“温度差不多了。”秦老头盯着槽边插着的、简易的温度计（一根密封的、带有染色酒精的细玻璃管），低声道。这是他根据西方传教士带来的类似概念自制的，虽不精确，但已足够参考。
“按推算，再浸泡一刻钟。”沈先生紧张地记录着时间，“胡康祖籍上提到‘辰时取露，午时曝晒，子时浸药，需满七七之数’，我们虽无法完全照搬天时，但根据阴阳时辰对应地磁变化的推测，子时（晚11点到凌晨1点）进行关键步骤，或许真能增强其对‘阴性能量’的敏感度。”
铁铉站在稍远些的位置，手中捧着“阴仪”。他的任务是监测浸泡过程中，厌胜石周围能量场的变化。此刻，“阴仪”的指针有极其微弱的、规律的摆动，仿佛与石槽下炭火的跳动同步，又仿佛受到溶液中某种反应的影响。
时间一点点流逝。实验室里只有炭火轻微的噼啪声和液体偶尔冒泡的咕嘟声。
突然，铁铉手中的“阴仪”指针猛地向石槽方向大幅度一摆！
“有变化！”铁铉低呼。
几乎同时，石槽内，那块浸泡在深绿色液体中的厌胜石表面，原本灰扑扑的颜色，开始以肉眼可见的速度变得深沉，仿佛在吸收周围的液体颜色。更奇异的是，石头表面并非均匀变色，而是浮现出许多极其细微的、蛛网般的银色纹路！
“快！捞出来！按第二步！”秦老头急促下令。
一名匠人用特制的长柄铜钳，小心翼翼地将银丝网兜连同厌胜石从溶液中提起，迅速移入旁边准备好的一个装满干燥、细腻白色硅藻土粉末的陶盆中。另一名匠人立刻将更多硅藻土覆盖上去，轻轻按压，吸收石头表面残留的液体。
等待石头冷却并干燥的片刻，所有人都紧紧盯着它。
当硅藻土被轻轻拂去，露出厌胜石的真容时，众人不禁倒吸一口凉气。
石头的大小形状未变，但颜色已从灰扑扑变成了深灰近黑，而表面那些蛛网般的银色纹路清晰可见，交织成一个复杂而充满某种韵律的图案。石头摸上去不再是粗糙感，而是一种温润中带着微微凉意的奇异触感。
“快！测试！”沈先生声音发颤。
铁铉将“阴仪”靠近处理后的厌胜石。指针立刻产生强烈偏转，几乎要贴到刻度极限！而当他将“钥芯”仿品拿到距离石头五尺远的地方（之前需要三尺内才有微弱反应），厌胜石表面那些银色纹路，竟然开始隐隐流动起微弱的光芒！同时，石头表面迅速凝结出一层细密的水珠！
“感应距离扩大！反应速度极快！还有……发光？！”秦老头激动得胡子都在发抖。
“不止！”沈先生仔细观察着那些流动的银纹，“你们看，纹路的光芒强弱和流动方向，似乎随着‘钥芯’仿品的移动在变化！这石头……这石头不仅能指示‘有无’，还能大概指示‘方向’和‘强度’？！”
这个发现让所有人都振奋起来！虽然还远谈不上精准量化，但比起之前只能被动等待表面变湿，这已经是质的飞跃！
“立刻测试对其他‘异常物’的反应！”廖永忠不知何时已来到实验室门口，显然一直在关注。他手中拿着一个小布袋，里面是从凤阳地宫带回的、封存已久的几粒“星髓石”粉末和一小块疑似“影傀”防护服的碎片。
测试结果同样令人惊喜。处理后的厌胜石对“星髓石”粉末有强烈反应（银纹发光、凝水），对防护服碎片也有明显但稍弱的反应。而当石头靠近那些“主星仪”残骸组合体时，反应最为剧烈，银纹光芒几乎要透石而出，表面水珠迅速汇聚滴落。
“成功了……至少是初步成功了！”沈先生长舒一口气。
“给它起个新名字吧。”廖永忠看着这块已然脱胎换石的黑色石头，“就叫……‘鉴邪石’如何？”
“鉴邪石……好名字！”秦老头抚掌。
“立刻着手，按照此法，尝试处理我们能找到的其他类似矿物！”廖永忠下令，“同时，编写详细的‘鉴邪石’使用要领和现象解读指南，加密送往北平、江西以及其他重要监控点！这是我们第一件能主动、较快速发现‘降临者’痕迹的工具！”
“那干扰器方面……”秦老头问。
“继续全力推演频率。”廖永忠目光投向窗外漆黑的夜空，“江西龙南的‘坛’，很可能就是下一个关键。我们需要更多信息，也需要一个机会……一个测试我们所有猜想和武器的机会。”
第三节：
江西，赣州府龙南县，无名深山。
月色被浓密的树冠切割得支离破碎，洒在林间空地上。这里是一处三面环山的洼地，中央有一个不大的、水色深黝的寒潭。寒潭边，隐约可见人工垒砌的、布满青苔和藤蔓的古老石坛遗迹。石坛的形制古朴怪异，与中原常见祭坛迥异，其上刻痕虽被岁月侵蚀模糊，但依稀能看出一些与“降临者”图纸纹路有微妙相似的曲线。
此刻，石坛后方一处被藤蔓巧妙遮掩的岩缝内，正透出极其微弱、几乎与林中萤火无异的一丝蓝白色光芒。
岩缝内，是一个约两丈见方、经过简单修整加固的人工洞窟。洞壁嵌着几块发出稳定冷白光的扁平石块（类似凤阳地宫照明）。洞窟中央，一个约半人高的金属台座上，正固定着一个形状复杂、多棱多角的透明晶体装置。装置内部，有蓝白色的光流如同活物般缓缓流转、明灭。一根粗若儿臂、非金非玉的导管从装置底部伸出，连接着旁边一个密封的金属箱。箱体表面有规律的、极其轻微的嗡鸣声。
三名身着黑色贴身防护服的人影，正围在装置旁。其中一人手腕上戴着一个造型奇特、带有细小屏幕和按钮的护腕，他正低头看着屏幕上滚动的、铁铉等人绝对无法理解的符号和数据。
“能量汲取稳定，地脉节点输出功率达到预期百分之七十三。”戴护腕的人用一种低沉、平直的音调说道，他说的语言并非汉语，而是某种音节短促、带有金属摩擦感的语种，但通过他颈侧一个不起眼的装置，同步转化为汉语低语，被同伴接收。
“充能进度？”另一人问，他的声音透过面罩传出，显得闷浊。
“主能量核心充能已完成百分之四十一，预计还需七十二个本地时循环可达到最低启动阈值。”戴护腕者回答，“但‘门’的稳定性参数仍在临界点以下。需要更多‘坐标’锚定，尤其是……高质量的历史变量坐标。”
第三人，身材比其他两人略显高大，他一直沉默地注视着晶体装置内流淌的光，此刻缓缓开口，声音透过面罩，带着一种奇怪的金属谐振：“北平的‘变量’烙印进程如何？”
“已按计划，借由本地土着代理人（姚广孝）及历史节点（凉亭）完成初步坐标强化。但变量载体（朱棣）意识抗性超出预估，烙印过程产生轻微排异波动，可能已被土着中的观察者察觉。”
“无妨。烙印一旦开始，便难以彻底清除。只要能量足够，‘门’开启时，强烈的共鸣会自然唤醒并锁定所有已标记坐标。”高大者语气平淡，“关键是能量。龙南节点虽是这片区域最佳，但输出仍有上限。必须确保充能过程不受干扰。‘主序列’对进度已表示关注。”
“观测显示，土着朝廷的注意力仍集中在北平、南京两地，对江西的探查层级较低。目前仅有常规密探活动，未发现技术性侦察迹象。”戴护腕者汇报道，“但我们检测到，约十六个本地时前，南京方向有特殊加密信息流通过土着新建的快速信道发往北平，信息密度较高，可能与我们的活动有关。”
“加强外围警戒等级。启动所有‘影傀’单位的被动监测网络，覆盖进出山区的所有可能路径。”高大者下令，“充能装置进入静默运行模式，减少能量外泄。在达到百分之六十充能阈值前，避免一切非必要活动。”
“是。”
其中一人走到洞窟角落，那里有一个不起眼的、嵌入岩壁的黑色面板。他伸出手指，在面板上快速点击了几下。
霎时间，以寒潭石坛为中心，方圆五里的山林阴影中，数个几乎与岩石、树木融为一体的“影傀”缓缓睁开了它们那没有瞳孔、只有微弱红光的“眼睛”。它们如同最耐心的猎人，进入了一种近乎休眠、但对特定振动、热源、能量波动极度敏感的警戒状态。
洞窟内，那晶体装置内的蓝白光芒渐渐黯淡下去，最终只维持着最低限度的、缓慢的脉动。连接它的导管和金属箱的嗡鸣声也降至几不可闻。一切重归寂静，仿佛只是山腹中一处寻常的、黑暗的缝隙。
只有装置内部，那缓慢增长的能量刻度，和洞窟深处，那扇被更厚重岩石遮蔽的、隐约呈现门形轮廓的阴影，预示着某种不可名状的事物，正在寂静中逐渐酝酿。
远处山岭间，一名伪装成采药人的锦衣卫暗桩，紧了紧身上的蓑衣，将自己更深地藏进一块巨岩的凹陷处。他怀中，一块未经处理的、粗糙的灰色石头（出发前配发的普通“厌胜石”原石），表面正传来一阵阵持续不断的、阴冷的潮湿感。
他抬头，望向寒潭方向那似乎比别处更浓重几分的黑暗，在随身皮纸上，用炭笔轻轻画下又一个标记。
山风穿过林隙，发出呜咽般的声响，掩盖了所有细微的动静，也带来了深秋刺骨的寒意。