柳青取出一张白纸，模仿着这种凹痕所提示的、略显别扭的握笔姿势，试着写了几个字。笔画果然显得僵硬，转折处多有不应有的顿挫和棱角，整体字形也与李焕档案中留下的、圆润流畅的馆阁体笔迹相去甚远。
“笔迹……也变了。”她轻声自语，将这个发现记在心中。
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同一时辰·州府衙署档案库深处
文渊独自坐在一张堆满卷宗的长案后，仿佛被埋进了纸张的坟墓。他面前分左右摊开着数十份文书，时间跨度从庆和十六年六月李焕返工，直至八月初。左侧是李焕骨折前经手核销的部分批文样本，右侧则是伤愈返工后的。
他鼻梁上的玳瑁眼镜滑到了鼻尖，也顾不得推回，全部心神都凝聚在琉璃放大镜下的方寸之间。镜片将纸上墨迹的每一丝细微变化都放大到极致。
“起笔的力道与角度。”文渊一边观察，一边在旁边的桑皮纸上用极小的字做着笔记，“李焕原本的笔迹，起笔多用腕力，轻柔含蓄，入纸后行笔稳健从容，收笔时有自然圆润的回锋或顿笔。看这个‘之’字的最后一捺，弧度饱满如刀鞘，力透纸背却不见锋芒。”
他的放大镜移到右侧七月初的一份核销批文上。“但这份的起笔，明显改用了指力，下笔重且急，导致墨迹在起笔处常有轻微洇散，形成一个小墨点。再看这个同样的‘之’字，最后一捺僵硬平直，毫无灵动之气，收笔处甚至有些拉丝。”
他一份份比对下去，神色越来越凝重，笔下记录也越来越快。
“不仅仅是笔力改变。”文渊终于抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，对旁边奉命协助、同样一脸疲倦的老典吏说，“连最基本的握笔姿势和运笔习惯都发生了偏移。李焕原本习惯握笔略高，笔杆与纸面夹角约在四十五度左右，这使他书写时视野开阔，字迹舒展。而七月之后的这些文书，从笔画的受力点和走向看，握笔角度明显降低，笔杆倾斜可能不到三十度——这种姿势书写，书写者的视线容易被手遮挡，长期书写易致字迹歪斜、结构不稳。”
老典吏凑近，眯着老花眼仔细看了半晌，也忍不住啧啧称奇：“文典史好眼力！经你这么一说，再看果然……这写字就像走路，几十年形成的习惯，深入骨髓。除非是手腕、手指受了重伤，恢复后不得不改变用力方式，否则……难啊。”
“除非，”文渊推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“根本就不是同一个人在写。”
他迅速整理出所有笔迹出现明显异常的文书的签署日期：最早的微妙变化出现在六月廿五日的一份普通核销单上，之后时好时坏，时像时不像，直到七月中旬以后，这种新的、略显僵硬的笔迹才完全稳定下来，再无异样。而李焕返回户房销假上岗的日期，是六月廿三日。
返工仅仅两天后，笔迹就开始出现难以掩饰的异样？
文渊又调出了李焕返工后每日签到画卯的记录簿。同样是笔迹，但签到簿上那些匆忙写下的名字和时辰，与核销批文上的“新笔迹”相比，虽形似，却又有微妙不同——签到簿上的字更潦草、随意，一些连笔习惯与核销文书的刻意模仿仍有差异。
“有人在刻意模仿李焕的笔迹处理核心公务，”文渊得出了一个令他背脊发凉的结论，“但在一些次要的、不经意的场合，还是会偶尔流露出自己原有的书写习惯。这个模仿者，需要时间练习和适应，所以早期笔迹不稳定，后期才渐趋‘成熟’。”
这个人，很可能就是那个使用胶骨草伪装左腿微跛、深夜与驼背老者密会、最终在八月初五“失踪”的——假李焕。
那么，真李焕在哪里？从何时起被替换？
文渊想起另一份记录：八月初五清晨，有南门值守的兵士在交班记录中提到，看见户房李核销使的马车出城，车里似乎还有人影，但帘幕低垂，看不真切。如果当时车里坐的已是伪装者……真李焕，或许早在更早的时候，就已经悄无声息地消失了。
一个更可怕的念头浮现：会不会在六月下旬，甚至更早，真的李焕就已经……而返回户房销假的，从一开始就是冒名顶替者？所谓的“坠马骨折”“居家休养”，正是为这次替换提供的绝佳时间窗口和借口？
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戌时两刻·州府衙署刑房偏厅（临时指挥所）
所有线索如同破碎的镜片，被汇集到林小乙面前，在灯光下折射出令人不安的图案。
柳青带来的胶骨草膏实物与分析。
文渊详尽的笔迹比对报告与惊人推论。
张猛走访的结果：邻居普遍反映李焕近两月“像是变了个人，话少了，不太爱搭理人，常夜深才归家，有次见他买酒，走路好像有点别扭，但没细看是哪条腿”。
户房仓吏王三那封匿名的密报纸条。
林小乙站在窗边，窗外的夜色浓稠如墨，云层厚重，不见星月。戌时的州府衙署，白日里的喧嚣与忙碌早已沉淀下去，只剩下无边无际的寂静和廊下巡夜人灯笼投下的、缓慢移动的昏黄光斑。那光斑，像黑暗中窥视的眼睛。
“真李焕，很可能早在六月，甚至五月坠马之后不久，就已经遭遇不测。”他缓缓开口，声音在寂静的室内显得格外清晰，也格外沉重，“之后返回户房，以核销使身份活动的，是云鹤手下的一名精通伪装的成员，其代号很可能就是我们在李焕公房发现的‘鹤羽·三’。他利用李焕的身份，配合已被腐蚀或掌控的钱有禄，系统性地完成了账目上的五千两亏空操作，并利用核销使的职权，为八月初八的银库失窃案铺平了道路——比如，核准那些有问题的‘应急采买’，为后续的‘补账’做准备；甚至可能利用职权，提前获取银库内部结构、守卫巡逻等信息。”
柳青补充道：“胶骨草膏需要持续供应才能维持伪装效果。那个‘戴斗笠的驼背老者’，嘶哑的嗓音可能也是服用微量胶骨草所致。他极可能是云鹤组织中专门负责易容术、提供伪装技术支持的核心成员，定期为‘假李焕’提供药物，并指导他如何更好地模仿李焕的言行举止，弥补漏洞。”
文渊扶了扶眼镜，接着分析：“假李焕在八月初五‘失踪’，并非仓促逃亡，而是任务完成后的主动撤离。他成功地扮演了两个多月的李焕，为云鹤的计划扫清了障碍，埋下了炸弹。随后，银库案爆发，周顺被灭口，所有明面的线索都指向这个已经消失的‘李焕’——一个完美的、无从对证的替罪羊。”
“但有一个破绽，或者说，一个令人费解的特征，始终存在。”林小乙转过身，目光扫过众人，“假李焕为何要伪装左腿微跛？这个特征如此明显，且与真李焕右腿受伤的记录直接矛盾。这不像是一个力求完美的伪装者会留下的明显漏洞。”
赵千山抱着手臂，沉吟片刻，道：“或许……这根本不是漏洞，而是一种‘标记’。”
“标记？”
“嗯。江湖上一些组织严密的秘密结社或地下帮会，有时会使用特定的、不易察觉的身体特征或行为习惯，作为内部成员相互识别、确认身份的暗号。”赵千山解释道，“左腿微跛，这个特征既不算太引人注目，又足够独特，很可能就是‘鹤羽·三’这个身份的标志。而钱有禄……他或许从一开始就知道与他打交道的‘李焕’是假的，但他选择了配合。要么是利益驱使，要么是有更大的把柄捏在对方手里，不得不从。”
张猛插话问道：“那胡商萨迪克也伪装同样的跛足，又是为啥？他也是‘鹤羽’？”
“混淆视线，加深这个‘标记’的印象，让我们更确信跛足与案子有关。”林小乙眼中锐光一闪，“或者，更可能的是——传递信号。萨迪克去永盛药材行取磁活砂时，故意显露出左腿微跛的特征，甚至可能有意让袖中的‘鹤羽印’文书露出一角，是在向可能潜伏在暗处监视交易的同伴传递信息：‘我是自己人，货已验收，一切按计划进行’。只是他万万没料到，我们已经盯死了那里，他的信号，也成了暴露他自己的线索。”
拼图正在一块块拼合，但显现出的画面却更加庞大和黑暗。
云鹤组织像一只无形的巨手，早已深深插入州府的心脏。他们腐蚀关键吏员，替换身份，系统性地破坏财政体系，为一场名为“千魂归位”的诡异仪式筹备着各种难以想象的物资。
假李焕是深入官府内部的“钉子”。
钱有禄是被拉下水的“内应”。
萨迪克是负责物料供应链的“验收官”与“运输员”。
而那个神秘的“驼背老者”，则是提供技术支持的“易容师”。
“我们必须找到这个驼背老者。”林小乙斩钉截铁，“他是连接众多伪装者与云鹤核心的技术枢纽。找到他，就可能顺藤摸瓜，挖出更多已经被替换的官吏，甚至可能……找到真李焕的下落，无论是死是活。”
文渊脸上却露出深切的忧虑：“林大人，驼背老者固然重要，但眼下更火烧眉毛的，是萨迪克临死前说的‘货分三路’，以及铜镜警示的‘砂流已成’。如果这三路货是八月十五仪式不可或缺的关键物品，正在分头运往三个不同的汇合点，那我们的时间……”
柳青点头，神色凝重：“磁活砂只是已露头的其中一种。青金石粉、大量熟牛皮、还有赵总捕之前在乱葬岗发现的那些无名尸骨……这些都可能被用于那个‘千魂归位’的仪式。三路货，很可能分运三种不同的物资，目的地就是三个不同的仪式准备点或汇合点。”
三个未知的地点。
三路正在移动的货物。
距离八月十五子时，还有……林小乙在心中默算，不到七十四个时辰。
时间如同掌心紧握的流沙，正以惊人的速度流逝，每一粒沙的落下，都意味着距离那个未知的恐怖终局更近一步。
就在此时，怀中紧贴心口的铜镜，毫无征兆地剧烈震动起来！那震动之强，之急促，远超以往任何一次，仿佛镜中有什么东西正在疯狂冲撞镜面，要破镜而出！与之相伴的，是两道裂痕处传来的、几乎令人窒息的灼痛，像有两块烧红的烙铁直接烫在胸骨上！
林小乙闷哼一声，脸色瞬间发白，额角渗出冷汗。他猛地背转身，避开众人关切的目光，颤抖着手取出铜镜——
镜面那两道交错裂痕的边缘，此刻不再是暗淡的红光，而是如同熔岩般炽烈刺目的猩红，正随着剧烈的震动而疯狂脉动，将他的手掌和周围的空气都映照出一片诡异的不祥血色！镜面中央，旧的字迹早已消散，新的、更加粗粝尖锐的金色字迹，带着一种近乎咆哮的预警意味，强行浮现：
“伪装者现形，准备度+3%，现80%”
“警告：三处‘砂流汇合点’已激活其一！重复，已激活其一！”
汇合点已激活其一？！
林小乙脑海中如惊雷炸响，之前所有的线索和推论瞬间被串联起来，指向同一个地方！
“水官祠！”他几乎是低吼出声，“假李焕最后出现的地方！萨迪克死前嘲弄我们‘敢去吗’的地方！铜镜现在警告汇合点已激活——水官祠，就是三路货的其中一个汇合点！他们可能已经在那里了，或者，货物已经运达！”
假李焕八月初六清晨前往水官祠“对账”。
今日是八月初八，萨迪克验收磁活砂，准备分运。
铜镜此刻示警汇合点激活。
时间完全对得上！
“赵总捕！立刻点齐最可靠、身手最好的兄弟，不得少于二十人，配齐刀、弩、钩索、飞爪、火折、解毒散、金疮药，备足三日干粮清水，马匹蹄裹厚布，人衔枚，刀剑缠布！”林小乙语速快如爆豆，每一个指令都带着不容置疑的决绝，“柳青、文渊随行！张猛，你右臂伤势未愈，留守衙署，给我盯死钱有禄的监室，还有所有可能与外界传递消息的渠道，一只苍蝇也不许放过！”
“现在就去？”文渊看了一眼窗外浓得化不开的夜色，又看了看滴漏，“子时未到，是不是太早了些？夜探荒祠，子时后阴气最盛时，或许更容易发现端倪……”
“不！现在！立刻！马上！”林小乙罕见地提高了音量，眼中燃烧着紧迫的火焰，“如果水官祠真是汇合点，他们不会等到子夜阴气最盛时才行动！运输、装卸、布置，都需要时间！我们早到一刻，就可能打断他们的布置，截获一批货物，甚至抓住活口！若是去晚了，那里可能只剩一个空壳，或者……一个为我们准备好的死亡陷阱！”
众人被他的急切与决断所感染，再无犹豫，凛然应命。
戌时三刻，夜色如最浓的墨汁泼洒天地。二十名精挑细选的捕快已在衙署侧门悄无声息地集结完毕。马匹的蹄子被厚布包裹得严严实实，马嚼子也加了衬垫。所有人刀剑入鞘，用粗布缠裹以免反光，口中含着特制的木枚防止出声，只有一双双眼睛在黑暗中闪烁着紧张而锐利的光芒。
林小乙最后看了一眼州府衙署那在夜色中更显巍峨森严、却也如沉睡巨兽般的轮廓，深吸一口带着秋夜寒意的空气，翻身利落上马。
怀中铜镜的灼痛依旧清晰，那两道猩红的裂痕仿佛烙铁，烫在他的心头。镜面深处，倒映出他此刻冷峻如铁的面容，也倒映出前方深不可测的黑暗。
他一夹马腹，低沉的声音穿透夜的寂静：
“出发。”
被包裹的马蹄声沉闷如远方闷雷，一行人如同融入夜色的幽灵，迅速而安静地消失在通往龙门渡上游、通往十五里外那片荒凉河滩的官道尽头。
夜色如幕，水官祠如同一个蹲踞在黑暗中的古老邪物，正静静等待着，吞噬所有敢于靠近的光明与生命。