最后，雷恩、莉娜和小金，站在了城门前。索菲亚和阿夏，以及卡尔文勋爵的投影，都来到了城墙上为他们送行。
莉娜换上了一身特制的、兼具抗寒与魔法抗性的白色镶银边法袍，外面罩着黎明之剑的披风，手中握着那柄在冰宫获得的、顶端镶嵌着冰晶的“极冰法杖”，气息虽然还有些虚弱，但已基本稳定。小金兴奋地拍打着已经完全愈合的双翼，在低空盘旋，带起阵阵夹杂着火星的暖风。它脖子上挂着一个特制的、用隔绝材料打造的皮囊，里面装着一些高能量食物、应急药剂，以及那枚被层层封印的、从据点缴获的银灰色箱子——里面是“寒蚀”核心碎片。这是雷恩深思熟虑后的决定。碎片带在身边，固然危险，但也可能成为关键时刻干扰仪式、甚至与“弑神之殇”等碎片产生共鸣的奇兵。更重要的是，将如此危险的东西留在要塞，一旦有失，后果不堪设想。
雷恩自己，则是一身简洁利落的北地探险者装束，外面罩着黎明之剑的披风，腰悬秩序之剑。他的目光扫过城墙上的索菲亚和阿夏，最后与卡尔文勋爵的投影对视一眼，一切尽在不言中。
“保重。”索菲亚的声音有些哽咽，但强忍着没有落泪。
“雷恩哥哥，莉娜姐姐，小金，一定要小心……”阿夏也挥舞着小手，眼中满是不舍与担忧。
“等我们好消息。”雷恩沉声说道，然后转身，看向北方那无边无际的、被铅灰色云层和风雪笼罩的冰原，“我们走。”
莉娜轻轻跃上小金低伏下来的脊背——以小金现在的体型，短距离承载一人飞行已无问题。雷恩则徒步走在旁边。他们没有选择飞行突进，那样目标太大，容易成为亡灵空中单位的靶子。他们需要利用地形和风雪的掩护，悄然接近寒嚎峡谷。
两人的身影，很快也消失在了要塞外苍茫的风雪之中。厚重的城门，在身后缓缓关闭，将担忧、期盼与沉重的责任，一并关在了门内。
寻找碎片之旅，同时也是向死而生的最终冲锋，就此，在凛冬的风雪中，全面拉开序幕。
塔隆与星尘的西南之旅
离开黎明要塞的头两天，塔隆和星尘的队伍行进得相对顺利。他们沿着黑岩山脉南麓的丘陵地带向西南迂回，避开了亡灵活动较为频繁的平原地带。星尘的投影持续扫描着周围环境，提前预警可能潜伏的冰原掠食者、小型亡灵巡逻队，或是危险的冰裂缝和雪崩区域。塔隆则根据星尘的指引，结合自己多年的经验，选择最安全、最隐蔽的路线。
队伍中的战士们都是百战老兵，执行力极强。白天行军，夜晚寻找背风的冰窟或岩缝宿营，布置警戒，一切井然有序。星尘的存在，让这支队伍的“视野”和“感知”能力提升到了一个新的层次。他不仅能扫描地形和生命迹象，还能分析空气中的能量残留，判断近期是否有亡灵或暗影生物经过，甚至能通过对远处云层和光线变化的超高速计算，提前数小时预测天气的细微变化，让队伍能及时调整路线或做好防备。
“前方三点钟方向，约两里处，检测到微弱的暗影能量残留，与低等亡灵（骷髅犬）活动痕迹吻合。建议向右迂回，绕过该区域。”星尘平静的声音直接在塔隆和几位小队长的脑海中响起。
塔隆立刻做出手势，队伍悄无声息地改变方向。类似的情况在旅途中多次发生，避免了数次不必要的冲突，节省了宝贵的体力和时间。
“星尘法师，你这本事，可比十个老练的斥候还管用啊！”一次休息时，一名绰号“石牙”的老兵忍不住对悬浮在旁边的淡蓝色投影赞叹道。石牙是霜齿部落的老战士，经验丰富，但对魔法一直抱有敬畏和些许疏离感。这几天的经历，让他对这位沉默寡言的“法师”彻底改观。
“只是基于现有数据的逻辑分析与概率计算。”星尘的回答一如既往的平静，“我的扫描范围和精度受当前载体（通讯水晶）和能量环境限制。真正的危险，可能来自那些能完全屏蔽能量波动，或者具有高级隐匿能力的个体。这需要依靠塔隆队长和各位的实战经验与直觉进行补充判断。”
塔隆哈哈一笑，拍了拍石牙的肩膀：“听见没？法师都说了，咱们的经验和直觉也不能丢！这叫……互补！”他对星尘的“辅助”非常满意。这位法师不像他以前见过的那些眼高于顶的施法者，总是冷静、精确、高效，而且从不干涉他的指挥决策，只提供最客观的情报和建议。这让塔隆对这次任务，多了几分信心。
第三天下午，他们抵达了黑岩山脉与永歌森林北部缓冲带的边缘。这里的地形开始变得复杂，低矮的针叶林逐渐被更加茂密、高大的阔叶林木取代，虽然大部分树木在冬季只剩下光秃秃的枝桠，但森林的轮廓已然清晰。空气中的寒意依旧，却少了几分北境冰原那种干烈的酷寒，多了一丝潮湿与泥土的气息。
然而，森林的边缘，并不平静。
距离森林还有数里远，星尘的投影光芒就微微闪烁了一下，发出了警告：“检测到前方大面积能量污染。自然生命能量与一种充满‘腐败’、‘恶疫’概念的暗绿色能量剧烈冲突。视觉观察，森林边缘约一公里范围内，树木出现大面积枯萎、异变迹象，地表有暗绿色菌毯和脓疱状增生。空气中孢子浓度超标，对普通人类有神经毒性与致幻效果。建议全员佩戴过滤面罩，涂抹抗毒药剂。”
塔隆立刻下令队伍停止前进，隐蔽在一条结冰的小溪对岸的乱石后。他举起矮人打造的、附带望远功能的黄铜窥筒，望向森林方向。
只见原本应该被白雪覆盖的森林边缘，此刻呈现出一种令人不安的景象。大片树木的树皮剥落，露出还挂着不断滴落脓液的瘤状物。地面不再是洁白的雪，而是覆盖着一层仿佛有生命般缓缓蠕动、散发着甜腻恶臭的暗绿色菌毯，菌毯上鼓起一个个大小不一的、半透明的脓包，偶尔破裂，喷出一小股绿色的孢子烟雾。更远处，森林内部，隐约能看到一些行动迟缓、形态扭曲的影子在蠕动，发出模糊的、充满痛苦的嘶嘶声。
“这就是‘腐败灵潮’……”塔隆放下窥筒，独眼中闪过凝重。他曾在北境与各种天灾和怪物作战，但眼前这种仿佛能侵蚀、扭曲生命本身的邪恶景象，依然让他感到一阵寒意。
“能量读数显示，污染正在从森林内部向外缓慢扩散，但扩散速度不均匀，存在能量相对稀薄的‘通道’。”星尘快速分析着扫描数据，在塔隆的视野中，投射出森林边缘的能量分布图，几条颜色较淡的、蜿蜒的线条被标记出来，“这些‘通道’可能是自然能量抵抗较强形成的‘隔离带’，或者是污染尚未完全覆盖的区域。沿着这些通道前进，可以最大程度减少与污染区域的直接接触，降低中毒和遭遇异变生物的风险。但通道并不稳定，可能随时被污染吞噬，且内部可能存在未被扫描到的潜伏威胁。”
塔隆仔细看着星尘投射出的地图，大脑飞速运转。强闯污染区显然不明智，那些孢子和异变生物都是巨大的威胁。沿着相对安全的通道潜入，是唯一的选择，但无疑是将自己送入了随时可能合拢的“口袋”中。
“法师，能估算出沿着最宽的这条通道，抵达最近的能量反应相对平和、疑似有精灵活动的区域，需要多久吗？”塔隆沉声问道。
“以当前队伍平均行进速度，且中途不遭遇高强度阻碍计算，预计需要六到八小时。”星尘回答，“但该通道中段，检测到数处较强的生命反应，形态与能量特征符合被‘腐败灵潮’侵蚀后发生‘尸变’的精灵及森林生物。建议做好战斗准备。”
“尸变的精灵……”塔隆眉头紧锁。与曾经的同胞刀剑相向，无疑是最令人痛心的事情。但他没有犹豫太久。
“检查装备，涂抹药剂，戴好面罩。”塔隆转身，对身后的战士们低吼，“咱们要钻林子了！都给我打起精神！林子里现在不光有野兽和毒虫，还有那些被邪恶力量控制的、曾经的精灵！记住，他们现在已经不是你们的同胞了，是敌人！对敌人仁慈，就是对自己残忍！但除非必要，尽量不要攻击头部以外的要害，万一……还有救呢？”
战士们沉默地执行着命令，快速检查武器，将索菲亚特制的、散发着清凉气味的抗毒药膏涂抹在裸露的皮肤上，戴上内置了简易过滤符文的面罩。每个人的眼神都变得格外锐利，握紧了手中的武器。
“星尘法师，麻烦你指路，注意预警。”塔隆对星尘的投影说道。
“明白。前方五十米，左转，进入标记通道起点。注意脚下菌毯，尽量避免直接接触。”星尘的投影飘向前方。
塔隆深吸一口带着面罩过滤后、依旧有些异味的空气，扛起战斧，率先踏入了那条被标记出的、通往被腐败侵蚀的永歌森林深处的、危机四伏的“通道”。
寻找“救赎之矢”碎片的艰险旅程，从踏入这片被玷污的森林边缘，正式开始了。而塔隆和星尘都不知道，在前方等待着他们的，不仅仅是腐败的灵潮与尸变的精灵，还有森林深处，那因长期封闭、恐惧和猜忌而变得扭曲的……同胞的敌意。