八月初九·卯时正至辰时末·州府衙署刑房
晨光惨白得像褪了色的宣纸，透过高窗拇指粗的铁栏，在刑房坑洼不平的地面上切出几道狭长的光带。光带里有无数尘埃在缓慢翻涌，像某种看不见的呼吸。
空气浑浊不堪——血腥、汗臭、劣质草药的苦味，还有伤口化脓的甜腥气，混合成一种令人作呕的实质感。两名从荒滩货栈俘获的“鹤翼·五”成员被沉重的铁链锁在木架上，铁环深陷进手腕皮肉，勒出紫黑色的淤痕。他们身上的伤口已由柳青简单包扎过，但麻布下仍在渗出暗红色的血渍。两人的脸色灰败如久埋地下的陶俑，只有偶尔转动的眼珠证明他们还活着。
林小乙坐在他们对面一张硬木椅上，背挺得笔直。他换了一身干净的藏青色公服，但袖口、衣摆处仍能看到昨夜激战留下的污渍和破损。一夜未眠让他的眼眶深陷下去，颧骨显得更加嶙峋，可那双眼睛却亮得惊人，如淬火的刀锋，在昏暗的刑房里切割出冰冷的审视。
“姓名，籍贯，在鹤翼中隶属哪一队，具体任务是什么。”他的声音不高，甚至算得上平静，但每个字都像小锤敲在铁砧上，清晰、坚硬、不容置疑。
左边的汉子先开口了。他约莫三十五六岁，方脸阔口，本是个粗豪相貌，此刻却因失血和恐惧而缩成一团。声音嘶哑得像砂纸磨过树皮：“小人……王二狗，漳县西河村人士。在鹤翼属‘丙三队’，驼爷——薛老倌手下有四个队，我们是丙队第三组。奉命驻守荒滩货栈，看守那批银子，听驼爷调遣。”
林小乙没有说话，只是看着他。那目光像针，刺得王二狗浑身不自在。
“你们知道那批银子是军饷吗？”林小乙终于问。
王二狗低下头，喉咙里发出呜咽般的声音：“知道……驼爷第一天就说了。但他还说，这不是‘偷’，是‘借’来用的。等八月十五‘大事’成了，十倍奉还朝廷，到时候人人有赏……”
“什么大事？”
“小人不知……真的不知！”王二狗猛地摇头，铁链哗啦作响，“我们这些跑腿卖命的，哪配知道上头的事？驼爷每隔三日来一次，记账、清点，有时会带些‘砂粉’来，让我们混在银锭里一起装船。我们也问过那是啥，驼爷就瞪眼，说‘不该问的别问，少不了你们的好处’。”
右边那个一直沉默的俘虏突然抬起头。
他比王二狗年轻些，约莫二十七八，面容瘦削，颧骨突出，一双眼睛在深陷的眼窝里转得很快。他舔了舔干裂的嘴唇，声音因缺水而发紧：“林大人……小人愿意全说，一字不漏，但求大人给条活路。”
林小乙的目光转向他：“那要看你说的是什么。”
“小人孙四，也是丙三队的。但我……我见过鹤首一次。”孙四吞咽着口水，喉结剧烈滚动，“三个月前，在漳县‘老君庙’后面的‘清源茶楼’，二楼最里间。鹤首背对着我们说话，只露个背影——穿着灰布袍子，身形不高，声音很怪，像隔着层皮在说话，又像嘴里含了什么东西。”
林小乙身体微微前倾：“他说了什么？”
“他说，这次‘砂流行动’要一石三鸟。”孙四的语速加快了，仿佛想通过坦白换取生机，“第一鸟，测试官府在多线高压下的应对能力——特别是您，林副总提调。鹤首说，您是这盘棋里最大的变数，周文海的案子您翻出来了，漕帮的关系您用起来了，铜镜的线索您也追下去了。所以要看您在银库案、渡口防务、江湖追查几头烧火的情况下，判断力会不会出错，会不会被牵着鼻子走。”
林小乙面不改色，但搭在膝上的手指微微收紧：“第二呢？”
“第二，用银库案吸引官府的注意力和主力，为真正的‘砂’——那些迷梦蕈烟弹、青金石粉、还有小人说不清是什么的黑罐子——从东侧水道运进龙门渡创造机会。就算被发现了，也能让您以为截住了要害，实际上……”孙四顿了顿，偷眼看了看林小乙的脸色，“只是皮毛。真正的大头，早就从别的路子进去了。”
“什么路子？”
“小人不知……但听丙一队的人提过一嘴，说‘水路十八弯，总有一弯看不见’。可能……是地下河？”
地下河。水官祠溶洞。
林小乙心中那根弦绷得更紧：“第三鸟？”
“第三，将大部分真正盗出的银两，通过薛老倌掌控的地下钱庄网络，洗白后汇往漳县。那里……是七琴师目前聚集的地方。他们需要钱粮、药材、收买当地官吏和百姓的‘善款’，还有建祭坛、铸法器的费用。”孙四的声音越来越低，几乎变成耳语，“小人有一回喝多了，偷听到驼爷和账房先生说话，说这次从州府银库调动的银子，只是‘六州砂流’里的一小股。其他州府，也在同步行动……好像是要在八月十五那夜，六个地方同时‘开闸’。”
六州砂流。林小乙想起文渊从薛永贵那里逼问出的信息——云鹤的目标从来不止一州一地。
“薛老倌在鹤羽中是什么身份？”
“驼爷是现任‘鹤羽·三’，专司资金调度、洗钱和账目伪造。”孙四道，“听说原来的鹤羽·三不是他，但三年前……换人了。驼爷是那时候上位的。”
三年前。周文海案发的时间点。
“原来的鹤羽·三是谁？”
孙四摇头：“小人不知……真不知。但有一回驼爷喝醉了，对着账本自言自语，说‘前任栽在了青金石上，可惜了那么好的一颗棋子，埋了三年才用上’。”
青金石。周文海密室里的青金石粉。
埋了三年才用上——这话是什么意思？周文海三年前就死了，他的“用处”是什么？
林小乙不再追问，示意一旁记录的书吏将口供逐字记下，让孙四画押。他起身走到刑房门外，廊下的晨风带着河水特有的湿腥气扑面而来，稍稍驱散了刑房里的浑浊。
文渊正抱着一摞半人高的账册，步履匆匆地从东廊拐过来。他脸色苍白，眼下乌青比昨日更重，走路时脚步虚浮，显然又是一夜未眠。
“文渊。”林小乙叫住他。
文渊停下，先将那摞账册小心翼翼放在廊椅上——动作轻得像在放易碎的瓷器——这才抹了把额角的虚汗：“林头儿，我刚从户房出来……查了近五年的州府总账和各房分项明细。”他的声音在发抖，不是害怕，而是一种接近虚脱的震颤，“不是我们之前估计的五千两，也不是昨晚推测的五万两……是十五万两。”
林小乙瞳孔骤缩。
“从庆和十一年至今，整整五年，州府银库及各房‘特别款项’中，通过虚报采买、重复核销、伪造损耗、空饷吃缺、阴阳合同等手段，被系统性侵吞的银子，累计至少十五万两。”文渊从怀中掏出一张折叠的名单，手在微微颤抖，“涉及户房、工房、兵房、礼房……七名现任或已卸任的官员有重大嫌疑。这还只是账面上能追查到的，实际数字可能……更大。”
林小乙展开名单。
七个名字，他大多认识。排在第一的是一位已致仕回乡的前任通判，曾在庆和十二至十四年主管工房；第二位是现任兵房副主事，掌管军械采买；第三位是钱有禄；第四位是户房一名老吏，专司账目复核；第五位是礼房司仪，负责祭祀、科举等活动的物资调配；第六位是已调任他州的前任仓曹；第七位……是工房一名负责水利工程核算的吏员。
七个人，横跨五年，覆盖州府核心部门。
“最大的亏空项，是‘龙门渡防务修缮专款’。”文渊指着账册上密密麻麻的红圈，“庆和十四年至十六年，三年间朝廷共拨付十二万两，用于加固渡口防线、维修箭塔、更换拦江铁索。但根据我对比的工料记录、工匠名册、采购单据……实际用于工程的不超过五万两，其余七万两……”他深吸一口气，“不翼而飞。”
七万两。足以重建小半个龙门渡防线，或武装一支三千人的精锐。
“这些伪造的文书，签字用印齐全，甚至有多位官员的联署，工程验收记录上还有当时工房主事的批红。”文渊低声道，声音里透着深深的寒意，“若不是我将所有关联账目横向对比，发现同一批工匠在同一时间出现在三个不同的工地，同一批石料被重复采购了五次，同一艘运送木料的船只在同一天既在龙门渡卸货又在漳县码头装货……根本看不出破绽。做账的人，是绝顶高手。”
薛老倌。鹤羽·三。专司账目伪造。
林小乙感到一股寒意从脊椎骨节节爬升，直窜后脑。云鹤对州府财政系统的侵蚀，不是今年才开始，也不是临时起意——而是一场持续了五年、精密策划、步步为营的渗透。他们像一群白蚁，悄无声息地蛀空了这座大厦的梁柱，而表面上，一切依旧光鲜亮丽，运转如常。
“名单和账目证据，抄录两份。”林小乙的声音异常冷静，“一份用火漆密封，存入刑房绝密档；另一份……我亲自呈交陈通判。原件你收好，除了你我，不要让第三人接触。”
文渊重重点头，将账册重新抱回怀中，像抱着某种致命之物。
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辰时两刻·通判衙署书房
陈远一夜之间仿佛老了十岁。
绯色官袍松垮地挂在身上，领口皱巴巴的，下摆沾着不知哪来的泥点。他坐在宽大的书案后，背微微佝偻着，看着文渊一册册摊开在面前的账本，看着那份七个名字的名单，手指无意识地摩挲着青瓷茶杯的边缘，指节因用力而泛出青白色。
十五万两。
七个名字。
五年时间。
书房里静得可怕，只有更漏滴水的“嗒、嗒”声，像在倒数什么。
“好……好一个鹤羽·三。”陈远终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦木头，“就在本官眼皮底下，五年，十五万两……他们当我这个通判是瞎的？还是当我……”他猛地抬头，眼中血丝密布，像一张猩红的网罩在眼球上，“也是他们的人？”
最后半句轻得像自语，但林小乙听得清清楚楚。
“林小乙，”陈远放下茶杯，杯底与桌面碰撞出清脆的声响，“这些证据，除了你们三人，还有谁看过？”
“目前只有卑职、文典史、柳仵作知晓。账册原件已封存，抄录本在此。”林小乙将一份火漆密封的文书放在案上，“卑职建议，即刻以‘核查防务账目’为由，调这七人问话，同时封锁其宅邸、搜查公房，防止销毁证据或潜逃。”
陈远闭目良久。
窗外的日光渐渐移过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的阴影。再睁眼时，那双眼睛里已恢复了往日的冷峻，但深处多了一层更深沉、更复杂的东西——那是官员在巨大危机面前特有的、混合了恐惧、决断和算计的神色。
“不。”陈远缓缓摇头，“打草惊蛇。这七人里，说不定还有我们不知道的‘鹤羽’或‘鹤翼’，甚至可能有……更高层的人。一旦动了他们，整个云鹤网络就会像受惊的蛇一样缩回洞里去，我们再想挖，就难了。”
他站起身，走到窗边，背对着两人：“立刻起草密奏，用八百里加急送呈户部，请求派‘巡案御史’携户部审计专员秘密前来。奏本里不要提具体数字和名字，只说‘发现重大账目疑点，疑有系统性贪腐，需上级专案核查’。在此期间……”他转过身，目光如鹰隼般锁定林小乙，“你继续以追查银库案为由，暗中监控这七人，记录他们每日行踪、接触人员、异常举动。但不要动他们，尤其注意兵房那位——龙门渡防务现在不能乱，一根针都不能动。”
“是。”
“还有，”陈远的声音压得更低，几乎变成气声，“赵千山……你让他去追查李焕下落了？”
林小乙点头：“是。李焕虽可能是假，但真李焕下落不明，假李焕的行踪也可能指向云鹤其他据点。赵总捕熟悉江湖门道，追踪是他的专长。”
陈远指尖轻轻敲击桌面，发出有节奏的“笃笃”声，眼神飘向书房角落那排卷宗柜：“赵千山在刑房二十年，经手的案子无数。周文海案、薛老倌‘病故’案，都是他经办结案的。”他没有说下去，但意思已如墨滴入水，缓缓晕开。
林小乙想起之前赵千山劝阻他“勿翻旧案”时的神情，想起调阅卷宗记录上，赵千山在八月初五——李焕失踪当日，曾以“复核旧案”为由，取走了周文海案的部分卷宗，直到次日才归还。想起昨夜荒滩行动，赵千山赶到的时间，比预计晚了一刻钟……
时间上的巧合，太多了。多到不像巧合。
“卑职会留意。”林小乙沉声道。
陈远挥挥手，疲惫地靠回椅背，整个人陷在阴影里：“去吧。银库案……对外就宣称已破获，脏银追回两万七千两，主犯薛老倌、从犯李焕等在逃，全城海捕。稳住民心，稳住漕运，稳住龙门渡防线。至于这十五万两的窟窿……”他苦笑一声，那笑容比哭还难看，“等户部的人来了，砸下来，再说吧。”
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巳时初·州府衙署回廊
林小乙刚走出通判书房，就看见赵千山在廊下等候。