八月初八·申时三刻至酉时正·州府验尸房偏室（临时证物分析间）
验尸房特有的那股混合着干草药、陈醋和某种隐约甜腻腐败气味的空气，被偏室里更为浓烈复杂的化学气息覆盖。这里是柳青用三个时辰改造出的临时实验室——三张厚重的柏木长桌拼成“凹”字形，桌面上几乎看不到底色，摆满了各种器皿：高低错落的琉璃烧瓶与冷凝管在灯下泛着冷光，大小不一的瓷质坩埚和蒸发皿边缘有多次灼烧留下的焦痕，黄铜天平旁散落着砝码，数十个贴着蝇头小楷标签的纸包、瓷瓶、木盒分类堆叠，俨然一座微缩的矿物与毒理王国。
窗格被厚实的靛蓝土布遮得严严实实，隔绝了午后渐斜的天光，防止某些对光线敏感试剂的显色反应出现偏差。六盏特制的加罩油灯通过铜链悬挂在不同高度，调整到最佳角度，将室内每寸空间照得亮如白昼，却巧妙消除了可能遮蔽细节的阴影死角。
林小乙推门进来时，木门轴发出短促的“吱呀”声。柳青正俯身在一台精致的黄铜显微镜前——那是她师父莫怀山的遗物，镜筒由熟铜打造，雕着细密的防滑螺纹，配有三片用西域水晶磨制的镜片，分别可放大五十倍、一百倍和两百倍。她左手极稳地调节着焦距旋钮，右手指尖捏着一枚细如发丝的银针，针尖挑着几乎看不见的微尘。
“有结论了？”林小乙问，声音在寂静的室内显得清晰。
柳青没有立刻回答。她完成最后一次调焦，仔细观看片刻，才缓缓直起身，揉了揉因长时间保持同一姿势而酸涩的后颈。眼下有淡淡的青影，但那双总是沉静如水的眼眸此刻明亮锐利，闪烁着发现猎物踪迹时的光芒。“银库现场地面提取的粉尘，”她走到左侧长桌，指向两个并排放置的白瓷碟，“与我三天前在荒滩货栈琴点废墟采集的‘改良活砂’样本，经过十七项对比测试，成分相似度达到九成七。基本可以判定，是同一种东西在不同现场的应用。”
两个白瓷碟在灯光下几乎一模一样，里面都是极细微的粉末，乍看像最细腻的面粉，但在特定角度下，会泛出彩虹般的、若有若无的七彩光泽。
“普通活砂，主要成分是石英细砂、高岭土质黏土、以及少量铁屑或磁铁矿末，遇水后黏性增强，干固迅速，常用于河堤抢修、城墙填补等土木工程的快速固定。”柳青用两根细如牛毛的纯银针，分别从两个碟中挑起少许粉末，举到眼前，“但眼前这种改良版——两个样本中都发现了异常高比例的片状云母碎屑，以及经过特殊处理的、粒度均匀的磁铁矿粉末。”
她将两撮粉末分别轻轻抖落在两块小磁铁上。左边来自货栈的样本，只有大约三成粉末被磁铁吸附；而右边来自银库的样本，粉末如被无形之手牵引，几乎全部“扑”向磁铁表面，迅速形成一层致密均匀的、类似动物绒毛的覆盖层。
“云母片极薄，具有优良的悬浮性和附着力，能让这些粉末在空气中停留更久，更容易飘散并黏附在任何经过的物体表面——衣物、箱体、鞋底。而经过球磨和筛选的磁铁矿屑，赋予了它强烈的磁性。”柳青将吸附着银库样本的磁铁靠近一根铁钉，铁钉立刻被吸过去，“这意味着，如果在特定范围内放置足够强的磁石，并加以操控，这些粉尘甚至会‘主动’朝预设方向移动，像一群听命的铁蚁。”
她走到中间长桌，那里摊开着一本厚重得需要双手才能捧起的羊皮册子，页面泛黄卷曲，边缘被无数次的翻阅磨出了毛边。她小心地翻到其中一页，上面用极细的狼毫笔绘制着数十种不同粉末在显微镜下的形态图样，旁注是密密麻麻、工整如刻的蝇头小楷。
“《异材录》第七卷，西域及南洋奇物篇，第三十二页。”柳青的指尖轻轻点在一幅复杂的显微图样上，那图样描绘的正是片状晶体与细小磁粒的混合结构，“三年前，庆和十三年冬，结案的‘回春堂药铺投毒案’。药铺掌柜在出售的伤寒药中混入一种名为‘百日枯’的慢毒，致使七名患者相继在三个月内脏器衰竭死亡。当时在其库房暗格缴获的未使用毒物原料里，就混杂着这种‘改良活砂’——我师父当时的勘验笔记备注写的是：‘疑与毒物混合，用于制作延时触发或受控释放的机关装置。此砂非本地工艺，来源待查。’”
林小乙眉头紧锁，手指无意识地摩挲着怀中铜镜的边缘：“药铺投毒案与今日的银库失窃案，相隔整整三年，但使用的活砂配方却高度一致。”
“不止配方一致。”柳青转身，从靠墙的木架上取下一个巴掌大、用火漆封口的透明琉璃罐。罐底沉着少许暗褐色、夹杂亮片的残留物。“这是当年药铺案缴获后，按例封存的活砂样本，一直存放在证物库最深处的防潮柜里。我做了交叉比对：晶体形状的断裂面特征、磁屑的粒径分布范围、云母片的厚度与剥裂角度……可以确定，是同一批原料、甚至是同一套加工程序下的产物。”
她将琉璃罐放在显微镜旁，声音压低，却字字清晰：“这种改良活砂的制作，绝非简单混合。需要专业的球磨设备将矿石碾成极细且均匀的粉末，需要磁选装置分离并控制铁屑的含量和粒度，还需要控温控湿的烘干窑炉来确保活性。这不是普通家庭作坊或一般匠户能完成的。背后必然有一个设备齐全、技术成熟的专业工坊，在持续生产这种特殊物料，并在至少三年时间内，供应给不同的案件……或者说，供应给云鹤进行的不同‘测试场景’。”
药铺投毒，测试的是民间医疗系统的预警、诊治和官府应对能力。
银库失窃，测试的是财政系统的内部控制、稽查和应急能力。
而改良活砂，就像一根灰色的线，悄无声息地贯穿了这些看似独立的“测试”，成为云鹤物质供应链上的关键一环。
“如果能找到这个持续供货的工坊……”林小乙沉吟，目光落在那些闪烁的粉末上。
“就能顺藤摸瓜，找到云鹤在本地的物质供应链，甚至可能触及他们的制造和技术核心。”柳青接话，语气冷静，“但这样的工坊必然极其隐蔽，甚至可能以合法作坊为掩护。不过——”她走向第三张桌子，上面摊开一张州府辖境的精细舆图，用蘸了朱砂的细笔标注了若干醒目的红点，“任何生产都离不开原料。这种活砂的主要原料是磁铁矿和云母。本州境内，有商业开采价值的磁铁矿脉，主要集中在西北黑石山一带；而可供开采的片状云母矿，则在东南玉屏山附近。两地直线相距超过一百二十里，原料开采后需要汇集到一处进行加工，成品再分销出去……这个汇集、加工、分销的枢纽点，最可能设在哪里？”
林小乙俯身，目光如炬般扫过舆图。两个矿脉区域之间，是纵横交错的运河支流与四通八达的官道网络。他的手指沿着几条主要水路和陆路干道缓缓滑动，脑海中快速推演着运输成本、隐蔽性和通达性的平衡点。最后，指尖停在了一个所有线条汇聚的地方——龙门渡。
龙门渡不仅是军事防御要冲，更是南北漕运的咽喉、东西陆路的重要交汇点。从这里，原料可以伪装成普通矿砂通过漕运混杂在大量货品中低调进入；加工后的成品同样可以混入南来北往的货船，顺流南下至江南富庶之地，逆流西进入巴蜀，或经陆路悄无声息地散往周边州府。这里人员繁杂，货流量大，正是藏匿非法活动的绝佳之地。
“如果我是云鹤，”林小乙低声道，声音带着冰冷的洞察，“我会把核心加工工坊设在渡口附近的隐秘地点，甚至可能就在某条大型货船或趸船上，原料与成品均通过水运完成流转。工坊随船移动，难以定位追踪；即便被发现，也可迅速毁证撤离。”
话音未落，门外甬道传来急促而沉重的脚步声，由远及近，显然来人正在奔跑。
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酉时初·州府衙署·刑房偏厅
张猛是带着一身浓重的汗味、尘土味和隐约的血腥气冲进来的。他吊着的右臂绷带已有些松散，渗出新的淡红色，但左手里紧紧攥着一卷被汗水浸得边缘发皱的纸，脸上既有连日追查的疲惫，也有终于抓住线索的兴奋。
“林头儿！柳姑娘！文先生也在，正好！”他顾不上行礼，喘着粗气将纸卷在桌上用力摊开，纸张发出不堪重负的窸窣声，“黑市线报，跑了四个码头、六个暗窑子，花了二十两现银外加三顿烈酒，才从‘包打听’老金那个老滑头嘴里硬撬出来的！”
纸上是用烧焦的树枝充当炭笔潦草记录的信息，字迹歪斜，夹杂着只有张猛自己能看懂的符号：
“七月廿九，亥时三刻，南城废窑鬼市三岔口，磁活砂三十斤整，买主：戴阔边斗笠，麻布衣，身形中等，付现银，全程无交谈，验货后自行扛走。”
“八月初三，午后，西码头丙字仓栈区后巷，磁活砂五十斤，买主：青衣账房先生打扮，乘无标识小轿来，验货半刻钟，后由两名短打扮脚夫用麻袋运走，方向码头。”
“八月初五，子时末，东郊土地庙荒集，磁活砂二十斤，买主：黑布蒙面，声音嘶哑难辨，以十二颗西域金豆交易，金豆成色极佳。”
“看这里，都是‘磁活砂’。”张猛粗大的手指点着那个反复出现的“磁”字，指甲缝里还嵌着黑泥，“老金说，这是黑市近两个月冒出来的新行话，特指掺了高比例磁石粉的活砂，黏性更强，还能被磁石牵引，比普通活砂贵三倍还不止。前后出了起码七八批，每批几十斤不等，但卖主始终是同一个人——从不露面，只留话自称‘砂郎中’。”
“砂郎中？”文渊推了推滑到鼻尖的眼镜，镜片后的眼睛闪着精光，“可有形貌特征？交易方式？”
“屁的特征！”张猛啐了一口，“老金说，这人鬼得很。交易都在伸手不见五指的暗处，或者荒郊野地。货提前放在指定地点，钱放在另一个地方，两边从不见面。取货的买主也大多遮头盖脸。”他话锋一转，“但老金这老货，鼻子灵得很。他偷偷打听过，这些磁活砂从‘砂郎中’手里流出后，大多不会直接使用，而是伪装成‘药材辅料’或‘矿物颜料’，通过几家背景硬、门路广的商行洗白，再转手出去。”
林小乙立即与柳青对视一眼，两人都想到了刚才的分析。
“药材……”林小乙声音低沉，“三年前的‘回春堂药铺投毒案’，活砂就是混在一批‘矿物药材’原料中进入药铺库房的。老金说了哪几家商行？”
张猛翻到纸卷背面，那里用更小、更工整些的字迹列了三个名字，旁边还标注了地点：
永盛药材行（南城大通街，掌柜姓何）
福隆矿物坊（西市口二道牌坊下，东家姓陈）
宝昌颜料庄（东城漕运码头旁，背靠裕丰商行）
“这三家，明面上都是正经营生，招牌老，交税也齐。但暗地里，都接一些来路不明、但利润丰厚的‘特殊货源’。”张猛压低声音，“我让漕帮里信得过的兄弟分头盯了半晌。永盛药材行今天午后刚有一批货从码头卸下，搬进后院时有个麻袋破了，洒出些灰白色粉末。押货的伙计是个生瓜蛋子，被我们的人拉到旁边酒馆灌了几杯黄汤，就吐露了——说东家吩咐，这批‘砂粉’是急单，要直接入库封存，不走明面账目。”
林小乙眼中寒光一闪，与柳青、文渊迅速交换眼神。
“去永盛药材行。”他抓起搭在椅背上的靛青外袍，动作利落，“现在。张猛，带路。”
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酉时两刻·南城大通街·永盛药材行
永盛药材行的门面并不张扬，三间宽的铺面，黑漆木门，上方悬挂着黑底金字的招牌，金漆已有些斑驳脱落。此时已近傍晚，街面上行人渐稀，落日余晖将铺面的影子拉得老长。铺子里光线昏暗，只有一个穿着深蓝布衫、头发花白的老掌柜靠在柜台后，就着一盏豆大的油灯，慢悠悠地拨弄着一架黄铜算盘，珠子碰撞声清脆而单调。
见林小乙一行四人径直入内，老掌柜抬起松弛的眼皮，脸上堆起职业化的、带着几分暮气的笑容：“几位客官，天色将晚，是抓药还是问方？若是急症，小老儿可……”
林小乙直接亮出令牌，这一次，他甚至没有多说一个字。
铜牌在柜台油灯昏黄的光线下，反射出沉甸甸的、不容置疑的冷光。“通判紧急专权令”几个字，像烧红的烙铁，烫进了老掌柜的眼里。
他脸上那点残存的笑容瞬间冻结，然后如墙皮般剥落。拨弄算盘的手指僵住，开始不受控制地微微发抖，算盘珠子发出零乱的咔嗒声。
后院库房比前店宽敞阴暗得多，空气里弥漫着浓烈到刺鼻的药材混合气味——甘草的甜腻、黄连穿透性的苦、陈皮的辛香、薄荷的清凉，还有某种更深层、更刺鼻的矿物与尘土气息。十几口半人高的粗陶大缸和更多麻袋沿墙排列，里面是各种待加工或储存的药材原料。
张猛凭借江湖人的直觉和之前线报的信息，径直奔向库房最里侧、角落一口不起眼的青灰色陶缸。他单手掀开沉重的木盖，一股更浓的尘土味涌出。缸里不是预想的药材，而是几乎满缸的、灰白中泛着微光的细腻粉末。他伸手抓起一把，粉末如流水般从指缝间滑落，在从门口透入的最后一缕天光和手中灯笼的照耀下，折射出那种熟悉的、细微的七彩光泽。
“磁活砂。”柳青只瞥了一眼，便笃定道。她走上前，用银针挑起少许，放在鼻下轻嗅，又捻了捻，“颗粒度、色泽、手感，与样本完全一致。”
那老掌柜早已面无人色，“噗通”一声直接跪倒在冰冷粗糙的青砖地上，身体抖得像秋风中的落叶：“官、官爷……青天大老爷……小老儿只是这铺子里看库管账的，东家让收什么，我就记什么，让存什么，我就存什么，从不敢多看一眼，多问一句啊……饶命，饶命……”
“东家是谁？”林小乙问，声音不高，却像冰锥悬顶。
“是、是胡东家……胡裕老爷……裕丰商行的胡大东家……”老掌柜磕磕巴巴。
又是胡裕。裕丰商行的影子无处不在。
“今天午后那批砂粉，谁送来的？约定卖给谁？”林小乙追问，每个问题都直指核心。
“送、送货的是两个生面孔，都戴着遮脸的斗笠，穿着粗布短打，放下货，拿了钱，一句话不说就走了，像是哑巴。”老掌柜努力回忆，声音发颤，“但买主……买主是前日，对，前日来订的货，付了三成订金，说好就在今日酉时初，天色将黑未黑时，亲自来取余货。”
“前日？八月初六？”
“是、是八月初六下午。”
“买主长什么样？有什么特征？”
老掌柜皱着眉，竭力在恐惧中搜寻记忆：“大、大概四十上下年纪，穿一身半旧的灰布长衫，头上是普通的方巾，看着像个……像个账房先生或者教书先生。说话声音不高，有点低沉，斯斯文气的。走路的时候……左腿好像有点不方便，迈步时稍稍拖一下，身子也跟着微微往右边歪一点。”
左腿微跛。
这个特征，像一道冰冷的闪电，瞬间串联起几个关键的节点：今日午时，拘押房周顺“自缢”现场，那半枚官靴足印显示左后跟异常磨损；户房主事钱有禄，自称年轻时摔伤，留有轻微跛足；而现在，这个购买作案关键物料磁活砂的神秘买主，同样左腿微跛。
“他可有提及取货后运往何处？作何用途？”文渊上前一步追问，试图抓住更多细节。
“没、没说用途……这种货，我们从来不多问。”老掌柜摇头，忽然又想起什么，“不过……他付订金掏银票的时候，小老儿好像瞥见他挽起的袖口里，露出一角文书纸，上面……上面好像盖着个红色的印章，样式有点怪，不像普通的官印或商印，那形状……有点像片飘着的羽毛……”
鹤羽印！
林小乙心头剧震，如同被重锤敲击。李焕公房砖下夹层里那半张“鹤羽·三”的残纸，柳青刚刚确认是某种私刻的秘印。而这个左腿微跛、账房打扮、袖藏鹤羽印文书的买主……这些特征，与失踪的核销使李焕的年龄、职业（核销使也是账房性质）似乎吻合。
但一个尖锐的矛盾点立刻浮现：李焕本人并无跛足残疾！
刑房存有所有在职官吏的详细档案记录，包括体貌特征。林小乙记忆力极佳，他清楚记得，李焕的档案在“肢体状况”一栏明确写着“四肢健全，无残疾宿疾”。钱有禄在之前的问询中，也从未提及自己这个外甥腿脚有任何问题。