八月初八·亥时初至亥时三刻·州府衙署画影房
戌时三刻的梆子声在衙署上空回荡时，林小乙已率队消失在通往龙门渡上游的夜幕中。文渊并未随行，他独自留在光线昏黄的画影房内。这间屋子狭长，三面墙壁挂满了历年积案的摹形画像，泛黄的纸张上，一张张或狰狞或麻木的面孔在摇曳的灯影下凝视着虚空，空气中飘散着陈年墨汁与尘土混合的沉闷气味。
户房仓吏王三被两名捕快从家中带来，身上还带着被窝里的暖意和一脸睡意被惊醒的惶恐。他站在屋子中央，双手无措地搓着，面对文渊摊开的画纸和炭笔，努力在记忆中搜寻那个阴森的夜晚。
“大、大人……小人也只看过几眼，天太黑，他又低着头……”王三声音发颤，“大概……大概这么高。”他比划到自己耳际的位置，“背驼得厉害，不是一般的弯腰，是脊梁骨像断了似的向前弯，真像常年背着一口沉重的大铁锅。戴着一顶旧得发黑的阔边斗笠，总是压得很低，看不清眉眼全貌，只能看见下巴和嘴。下巴上……对，左边下巴这儿，有颗黑痣，黄豆大小，挺显眼。说话声音……嘶哑得厉害，像破了的铜锣在砂石地上刮擦，每个字都像是从喉咙里挤出来的，听着就难受。”
文渊的炭笔在质地粗糙的宣纸上沙沙作响，线条由虚转实。他先勾勒出那个极具特征的佝偻身形，背部夸张的弧度，仿佛承受着无形的重压。然后是低垂的斗笠边缘，下方露出消瘦凹陷的脸颊轮廓，高耸的颧骨，最后，在下巴左侧，精准地点上一颗醒目的、仿佛带着不祥意味的黑痣。
画像逐渐在纸面上显形。文渊搁下炭笔，后退两步，眯起眼审视着这个从证词中浮现的阴郁形象。不知为何，这张脸，这种姿态，总让他觉得有一丝诡异的熟悉感，仿佛在记忆的尘埃深处见过类似的剪影。
他的目光不由自主地转向右侧墙壁。那里挂着几排用细麻绳穿起的旧画像，大多是三、五年前甚至更早积压的悬案嫌疑人摹形，纸张泛黄，边缘卷曲，墨迹也有些模糊。他的视线如梳篦般缓缓扫过那些或狰狞、或麻木、或狡猾的面孔，最后，定格在一张位于中排、略微发黄的画纸上。
画像下，一行工整的小字标注着：“薛老倌，本名薛贵，涉嫌庆和十三年“永丰绸庄焚尸销赃案”，在逃。特征：身高五尺一寸，体型瘦削，微驼背，下巴左侧有黑痣，嗓音因早年烟火熏呛嘶哑。”
文渊的心脏猛地一跳，像被一只无形的手攥紧了。
他深吸一口气，上前小心地取下那张旧画像，将它与自己刚刚完成的炭笔画并排放在长案上，凑近摇曳的灯火，细细比对。
轮廓比例、身形姿态、那标志性的微驼、下巴左侧黑痣的位置大小……两张画像之间，存在着一种令人不安的高度相似性。
唯一的明显区别在于神韵与状态：旧画像上的薛老倌，面容更显苍老憔悴，眼神浑浊，透着一股被生活压垮的暮气与绝望；而根据王三描述绘出的驼背老者，虽然同样阴郁，但眉宇间似乎……多了一丝难以言喻的精气神，或者说，一种带着目的的阴鸷。
可是，薛老倌在三年前就应该已经死了。
文渊的记忆如潮水般涌回。庆和十四年初，也就是前任通判周文海“邪术暴毙案”引发轩然大波后不久，刑房接到城外贫民区线人密报，称在逃的薛老倌藏匿在棚户区，因长期痨病（肺痨）导致咳血不止，已然病重身亡，尸体被胆战心惊的邻居用破草席一卷，草草埋在了乱葬岗边缘。当时刑房正值多事之秋，人手紧张，但还是派了一名经验尚浅的仵作前去查验。回报称，尸体已腐败不堪，面目难辨，仅能凭其身上残留的衣物式样、腰间一枚刻有歪斜“薛”字的劣质青玉玉佩，以及邻居指认，勉强确认了身份。案卷上，最终盖下了“嫌疑人病故，准予销案”的朱红大印。
而当年经办此案、最终签署销案文书的人，正是当时已升任刑房总捕的——赵千山。
如果……如果薛老倌当年是假死脱身，利用一具无名尸和李代桃僵之计，成功从官府眼皮底下消失……
文渊立刻从档案架深处，翻出那卷蒙尘的《庆和十三年永丰绸庄焚尸案》卷宗。牛皮封面冰凉沉重。他快速翻看。
庆和十三年深冬，城南最大的永丰绸庄于子夜突发大火，火势迅猛异常，掌柜一家五口连同两名值夜伙计，共七人，无一幸免，尽数葬身火海，尸骸焦黑难辨。事后清理废墟，发现库房内价值八千余两银子的上等丝绸锦缎不翼而飞，而在后巷排水沟的淤泥里，找到了半截薛老倌从不离身的黄铜旱烟袋。此案最终定性为“薛老倌谋财害命，纵火焚尸，劫掠潜逃”，但因主犯在逃，赃物无踪，成为一桩悬案。
文渊的目光在厚厚的卷宗中搜寻，最终停留在当年对薛老倌社会关系与背景的调查记录附件上。蝇头小楷记录着琐碎的信息，其中一行不起眼的小字，此刻却如针般刺入他的眼帘：
“子：薛永贵，时年二十二岁，曾于永丰绸庄学徒三年，案发前月因“手脚不净”被掌柜辞退。案发后失踪。庆和十四年夏，于邻县因涉嫌“镜阁迷魂案”被捕，移交本州。现关押于州府大牢死囚区，秋后待决。”
镜阁迷魂案！
柳青下午才在分析迷梦蕈时提过这个案子！而此刻，薛老倌的儿子薛永贵，赫然就是镜阁案的主犯之一！
父子二人，父亲涉及使用纵火这种酷烈手段销毁证据、劫掠财物的“永丰绸庄案”；儿子则涉及使用迷药控制人心、制造诡异现场的“镜阁迷魂案”。两桩案子手法看似不同，却都带有云鹤行事那种“测试系统漏洞”与“制造非常规混乱”的影子。而且时间上前赴后继，关联如此紧密。
这绝不能用“巧合”二字来解释。
文渊的心沉了下去，一种窥见庞大阴谋冰山一角的寒意顺着脊椎蔓延。他抓起那两幅画像和厚重的案卷，不再犹豫，疾步冲出画影房，直奔州府大牢深处。
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亥时两刻·州府大牢·地下重犯监区
州府大牢的地下二层，是专门关押重刑犯和待决死囚的区域。走下陡峭的石阶，阴冷潮湿的空气如同黏稠的液体包裹上来，带着深入骨髓的寒意。空气中常年弥漫着霉斑、馊腐食物、排泄物和绝望气息混合成的、令人作呕的味道。墙壁上的火把插槽里，松明火把噼啪燃烧，投下跳跃不定、忽明忽暗的光影，反而让那些未被照亮的角落显得更加深邃黑暗，仿佛有无数眼睛在其中窥视。
薛永贵被单独囚禁在最内侧一间特制的死囚牢里。铁栅栏有儿臂粗，门上的铁锁硕大沉重。他像一摊失去生气的软泥，蜷缩在角落散发着霉味的干草堆上，身上单薄的囚衣污秽不堪。听到远处传来的、在寂静中格外清晰的铁链拖地声和由远及近的脚步声，他只是极轻微地动了动，连头都没有抬，似乎对一切都已麻木。
文渊在牢门外站定，对陪同的牢头示意。牢头掏出钥匙，哗啦作响地打开牢门上巴掌大的送饭小窗。文渊将手中那幅根据王三描述新绘的驼背老者炭笔画举起，凑到狭窄的窗口。
“薛永贵。”文渊的声音在空旷阴森的监区里显得清晰而冰冷，“抬起头，看看这幅画像。认得画上的人吗？”
薛永贵的身体似乎僵了一下，然后极其缓慢地、像生了锈的机器般，抬起了头。他约莫二十五六岁年纪，但因长期的监禁、恐惧和绝望，面色是一种不健康的苍白浮肿，眼神空洞，失去了年轻人应有的光彩。他的目光先是茫然地落在画像上，没有焦点。但仅仅过了两息，他的瞳孔骤然收缩如针尖，脸上麻木的表情瞬间被撕裂，取而代之的是一种混合了极度震惊、恐惧、激动和某种复杂情感的扭曲。
“爹……！”一声嘶哑短促、几乎不成调的呜咽从他喉咙深处挤了出来。他像被无形的力量猛地攫住，整个人扑到铁栅栏前，枯瘦的双手死死抓住冰冷的铁条，指关节因为过度用力而凸起发白，身体抑制不住地颤抖。
文渊心头剧震，但脸上依旧维持着冷静的审视：“你父亲薛老倌，根据刑房档案记载，庆和十四年初已病故于城北棚户区。这画上的人，怎么可能是他？”
“他没死！”薛永贵几乎是低吼出来，眼睛死死盯着画像，声音因为激动和长期嘶哑而更加难听，“他怎么会那么容易死……他是……他是‘鹤羽’的人！当年绸庄那场火，就是他奉命去放的！事后，上面安排了假死，帮他换了身份，抹了痕迹……他一直在替‘上面’做事！一直都在！”
“鹤羽？什么鹤羽？哪个组织？”文渊追问，心脏因这个直接证实而加速跳动。
薛永贵惨然一笑，那笑容比哭还难看，眼神中透出一种认命的绝望：“还能是哪个？吞日的那个……画在牌子上的那个……”
鹤吞日。萨迪克青铜腰牌背面的诡异图案。
“你父亲在‘鹤羽’中是什么身份？具体负责什么事情？”文渊继续施压。
“我不知道他的代号……他从来不跟我说这些具体的事，只说是在‘为大事出力’。”薛永贵摇头，泪水混着脸上的污渍流下，“但我小时候，常常看见他一个人在油灯下，摆弄一些奇怪的账本，上面的数字弯弯曲曲，像鬼画符，我看不懂。他还懂很多机关消息、暗道布置……我们以前住的那个破院子，地窖就是他亲手挖的，里面有夹层，有通往外边的暗道……永丰绸庄库房当年新装的防盗机关和暗锁，就是他帮着掌柜设计的图纸……后来……”他哽咽着说不下去。
后来，这个设计者，利用自己亲手埋下的漏洞，轻易盗走了库藏，并用一场大火抹去了一切痕迹。何等讽刺，又何等冷酷。
“你卷入镜阁迷魂案，使用的迷梦蕈，是不是你父亲提供给你的？”文渊将线索串联起来。
薛永贵沉默了片刻，肩膀垮了下来，仿佛最后一点支撑也被抽走，颓然点头：“是……出事前半个月，他偷偷找过我一次，塞给我一个小油纸包，说……说如果遇到迈不过去的坎，或者被人逼到绝路，用这个，或许能制造混乱，保自己一命……但我太笨，用错了方法，用错了人……事情败露了。”他忽然又激动起来，脸紧贴着冰冷的铁栏，眼中带着最后的希冀和恐惧，“大人！我爹……我爹他是不是……是不是出事了？你们抓到他了？他还……活着吗？”
“我们正在全力追查他的下落。”文渊没有给出肯定或否定的答案，避免刺激对方，“如果你父亲仍在为‘鹤羽’效力，以你对他的了解，他最近可能在忙些什么？会接触哪些人？常在什么地方活动？”
薛永贵眼神闪烁，似乎在良知、对父亲的复杂情感与对自身处境的绝望之间激烈挣扎。牢房内死寂一片，只有火把燃烧的噼啪声和他粗重的喘息声。最终，对父亲下落的关切压倒了一切，他压低声音，用几乎耳语的音量道：“两年前……就在我被判秋后问斩后不久，他不知用了什么法子，偷偷混进来看过我一次……只有短短一炷香的时间。那时他说，他正在帮‘上面’打理一些非常重要的‘账目’，等……等‘大日子’到了，事情办成，就能赚到几辈子都花不完的钱，到时候，他就有办法把我弄出去，我们一起远走高飞，去一个没人认识的地方……”他顿了顿，似乎在回忆父亲当时晦涩的话语，“他还说了一句很奇怪的话……他说，‘六州的砂，看着是散的，风一吹就跑，但最后，终归要汇入同一片海。’”
六州的砂……
文渊立刻想起胡商萨迪克临死前那句充满嘲弄的“砂流已成”。难道云鹤策划的所谓“砂流”计划，其规模并非局限于本州，而是横跨至少六州之地的庞大网络？每一州的“砂”，都是这网络中的一环？
“你父亲有没有提过‘水官祠’？或者一个代号‘鹤羽·三’的人？再或者，一个叫李焕的户房核销使？”
薛永贵茫然地摇头：“都没有……水官祠没听过。代号什么的，他从不跟我说。李焕……这名字有点耳熟，好像在哪听过，但想不起来了。”他努力思索，忽然补充道，“对了，那次他来，好像说漏过一句……他抱怨说‘那些账房先生们’越来越难伺候，心思多，胆子小，但偏偏又是最要紧的一环，离了他们，钱就像没脚的水，流不动。还说，钱经过他们的手，就像脏水进了滤缸，出来就变干净了，就能悄无声息地流到该去的地方，谁也不会发现……”
账房先生们。复数。
文渊感到一股寒意从脚底直冲头顶。如果薛老倌擅长的是账目伪造、资金洗白和密室机关设计，那么他口中那些“最要紧的一环”、“难伺候”的“账房先生们”，很可能指的就是像假李焕（鹤羽·三）这样，被云鹤渗透或替换进入各州府财政系统的关键官吏！他们不止一个！云鹤或许已经编织了一张覆盖多州府的财政腐败与洗钱网络，正在通过这个网络，悄无声息地调动、清洗、汇集巨额资金！
而本州银库失窃的三万两军饷，可能只是这个庞大网络在“终局”前，一次规模较大的资金集中调动行动。这笔钱不会凭空消失，它会被迅速洗白，或许变成粮食、药材、军械、船票，或许变成收买关键人物、煽动混乱的贿金，在八月十五那个“大日子”，于某个地方，发挥出致命的作用。
“以你对你父亲的了解，如果他需要藏匿，或者有一个相对固定的落脚点，最可能是什么地方？”文渊问出最后一个关键问题。
薛永贵眼神黯淡下去，透着深深的无力感：“我不知道……他真的没跟我说过。但他……很喜欢水。他说过，水是世上最好的东西，能藏污纳垢，也能洗净一切；能载舟远行，也能吞没万物。小时候，我们家穷，住在漕运码头边最破的窝棚里，他没事就喜欢蹲在河岸边上，看着河水发呆，一看就是半天，谁叫也不理……”
水。漕运码头。流动，隐匿，涤荡，吞噬。
文渊深深看了薛永贵一眼，这个被父亲卷入深渊、如今在死牢中等待最终命运的青年，脸上只剩下一片死灰。“如果你父亲再想办法联系你，或者你突然想起任何可能有助于找到他、阻止他们的线索，立刻告诉狱卒。你的话，或许能为你多争取一些时间。”
说完，他不再停留，转身离开。身后，传来薛永贵压抑的、仿佛野兽受伤般的呜咽哭泣声，在阴冷死寂的牢狱中回荡，格外凄厉。
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亥时三刻·州府衙署·林小乙公房
文渊带着沉重的心事和满满的线索回到林小乙的公房，推开门，却意外地发现柳青正在屋内——她明明应该跟随林小乙前往水官祠了。
“柳姑娘？你怎么……”文渊惊讶道。
“林副总提调让我回来的。”柳青转过身，面色是前所未有的凝重，手里还拿着刚脱下的薄披风，“我们出城向西北走了不到五里，还没上官道，就遇到了漕帮派来的快马传讯——下游三十里处的‘老鹳滩’河道拐弯的洄水湾，有渔夫发现了一艘半沉没的旧货船。漕帮的人去查看，发现船体底部有被外力凿穿的痕迹，舱内进了水，找到几箱被水浸泡、正在缓慢溶解的灰白色粉末，疑似磁活砂。更关键的是……在船舱角落，发现了一具被水草缠绕、已有些肿胀的男性尸体，从衣着和身上找到的少量物品初步辨认……极像是失踪的户房核销使，李焕。”
李焕的尸体？出现在下游三十里的沉船里？
文渊一时愕然。
“林头儿判断，水官祠很可能是对方故意放出的烟雾，或者只是计划中的一环，并非最终地点。真正的货物汇合点、加工点，或者某个中转枢纽，可能就在河上，甚至在水下。他让我立刻赶回来，一是让我准备水下勘验和打捞可能需要的特殊工具与药物；二是担心衙署这边有变，让我和你一起，继续深挖薛老倌这条至关重要的线索，他可能掌握着对方的后勤与技术命脉。”柳青语速很快，条理清晰，“张猛已经带着另一队人，沿河往下游老鹳滩方向搜索接应去了。”
文渊立即将画影房比对画像、提审薛永贵所得的全部信息，包括薛老倌的疑似身份、其与“鹤羽”组织的关联、“六州洗钱网络”的骇人线索、以及薛永贵提供的关于“账房先生们”和“砂流汇海”的隐晦供词，一五一十地告知柳青。
“六州……洗钱网络……账房先生们不止一个……”柳青听完，倒吸一口凉气，脸色微微发白，“如果薛永贵所言属实，那银库失窃案就绝不是孤立事件，甚至不是本州一地的危机。云鹤很可能同时在至少六个州府，发动类似的针对财政系统的袭击，劫掠官银，瘫痪后勤，并通过一套精密庞大的地下洗钱网络，将这些巨额资金汇集起来，清洗干净……他们究竟想用这笔庞大到难以想象的钱财做什么？”
“做什么？”文渊的声音也带着一丝不易察觉的颤抖，“收买六州要害之地的守军将领？囤积足以支撑一场局部战争的粮草军械？采购只有黑市或境外才能弄到的大规模违禁品？还是……支撑一个需要耗费海量资源、规模空前的、我们甚至无法理解的邪术仪式？无论哪一样，都足以在八月十五那天，引发一场波及数州之地的巨大灾难！”
两人相对无言，都感到肩上的压力如山岳般沉重。就在这时，一名刑房书吏脚步匆忙地走了进来，手里拿着一份刚刚送达、还带着驿站风尘气息的公文袋。