“极有可能。”冯渊点头，“李存勖年轻气盛，野心勃勃，他未尝不想问鼎中原。我大军西进，关中空虚，正是他南下之机。”
“空虚？”李铁崖嘿然一笑，“关中是我根本，岂会空虚？西征是拓土，更是练兵，更是震慑！东线，王琨镇守。”
“石坚。”李铁崖看向这位心腹大将，“西征主帅，由你担任。本王授你河西道行台尚书令、持节、都督凉甘肃沙伊西诸军事，全权负责西征。给你三万步卒，一万五千骑兵，再从陇右、河西蕃部中招募善战之兵，凑足五万之数。兵甲粮秣，优先供给。两个月内，我要听到凉州光复的消息！三个月内，兵临甘州城下！半年之内，肃清河西回鹘主力，与沙州曹仁贵会师！可能做到？”
石坚单膝跪地，抱拳，声音铿锵如铁：“末将领命！必不负王爷厚望！只是……骑兵，尤其是能与回鹘精骑正面抗衡的甲骑，仍嫌不足。仆固俊麾下，多有披甲铁骑，冲击力极强。”
李铁崖决然道：“拨你‘玄甲军’两千！再从各军‘跳荡’、‘奇兵’中遴选善骑射、敢陷阵者，补入你的骑兵。另，开放府库，许你重金，向陇右、河西、乃至青海的党项、吐谷浑部落，购买良马！不惜代价！告诉那些酋长，献马百匹者，赏绢千匹，授官职；献马千匹者，封爵，许其部在收复之地游牧！”
“谢王爷！”石坚大喜。玄甲军是李铁崖麾下最核心的重甲骑兵，人马俱披重铠，乃破阵利器，拨给两千，已是极大的支持。
“杜让能，你总揽后勤，统筹全局。设立秦州、鄯州、凉州三级转运司，分段接力，确保粮道畅通无阻。征发民夫，以工代赈，沿途修缮道路、桥梁，设立粮站、水井、烽燧。此战，后勤关乎胜败，若有差池，军法无情！”
“王爷放心！下官以项上人头担保，粮秣军资，绝无匮乏延误之虞！”杜让能肃然。
“崔胤，你与冯渊，坐镇长安。稳住朝局，弹压异议。告诉裴枢、独孤损那帮人，西征乃国策，敢有非议、怠慢、掣肘者，无论是谁，一律下狱论罪！以新君和太后名义，多下褒奖诏书，尤其是给沙州曹仁贵、陇右诸将、乃至河西心向大唐的部落酋长。要让天下人知道，此战，是王师讨逆，是义之所在！”
“臣明白！必使长安稳如泰山，舆情一心向西！”
李铁崖走到大殿中央，烛光将他挺拔的身影投在巨大的地图上，仿佛与那片广袤的河西疆域融为一体。他目光缓缓扫过每一个人，声音沉凝如铁，掷地有声：
“此战，非为一城一地。沙州是旗帜，是号角！救沙州，便是昭告天下，凡心向大唐、为我子民者，无论多远多难，朝廷必救！复河西，便是打通西域商路，收骏马之地，断吐蕃、回鹘联络，使我关中无西顾之忧，更可携大胜之威，回师东向，从容收拾山河！”
他顿了顿，语气中杀意凛然：“此战，只许胜，不许败！胜，则河西万里，尽为我有，我军威震慑诸胡，四方枭雄，谁不屏息？败，或迁延日久，则前功尽弃，关中动摇，诸镇离心，李存勖之辈，必如饿狼扑食！诸位，随我起于微末，方有今日。当知逆水行舟，不进则退！此战，关乎国运，关乎你我身家性命，更关乎这天下，将来谁主沉浮！”
“愿随王爷，扫平回鹘，复我河山！大唐万胜！”殿中众人，无不热血沸腾，轰然应诺。
长安城内，别馆
曹元忠推开窗户，听着外面街道上车轮辚辚、马蹄嘚嘚、民夫号子与军官呼喝交织的喧嚣，这往日觉得嘈杂的声音，此刻听来却如同仙乐。他脸色依旧苍白，但眼中已燃起熊熊火焰。一名枢密院属官恭敬地立在身后，手中捧着诏书与礼单。
“曹将军，此乃陛下与秦王殿下颁给归义军的恩赏。曹公晋爵敦煌郡王，实封三千户，加赐丹书铁券。将军您，加御史中丞、沙州团练使、凉州防御使。先行拨付的弩箭三千张、弓一千张、箭矢十五万支、铁甲一千领、盐八百石，已由‘骁捷军’护送出长安，不日将抵秦州，由石坚都督设法送入沙州。王爷有令，请将军好生将养，待大军开拔，可随中军同行，亲眼见证王师如何踏破胡虏，与曹公胜利会师！”
曹元忠颤抖着接过那沉甸甸的诏书和礼单，上面每一个字，都重若千钧。他面向皇城方向，重重叩首，额头触地，哽咽不能成声。只有亲历过沙州绝境的人，才知道这些数字意味着什么。那不只是武器粮草，那是沙州数万军民活下去的希望，是归义军数十载孤忠的回报，更是他曹家，乃至整个河西遗民，对“朝廷”二字未曾磨灭的信仰！
“末将……代沙州军民，叩谢天恩！叩谢王爷！归义军上下，必为大军前驱，万死不辞！”他嘶声吼道，仿佛要将胸腔中积压多年的悲愤与期盼，全部倾泻出来。
长安城外，西郊大营
校场上，杀声震天。新补充的士卒在老兵带领下，反复操练着结阵、弩箭齐射、长枪如林。工匠营里炉火日夜不熄，锻打兵器的叮当声连绵不绝。巨大的攻城器械部件正在组装。通往陇西的官道，已被拓宽，车马辚辚，尘土飞扬，运载粮草军械的车队一眼望不到头。关中大地，这台经过数年休养、整合、磨砺的战争机器，在李铁崖意志的驱动下，轰然启动，矛头直指遥远的河西走廊，直指甘州回鹘。
秦王府的意志，便是关中的意志。反对的声音被彻底压制，或者被“复土救忠”的大义名分和“分田授爵”的实利承诺所淹没。民夫们为了家人减免的赋税和战后河西可能分得的田地而咬牙前行；士卒们为了军功赏赐和“为国羽翼”的荣耀而摩拳擦掌；商人们看到了丝绸之路再度畅通的璀璨前景；即便是最普通的关中农户，也在茶余饭后，谈论着“王爷要打回鹘，救沙州汉人了”，言语间带着一种与有荣焉的朴素自豪。
李铁崖再次登上长安城头，远眺西方。落日将天际云层染成一片壮丽的血红，如同战场上即将泼洒的鲜血，也如同沙州城头那面永不降下的、残破的唐旗。他能感受到脚下这座城市，以及它所代表的整个基本盘，所迸发出的战争动能。这不是仓促的征发，而是数年积累后，一次精准而有力的挥拳。
“砺剑数年，今日出鞘。”他低声自语，手按冰冷的墙垛。东面的李存勖，南面的杨行密、王建，乃至更北的契丹，都在注视着这支即将西进的大军。这一战，不仅是为了沙州，为了河西，更是他向天下昭示，谁才是这个时代，最有力量制定规则的人。