林清砚恍然：“臣即刻排查科学院所有人员背景，及周边视野开阔的茶楼、客栈。”
“重点查最近一个月新入职的杂役、帮工，以及常往科学院送菜、送水的商户。”苏晓月补充，“赵元启，你回去后，故意在院内说‘药田遭了虫害，正全力救治’，引他们第三次动手。”
当夜，科学院外松内紧。
陈拙带人悄悄在围墙关键位置布置了绊发铃铛和粉包；那台尚在试验阶段的“照影盒”被安置在西墙内侧的阁楼窗口，对准之前发现粉末的位置；二十名便衣侍卫分散潜伏在周边街巷。
苏晓月在养心殿等待消息，面前摊开着工部刚送来的蒸汽机改进图纸，却一个字也看不进去。
她想起穿越前，为了竞标一个大项目，对手公司买通内部员工窃取方案，她带队连续蹲守三天，终于拍下证据反败为胜。如今场景何其相似——只是赌注从合同变成了一个文明的萌芽。
子时，林清砚匆匆入宫，带来两样东西。
一是**照影盒捕获的模糊影像**：一个戴斗笠的身影弯腰埋物，身形与赵元启所述吻合，腰间那块方牌隐约可见。
二是一份**采购记录**：京城“永盛杂货铺”三日前售出二十斤粗硫磺，买家自称“城西染坊用”，但登记的染坊地址根本不存在。而永盛铺子的背后东家，经查与**徽州盐商总会有千丝万缕的联系**。
“果然是他们。”苏晓月盯着那模糊的影像，“盐商……朕动了他们的盐铁专卖，现在又怕科学院研发出更高效的提纯技术，威胁他们的垄断地位。”
她起身踱步：“但仅凭商贾，岂敢直接对抗皇权？背后必有朝中人撑腰，或至少……默许。”
林清砚低声道：“臣已查到，半月前，都察院右副都御史周廷芳，曾在醉仙楼宴请徽州商会的几位主事。周廷芳是已故太后的远房侄孙，虽在清洗中未受牵连，但其门生故旧多在地方任职，与商会往来密切。”
“周廷芳……”苏晓月回忆此人在朝会上的表现，一个总是笑眯眯、说话圆滑的老臣，从未公开反对过新政，却常在细节处提出“应缓行”“宜斟酌”。
好一个笑面虎。
五日后，早朝。
工部尚书李慎之呈上科学院首月简报：数理部完成新历法初稿；格物部蒸汽模型效率提升两成；化生部止血草试种成功，药效优于市面常见金疮药；工技部改良织机图纸已下发江南官坊。
朝臣中响起零星赞叹，更多人保持沉默。
苏晓月环视全场，缓缓开口：“科学院初见成效，朕心甚慰。然创业维艰，常有宵小阻挠。”
她顿了顿，目光似无意般扫过站在文官队列中段的周廷芳。后者垂眸敛目，神色如常。
“三日前，西郊有贼人夜入民宅，窃取财物，被巡城卫擒获。”苏晓月话锋一转，“审讯之下，此人供出曾受雇于某商会，专司夜间‘投药’，破坏他人田产商铺，以行不正当竞争。”
朝堂微微骚动。
“朕已下旨，彻查京城所有商会，凡有行此龌龊手段者，一律严惩。”她声音转冷，“商事之争，当凭货真价实、推陈出新取胜，而非暗中毁人根基。此风若长，今日毁的是民田，明日就可能动摇国本。”
周廷芳依旧低着头，但苏晓月敏锐地注意到，他拢在袖中的手指，轻微地蜷缩了一下。
退朝后，苏晓月召林清砚至御书房。
“敲山震虎，效果如何？”
“周廷芳出宫后，直接回了府，未去任何地方。”林清砚道，“但徽州商会那边，今日一早紧急关闭了在京的三处分号，掌柜伙计似在收拾细软。”
“想跑？”苏晓月轻笑，“传朕口谕给京兆尹：即日起，严查出京车马货物，凡大宗金银、账册文书，需详细核查登记。尤其是……与都察院官员有往来的商户。”
她走到窗边，望向科学院的方向：“另外，让陈拙把‘照影盒’改进一下，朕要更清晰的图像。下一次，人赃并获。”
又过三日，深夜。
科学院西墙外，那个戴斗笠的身影再次出现。这一次，他并未直接埋物，而是蹲在墙根，用匕首小心地**撬开了一块砖**。
砖后是空洞，他塞入一个用蜡封口的小竹筒，然后将砖复原，抹平痕迹。
整个过程不到半盏茶时间，他显然训练有素。
阁楼上的照影盒无声记录。
然而，就在他起身准备离开时，不远处的巷口，忽然传来一声极其轻微的**咳嗽**。
斗笠人浑身一僵，瞬间如猎豹般窜向相反方向，几个起落便消失在夜色中。
潜伏的侍卫迅速合围，却只在地上捡到一件东西——
那是从他腰间掉落的一块**方形铜牌**。
正面无字，只刻着一枚复杂的徽记：**缠绕的荆棘之中，有一朵将开未开的花**。
侍卫将铜牌火速送进宫。
苏晓月对着烛光反复端详着徽记，总觉得似曾相识。她翻查记忆，忽然想起——在云无涯当年赠她的一本前朝野史插图中，见过类似纹样。
旁边小注写道：“**荆花令，前朝秘卫‘暗荆’之信物。暗荆者，刺探、离间、暗杀，无所不用其极。国亡后，其踪成谜。**”
她握着铜牌的手，一点点收紧。
如果这真是前朝秘卫的信物……那么，潜入科学院的，可能不止是商业竞争。
而是一场更深、更久的阴谋，刚刚露出冰山一角。
窗外夜色浓稠如墨，铜牌在烛火下泛着幽冷的光。那朵荆棘中的花，仿佛正在缓缓绽放。