这位老捕头换了一身干净的皂色公服，腰间佩刀擦得锃亮，靴子也换了新的，整个人看起来精神了许多。他背对着书房方向，正望着院中那棵老槐树，神色如常，甚至有些悠闲。
“林副总提调。”听见脚步声，赵千山转过身，拱手行礼，“李焕那条线，我有些眉目了。”
“哦？”林小乙停下脚步，“赵总捕请讲。”
“我查了李焕失踪前三日的行踪。八月初三，他告假半日，说是家中有事，但实际是独自一人去了城南‘听雨茶楼’，在二楼‘竹韵’雅间见了一个人。”赵千山从怀中掏出一个小本子，翻开，“茶楼伙计记得清楚，因为那天下午没什么客人，雅间里两人说话声音虽低，但偶尔能听到‘账本’‘对不上’之类的词。伙计送茶进去时瞥了一眼，见李焕对面那人戴着宽檐斗笠，看不清脸，但离开时……左腿似乎有些不便，下楼梯时扶了扶手。”
左腿不便。又是这个特征——和薛永贵描述的、与周文海接头的“瘸腿人”一样。
“还有，”赵千山又掏出一小块靛蓝色的碎布，布片只有指甲盖大小，边缘参差不齐，“这是在茶楼雅间窗棂的缝隙里钩到的，和李焕那日穿的公服料子、颜色一模一样。但奇怪的是……”他将布片凑近些，“布丝边缘有焦痕——像是被火燎过，很新，最多不超过五日。”
火？林小乙接过碎布，凑到鼻尖闻了闻。除了灰尘味，确实有一股极淡的焦糊味，像是棉布燃烧的气味。
“我打算带人搜一遍茶楼后巷和附近的废弃房屋。”赵千山收起布片，“假李焕可能在那里更换衣物、甚至易容，然后才真正消失。如果他用了火来销毁什么……总会留下痕迹。”
“赵总捕思虑周全。”林小乙看着他，目光平静，“此事就交由你全权追查。需要多少人手，尽管从刑房和捕快班调派，我会吩咐下去。”
赵千山点头，抱拳行礼，转身离去。他的步伐依旧沉稳有力，踏在青石廊道上发出清晰的“嗒、嗒”声。但林小乙注意到，他握刀的手——那只常年握刀、指节粗大、布满老茧的手——在转身的瞬间，指节微微绷紧，手背上青筋隐现。
回到刑房偏厅，柳青正在整理从荒滩货栈带回的证物。
长桌上铺着白布，上面分门别类摆满了东西：青金石粉装在琉璃瓶中，在晨光下泛着诡异的幽蓝；磁活砂用油纸包着，偶尔还能看到细砂在纸下微微蠕动；迷梦蕈烟弹的残骸碎片，边缘焦黑，散发出甜腻的异香；还有那些从俘虏身上搜出的零碎——铜钱、匕首、药包、符纸……
“林副总提调。”柳青抬头，眼下也有淡淡青影，但眼神依旧清明，“薛老倌扔下的那个油纸包里，除了银票地契，还有这个。”她递来一张折叠得很小的桑皮纸。
纸极薄，触手柔韧，是上好的制图用纸。展开后，是一幅用细笔绘制的简易地图，线条简洁，但方位精准。图上标记着六七个点，之间用红线连接，形成一张错综复杂的网。其中一个点旁标注“漳县”，另一个点旁写着“龙门渡西滩（已废）”，还有一个点画着小小的鹤形符号，旁边写着一个字：“源”。
地图边缘空白处，有一行蝇头小字，墨色深黑，笔迹娟秀：
【砂自源出，分六脉，汇于漳。八月十五，砂成塔时，水倒流，魂归位。】
“源……”林小乙低声念出。这个带鹤形符号的“源”点，位于地图左上角，大致方位在州境西北的深山之中——那里是苍云山脉的支脉，山高林密，人迹罕至。
“此外，”柳青又从旁边拿起一个小瓷盘，盘里是少许灰白色粉末，“我分析了迷梦蕈烟弹的残留物。除了迷梦蕈粉，里面还混有少量胶骨草粉末和青金石粉——胶骨草本身无毒，甚至能镇痛，但和青金石粉混合后，遇热会产生一种致幻的烟气。这是一种极不稳定、也极危险的混合，吸入后不仅会产生强烈的幻觉，还可能……让人看见施术者想让他们看见的东西。”
“比如？”
“比如鬼神，比如亡魂，比如‘千魂归位’时的景象——血月当空、万鬼哭嚎、大地开裂。”柳青神色凝重，“如果八月十五那夜，他们在龙门渡大量释放这种特制的烟弹，守军和百姓吸入后陷入定向的集体幻觉，防线将不攻自破。甚至可能……自相残杀。”
林小乙握紧桑皮纸，纸边缘割得掌心生疼。砂流、资金、致幻物、邪术仪式……云鹤在织一张大网，而他们刚刚扯破的，只是最外层的一个网眼。真正的巨网，早已笼罩下来。
怀中的铜镜忽然震动。
不是之前的微颤，而是剧烈的、近乎挣扎的震动，像有什么东西在里面冲撞。林小乙背身取出铜镜，入手滚烫——镜身那两道原本只到边缘的裂痕，此刻已经蔓延开来，像蛛网般爬满了小半个镜面。裂痕深处，红光如血般流转，几乎要溢出来。
新的字迹在镜面深处浮现，一笔一划都像用刀刻出来的：
【准备度升至72%】
【系统过载风险：财政体系蛀空度41%，防御体系渗透度未知，文教体系即将受击】
【警告：基础崩解加速，临界点剩余——五日】
72%的准备度，比昨晚下降了？但裂痕却扩大了近一倍。
林小乙忽然明白了：铜镜评估的“准备度”，可能不是指他们破案的准备，也不是云鹤表面行动的准备，而是……那个“千魂归位”邪术仪式的准备进度。72%，意味着对方的计划已完成大半，只剩最后的关键步骤。
而财政体系被蛀空41%，这个数字触目惊心。防御体系渗透度“未知”，更让人不安——兵房那位副主事就在可疑名单上，龙门渡的守军里，会不会也有鹤翼的人混了进去？文教体系“即将受击”……又是指什么？
他将铜镜收起，掌心被烫得发红。走到窗边，推开窗扉。
八月初九，巳时。阳光明亮得刺眼，衙署内官吏往来，洒扫的杂役在清扫庭院，书吏抱着文书匆匆走过，一切看起来井然有序，如常运转。
但林小乙知道，这井然有序之下，地基之下的裂缝，已无声蔓延至无法忽视的宽度。而他们所有人，都站在这随时可能崩塌的地基之上。
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八月初九·一整天
接下来的时间，州府衙署对外贴出告示，宣布“银库案告破”。
告示用词严谨：经连日追查，已追回脏银两万七千两，主犯薛老倌（原州府银库司库）、从犯李焕（刑房书吏）等在逃，全城海捕，有提供线索者赏银百两。军械坊的弩箭尾款于当日午时前如期支付，坊主领着伙计将最后一批弩箭运往龙门渡时，还在衙署门口放了串鞭炮。
漕帮加强了渡口盘查，张猛带着伤，依旧日夜带队巡逻。但河面上再未出现可疑船只，那三艘冲关的货船残骸被打捞上来后，除了确认是旧船改装，没找到更多线索。荒滩货栈被贴上封条，赵千山带人从中挖出三本暗账，指向城里三家当铺和钱庄，已派人顺藤摸瓜。
文渊继续秘密审计，将那十五万两亏空的证据链不断完善、加固。那七名官员表面如常——该点卯的点卯，该办公的办公，甚至还在衙署食堂碰见时互相打招呼。但林小乙安插的眼线陆续回报：其中三人近日频繁销毁旧文书，一人暗中变卖城外田产，两人以“家中有事”为由，向户房预支了半年俸禄。
陈远的密奏已由两名心腹捕快携快马送出，一人走官道，一人走小路，双线并进。抵达京城至少需要四日，户部反应又需时日，等巡案御史真到州府，恐怕已是八月十五之后。
一切似乎都在向“控制”发展——案子破了，脏银追回了，防线稳住了，腐败挖出来了，只等上级来人处理。
但林小乙心中的不安却像野草般疯长。
太安静了。
云鹤吃了这么大的亏——银两被夺、货栈被端、部分鹤翼成员被俘或击毙——却没有任何反击或调整的迹象。这不正常。
除非……荒滩货栈和东侧冲关，真的只是佯动。真正的“砂流”，早已通过他们不知道的渠道，完成了汇合与输送。而他们所做的，不过是截断了对方故意暴露的支流，却让主流在暗处奔涌得更欢。
他手中的线索像散落的珠子：桑皮地图上的“源”点、漳县聚集的七琴师、周文海密室里的青金石、薛老倌的账目网络、铜镜的“系统崩溃”警告……这一切都指向一个更庞大、更危险的终局。
而他，还有五天时间。
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八月初十·亥时末
又是一个深夜。
刑房偏厅里，油灯添了三次油，灯芯已燃得焦黑。林小乙仍在长案前，面前摊开着州境地图、桑皮地图的临摹本、七名可疑官员的档案、还有文渊整理出的亏空流向图。他用朱笔在地图上勾画，试图找出“源”点的确切位置，但西北山区太大，标注模糊，无异于大海捞针。
文渊和柳青也在。文渊趴在另一张桌上，面前堆着更高的账册，他正用一把玉尺比对着数字，时不时在纸上记下什么，动作机械，眼睛几乎要贴在纸上。柳青则在对那些证物做进一步分析，将不同比例的迷梦蕈、胶骨草、青金石粉混合加热，观察烟气的颜色和气味，记录在册。
三人就着冷掉的茶水，偶尔交换一两句话，更多时候是沉默。窗外的梆子声一遍遍响起，从一更到二更，从二更到三更。
就在亥时与子时交接的刻漏声响起时——
衙署外突然传来嘈杂的人声、杂乱的奔跑脚步声，还有远处……隐约的噼啪声，像是什么东西在燃烧？
林小乙猛地抬头。
几乎是同时，一名捕快撞开偏厅的门，满脸烟灰，额发焦卷，声音因惊恐而变了调：“不好了！科举院……科举院着火了！火势最大的是试卷库那边，整排房子都烧起来了！”
林小乙霍然起身，椅子在地面上划出刺耳的声响。
科举院。位于州城东南，与衙署隔三条街。那里存放着今年秋闱的全部试卷——正本、副本、誊抄的墨卷，还有数千名考生已交的科考文书。乡试在即，那是关系一州文脉、无数士子前途的命根子，更是朝廷选拔人才的根基。
“救火的人呢？！”林小乙厉声问。
“已经去了！衙署的、巡防营的、还有附近百姓都提着水桶去了！但火势太猛，而且……”捕快喘息着，胸口剧烈起伏，“有人看见，起火前有黑影从试卷库翻墙出来，背着大包袱往西跑了！巡逻队去追，在杏花巷中了埋伏，死伤了好几个！那伙人……那伙人用的是弩！”
试卷遭劫，守卫被杀。
林小乙脑中闪过四个字：科举大案。
这是比银库失窃更致命、更敏感的案子——一旦试题泄露，今年秋闱必须作废，一州士子十年寒窗付诸东流，闹将起来足以震动朝野。而朝廷追查下来，从出题官到监考官，从试卷印制到保管运输，整个科举系统将被卷入风暴。牵扯的官员、牵连的人脉、引发的政争……将是一场海啸。
又是一个针对“系统”的打击。
财政系统之后，是教育选拔系统。
云鹤的“秩序崩塌”测试，正在步步推进，刀刀见血。
林小乙抓起佩刀，冲向门外。文渊和柳青对视一眼，紧随其后。
跑出刑房院门时，夜风扑面，带着一股焦糊味。林小乙下意识地抬头看了一眼夜空——
东南方向，火光映红了半边天。浓烟滚滚升腾，在月光下形成巨大的黑色烟柱，即使隔着三条街，也能看到火星在烟中明灭飞舞，像一场邪恶的庆典。
而怀中的铜镜，在此刻烫得如同烙铁，那热度穿透衣物、皮肤，几乎要灼进骨头里。
他不用取出也知道，镜面上的裂痕，一定又加深了。
八月初十，亥时末。
子时未至，新的大火，已经点燃。