一个原本不跛足的人，突然以明显的跛足形象出现，购买用于实施密室盗窃的关键物料磁活砂……
“他今日酉时初，必来取货？”林小乙再次确认，目光如刀。
“是、是约定的时辰，钱货两清……”老掌柜瑟缩道。
林小乙抬眼看向库房高高的气窗。窗外，夕阳的最后一丝余晖已被吞没，天际只残余一抹暗沉的血红色。酉时初……就是此刻，天色将黑未黑，街面人影模糊之时。
“赵总捕，”林小乙迅速部署，语速快而清晰，“让你的人换上便装，埋伏在铺子前后街口、相邻屋顶，盯住所有出入之人，特别是左腿不便者。文渊，你扮作药材行的伙计，守在柜台内应付。柳青、张猛，你们随我藏在库房麻袋堆后。所有人，没有我的信号，不得妄动。”
他顿了顿，声音更冷：“若来者真是李焕，务必生擒，我要活口问话。若不是……”
未尽之言，所有人都明白：若来者不是李焕本人，那么这个“左腿微跛的灰衣账房”，就是另一个极其关键的人物，甚至可能是……云鹤手下核心成员，或者，是伪装成李焕的替身。
众人无声颔首，迅速依令行事。库房内只留一盏小油灯放在远处角落，光线昏暗，勉强勾勒出堆积如山的麻袋和缸体的轮廓。林小乙、柳青、张猛隐身在几口最大麻袋后的阴影里，屏息凝神，连呼吸都压到最低。
时间在浓烈到令人头晕的混合药味中，缓慢得如同凝固的油脂。
一刻钟过去。
两刻钟过去。
酉时初的梆子声早已响过，门外街面归于沉寂，只有更夫渐行渐远的、沉闷的脚步声和梆子声，标志着酉时正点的到来。
买主没有出现。
就在林小乙以为对方可能警觉，取消了这次冒险的交易时，前店方向传来了极其轻微、却异于寻常的脚步声。
不是一个人，是至少两人的细微足音。
伪装成伙计的文渊，声音适时响起，带着刻意模仿的、市井伙计的紧张与讨好：“客官，您这边请，您订的‘特制石膏粉’在里边库房存着，这就带您去验货。”
脚步声不疾不徐地靠近库房门口。粗布门帘被一只略显苍白的手掀开。
先进来的是侧身让路的文渊。随后，一个身着半旧灰布长衫、头戴普通黑色方巾的中年男子迈步进来。灯光虽暗，但仍能看清他左腿迈步时确实有些凝滞，落地稍重，带动右肩不自觉地微微前倾以保持平衡。
昏黄摇曳的光线照在他脸上——一张极其普通、甚至有些平庸的面孔，肤色微黄，蓄着整齐的短须，眉毛淡而稀疏，眼神平静。这并非核销使李焕的面容。
然而，林小乙的瞳孔却在看清那张脸的瞬间，骤然收缩如针尖！
他认得这张脸！或者说，他认得与这张脸高度相似的另一张画像！
庆和十四年，周文海“邪术暴毙案”结案后，刑房曾根据有限线索，绘制并发布海捕文书，通缉三名在逃的、涉嫌向周文海提供青金石粉与邪术典籍的西域胡商。其中一名胡商的摹写画像，与眼前此人的骨相轮廓、眉宇间距、尤其是那双平静下藏着审视与疏离的眼睛，至少有七分相似！尽管汉人装扮和短须做了修饰，但那种异域底韵难以完全抹去。
灰衣人脚步踏入库房中央，目光习惯性地、锐利地扫过四周阴影堆积的角落，鼻翼似乎微微翕动，嗅着空气中的味道。
“不对。”他嘶哑着嗓子，用生硬的汉话吐出两个短促的音节，毫无征兆地，转身就要向门外退去！
但埋伏已然启动。
赵千山带人如猎豹般从前后门同时涌入，刀锋出鞘的冷光在昏暗库房内一闪而过！灰衣人反应快得惊人，在转身的瞬间，左手已探入怀中，随即猛地向地上一扬——一团白色粉末炸开，并非石灰，而是更辛辣刺鼻的某种矿物粉！
库房内顿时被呛人的白雾充斥，视线受阻，靠近的几名捕快忍不住剧烈咳嗽起来。混乱中，灰衣人身影如鬼魅般一闪，以不可思议的柔韧和速度，从两名捕快合围的缝隙中滑过，直扑向侧面那扇用于通风的、装着木栅的小窗！
“拦住他！”张猛怒吼一声，独臂抄起墙边一根沉重的硬木捣药杵，用尽全力掷出！捣药杵呼啸着划过白雾，精准地砸中灰衣人左腿膝弯！
“砰！”一声闷响，夹杂着骨头可能碎裂的轻“咔”声。灰衣人闷哼一声，前冲之势戛然而止，踉跄着扑倒在地。
赵千山已如影随形扑到近前，铁钳般的左手死死按住对方后颈，右膝重重顶住其脊背，将其牢牢压在地面青砖上。“别动！再动拧断你脖子！”
灰衣人挣扎了两下，似乎意识到无法挣脱，身体骤然松懈，不再动弹，只有胸腔剧烈起伏。
林小乙挥开面前刺鼻的粉尘，走到近前。柳青已迅速上前，用浸湿的布巾捂住灰衣人口鼻，防止其咬毒或服毒，然后开始熟练而快速地搜查其全身。
从他贴身的衣物中，搜出如下物品：
· 一个用油纸仔细包裹的小袋，里面正是少许灰白色磁活砂样本。
·三张质地坚韧的桑皮纸提货单，每张都清晰地盖着朱红色的“鹤羽·七”印鉴，提货地点分别标注为：西码头甲字仓栈七号库、南漕河私港三号泊位、东郊陆驿车马行后院。提货人均为“灰鹤”。
·一块二指宽、三寸长的青铜腰牌，入手冰凉沉重。正面阴刻着几行扭曲难辨的西域文字；背面则是一个简练却诡异的图案：一只昂首的鹤，正在吞食一轮线条构成的太阳。
·还有一封没有信封、折叠起来的信笺，纸质普通，但封口处的火漆印记，正是缩小版的鹤羽印。
信的内容非常简短，用标准的汉字楷书写就：
“砂已验，成色上佳，可用。
货分三路，依图而行，八月十五丑时前务必到位。
老地方，鹤首静候佳音。”
落款只有一个孤零零的墨字：“砂”。
“鹤首……”林小乙喃喃念出这两个字，感觉一股寒气沿着脊椎攀升。鹤羽印已编号至“七”，那么“鹤首”，很可能是指这个神秘组织的首领，或者某个地位极高的核心决策者。“砂”，则是此人的代号。
灰衣人被赵千山和另一名捕快粗暴地拉起，双臂反剪。他忽然抬起头，脸上并无太多被擒的恐惧或愤怒，反而用一种混合着嘲弄与狂热的目光，死死盯着林小乙，用那嘶哑生硬的汉话断续笑道：“你们……拦不住的。砂流已成，势不可挡……江海将沸，大地将鸣……八月十五，千魂归位之时，你们会亲眼看见……什么是真正的‘秩序崩塌’……哈哈……”
林小乙一步上前，抓住他胸前衣襟，逼视那双异域风情的眼睛：“李焕在哪里？水官祠里到底有什么？！”
灰衣人嘴角咧开，露出被粉尘呛得渗出血丝的牙龈，笑容诡异：“李账房？他啊……早已是‘鹤羽·三’的人了。至于水官祠……”他眼中闪过一种近乎虔诚的诡异光芒，“那里是……砂流的源头，是‘鹤首’为这场盛宴选定的……第一个祭坛。你们……敢去吗？”
他说完最后几个字，猛地、决绝地咬紧了牙关，脸颊肌肉瞬间绷紧如石。柳青脸色骤变，疾探手指去掐他下颌，但终究晚了一刹——
一股粘稠发黑的血液，从他紧抿的嘴角无法抑制地溢了出来，迅速蜿蜒而下。他眼中的光芒急剧黯淡、涣散，身体也迅速失去了支撑的力量，软软地向下瘫倒。
赵千山急忙松手，灰衣人的尸体“噗通”一声摔在冰冷的青砖地上，激起细微的尘埃。黑血在他脸侧缓缓洇开，形成一个不规则的、令人心悸的污渍。
服毒自尽。毒囊显然早已藏在齿间。
库房内陷入一片死寂。只有众人压抑的呼吸声，和油灯灯芯燃烧时偶尔发出的细微“噼啪”声。暮色已彻底吞噬了窗外最后一点天光，黑暗从各个角落弥漫开来，只有几盏灯火在奋力抵抗，将众人的身影投在斑驳的墙壁上，摇曳拉扯，形如鬼魅。
林小乙缓缓松开手，任那失去生命的躯体滑落。他低头，目光落在手中那封短短的信笺上，“鹤首静候佳音”六个字，在昏暗跳动的光线下，仿佛有了生命，正在无声地狞笑。
砂流已成。
货分三路。
八月十五，千魂归位。
而他们刚刚拼尽全力截获、甚至付出了一条人命的代价才抓住的，可能只是那无数条早已启动的暗流中，微不足道的一小支细流。
怀中铜镜传来熟悉的、锥心刺骨的灼痛，比以往任何一次都要强烈。林小乙背转身，避开众人视线，取出铜镜——
镜面那两道交错裂痕边缘的红光，此刻正剧烈地、如同心脏濒死挣扎般脉动着，光芒忽明忽暗，将他的掌心映得一片血红。镜面中央，旧字迹淡去，新的浅金色字迹带着不祥的气息，缓缓浮现：
“物质流锁定，准备度+5%，现77%”
“警告：砂流三脉已启动，流向未知”
七十七个时辰。
三路不明货物，正向三个未知目的地流去。
一个被称为“砂流源头”和“第一个祭坛”的水官祠。
还有一个代号“砂”、至死未吐露更多核心秘密、却用生命验证了云鹤党羽冷酷决绝的西域胡商。
林小乙收起铜镜，那灼痛感却仿佛烙印在了骨头上。他看向窗外彻底被黑暗统治的夜空，星辰尚未完全显现，只有一片深不见底的墨蓝。
“赵总捕，清理现场，尸体仔细包裹，送回验尸房，柳青亲自做最详细的检查，特别是牙齿、胃囊、皮肤隐蔽处，查找任何身份线索或隐藏信息。文渊，你立刻根据缴获的三张提货单，动用一切关系，查明那三处仓栈、私港、车马行的底细、归属、近期异常。柳青，分析他身上的所有物品，重点破解那块腰牌上的西域文字，还有鹤吞日图案的含义。”他的指令清晰冷静，但每个字都透着沉重的压力。
他顿了顿，看向脸上既有疲惫又燃烧着战意的张猛：“张猛，点齐二十个身手最好、嘴巴最严的兄弟，配齐刀弩、绳索、钩爪、火折、解毒散，备足三日干粮清水。”
“现在就去水官祠？”赵千山沉声问，脸上也写满了凝重。
“现在。”林小乙系紧腰间革带，将佩刀调整到最顺手出鞘的位置，声音低沉而决绝，“他临死前故意激我们去，那里必然是龙潭虎穴，步步杀机。但越是精心布置的陷阱，往往也藏着对手最不想让我们知道的真相。我们没有时间再慢慢调查了。”
酉时正，暮色四合，黑夜降临。
水官祠在十五里外荒凉冰冷的河滩上，如一头匍匐在黑暗中的巨兽，正静静等待着他们的到来。