五息，转瞬即逝。当新上岗的暗哨目光重新扫过这片区域时，那里只剩下被夜风吹拂的灌木枝叶。
两人藏在灌木丛后，屏住呼吸，直到确认哨塔上的人并未察觉，才稍稍放松。
“盲区时间准确，但实际可利用的时间可能只有三息。”阿忧低声道，“而且刚才交接时，我感觉到一丝极其微弱的阵法波动，从静心庵方向传来，似乎在扫描这片区域。柳如是的图里没提这个。”
苏琉璃脸色微白：“是某种定时的警戒扫描。如果我们刚才动作慢一点，或者留下的气息重一点，恐怕已经触发了。”
果然，柳如是给的路径并非万无一失。阿忧心中更加警惕。“走，去下一个点。”
他们不敢走平台上的明路，而是沿着平台边缘的陡峭岩壁，借助岩缝和枯藤，艰难地向地图标记的“石隙水道”方向移动。
又花了近半个时辰，他们才抵达一处隐蔽在山涧边的乱石滩。这里水声潺潺，一条不大的溪流从山中淌出。地图显示，顺流向下约二十丈，水底有一处被巨石半掩的狭窄石隙，穿过后可绕过另一处山坡上的暗哨。
阿忧脱去外袍，只留贴身水靠，对苏琉璃道：“你在此望风，我下去看看。”
“小心。”苏琉璃点头，琉璃心眼注视着水面和周围。
阿忧深吸一口气，悄无声息地滑入冰冷的溪水中。水流比想象中急，他运起真元护体，顺着水流向下潜游。水下一片漆黑，他只能凭感知和记忆摸索。
约莫十丈后，他果然触碰到一块巨大的、半没在水中的岩石。岩石底部与河床之间，有一道不足两尺宽的缝隙，水流正从中急速涌出。
就是这里。阿忧尝试将头探入缝隙，里面一片漆黑，水流湍急，且空间极其狭窄，需要完全缩紧身体才能通过。他估算了一下长度，大约十五丈。以他的修为，闭气通过不难，但对普通人或修为稍弱者，确是险关。
他记住位置和感觉，便悄然退回。
上岸后，他低声向苏琉璃描述情况。“石隙存在，但比图上标的更窄，水流更急。通过时需特别注意，不能有任何犹豫或卡顿。”
苏琉璃一边听他描述，一边已经在附近岩缝和湿地上找到了几株散发着淡淡清凉气息的草药。“这是‘寒星草’和‘凝露藤’，都有镇定心神、缓解部分神经毒素的效果，药性与柳如是给的避毒散有几分相似。或许可以辅助使用。”
两人将草药小心采集少许，包好。
此时天色已开始蒙蒙发亮，远处传来第一声鸡鸣。他们不敢再耽搁，立刻沿着来路小心返回。经过平台盲区时更加谨慎，幸好黎明前正是人最困乏之时，哨塔上的人并未察觉。
当两人从西山脚的隐蔽石缝中钻出，重新沐浴在微熹晨光中时，都感到一阵疲惫，但心中也踏实了几分。
路，探过了，险，也确认了。但至少，不是绝路。
他们绕路返回城中，从排水口钻回，回到棺材铺地窖时，天已大亮。
陆小七早已回来，正焦急等待，见他们平安，才松了口气，随即又兴奋地压低声音：“阿忧哥，琉璃姐，有发现！”
“慢慢说。”阿忧接过苏琉璃递来的温水。
“我昨天在九幽塔外围转悠，没敢靠近，就用‘镜眼虫’远远看。”陆小七拿出他的主控罗盘，上面刻着一些新的符号，“塔周围的守卫确实森严，但巡逻有规律，每半个时辰一队，绕塔一周，两队交错时会有一小段空隙。能量波动……很奇怪。”
他指着罗盘上几处不稳定的刻痕：“大部分时间，塔基散发出的是一种很污浊、很压抑的能量，像沼泽里的死水。但每隔一段时间，大概一个半时辰左右，会突然‘鼓荡’一下，就像……就像有东西在里面喘气，然后喷出一股更阴冷、更邪门的气息。那股气息喷出后，塔周围巡逻的人都会下意识地离塔基远一点。”
“喷出后，那股气息去哪了？”苏琉璃问。
“散到空气里了，但有一部分……好像被塔周围的地面吸收了。”陆小七挠挠头，“我用‘感气箔’测过，塔基周围的地面，能量残留比其他地方高很多，而且带着很强的怨念和死气。”
阿忧与苏琉璃对视一眼，想到了沈墨说的“血饲”和“傀儡”。
“还有，”陆小七神色变得有些紧张，“我回来前，看到一队穿着黑袍、戴着古怪面具的人，押着几个被黑布蒙头、手脚戴着镣铐的人，从侧门进了塔区。那几个被押的人……走路的样子很怪，不像活人，但也不是尸体。”
“像是被控制了神智？”苏琉璃问。
“对！就是那种感觉！”陆小七点头，“而且，那队黑袍人进去后没多久，塔基就又‘鼓荡’了一次，这次喷出的气息……好像隐约带着点新鲜的血腥味。”
地窖里陷入短暂的沉寂。九幽塔的诡异与残酷，远超他们之前的想象。
“另外，”陆小七补充道，“我在回来的路上，听到市井传闻，说三皇子三日后要去西郊‘秋狝’，随行护卫不少。好些人都说，秋狝是假，趁机清理西郊‘不安定因素’是真。”
秋狝？阿忧心中一动。三皇子要离城？这或许……又是一个可以利用的变数？但时间上，秋狝在七日后，而他们三日后就要行动。
“知道了。”阿忧压下思绪，看向两人，“后山路径基本确认，但比预想更险。九幽塔的情况也清楚了，比预想更邪。我们没有退路，只能前进。”
他站起身，目光扫过地窖中每一张疲惫而坚定的脸。
“还有两天，最后准备。”