次日，山林之中。
鹞子组在外围的侦察证实了老崔的感觉。他们从两个不同制高点，利用“远镜”反复观察寒潭周边林地，发现了好几处“不合常理”的阴影区域——形状过于规整，与周围树木投影的融合显得生硬，且长时间毫无变化。它们像一块块黑色的补丁，静静贴在林间。
“像蹲着的石头，但又没有石头的棱角……更像……蜷缩的人，或者别的什么。”一名经验丰富的“锐锋”队员在汇合时，心有余悸地描述。
而老疤这组的抵近侦察，则更为惊心动魄。
他们从西面缓林，借助灌木和地形掩护，小心翼翼地向洼地边缘推进。铁铉手持一块“鉴邪石”，用薄黑纱覆盖大部分石体，只留一道细缝观察其表面银纹。周焕紧随其后，捧着改进的“阴仪”。
当队伍推进到距离洼地边缘尚有百步左右时，铁铉突然停下，低喝：“有反应！”
黑纱下，“鉴邪石”表面那蛛网般的银纹，开始持续散发出微弱的、淡白色的荧光，并且荧光如同水流般，缓缓向着他们右前方约三十步外的一处茂密灌木丛方向“流淌”！
几乎同时，周焕手中的“阴仪”指针开始小幅但急促地摆动，方向与银纹流光指向一致。
“强度如何？”老疤凑近，声音压得极低。
“银纹发光持续，但未剧烈闪烁，水流指向明确但速度平缓。”铁铉根据测试记录上的描述判断，“应该不是极近、极强烈的‘异常源’，更像是……一个稳定的、散发微弱‘场’的东西，在那里。”
“石头，掩护。铁铉、周焕，跟我慢慢靠近看看，其他人警戒。”老疤抽出腰间的短弩，示意队伍中最强壮沉稳的石头从侧翼跟进。
三人猫着腰，利用树木遮挡，缓缓向那处灌木丛挪去。距离缩短到二十步、十五步……“鉴邪石”的银纹光芒更亮了些，流淌速度似乎也加快了一分。
十步。
铁铉忽然感到一阵莫名的心悸，仿佛被什么冰冷的东西从远处瞥了一眼。他猛地拉住老疤的衣角，低声道：“停！感觉不对！”
老疤立刻停下，锐利的目光扫视前方灌木丛。乍看之下，那里只有纠缠的枝桠和深绿色的叶片，在午后稀疏的阳光下半明半暗。
但铁铉手中的“鉴邪石”，银纹的光芒此刻已变得有些刺眼，并且开始轻微地明灭闪烁！周焕的“阴仪”指针摆幅加大。
“退！”老疤当机立断。
三人缓缓后撤。就在他们退出大约五六步时，铁铉眼尖地发现，那灌木丛最深处的阴影，似乎……极其轻微地动了一下。不是风吹叶动，而是整个阴影轮廓，有那么一刹那，仿佛水波般荡漾了一瞬，随即恢复死寂。
那不是灌木的影子。那是伪装得极好的、几乎与自然环境融为一体的某种东西！
撤回安全距离后，铁铉后背已被冷汗浸湿。周焕快速在皮纸上画下刚才“鉴邪石”反应的模式图和大致位置。
“是‘影傀’？还是别的什么哨戒装置？”石头心有余悸。
“不知道。但‘鉴邪石’能发现它，它似乎也在‘警戒状态’，没有主动攻击。”老疤脸色阴沉，“这片林子，果然被布下了看不见的岗哨。想无声无息摸到潭边，难了。”
铁铉看着手中渐渐恢复平静的“鉴邪石”，又望向前方那片看似平静、实则杀机四伏的山林，第一次如此清晰地感受到，他们要面对的，是何等诡异而严密的防御。
夜探，恐怕将是真正的考验。
第三节：
北平，燕王府。
书房内只点了一盏灯，朱棣独自坐在案后，手中摩挲着一枚温润的玉佩，目光却落在摊开在桌上的一份加密抄件上。那是南京通过“迅羽房”刚刚送达的、关于江西龙南发现及“鉴邪石”技术突破的简报摘要。
平安肃立在下首，低声道：“陛下旨意，北平方面暂以监控防御为主。姚广孝自上次破庙一别后，再未公然现身，但其手下眼线乃至‘影傀’的窥探，近日确有减少，不知是暂时收敛，还是将注意力转向了别处。”
“江西……”朱棣放下玉佩，手指轻轻敲击着简报上那两个字，“‘能量之源’，‘坐标烙印’……原来本王身上这点不妥，竟是与千里之外的山中古坛、地脉能量牵连着。”他的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“这‘降临者’，布局倒是深远。南北呼应，天地为棋。”
“殿下，南京方面推断，姚广孝强化您身上‘坐标’，是为将来‘门’启时定位之用。如今江西能量节点暴露，他们是否会加快进程？或对殿下有新的动作？”平安忧心道。
朱棣站起身，走到窗边，望向庭院中沉沉的夜色。凉亭所在的方向，一片黑暗寂静。
“动作？或许有，或许没有。”朱棣的声音平静中带着洞察，“若江西真是关键，他们此刻首要便是确保那处据点安全，完成能量汇聚。本王这边的‘坐标’，既然已初步烙下，静待其变或许更符合他们利益。姚广孝不再轻易露面，正是此理。”
他转过身，眼中锐光一闪：“但本王岂是坐以待毙之人？他们想借‘坐标’锁定本王，焉知本王不能借此‘坐标’，反窥其踪？”
平安一怔：“殿下的意思是……”
“天工阁既能造出感应‘异常’之石，又能造干扰‘节点’之器。”朱棣走回案前，“他们推测‘坐标’与能量节点可能产生共鸣。那么，当江西那所谓的‘主星仪’或能量装置全力运行、试图‘开门’之时，本王身上这‘坐标’，会不会也有所反应？”
平安倒吸一口凉气：“殿下欲以身为饵，主动感应？”
“不是现在。”朱棣摇头，“现在时机未到，能量未足，感应必弱。但我们可以准备。平安，你立刻密信南京天工阁，询问他们：若以‘鉴邪石’或其原理，制造一种更精微、能贴近佩戴、持续监测佩戴者周身微弱‘异常场’变化——尤其是与已知‘坐标’可能关联之变化——的小型器物，是否可行？不必复杂，只需能在特定情况下，给出警示即可。”
“另外，”朱棣继续道，“将本王近日身体感知任何细微异常的时间、情境，详细记录，尤其注意是否与南京通报的、江西可能的活动时段（如子时）有潜在关联。还有，凉亭节点被破坏后，其原址附近，‘阴仪’或‘鉴邪石’是否仍有残留反应？这些信息，一并传回南京，供他们参详。”
“臣明白！”平安领命，心中对燕王的胆略与缜密更为叹服。这已不仅是防守，而是在极危险的前提下，尝试化被动为主动，从“猎物”的位置，去理解乃至反制“猎人”的手段。
“还有一事，”朱棣的目光重新变得幽深，“姚广孝……他虽然藏了起来，但他一定还在看着。找个机会，放出一点风声，就说本王近日对佛道玄理忽然颇有兴趣，尤其对‘星象地脉与人之气运关联’之说，偶有涉猎……不必太直白，似有似无即可。”
平安先是一愣，随即恍然：“殿下是想……引他出来？”
“不一定是亲自出来。”朱棣淡淡道，“或许，他会送点‘东西’过来，比如某些‘有趣’的典籍、偈语，或者……通过别的途径，加深这‘坐标’的烙印？只要他动，就会有痕迹。我们需要的，就是痕迹。”
平安肃然：“臣会安排妥当，确保一切都在掌控之内。”
朱棣挥了挥手，平安躬身退下。
书房内重归寂静。朱棣独自站在灯影里，缓缓抬起自己的右手，凝视着手腕内侧——那里皮肤光洁，并无任何印记。但他却能隐隐感到，某种难以言喻的、仿佛深海潜流般的微弱联系，似乎正从极遥远的地方，若有若无地牵系于此。
“江西龙潭……南京天工……北平为轴……”他低声自语，眼中毫无惧色，唯有深沉如海的计算与近乎狂傲的挑战之意，“这盘棋，越来越有意思了。就看看是你们的‘星图’先成，还是本王的‘网’，先罩住你们的影子。”
窗外，北地深秋的风掠过屋脊，发出萧瑟的呜咽，仿佛回应着这寂静夜幕下，无声蔓延的汹涌暗流。南北两线，探查与反探查，布局与破局，都在这一片肃杀中，悄然向着未知的碰撞点加速滑去。