“末将领命！必使粮道无阻，进退有据！”
“张横！”
“末将在！”
“着你率右军都督府所部一万，出邠州，向庆州、原州方向佯动，虚张声势，牵制陇山以东党项诸部，使其不能全力东顾，策应贺拔岳主力！”
“遵命！”
“张巡，加紧督促各部，特别是配属北征之兵马，进行针对塞外作战之强化训练，熟悉号令，演练步骑协同、应对骑射袭扰之阵！”
“是！”
“冯渊，你坐镇长安，总揽全局协调。督促兵部、户部、工部、礼部，全力保障。杜让能，舆图、向导、赏格、招抚章程，需速办！杜仲，钱粮物资，优先供给北征大军，不得有缺！”
“末将（臣）领命！” 被点到名的众人齐声应诺。
“记住，” 李铁崖环视诸将，双目寒光凛冽，“对河套诸部，顺我者，授以官爵，保其牧场，优予互市；逆我者，破其部落，迁其人口，收其牛羊马匹！我军所求，非一时之胜，乃长久之利——河套马场！开春雪化，即刻进兵！务必要在下次与河东决战之前，为我关中骑兵，打下这片根基！”
“谨遵大元帅令！” 水阁之中，杀伐之气盈室。一场旨在争夺战略资源、改变未来骑兵格局的远征，就此定策。
军令既出，关中军政机器再度高速运转，目标直指北方。
兵部衙门，杜让能案牍如山。他需调集贺拔岳、石坚、张横各部兵马，厘定行军序列，准备赏赐。最紧迫的，是搜集、绘制尽可能详尽的河套地图，标注水草、道路、已知部落聚居点。他广召熟悉边情的退伍老卒、往来商贾、乃至归附的边地小头人，反复询问核对，夜以继日。
户部压力最大。杜仲面对北征大军庞大的钱粮、物资、赏赐清单，以及冯渊要求的“优先、足额、及时”的严令，几乎将府库账册翻烂。关中、河中等地的秋粮被加紧征收入库，长安、洛阳的官仓被再次清点，甚至开始筹划向富商大贾“劝捐”军资。通往延州、邠州的官道上，运粮车队日夜不绝，沿途驿站人喊马嘶。
工部陈朴，督造、调集的不仅仅是常规军械。针对塞外作战，他需准备大量用于快速构筑营垒的器械、车辆，加厚加绒的冬衣、皮帽、皮靴，以及为骑兵特制的更适合长途奔袭的鞍具、马蹄铁。塞外风沙大，弓弩的保养也需特别注意。
礼部在冯渊指导下，拟定了数十道空白告身，准备了象征官职的印信、袍服，以及用于赏赐归附部落头人的锦缎、茶叶、盐引、铁器清单，务求实惠且能打动人心。
五军都督府内，气氛紧张而热烈。贺拔岳与石坚、张横派来的将领反复推敲进军路线、战术配合。石坚集中了全军最优秀的五千余骑，在长安北郊设营，进行高强度突击训练，重点演练骑射、小队配合、长途奔袭、反骑冲锋。他深知，自己这五千骑，将是北征大军的眼睛、盾牌和利爪，责任重大。贺拔岳则督促步卒演练应对骑兵冲击的密集枪阵、强弩轮射，以及如何在野战条件下快速构筑简易车阵、鹿砦。
张巡的屯卫兵与工匠们，则开始演练快速筑垒之法，并准备大量木料、工具。张巡的训练营中，北征部队的适应性训练加强，负重行军、野外生存、辨识方向、应对寒冷成为必训科目。
长安城中，北风渐紧。关于大军即将北征河套的消息不胫而走，市井议论纷纷。有人忧心塞外苦战，恐子弟埋骨黄沙；有人则期盼夺取马场，练出铁骑，一雪前耻；更有精明商贾，已开始打点行装，准备随军北上，与归附部落贸易，从中牟利。
秋深，霜降。关中平原上一片肃杀与忙碌交织的景象。延州、邠州等地，大军云集。贺拔岳的大纛已至延州，石坚的五千精骑先行出塞哨探。张巡的筑城队伍紧随其后，沿途选择要地，开始建立第一个前进据点。张横在邠州大张旗鼓，做出西进姿态，吸引陇东部族注意。
王琨坐镇洛阳，密切关注河东李存勖动向，同时严令河阳、洛阳守军加强戒备，确保东线无虞，使主公得以全力经略北方。
李铁崖再次登临长安城北门，极目远眺。北方天际，云层低垂，仿佛有闷雷滚动。他知道，那不是雷声，是即将响起的战鼓，是渴望良驹的铁骑即将踏出的蹄声。
“河套，” 他低声自语，声音融入凛冽的北风，“某的铁骑，将饮马黄河！”