李慕言笑了，那笑容凄然如秋末最后的残花，美丽而绝望：“从我下定决心在此等候你们，而不是登上那艘注定沉没的‘任务之船’时起，我便已不再畏惧死亡。我深知鹤羽对待‘失败棋子’与‘叛变者’的手段——那绝非简单的死亡，而是彻底的、不留任何痕迹与尊严的‘清除’。与其像一件破损的工具般被他们悄无声息地回收、拆解、丢弃，不如……由我自己，来选择落幕的方式与时间。”
他忽然站起身，动作因虚弱而有些摇晃，却带着一种奇异的决绝。他从怀中贴身处，取出一个用油纸仔细包裹的薄册子，双手微微颤抖着，递向林小乙。
林小乙接过。册子入手颇有分量，并非因为纸张厚，而是因为其中承载的信息，太过沉重。
“这是我三年来，在训练与执行任务间隙，偷偷记下的一些东西。”李慕言的声音更轻了，却字字清晰，“前半部分是我的训练心得与一些零碎思绪；后半部分，是我凭借记忆，尽可能抄录的鹤羽内部流传的只言片语——包括几个他们可能还在使用的备用联络点、部分人员的代号与特征、以及一些行动模式的规律。不全，甚至可能有些已经过时，但……或许对你们有用。”
林小乙郑重地将册子收起。
“还有最后一件事，”李慕言的声音几近耳语，却如惊雷炸响在狭小的舱室，“郑少云……他应该还活着。”
一直按捺着的张猛猛地瞪圆了双眼，急促问道：“在哪？！他现在何处？！”
“具体关押地点，我的层级无从知晓。”李慕言摇头，脸上浮现出一丝困惑与不忍，“但可以肯定，他人仍在云州地界，并未被转移远走。鹤羽控制了他，并非为了囚禁或杀害，而是将他作为‘意识载具’的高级实验样本。我偶然听到训练教习提及，他已被施以深度‘镜鉴术’，记忆被层层篡改与覆盖，心智处于一种极不稳定的‘可塑状态’。甚至……他可能在某些诱导下，已经部分‘相信’了自己就是杀害父亲的凶手。”
“意识载具……”林小乙心中一凛，瞬间想起了《古琴遗祸案》中那令人毛骨悚然的“声波载具”实验，想起了叶文逸的悲剧。“云鹤进行这些实验，最终目的究竟是什么？”
“我不知道全部图谋，”李慕言低声道，带着一种知晓部分真相却更觉恐怖的战栗，“但我隐约听说，八月十五在龙门渡，他们要举行一个名为‘千魂归位’的大规模秘仪。仪式需要一百零八名‘意识同步率’达到极高标准的‘载体’。郑少云因其出身、经历、心智特质，被判定为有潜力的候选者之一。他们控制他、改造他，既是为了获取实验数据、测试‘镜鉴术’的极限，也是为了……从最根本的‘意识’与‘认知’层面，彻底坐实‘郑少云杀父’这项罪名。让受害者本人，从灵魂深处‘认罪’。”
让受害者在被篡改的意识层面也“认罪”。
这个念头带来的寒意，比任何刀锋更甚，瞬间冻结了林小乙的血液。
如果郑少云在深度催眠与意识操控下，真的从内心“相信”了自己犯下弑父大罪，那么即便有朝一日他被找到，站在公堂之上，他又该如何为自己辩解？他可能会涕泪横流地“供认不讳”，可能会在梦魇中反复“重温”自己并未犯下的罪行……这才是真正无解的“铁证如山”，来自灵魂深处的自我审判。
就在这时，舱室外传来一阵极其急促、刻意放轻的脚步声，紧接着，一名守在通道外的捕快猛地推门闪入，脸色煞白，压低声音急报：“大人！码头东侧水道上，突然出现两艘无标识的快船，正高速向‘顺风号’靠近！船上人影幢幢，手中持握的……是军中制式的劲弩！”
张猛瞳孔骤缩，长刀瞬间出鞘，雪亮的刀锋在昏暗中划出一道寒芒：“是鹤翼的清除队！”
几乎就在他话音落下的同时，众人头顶的舱室顶板，传来“咚”的一声闷响——显然有人已悄然登上了客船顶部！
李慕言的脸色霎时间变得惨白如纸，再无一丝血色，他猛地扭身，用力推向舱室后墙上一扇极其隐蔽、与木质墙板几乎融为一体的暗窗——那是货船底舱用于紧急通风或逃生的出口，仅有脸盆大小，堪堪容一人蜷缩钻出。
“快走！”他从喉咙深处挤出嘶哑而急切的低吼，“这扇窗下……系着一条应急用的舢板！你们从那里下水，顺流而下，或许还能……”
“咻——！”
一支漆黑的弩箭挟着凄厉的破空声，自舱门缝隙闪电般射入，直取李慕言毫无防备的后心！
张猛反应如电，挥刀横斩，“铛”的一声金铁交鸣，弩箭被磕得斜飞出去，深深钉入一旁的木墙，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。
然而第二支、第三支弩箭接踵而至，角度刁钻，力道沉猛！
林小乙一把抓住李慕言的手臂，将他猛地向后一拉，险险避开一支擦肩而过的弩箭，同时低喝：“走窗户！”
张猛怒吼一声，刀光舞成一团银亮的光幕，将狭窄的舱门封得水泄不通，格开接连射来的致命箭矢。
林小乙率先探身钻出那狭小的暗窗，窗外浑浊的河水气息扑面而来，距离翻滚的水面不过三尺高度。下方果然系着一条简陋窄小的舢板，随波起伏。
他伸手将踉跄跟出的李慕言拉上舢板，张猛也紧随其后跃出，顺势挥刀斩断了系着舢板的麻绳。
失去束缚的舢板立刻被湍急的河水卷动，顺着水流向下游急速漂去。
身后，“顺风号”客船上已然爆发激烈的打斗声、短促的惨叫声、木料破碎声，紧接着，火光骤然亮起，浓烟滚滚——鹤翼的人毫不犹豫地开始纵火，显然要彻底焚毁这条船及船上可能遗留的一切痕迹。
舢板在浑浊湍急的河水中剧烈颠簸起伏，迅速远离那片火光冲天、混乱不堪的码头水域。
李慕言跌坐在湿滑的舢板中央，回头望着那艘逐渐被火焰吞没的客船，脸上没有任何表情，眼神空洞得仿佛望向另一个世界。火光在他苍白的脸上明明灭灭，映不出丝毫温度。
“他们不会放过你。”林小乙的声音在哗哗水声中响起，“清除程序一旦启动，不达目的不会停止。”
“我知道。”李慕言轻轻点头，声音平静得可怕，“从我将那本册子交给你的那一刻起，我便知道了。”
他顿了顿，目光从燃烧的客船上移开，转向林小乙，眼神中第一次流露出清晰的情感——一种混杂着恳求、歉疚与无尽疲惫的复杂情绪：“所以……林捕头，能否请你……答应我一件事？”
“何事？”
李慕言深吸了一口气，仿佛要积蓄最后的力量，一字一句，清晰地说道：“如果……如果你们真的能找到郑少云，将他救出。请你一定……一定要想办法告诉他……他父亲郑百万，绝非死于他手。也请替我……转告他一声……对不起。”
说完这句话，李慕言忽然扶着舢板边缘，摇摇晃晃地站了起来。小小的舢板因他的动作而剧烈摇摆。
在张猛的惊呼声中，在河面吹来的疾风里，李慕言向着林小乙，深深地、郑重其事地鞠了一躬。
然后，在林小乙伸手欲拦、张猛惊呼“不可”的瞬间，他毫不犹豫地纵身一跃，如一片凋零的枯叶，无声无息地投入了那浑浊湍急、深不见底的运河水之中。
“李慕言！”张猛的吼声被河风吹散。
水面只激起一团不大的水花，随即被翻滚的浊浪迅速抚平，吞没。一圈圈扩散的涟漪很快消失在湍急的水流里，再无痕迹可寻。仿佛这个人，连同他背负的三年血仇、无尽悔恨与最后的选择，都从未在这片水面上存在过。
林小乙站在颠簸的舢板上，死死盯着那片吞噬了年轻生命的水域，良久，一动不动。河风带着水汽与远处烟火的焦味，吹动他的衣袍猎猎作响。
他怀中的铜镜，隔着衣物传来清晰而持续的震动，像一颗在胸腔内沉重搏动的心脏。
他缓缓坐回舢板，取出铜镜。
镜面之上，字迹如血，清晰浮现：
“子项四·铁证如山完成度：92%”
“阶段性评估：宿主成功识破案件背后‘复仇’与‘社会实验’之双重核心动机，完整揭露‘压力测试’本质。”
“坚持本心指数（Iy Index）显着提升，当前数值：85%。”
“严重警告：检测到敌对组织‘鹤翼’已全面启动‘清除程序（Purge Protol）’，宿主及关联人员危险等级急剧升高。”
“下一阶段核心目标：定位并营救关键实验体‘郑少云’，阻止其意识被彻底篡改。同时，全力应对‘清除程序’威胁。”
“最终倒计时：7”
七天。
距离那个被重重疑云与血色预兆笼罩的八月十五，仅剩七天。
舢板在浑浊的河水中无助地漂荡，逐渐靠近一处芦苇丛生的荒僻河岸。
岸上，柳青与文渊已带着大队捕快匆匆赶到，人人面色凝重，显然也已目睹或听闻了码头的变故。
林小乙跃上岸，将身上那本尚带体温的羊皮册子郑重交到文渊手中：“立刻组织可靠人手，全力破译、整理册中所有信息，尤其是关于鹤羽据点、人员特征、以及可能暗示郑少云关押地点的线索。不得有误。”
他转身，望向西天。烈日已开始偏西，将天边云层染上一抹不祥的暗红。
“还有，”他补充道，声音平静却蕴含着风暴将至的凛冽，“立刻禀明陈通判，以刑房之名提请州府：自即刻起，云州全城提升戒备等级，四门加强盘查，夜间实行部分宵禁。知会漕帮冯长老，请其协助监控水路异常。鹤翼……已经开始‘清场’了。”
而他，必须在对方完成“清场”、将棋盘扫净之前，找到那些仍散落各处的、活着的“棋子”。
首要之务，便是郑少云。
也包括那些可能已沦为“千魂归位”祭品的、更多无辜而无名的“载体”。
夕阳将他的身影在河滩上拉得很长，如一道孤直而坚定的烙印。