寒风在黎明要塞高耸的黑色城墙上呜咽，卷起细碎的雪沫，拍打着冰冷的岩石。与往日相比，要塞内部的气氛更加压抑，也更为凝重。伤员营帐里弥漫着药草和血腥混合的气息，铁匠铺传来日夜不息的、为修复装备和打造新箭头而敲打的叮当声，而中央指挥大厅，那面巨大的魔法沙盘前，气氛更是如同绷紧的弓弦。
卡尔文勋爵的投影高居主位，苍老的面容上刻满了疲惫，但那双眼睛依旧锐利如鹰。索菲亚站在沙盘旁，脸色苍白，眼眶下有着深深的黑影，显然已多日未曾合眼，但她的站姿依旧笔直，手指在沙盘边缘的魔法符文上快速滑动，调取、标注着各方情报。雷恩、莉娜、塔隆、艾吉奥、星尘，以及被紧急唤醒、脸色依旧有些苍白的阿夏，围站在沙盘周围。小金融化不了巨大的体型，只能将脑袋从大厅特意加高的侧门探进来，暗金色的眼眸好奇而专注地盯着沙盘上不断变幻的光点。
就在不久前，那场由阿夏以自身灵魂为桥梁、强行与四大基石核心共鸣的惊险尝试，在付出巨大代价后，终究为他们撕开了笼罩在“弑神之刃”碎片下落上的厚重迷雾。四幅烙印在灵魂深处的图像，以及随之而来的、关于暗影议会终极目标的可怕真相，让所有幸存者都陷入了短暂的、近乎窒息般的沉默。
但沉默很快被打破。没有时间用于恐惧或悲伤。倒计时如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一秒的流逝，都意味着距离“终焉寒潮”的降临，距离“终末之影”契印的可能打下，更近一步。
“情报已经确认，并已通过最高级别的加密传讯，同步给锻火城、永歌森林以及巨龙岛。”卡尔文勋爵的声音低沉而有力，在大厅中回荡，“熔锤大团长、艾丽希雅女士，以及龙族方面，都已初步回应，确认会在己方领地内，对‘禁忌之铁’与‘救赎之矢’的相关区域展开最高级别的保护和调查，并尝试建立与我们的稳定联络通道。巨龙岛方面，对‘万念归一’的线索表示极度震惊与重视，他们会立刻启动圣地内最高权限的搜索与解密程序。”
“这是好消息。”索菲亚接口道，声音带着一丝疲惫的沙哑，但逻辑清晰，“这意味着锻火城和永歌森林两处碎片的压力，我们可以暂时分担出去一部分。但绝不能完全依赖他们。暗影议会对这两处节点的渗透和破坏从未停止，他们自身的防御压力也极大。我们必须派出我们的人，一方面是协助，另一方面，也是确保碎片的安全，并尝试获取更深层的线索或……激活方法。”
她的目光扫过众人，最后落在雷恩身上。雷恩迎着她的目光，缓缓点了点头。在阿夏昏迷、索菲亚全力主持后方治疗与协调的这段时间里，雷恩和星尘、卡尔文勋爵一起，已经初步拟定了一个堪称疯狂，却又似乎是当前唯一可行之策的行动计划。
“兵分四路。”雷恩的声音平静，却带着一种不容置疑的决断力，他指向魔法沙盘上，那四个被特别标注出来的、闪烁着不同光芒的区域，“我们时间有限，敌人无处不在，必须同时行动，在多个方向上牵制、迷惑、并最终击破暗影议会的布局。”
“第一路，主攻‘永冻王庭’。”雷恩的手指，重重地点在沙盘最北方，那片被浓重灰白色寒雾笼罩、代表着寒嚎峡谷和“永冻王庭”的区域，“这是风暴眼，是暗影议会所有计划的中心。仪式必须被破坏，耶梦加德必须被阻止，裂隙绝不能完全打开。这条路，最危险，也最直接。由我、莉娜、小金负责。”
莉娜站在雷恩身侧，冰蓝色的长发简单束起，脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双眼睛中的光芒，已然恢复了往日的冷静与锐利。听到雷恩的话，她只是微微颔首，表示接受。她体内的“寒蚀”侵蚀虽然被强效药剂和自身意志暂时压制，但并未根除，持续战斗会加速其蔓延。但她知道，自己的冰系魔法、龙语知识以及对能量结构的理解，是潜入极寒之地、对抗“寒蚀”、解析复杂仪式不可或缺的。她没有退缩的理由。
小金也低低地发出一声充满战意的龙吟，大脑袋用力点了点。它翅膀的伤在索菲亚不计成本的药剂和治疗下，已好了七七八八，暗金色的鳞片在魔法灯火下闪烁着内敛而强大的光泽。
“第二路，目标叹息峡谷，‘弑神之殇’碎片。”雷恩的手指移向大陆中央偏南，那片象征着死亡与阴影的灰白色区域，“这片区域没有明确的盟友，只有混乱的死亡能量、被暗影议会污染的怪物，以及……同样在觊觎碎片的‘影舞者’。潜入、侦查、获取碎片，并阻止‘影舞者’，这个任务，需要极致的隐匿、生存能力，以及对阴影和死亡环境的熟悉。”
他的目光，落在了艾吉奥身上。此刻的艾吉奥，换上了一身崭新的、经过特殊处理的暗影行者装束，脸上覆盖着只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，气息冰冷沉寂，仿佛与大厅的阴影融为一体。他体内的剧毒在索菲亚特制的猛药下，被强行压制到了一个相对安全的临界点，但代价是他的实力最多只能发挥出全盛时期的五成左右，且不能进行长时间、高强度的爆发。但那双露出的眼眸，却锐利得如同淬毒的匕首。
“我去。”艾吉奥的声音嘶哑，但异常简洁肯定，没有任何多余的话语。他了解叹息峡谷，了解“影舞者”，也了解如何在绝境中获取那一线生机。这个任务，非他莫属。
“索菲亚会为你准备特制的装备和药剂，包括能与‘弑神之殇’碎片产生共鸣或压制的炼金道具。”雷恩沉声道，“你的首要任务是确认碎片位置和状态，阻止‘影舞者’获取。如果条件允许，尝试获取碎片，但安全第一。必要时刻，以破坏或干扰为主要目标。星尘会通过加密频道，为你提供远程情报和路径支持。”
艾吉奥微微点头，表示明白。
“第三路，目标永歌森林，‘救赎之矢’碎片。”雷恩的手指指向大陆西南，那片生机勃勃的翠绿区域，此刻边缘地带却笼罩着一层不祥的暗绿色阴影，代表着“腐败灵潮”的污染，“这里虽然有精灵盟友，但森林内部正经历‘腐败灵潮’和激进派叛乱的内乱。我们需要一支队伍，穿越外围污染区，进入森林核心，与艾丽希雅女士和古树泰尔达拉取得直接联系，协助他们稳定局势，并共同探寻‘救赎之矢’的下落。这支队伍需要强大的防御力、对自然环境的适应力，以及……足够的坚韧来应对可能来自‘同胞’的误解甚至攻击。”
他的目光，缓缓转向一直沉默伫立在旁，如同铁塔般的塔隆。这位北境壮汉，身上厚重的板甲在灯光下泛着冷硬的光泽，那柄标志性的沉重战斧靠在脚边。在之前的王都防御战和冰原战斗中，塔隆和他的盾始终是团队最坚实的壁垒。此刻，听到雷恩的话，塔隆抬起头，看向沙盘上那片翠绿与暗绿交织的区域，眼中闪过一丝复杂。他并非不擅长丛林作战，但永歌森林的魔法环境和精灵族的排外，是比物理防御更麻烦的问题。
“塔隆大哥，”雷恩的声音带着信任与郑重，“你和星尘，带领一队最精锐、最擅长小规模协同与防御的战士，前往永歌森林。星尘的魔法知识、对能量波动的解析能力，以及对全局信息的处理能力，是穿越污染区、与精灵沟通、分析‘救赎之矢’线索的关键。而你的防御、指挥，以及在复杂环境下保护队伍、稳定阵脚的能力，同样不可或缺。你们需要互为补充，互为依靠。”
星尘的投影在塔隆身边微微亮起，他依旧是那副平静无波的样子，紫色的眼眸中数据流缓缓流淌。“已建立永歌森林外围污染区能量模型，初步分析‘腐败灵潮’扩散规律与薄弱点。可与塔隆队长协同制定行进与防御方案。”他的声音直接响起，带着一种令人安心的精确感。
塔隆看了看星尘的投影，又看了看雷恩，最终，他重重地、如同战锤顿地般点了点头，声音浑厚：“交给我。老子别的不敢说，只要我还站着，就不会让任何一个弟兄倒在精灵的林子外面！”
“第四路，留守与中枢。”雷恩最后指向沙盘中央，代表黎明要塞的光点，然后看向索菲亚和阿夏，“索菲亚，阿夏，你们的任务最重，也最复杂。索菲亚，你要坐镇要塞，统筹全局后勤、治疗、通讯、与锻火城、巨龙岛的联络，以及为其他三路队伍提供持续的物资、情报和远程法术支援。阿夏，”他看向脸色依旧苍白、但眼神已恢复清明的少女，“你刚刚经历灵魂重创，需要静养。但你的‘森林之心’印记，以及与四大核心建立的短暂灵性连接，是我们与远方力量沟通的潜在桥梁。在索菲亚的协助和监控下，你需要尝试稳定这种连接，或者在关键时刻，为我们提供指引。同时，你也需要尽快恢复，未来可能需要你的力量。”
阿夏乖巧地点点头，虽然眼中还残留着一丝虚弱，但那份属于霜齿萨满的坚韧已经重新浮现。“我会努力恢复，帮助索菲亚姐姐，也……等着大家回来。”她低声说道，小手不自觉地握紧了胸前那枚温润的兽骨“平安符”。
索菲亚也重重点头，眼中充满了责任感与一丝不舍：“放心，后方交给我。我会确保通讯畅通，物资到位，伤员得到最好的治疗。你们……一定要平安回来。”
四路分兵的计划，就此敲定。第一路，雷恩、莉娜、小金，直捣黄龙。第二路，艾吉奥，孤身犯险。第三路，塔隆、星尘，驰援盟友。第四路，索菲亚、阿夏，坐镇中枢。
这是绝境之下的豪赌，是以有限的力量，同时撬动大陆四角的命运天平。每一路都至关重要，每一路都危机四伏。
“时间紧迫，即刻准备，一小时后，各自出发。”卡尔文勋爵最后下达命令，苍老的声音中带着不容置疑的威严，“记住，你们不是孤独的。无论身在何处，黎明要塞，永远是你们的后盾。而我们所有人的目标，只有一个——阻止黑暗，带回希望！”
“是！”众人齐声应道，声音在大厅中回荡，带着破釜沉舟的决心。
一小时后，黎明要塞那沉重的正门在铰链的呻吟声中，再次缓缓打开，但这一次，走出的不再是统一的队伍。
最先出发的是艾吉奥。他如同一缕真正的阴影，在城门开启的缝隙中悄然滑出，甚至没有惊动门外的风雪，几个起落，便消失在了通往东南方向、叹息峡谷所在的茫茫雪原与丘陵地带。他孑然一身，只携带了必要的武器、毒药、索菲亚特制的炼金道具，以及星尘给予的、储存了叹息峡谷最新能量扫描图和“影舞者”可能活动区域标记的魔法水晶。他的身影很快被风雪吞没，孤独，却带着一种一往无前的决绝。
紧接着，塔隆和星尘带领的队伍也集结完毕，准备出发。这支队伍人数不多，仅有二十人，但无一不是从霜狼突击队和霜齿部落中精选出的佼佼者。他们换上了更适合丛林潜伏与作战的轻便镶皮甲，武器也以短剑、手斧、强弩和塔隆特别要求的、加重了破甲锥头的投矛为主。每个人脸上都涂抹了防虫和伪装的油彩，眼神沉稳锐利。星尘并未以实体随行，他的主意识需要留在要塞协助索菲亚进行庞大的数据运算和远程通讯中继。但他将一部分计算力和一个强化过的魔法投影，附着在塔隆随身携带的一枚特制通讯水晶上，可以随时提供信息支持、能量扫描和小范围的魔法辅助。
塔隆站在队伍最前方，扛着他那柄巨大的战斧，独眼扫过即将同行的战士们，声如洪钟：“废话不多说！咱们这趟是去精灵的地盘，那帮长耳朵的箭法不是吃素的，林子里的毒虫瘴气也不是闹着玩的！都给我打起十二分精神，听指挥，互相照应！星尘法师会告诉咱们哪儿能走，哪儿有埋伏！咱们的任务，是把法师安全送到地方，再把精灵的宝贝线索带回来！明白了吗？！”
“明白！”二十名战士齐声低吼，声音在风雪中传出不远便消散，却带着一股铁血之气。
“出发！”塔隆大手一挥，率先迈开步伐，向着西南方向进发。星尘的淡蓝色投影悬浮在他身侧，如同一个安静的引路明灯。队伍迅速跟上，消失在了风雪之中。