长期围困的决心。
西面，虽然地势相对开阔，但也出现了昭义军游骑的踪迹。李铁崖并未完全封锁西面，似乎故意留出了一线“生机”，但这生机之后是什么，凤翔城内的明眼人都心知肚明——那是引诱突围的陷阱，或是为将来追击预留的缺口。
凤翔，这座李茂贞经营多年的雄城，此刻真正成了一座孤岛。城外，是严整有序、杀气腾腾的昭义军营垒和游骑；城内，是日渐紧张的粮食配给、惶惶不安的人心、以及李茂贞越来越暴躁易怒的情绪。
“废物！都是一群废物！”
凤翔节堂内，李茂贞又一次暴跳如雷，将一份军报狠狠掷在地上。那是来自北面属县的求援文书，言说粮队再次被昭义军游骑焚毁，押运官被杀，请求派兵接应或惩处“剿匪不力”的驻军。
“贺拔岳！张横！李嗣肱！还有李铁崖那贼子！” 李茂贞双目赤红，如同被逼到绝境的猛兽，在堂内焦躁地踱步，“欺人太甚！将我凤翔围得水泄不通，是想困死某家吗？”
“太尉息怒。” 谋士硬着头皮劝道，“昭义军势大，暂避其锋，固守待机，乃是上策。我军城高池深，粮草充足，足以支撑数年。李铁崖远来，利在速战，日久师老兵疲，内部必有变数。届时我军以逸待劳，或可一战破之。朱全忠、李存勖、乃至蜀中、淮南，未必就坐视李铁崖吞并关中……”
“坐视？他们巴不得某与李铁崖拼个两败俱伤！” 李茂贞怒吼，打断谋士的话，“朱全忠自身难保，李存勖与朱全忠狗咬狗，西川、淮南路途遥远，谁会为了某这孤城，来得罪如日中天的李铁崖？固守待机？待什么机？等着李铁崖把投石机架到某的城墙下吗？”
他猛地停下，盯着堂下噤若寒蝉的文武：“征发的丁壮，为何还有逃逸？城中粮价，为何还在上涨？还有那些鼠辈，是不是又在私下串联，想着开城投敌？”
一连串的质问，让堂下众人更加惶恐。城中情况确实不妙。虽然李茂贞提前囤积了大量粮草，但被围困的恐慌感在民间迅速蔓延，富户囤积居奇，粮价飞涨，普通百姓生计艰难。征发的丁壮补充城防，但训练不足，士气低落，逃亡事件时有发生。更糟糕的是，关于韩建“荣养”、王行瑜“传首”的消息，以及昭义军射入城中的劝降檄文、悬赏告示，通过各种渠道在城内悄悄流传，像毒草一样侵蚀着军心士气。一些原本就与李茂贞并非铁板一块的将领、豪强，开始暗中活动，虽然尚未有确凿证据表明有人通敌，但猜疑的种子已经种下。
“传某将令！” 李茂贞厉声道，“即日起，实行战时管制！全城戒严，酉时（下午5-7点）之后，无故上街者，以奸细论处，格杀勿论！再有敢散布谣言、动摇军心者，全家处斩！粮食物资，由节度使府统一调配，敢有囤积居奇、私下交易者，家产充公，主事者斩！各门守将，给某盯紧了，有敢玩忽职守、私通外敌者，诛九族！”
一道道严苛到近乎残忍的命令下达下去。凤翔城内的气氛，从惶惶不安，变成了肃杀和恐惧。李茂贞试图用铁血手段，强行捏合人心，压制任何不稳的苗头。他亲自带着亲卫“铁林都”日夜巡城，处决了几个“散播谣言”的平民和“巡查不力”的低级军官，将血淋淋的人头悬挂在街市示众。一时间，城内噤若寒蝉，人人自危，但那种压抑的、暗流涌动的危机感，并未消失，反而在恐惧的掩盖下，愈发深重。
与凤翔城内的肃杀压抑相比，城外的昭义军大营，则显得井然有序，甚至带着一种胜券在握的从容。
中军大帐内，李铁崖听取着各部的汇报。
“……李茂贞加强了城内管制，斩杀了几人，暂时压制了不稳迹象。但其手段酷烈，恐更失民心。” 冯渊汇报着细作传回的情报。
“垂死挣扎罢了。” 李铁崖不以为意，“越是如此，反弹之时便越厉害。贺拔岳、张横那边袭扰如何？”