比尤利娅夫人高跟鞋敲击大理石地面的脚步声，和她身上那馥郁而危险的香风更快传来的，是她周身那庞大得几乎凝成实质的、带着绝对压迫性的气场。
即使身处这权贵环绕、珠光宝气的宴会中央，她依然犹如一头巡视着自己领地的雌狮，优雅，缓慢，每一步都带着不容置疑的主权意味。而她身侧那同样美艳绝伦、金光璀璨的梅尔夫人，此刻竟也仿佛变成了她华丽鬃毛的一部分，柔顺而灿烂地依偎衬托着，收敛了自身所有的锋芒。
尤利娅的脚步，在名为杰斯的年轻人面前停了下来。
她微微侧身，暗紫色的丝绒裙摆随着动作划出一道沉重的弧线，其上镶嵌的无数钻石在灯光下折射出冰冷而耀眼的碎芒。那双紫罗兰色的眼眸，在浓重眼妆的衬托下，依次扫过杰斯那张含着笑意的、英俊的脸，最后，落在一旁微微垂首、姿态恭敬的“罗伯特·李”身上。
那目光很短暂。
却仿佛在刹那间已将两人从皮囊到骨髓都剖开审视了一遍。
杰斯脸上那副轻松随意的笑容没有丝毫变化，他甚至没有等尤利娅开口，便已然微微躬身，行了一个标准而优雅的礼。他的动作流畅自然，带着年轻贵族特有的、经过千锤百炼的教养痕迹。
“母亲大人。”
他的声音清朗，语气里带着恰到好处的亲昵与尊敬，仿佛只是偶遇了正在散步的母亲。
尤利娅夫人微微颔首，接受了这个问候。她脸上那完美的社交微笑依旧挂着，但嘴角的弧度似乎发生了一丝极其微妙的调整，少了几分面对其他宾客时的疏离与客套，多了几分……属于家庭内部的、温和的审视。
“杰斯。”
她开口，声音比刚才质问时柔和了许多，却依然带着那种独特的、慵懒中透着一丝不容置疑的磁性：
“我记得……宾客名单上，并没有你的名字。”
尤利娅微微偏头，目光落在杰斯那双与自己如出一辙的紫罗兰色眼眸深处，语气平静得像在询问晚餐的菜式：
“是杰兰特让你来的吗？”
话音落下的瞬间，一直亲密挽着尤利娅手臂、几乎将半个身子都靠在她怀里的梅尔夫人，几不可察地抬了抬眼。她那涂着金色眼影的眼眸在杰斯脸上飞快地扫过，嘴角勾起一个极其细微的、带着某种深意的弧度，随即又重新将脸颊贴回尤利娅的肩头，仿佛一只慵懒的猫。
杰斯微笑着摇了摇头。
那笑容真诚而坦然，甚至带着点年轻人特有的、略带顽皮的无辜。
“并非如此，母亲。”
他晃了晃手中还剩小半杯香槟的酒杯，冰块与杯壁碰撞发出清脆的轻响：
“我只是好奇。”
杰斯的目光转向一旁的李豫，那眼神里带着毫不掩饰的、纯粹的好奇与打量，仿佛在欣赏一件新奇的展品：
“是什么样的年轻人，居然能让母亲大人您……重归社交圈。”
他顿了顿，语气变得更加亲昵，甚至带上了一点撒娇般的抱怨：
“仅此而已。顺便也来探望一下我亲爱的妈妈。”
杰斯耸了耸肩，做出一个略显无奈的表情：
“您知道的，若非是这样的场合……您城堡里的那些仆人，可是严格得令人发指。没有您的亲口邀请，他们绝对不会放任何‘不速之客’进来的。”
他的用词巧妙，既点明了自己此次前来的“非常规”性质，又将姿态放得足够低，让人难以苛责。
尤利娅夫人的脸上，缓缓地浮现出一丝……意味深长的表情。
她没有去接杰斯关于“探望”或“仆人严格”的话头，仿佛那些只是无关紧要的修饰词。
她的目光牢牢地锁定在杰斯那双同样深邃的紫罗兰色眼眸上。
“那么。”
尤利娅开口，声音依旧温和，却字字清晰：
“以你看来……”
她的视线微微偏转，再次扫过李豫那张保持着谦逊微笑、却因过度紧绷而显得有些僵硬的脸：
“这次的新人，怎么样？”
问题抛出的瞬间，空气仿佛凝滞了半秒。
梅尔夫人依偎在尤利娅怀里的身体，似乎几不可察地更加放松了些，仿佛准备聆听一场有趣的评判。而李豫，则适时地将头颅垂得更低了些，眼睛盯着自己锃亮的鞋尖，仿佛一个正在接受师长考评的、忐忑不安的学生。
杰斯脸上的笑容没有丝毫变化。
他甚至没有去看李豫，只是轻轻晃动着手中的酒杯，目光落在杯中那些不断上升、破裂的细小气泡上，仿佛在认真思考。
几秒钟后，他才缓缓抬起头，迎上尤利娅那双审视的眼眸。
“我自然不敢质疑母亲大人的眼光。”
杰斯的声音平和，措辞谨慎，带着晚辈应有的恭顺：
“谦逊……确实是很好的美德。”
他顿了顿，话锋却极其自然地发生了微妙的转折：
“不过……”
杰斯的视线，终于转向了李豫。那目光不再带有刚才的好奇或友善，而变成了一种纯粹的、客观的评估，像在打量一件物品的成色：
“这位罗伯特先生，似乎……过于急切地想要融入这个圈子了。”
他的语气依旧平静，甚至带着点“为对方着想”的诚恳：
“有时候，你得保持一点锋芒。稍微显露那么一丝……微不足道的野心。”
杰斯微微向前倾身，声音压低了些，如同在传授某种社交场上的金科玉律：
“这样才能让别人看到你的‘可用之处’。”
他顿了顿，目光在李豫那身剪裁合体却毫无个性可言的礼服上停留了一瞬，嘴角那丝惯有的笑意里，掺入了一丝极淡的、近乎怜悯的嘲讽：
“而非现在这样的……”
“……饥不择食。”
话音落下。
尤利娅夫人静静地看了他两秒。
然后，她缓缓地点了点头。
那动作轻微得几乎难以察觉，但她眼眸深处那丝一闪而过的、近乎满意的光芒，却清晰地表明了她对这个答案的态度。
“那么。”
尤利娅再次开口，声音恢复了那种不容置疑的、属于安排者的平静：
“你也见到新人了。”
她的目光从杰斯脸上移开，重新投向宴会厅中央那片更加璀璨、也更加核心的区域：
“接下来，就让他自己适应吧。”
尤利娅的语气变得随意，仿佛只是在处理一件无关紧要的小事：
“你也很久没有离开斯图亚特家的宅邸了。”
她微微侧头，对着杰斯露出一个极其标准的、属于母亲的温和微笑：
“刚好趁这个机会，好好玩一玩。”
话音尚未完全落下。
一直像装饰品般依偎在尤利娅身侧、仿佛已经睡着的梅尔夫人，忽然轻轻地、几不可闻地“嗯”了一声。
她抬起那张被黄金妆点得璀璨夺目的脸，深蓝色的眼眸在浓密睫毛的掩映下，如同暗流涌动的深海。她的目光在杰斯那张俊美挺拔、继承了尤利娅眉眼优势的脸上缓缓扫过，带着一种毫不掩饰的、混合了欣赏与某种更隐秘意味的打量。
然后，她轻声开口了。
声音甜腻娇柔，如同浸了蜜糖的丝绸，却带着一种久居上位的、理所当然的随意：