林清砚点头：“陛下放心。臣已安排可靠之人进入科学院担任文书、护卫。对外，科学院一切用度皆走内务府特别账目，不与户部冲突；对内，学者研究享有自主，但重大成果需经三重验证方可公布，以防虚浮谬误。”
苏晓月满意地点头。七年来，林清砚已从那个怀抱理想却无处施展的状元郎，成长为心思缜密、处事周全的内阁首辅。有他坐镇，她才能放心推行这些看似“离经叛道”的举措。
“还有一事。”林清砚迟疑片刻，“云无涯三日前已离京，前往江南。他托臣转告陛下……他在苏杭等地，也会资助民间巧匠、医者，若有所得，愿与科学院共享。”
苏晓月眸光微动，沉默片刻，只道：“知道了。”
自云无涯前朝遗孤的身份揭开，两人之间便隔了一道无形的墙。他选择放弃复仇，留在她治下的大月，以商人之力暗中相助，却不再如从前那般时常入宫相见。楚凌霄则统领军务，戍守北疆，数月方回京一次。
情感的天平终究倾斜，却并非指向某个人，而是沉在了这万里江山之下。她选择了，他们也选择了——以各自的方式，守护这个他们共同参与塑造的时代。
离开科学院前，苏晓月特意去了三楼的陈列室。那里还空荡荡的，只有靠墙的架子上，象征性地摆放了几件物品：第一版《大月日报》、初代“大月牌”香皂、改良农具的模型，以及今天那架望远镜。
她驻足片刻，从袖中取出一物，轻轻放在了架子中央。
那是一块半个巴掌大小的黑色石板，表面光滑如镜，边缘有烧灼的痕迹——这是她穿越那日，在原来世界办公桌上握着的**手机残骸**。七年过去，它早已没有任何功能，只是一块特殊的“石头”。
林清砚不解：“陛下，这是……？”
“这是第一颗火种。”苏晓月轻声道，指尖拂过冰冷的石板表面，“一个已经熄灭的文明，留下的最后一点痕迹。”
她转身，望向窗外逐渐西斜的春日：“清砚，你说千年之后，后人走进这间陈列室，看到这些粗糙的器具、稚嫩的手稿，会如何想？”
林清砚沉吟：“或觉简陋，但应会感念先人拓荒之艰。”
“是啊。”苏晓月微笑，“或许有一天，这里会摆满精密的仪器、浩繁的典籍；或许有一天，大月的学者能造出真正的蒸汽巨兽，能解开星辰运行的奥秘，甚至能治愈如今视为绝症的恶疾……而这一切，都始于今日，始于这座青灰色的楼，始于一群愿意相信‘道理可以探究’的人。”
她最后看了一眼那块黑色石板，转身下楼。
夕阳将她的影子拉得很长。科学院青灰色的砖墙被镀上一层暖金色，匾额上“国家科学院”五个字熠熠生辉。
三日后，深夜。
科学院藏书阁内，烛火摇曳。新任格物部副理事、年仅二十二岁的寒门学子赵元启，正对照着苏晓月留下的几张草图，埋头计算蒸汽模型的压力参数。
他是今春技术学校毕业考的头名，因擅木工机巧被陈拙看中，破格录入科学院。此刻夜深人静，他却毫无睡意，完全沉浸在那精妙的结构中。
“气压与容积成反比……若将气缸延长三寸，活塞行程增加，则每次做功可提升……”他喃喃自语，在草纸上飞速演算。
忽然，窗外传来极其轻微的“咔嗒”声，像是瓦片被踩动。
赵元启警觉抬头，藏书阁内只有他一人，守夜的老仆应该在前院。他吹熄蜡烛，悄声走到窗边，借着月光向外望去。
科学院围墙的阴影下，似乎有黑影一闪而过。
他心下一紧，想起林首辅白日的叮嘱：“科学院初立，或有宵小窥探，诸位晚间值守务必留意。”
难道真有人潜入？
赵元启屏住呼吸，正犹豫是否要呼叫护卫，却见那黑影并未向藏书阁或仪器室去，而是径直绕到了后院——那里是**化生部的药材仓库与试验田**。
黑影在药田边停留片刻，似乎弯腰放下了什么，随即迅速翻墙离去，消失在夜色中。
赵元启等了一刻钟，确定再无动静，才小心翼翼开门下楼，来到后院药田。
月光下，刚翻整过的泥土散发着湿润的气息。他仔细查看，很快在田垄边发现了一小堆**用油纸包裹的粉末**，旁边还插着一块简陋的木牌，上面刻着几个歪斜的字：
“**勿用此土**”。
赵元启蹲下身，用手指拈起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻——一股淡淡的、刺鼻的腥气。
他脸色骤变，立刻起身，将油纸包小心收好，木牌拔起，转身就向院内值宿处跑去。
夜风拂过药田，新播下的草药种子在土中静默。而远处皇城的轮廓，在深蓝的天幕下，显得格外沉静，又格外凝重。
科学的第一颗火种刚刚点燃，阴影却已悄然逼近。