黎明前最深的黑暗，像墨汁一样浸透了辽西平原。
林锋的小队穿过田野，涉过结着薄冰的小河，跌跌撞撞地向东北方向奔逃。身后，胡家窝棚的火光越来越远，但枪声却没有停歇——失去指挥的警卫部队在盲目搜索，流弹不时划破夜空，在田野里溅起泥土。
“不能停……”林锋喘着粗气，左肩的伤口随着奔跑一阵阵抽痛，“天一亮，他们就会组织追兵……”
十一人，现在只剩九人了。
在胡家窝棚的混战中，两个战士没能撤出来。一个被子弹击中后心，当场牺牲；另一个腿部中弹，为了不拖累队伍，自己滚进了燃烧的柴草垛。
活着的人，每个人都带着伤。
沈寒梅跑在队伍中间，脸色苍白，嘴唇咬出了血。她的医药箱在翻墙时丢了，现在只能用撕下的布条给一个战士临时包扎——那战士腹部被刺刀划开，肠子都快流出来了。
“坚持住……马上就能遇到我们的人……”她一边包扎一边说，不知道是在安慰伤员，还是在安慰自己。
天边开始泛白。
灰蒙蒙的晨光中，辽西平原的轮廓逐渐清晰。这是一片开阔地，几乎没有遮蔽物，只有零星几处坟包和枯树林。远处，可以看到几条土路，路上挤满了蠕动的黑点——那是溃逃的国民党军，正在向营口方向逃窜。
“林团长！”陈启明突然停下，指着东南方向，“看！”
林锋顺着他指的方向望去。
大约三里外，一支队伍正在快速移动。不是溃兵——他们队形整齐，行进速度很快，而且方向是斜插向西，明显是要截断溃兵的退路。
更关键的是，那支队伍的前方，隐约可见红旗在晨风中飘扬。
“是我们的人！”一个战士嘶哑地喊出声，声音里带着哭腔。
林锋举起望远镜——镜片上沾着血污，视野模糊，但他还是看清了：那是东北野战军的部队，至少一个团的兵力，正在实施穿插。
“发信号！”他下令，“让他们知道我们在这里！”
战士们摸索着身上——没有信号弹，没有手电筒，连块干净的白布都没有。
“点火！”沈寒梅突然说，“烧枯草！”
她冲向路边一片干枯的蒿草丛，从怀里摸出打火机——那是她从国民党军官尸体上捡的。咔嚓，咔嚓，打火机冒出火星，但枯草太潮，点不着。
林锋冲过去，从自己怀里掏出一个小布包——那是他最后一点应急物资。他撕开布包，里面是浸了煤油的绷带。这是特种兵的野外生存技巧，没想到这时候用上了。
他点燃绷带，扔进枯草。
火苗腾起，黑烟滚滚。
“继续烧！扩大火势！”林锋吼道。
战士们纷纷搜集枯草，扔进火堆。很快，一片直径十几米的火场在晨雾中燃烧起来，黑烟直冲天空。
远处那支队伍明显注意到了。他们停顿了一下，然后分出一个小队，向火场方向快速靠近。
二十分钟后，两支队伍在田野中相遇。
来的是一个加强排，大约四十人，带队的是个年轻的连长，满脸硝烟，眼睛布满血丝。
“你们是……”年轻连长警惕地看着林锋他们——九个人，穿着国民党军装，浑身是血，手里还拿着枪。
“东北野战军特种作战支队，代号‘雪狼’。”林锋说，声音疲惫但清晰，“我是支队长林锋。我们在胡家窝棚端了廖耀湘的指挥部。”
年轻连长愣住了。他上下打量林锋，又看了看其他八个人，眼神从警惕变成震惊，最后变成肃然起敬。
“敬礼！”他转身对身后的战士吼道。
四十个战士齐刷刷立正，向这九个伤痕累累的人敬礼。
林锋缓缓抬手回礼。他的手在颤抖，但腰杆挺得笔直。
“报告林支队长！”年轻连长大声说，“我们是四野三纵七师先遣团一营三连，奉命穿插至胡家窝棚以西，截断敌军退路！”
“廖耀湘呢？”林锋问。
“跑了。”年轻连长说，“我们团主力正在追击，但敌军溃兵太多，道路堵塞，进展不快。不过廖耀湘兵团指挥系统已经瘫痪，各部失去联系，正在各自逃命。”
林锋点头。这正是斩首行动想要的效果。
“你们有没有电台？”他问，“我要向总部汇报情况。”
“有！”年轻连长转头，“通讯员！”
一个背着步话机的战士跑过来。林锋接过话筒，深吸一口气：“我是‘雪狼’林锋，呼叫前指，听到请回答。”
短暂的静电噪音后，一个熟悉的声音传来：“林锋？！你还活着？！”
是梁兴初。黑山阻击战的前线总指挥。