天工星枢的城防上，硝烟尚未散尽。姬文渊以剑撑地，苍老的身躯微微颤抖，但他的眼睛亮得惊人。风不语单膝跪在他身侧，左臂垂落，鲜血顺着指尖滴落城砖，却同样昂着头，望着虚空中那道玄色身影。慧忍罗汉的金刚法相已彻底崩碎，这位佛门主宰盘坐于地，嘴角溢血，双手合十，低诵佛号，可那双半阖的眼眸中同样倒映着那道身影。
三位护国战神沉默地立在城头各处，白发老者的气息已衰弱到勉强维持资深主宰的边缘，另外两位同样伤痕累累。但他们都没有坐下，没有倒下，甚至没有靠墙喘息。夏禹在这里，大夏仙朝的皇帝在这里。皇帝站着，臣子便不能倒。
夏禹转过身，看向他们。那双倒映着整个归墟星域的眼睛，此刻正注视着这些为他守了数月城门的臣子。他没有说“辛苦了”，没有说“朕来晚了”，甚至没有任何抚慰的话语。他只是站在那里，沉默地看着他们，看了很久。然后他微微颔首。
只是颔首。却让姬文渊的眼眶骤然泛红。这位在天枢阁首辅位置上坐了数千年的老人，以剑撑地，缓缓起身。他的动作很慢，慢得像是一个风烛残年的普通老者，但他的脊背挺得笔直。
“陛下万年隐忍，今日方知……”他的声音沙哑如破布，却带着一种压抑了不知多少岁月的激动，“禹帝之怒，天地倾覆。”
夏禹没有回应，只是收回目光，望向天工星枢之外那片被联军撤退时搅得支离破碎的虚空。联军已退，但战争没有结束。刹靡最后那句话还在他耳边回荡——“下次见面，我不会收手。”
她不会收手，毁灭神庭也不会收手。今日这一战，只是试探。试探他的底牌，试探归墟星域的极限，试探诸天秩序的反应。而他暴露了。归墟主宰的境界，万年隐忍的底牌，今日全部暴露在毁灭神庭所有阶域军团面前，暴露在诸天万界所有观望势力面前。从今以后，夏禹不再是无名之辈，归墟星域不再是末流星域。从今以后，毁灭神庭会以真正的对手来对待他。
夏禹的嘴角微微勾起一道弧度。那弧度中，没有苦涩，没有恐惧，只有一种说不清道不明的……释然。
“终于不用藏了。”
归墟星域外围，联军临时营地。格拉托斯将烬灭战斧重重插在地上，斧刃上的毁灭之火已黯淡大半。他的虎口崩裂，鲜血顺着斧柄滴落，在虚空中凝成一颗颗暗红色的血珠。他的气息紊乱如麻，资深主宰巅峰的境界在方才那两记碰撞中被震得几乎跌境。
一百一十位主宰，半数带伤。初阶主宰中有七位至今昏迷不醒，中阶主宰有三位本源受损，高阶主宰有一位左臂被湮灭波扫中，至今未能再生。而对方只有一个人。一个人，一招，便让联军半数失去战力。
格拉托斯闭上眼，深深吸了一口气。他想起夏禹抬手一按的那一瞬间——天塌了。不是形容词，是真实的感受。整片虚空的重量都压在他头顶，压得他脊背弯曲、膝盖发软、五脏六腑都在移位。如果没有烬灭战斧，他会在那一瞬间跪倒。如果没有监察圣器的加持，他连站在夏禹面前的资格都没有。
“大君。”灰烬龙主赫卡罗斯的声音在他身后响起，粗犷的面容上满是疲惫，“伤亡统计出来了。初阶主宰七位重伤昏迷，中阶主宰三位本源受损，高阶主宰一位……”
“我知道。”格拉托斯打断他，声音沙哑如破碎的金属。
赫卡罗斯沉默了片刻。“大君，夏禹到底是什么境界？归墟主宰？可苍戮大人也是归墟主宰，为什么……”
“因为夏禹不是普通的归墟主宰。”格拉托斯睁开眼，那双倒映着熔岩的眼眸中，第一次浮现出真正的凝重，“他在归墟主宰这个境界上，浸淫了不知多少年。苍戮大人是归墟主宰，但苍戮大人走的是监察总殿的路子——以监察伟力淬炼己身，以法则之力驾驭归墟。夏禹不同。他的归墟……是他自己悟出来的。”
赫卡罗斯的瞳孔微微收缩。自己悟出来的归墟，与借助外力淬炼的归墟，天差地别。
格拉托斯握紧斧柄，指节泛白。“这一战，是我们输了。但不是输在兵力上，是输在情报上。我们对夏禹的了解，太少。”
他转身，望向营地深处——那里是刹靡的临时行辕。“刹靡大人说得对，这一战，打的不是归墟星域，是夏禹的底牌。现在底牌亮了，该亮剑了。”
营地深处，临时行辕。刹靡独立于行辕顶端，银白色长发在虚空中微微飘动。她的面容平静如水，仿佛方才那场对决只是寻常的切磋。但她的右手——那只凝聚混沌之盾的手——此刻正微微颤抖。
不是恐惧，是亢奋。夏禹比她预想的更强。归墟主宰，与她同阶不同质。他退得比她多，但他的气息没有衰弱。这意味着他的持久力在她之上。混沌主宰的力量来自混沌本源，狂暴、迅猛、不可持续。归墟主宰的力量来自万物终结，沉静、绵长、源源不断。短兵相接，她占优势。持久作战，他占优势。
“有意思。”她低声道，声音很轻，轻得像是在自言自语，“真有意思。”
身后传来轻微的脚步声。她没有回头。“苍戮。”
“在。”苍戮的声音在她身后响起，依旧低沉如闷雷。
“你觉得，夏禹的实力，在你之上还是之下？”
苍戮沉默了很久。久到刹靡以为他不会回答时，他终于开口。“之上。”
刹靡的唇角微微勾起一道弧度。“之上？你可是归墟主宰。承认别人比你强，不丢人？”
苍戮的声音依旧平静。“不丢人。夏禹在归墟主宰这个境界上的时间，比我长。他的归墟是他自己悟出来的，我的是监察总殿给的。自己悟出来的，永远比别人给的强。”
刹靡转过身，看向这位跟随了她不知多少日的归墟主宰。她的眼中没有嘲讽，只有一种近乎冷酷的审视。“那你觉得，我和他，谁强？”
苍戮没有犹豫。“您。”
刹靡的眉头微微挑了一下。“这么肯定？”
“因为您是混沌主宰。”苍戮的声音依旧平静，“归墟与混沌同级，但混沌更古老，更接近本源。起源的力量，天然压制终结。今日一战，您退了十五丈，他退了十八丈。您攻他守，他退得更多。若换他攻您守——”他顿了顿，“他退得更多。”
刹靡笑了。那笑容中，没有得意，没有骄傲，只有一种说不清道不明的……认可。“苍戮，你跟赤煌多久了？”
苍戮一怔。这个问题与战场毫无关系。