八月初七，卯时初刻
晨雾尚未散去，浓得化不开的灰白水汽缠绕着云州城的街巷屋瓦，将一切轮廓都模糊成氤氲的幻影。但刑房后院那间独栋的化验室内，昏黄的灯火已然持续燃亮了整整一夜，像一只在浓雾中倔强睁开的眼睛。
柳青的面前，长条木桌被擦拭得一尘不染，上面整整齐齐摆放着三只白釉瓷碟。第一只瓷碟里，盛着从郑百万右手食指与中指指甲缝最深处，用极细银针小心翼翼刮取出的、那点微乎其微的湛蓝色粉末。第二只瓷碟里，是从李宅密室长案上收集来的颜料残渣，同样泛着幽蓝的光泽。第三只瓷碟内，则是她连夜亲自拜访云州城内三家最大画坊、软硬兼施才取得的青金石粉样本——她必须找出这些蓝色粉末那独一无二的“籍贯”与“出身”。
青金石绝非本地所产。它来自遥远西域的葱岭以西，是丝绸之路驼铃声中运来的珍宝，价比黄金。不同的原始矿脉、迥异的开采研磨工艺、乃至漫长的运输路径与储存条件，都会在这珍贵的粉末中留下极其微妙、却足以辨别的“指纹”——用她师父的话说，就是“伴生微量元素图谱”与“物理性状特征”。
柳青没有那些传说中的精密仪器。但她有一套师门秘传、结合了古法药学与矿物鉴别的检验流程：用七种特性各异的酸剂，按照特定顺序与剂量，依次滴在待测粉末上，观察其反应时产生的气泡形态、颜色变化速度、最终沉淀物的形状与色泽。再配合上她耗费数年心血、用两块极品水晶镜片反复研磨调校而成的“显微镜”，观察粉末颗粒的具体形状、棱角、表面纹理乃至可能的包裹体。
这是一项极度考验耐心、经验与敏锐直觉的工作。她从昨夜子时开始，伏案操作，目不转睛，到此刻卯时初，窗外天色由墨黑转为青灰，她的双眼已熬得布满血丝，干涩发痛，但疲惫的脸上却终于绽放出一丝压抑不住的兴奋光芒。
“找到了。”她的声音因长时间专注而略显沙哑，却带着破开迷雾的清晰，指尖点向第一只瓷碟，“郑百万指甲缝里的青金石粉，其颗粒多呈不规则的尖锐多棱角状，表面有细微但连续的溶蚀纹理——这是采用‘陈醋浸泡初选法’处理过的原矿石，才会留下的特征。此法可软化杂质，但也会轻微侵蚀青金石表面。”
她的手指移向第二只瓷碟：“李宅密室中发现的颜料残渣，其颗粒形状、棱角特征、表面纹理，与第一份样本完全一致，如同孪生。”她调整显微镜的焦距，将目镜转向林小乙，“大人，您再看这里——两种粉末的显微视野中，在湛蓝色的青金石颗粒之间，都均匀混杂着极其微量的、呈现鲜红色的细小颗粒。”
林小乙俯身凑近目镜。放大后的视野里，晶莹剔透的湛蓝颗粒如同碎钻，而在其间，确有点点猩红如血滴般散落，虽稀少，却异常醒目。
“朱砂？”文渊凑近，眉头紧锁，“朱砂产自辰州、黔州，青金石远在西域，两者天各一方，怎会天然伴生？”
“绝非天然伴生。”柳青摇头，语气肯定，“这是人为的、有意识的混合。据我所知，一些技艺登峰造极、追求极致色彩效果的古画修复大师或壁画匠人，为了调制出某种特定的、偏紫罗兰色调的‘宝蓝’或‘佛头青’，用于描绘特定题材的天穹、神佛衣饰或贵族礼服，会在顶级青金石粉中，掺入极其微量的上品辰砂（朱砂）。但这配方极为罕见且危险，一则朱砂有毒，长期接触有害；二则两种矿物比重差异显着，混合后极易分层，非有特殊手法难以保持均匀。”
她站起身，走到东墙悬挂的那幅详细标注的云州城坊市地图前，目光锐利如扫描。“云州城内，有渠道和能力直接从西域商队手中获取青金石原石、并掌握其深加工技艺的画坊或顶级颜料铺，不超过三家。”她的手指在地图上缓缓移动，最终停留在城南靠近码头区的一个点上，“而这三家中，既沿用前朝宫廷流传下来的‘陈醋浸泡初选法’，又掌握并会使用那罕见‘青金调朱砂’配方的……只有一家。”
她的指尖，稳稳点在那个标记旁的小字上：
“宝颜斋”。
“颜家祖上三代专营矿物颜料，其曾祖父曾官至前朝内务府颜料库采办，家中藏有数套不外传的宫廷制色秘方与工艺图谱。”
辰时正刻，宝颜斋
铺面不大，临街两间门脸，黑漆金字的招牌历经风雨已有些褪色暗淡。店内光线略显昏暗，空气中漂浮着各种矿物粉末混合的独特气味。掌柜是个年约五旬的瘦削男子，姓颜，鼻梁上架着一副边缘镶铜的西洋水晶眼镜，此刻正全神贯注地用一杆小巧的紫檀戥子，称量着白瓷碟里赭石粉的重量，动作一丝不苟。
见一队官差神情严肃地踏入店中，颜掌柜手中戥子微不可察地顿了一下，随即放下，脸上挤出一个略带惶恐却竭力保持镇定的笑容，拱手迎上：“各位大人光临小店，不知……有何公干？小号一向奉公守法，账目清晰……”
“上月十五日前后，可有人从贵店购买过青金石粉？”林小乙开门见山，目光如炬，直视对方。
颜掌柜眼神闪烁了一下，略显犹豫：“这个……青金石乃贵重之物，非寻常所用，每笔交易小店都有专门账册记录备查。大人稍候，容老朽取来……”
“不必麻烦了。”柳青上前一步，将那只盛有从郑百万指甲缝提取粉末的白瓷碟轻轻放在柜台上，与颜掌柜刚才称量的赭石粉并列，“颜掌柜是行家，不妨亲自看看。这粉末，颗粒呈多棱角，表面有醋溶细纹，内掺微量辰砂调色，研磨度约在‘七分细’（极细），且以蜂蜡纸包裹防潮——这应是贵店招牌‘天青顶品’的独门配制与工艺吧？”
颜掌柜的脸色“唰”地一下变得惨白。他扶了扶眼镜，身体微微前倾，仔细审视碟中粉末，又用右手食指指腹极轻地捻起微不可察的一丁点，竟然置于舌尖——这是老派顶级颜料商鉴定矿物纯度与真伪的秘传之法，通过舌尖的细微触感与味觉刺激来判断。
片刻后，他收回手指，掏出手帕擦了擦嘴角，喉结滚动，声音干涩：“确……确是鄙店所出之‘天青顶品’。上月十七，有人……将店内所有青金石库存尽数购去，共计三两七钱。”
“何人购得？形貌特征？”张猛踏前一步，沉声追问，压迫感十足。
“是……是一个蒙面之人。”颜掌柜努力回忆，额角渗出细汗，“身穿普通灰色粗布衣衫，中等身材，不高不矮，不胖不瘦。声音嘶哑低沉，似有损伤，听不出具体年纪。他出手阔绰，直接拿出五十两足色黄金，要求只有一个：将青金石研磨成‘能轻易黏附于指甲缝、且不易脱落的极细粉末’。其余一概不问。”
“黏附于指甲缝？”柳青敏锐地抓住这个异常要求，眉头紧蹙，“此要求确实古怪。青金石粉用于绘画，追求的是色彩饱和、附着力强于纸绢，从未听说有人关心其能否黏附人体指甲。”
“是啊，老朽当时也觉蹊跷。”颜掌柜用袖子拭汗，“但客人出价实在太高，远超货值数倍。老朽便依其要求，选用最细的端砚石臼，亲自研磨了整整一日，用不同目数的细绢筛反复筛了七遍，直至粉末细如烟雾，沾手即黏，吹之难散方才罢休。”
“那人身上，可有其他显着特征？手上疤痕？特殊气味？口音如何？”林小乙追问，不放过任何细节。
颜掌柜闭目凝神，竭力回想：“特征……他递过金锭时，老朽似乎瞥见……其左手小指缺了最末一小节！对，应是如此！还有……他靠近时，身上隐约有一股淡淡的药味，似三七的苦甘，又混合了些许冰片的辛凉，像是长期接触药材或自身服药之人。”
缺了半截的左手小指。
混合三七与冰片的药味。
这两个特征，如同两把钥匙，瞬间打开了林小乙记忆深处的一扇门——《古琴遗祸案》中，张猛曾从江湖隐秘渠道获得信息，那个在黑市上暗中高价求购《离魂引》全谱的神秘中间人，其体貌特征之一，便是“左手小指残缺”！
会是同一个人吗？
“他当时还说了什么？有无透露去向或用途？”文渊在一旁补充询问。
颜掌柜摇头：“付清钱货，再无多言，拿起装粉末的瓷瓶便匆匆离去。不过……”他略一迟疑，“装盛那特制青金石粉的瓷瓶，乃鄙店特制，非卖品。瓶身小巧，形似鼻烟壶，以蜂蜡密封瓶口，瓶底……有鄙店独有的暗记，乃一朵以特殊釉料烧制、需对光特定角度方能看清的‘五瓣梅花’。诸位大人若能寻得此瓶，当可确认无疑。”
特制瓷瓶，瓶底梅花暗记。
林小乙将这个细节牢牢刻入脑海。
巳时初，城南贫民区
依据颜掌柜提供的蒙面人特征——中等身材、灰布衣、缺左小指、身带药味——张猛迅速调集可靠人手，换上便衣，开始在城南鱼龙混杂的贫民区展开拉网式排查。这里巷道狭窄曲折，房屋低矮破败，客栈、赌坊、地下钱庄、小药铺、暗门子比比皆是，是最理想的藏污纳垢、隐姓埋名之所。
漕帮那张遍布市井的“潜网”再次展现出惊人的效率。不过一个时辰，一名在“快活林”赌坊看场子的漕帮小头目便传来密报：约莫十天前，确实有个外形特征吻合的外地人，曾在“悦来”小客栈投宿，但只住了三晚便悄然离开，据说是搬去了更深巷弄里一处独门独院的废宅。
“那院子早先是家小染坊，三年前不知怎的走了水，烧了大半，东家也跑了，一直荒着。”漕帮汉子压低声音，在张猛耳边道，“但近些日子，有夜里路过的弟兄隐约瞧见里面有灯光晃动，还闻到……一股子熬草药的味儿，时有时无。”
张猛立刻带人悄然包围了那座位于深巷尽头的荒废院落。
院子比想象中更破败，半塌的土坯墙长满枯草，仅剩的一扇木门虚掩着，门轴锈蚀，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。院内荒草没膝，只有一间屋顶尚算完整的瓦房孤零零立着，窗纸破烂，黑洞洞的。
推门踏入瓦房的瞬间，一股浓烈到刺鼻的复杂气味扑面而来——浓重的、多种草药混合熬煮后的苦涩气味，顽固地渗透在每一寸空气中，其中还夹杂着一丝难以散去的、甜腥的铁锈味（血），以及建筑物本身潮湿霉腐的气息。
房间狭小逼仄，仅有一张铺着破旧草席的木床、一张掉漆的方桌、一把歪腿的竹椅。桌上凌乱地摆放着几个大小不一的粗瓷瓶罐、几卷用过的灰白色绷带、一盏油已耗尽的油灯，以及一个白瓷小碟，碟内还残留着少许未用完的、湛蓝中泛着紫光的青金石粉。
床铺上的草席凌乱，破棉被胡乱堆在一角，手探上去，尚有余温。
人，刚刚离开。
后窗洞开，窗棂上的积尘被蹭掉一片，窗外齐腰深的杂草被踩踏出一条清晰的、向远处延伸的痕迹。
“追！”张猛低喝一声，便要带人跃窗而出。
“站住！”林小乙的声音及时响起，冷静如冰，“不必追了。他能在此刻恰好撤离，说明对我们的行动有所预判，甚至可能一直在监视。现在贸然追去，极易落入预设的埋伏或诱导。先查此处。”
众人止步。林小乙开始以勘查现场的目光，仔细审视这间简陋却充满生活痕迹的藏身之所。
床底有一个不大的旧木箱，没有上锁。打开后，里面是几件半旧的换洗衣物（灰、褐色为主）、一些硬饼肉干之类的干粮、以及一本用粗纸装订的薄册。册子并非日记，更像是某种训练或工作的进度记录与自我检讨，字迹与李宅密室中发现的笔迹练习稿高度一致，正是李慕言的手笔。
随手翻开几页：
“丙辰年七月廿八，阴。摹‘郑’字三百遍，悬腕仍不稳，收笔之锋总是绵软无力，与原迹之神采相差甚远。明日需加练半个时辰，着重腕力。”
“八月初一，微雨。面具鼻翼两侧与面颊衔接处，肤色过渡仍显生硬，赭石用量或需再减半分，青金石粉可略增。灯光下细看，方能察觉，日光下则须无瑕。”
“八月初三，亥时后记。事毕。然心绪难平，如潮翻涌。银库中烛火晃动，那人惊骇圆瞪之眼，与三年前父亲遗容重叠……彻夜无眠。”
最后一条记录，日期是八月初四，字迹略显匆忙：
“鹤羽大人密信至，令即弃此据点，速往‘七号安屋’。限午时前必离。”
八月初四，午时前。
那正是郑百万尸体被发现、官府开始介入调查的时间点。
李慕言在那时便接到了撤离的明确指令。他根本没打算在此地长期潜伏。
“这里只是个临时的、任务执行前后的周转之所。”文渊低声道，翻看着那些简短的记录，“用完即弃。”
柳青则在房间角落一处较为干燥的砖石后，发现了一团被刻意揉皱塞入缝隙的灰色布团。她小心取出展开，是一件普通的灰褐色粗布外衣。外衣前襟部位，有大片已经干涸、呈现出暗褐色的喷溅状血迹，而在袖口、领口、衣襟边缘等位置，则沾附着不少湛蓝色的细微粉末——青金石粉。
她将外衣提到破窗前，借着透入的天光仔细检视。忽然，她的手指在内衬领口一处略微厚实的缝合处停住，指尖传来极其细微的凸起感。
“这里有东西。”她取出随身的小剪，极其小心地挑开缝线。内衬布料下，并非棉絮，而是另一层更细软的白色棉布。就在这层棉布上，用几乎与布料同色的极细银线，绣着三个花体字母：
L . M . Y
李慕言。