八月初十·子时正至丑时初·州府衙署东花厅
东花厅的暖阁里，药味与熏香混作一团，沉沉地压在潮湿的空气中。蔡文翰被安置在临窗的楠木榻上，身上盖着一条厚重的湖蓝色锦缎棉被，却仍止不住地发抖。安神汤的药力似乎未能深入他的神魂，老人双眼紧闭，眼皮下的眼球却快速转动，干裂的嘴唇不时翕动，吐出零碎的词句：
“……不可……不可外传……”
“……文脉断矣……”
“……火……好大的火……”
老仆垂手立在榻尾，见林小乙推门进来，慌忙躬身，脸上带着未褪的惊惶。林小乙摆摆手，老仆如蒙大赦，悄声退了出去，带上了门。
林小乙在榻边的圆凳上坐下。凳面冰凉，透过单薄的公服传来寒意。暖阁只点了一盏小小的豆油灯，灯焰如豆，在琉璃罩里怯怯地跳动，将蔡文翰沟壑纵横的脸映得明暗不定。老人额头上密布着细汗，花白的鬓发贴在颊边，更显憔悴。
“蔡大人。”林小乙声音不高，却清晰沉稳。
蔡文翰猛地睁开眼，眼珠在昏暗中茫然转动了好一会儿，才聚焦在林小乙脸上。他挣扎着要坐起，手臂撑了几下却使不上力。林小乙伸手按住他单薄的肩膀，触手处骨骼嶙峋，隔着寝衣都能感到那份脆弱的颤抖。
“躺着说。”
“林副总提调……”蔡文翰的声音像是被砂纸打磨过，沙哑中带着无法抑制的哭腔，眼泪从浑浊的眼角滑落，渗入枕巾，“下官有罪……有负圣恩，有负通判大人信重……有罪啊……”
“罪在何处？”林小乙问得平静，目光却如锥，钉在老人脸上。
“试题……三道策论，皆是通判大人亲拟的方向，下官……下官身为主考学政，本该以命相守……”蔡文翰抬起枯瘦的手，抓住被角，指节因为用力而发白，“如今试题被盗，若传扬出去，通判大人的清誉、本届州试的公正、乃至全州士子十年的寒窗苦读……尽毁于下官之手……我……我死后有何面目去见至圣先师……”
他说到激动处，剧烈地咳嗽起来，胸腔里发出破风箱般的嗬嗬声。林小乙等他稍平，才继续问道：“三道题的具体内容，除了通判大人和您，拟定之后、誊录之前，还有谁知道？”
这是关键。泄密的环节，可能就在拟定与誊录之间。
蔡文翰用袖口胡乱抹了把脸，深吸几口气，努力坐直了些。这个动作似乎唤醒了他身为学政的某种仪态，尽管脸色依旧灰败，但眼神里恢复了一丝清明：
“命题流程，皆有祖制成规。通判大人只定方向——边疆防务与漕运、军械革新与财赋、马政革新，这三个大方向。具体题目，由下官与四位学官闭门三日，参考历年考题、朝廷近期邸报、边防奏疏，逐字推敲拟定。拟定后，由两名善抄书吏分别誊录正本与副本，全程不得交谈，不得停笔，不得假手他人。誊录完毕，当即装入特制题匣，以火漆封印，存入试卷库铁柜。钥匙两把，一把在下官身上，一把在库房副管事老余手中。”
流程听起来严密。但越是严密的流程，一旦被突破，内鬼的嫌疑就越大。
“哪四位学官？”林小乙取出随身的小册子和炭笔。
“州学教授周崇礼、副学正李文渊、经学博士王守拙、算学教谕郑明远。”蔡文翰一一报出名字，每个名字后面都跟着简短的注脚，“周教授是陈通判的丙辰科同年，李文渊……是下官的远房侄女婿，为人谨慎。王守拙与郑明远背景相对单纯，在州学任教都超过十五载，只是……王守拙有个侄子，在兵房当书办。”
兵房。又是军务系统。林小乙在“王守拙”旁边画了个小小的三角标记。
“善抄书吏呢？”
“一位是‘吴先生’吴有道，另一位是‘刘先生’刘本初。”蔡文翰道，“两人都是科举院的老人了，吴有道当差二十三年，刘本初也有十八年。历年乡试、会试的善抄，墨卷样本誊录，皆出其手。字迹工整如刻版，从无错漏，也从无……是非。”
他顿了顿，眉头蹙起，似乎在回忆某个细节：
“只是……吴先生三日前告假，说是老母病重，漳县老家来信催促，需即刻返乡探视。”
漳县。
林小乙指尖的炭笔微微一顿。上一案中，那个神秘的七琴师组织、砂流汇合的账目线索、薛老倌最终消失的方向，都隐隐指向漳县。如今，试题被盗，关键的书吏又恰好在试题封存后告假返乡，目的地又是漳县。
巧合太多，便是必然。
“他何时告的假？具体哪一日？什么时辰？”林小乙追问。
“八月初七……对，是初七午后，未时三刻左右。”蔡文翰努力回忆，语速加快，“那日刚好是命题最终审定。三道题在巳时定稿，午时初开始誊录。吴先生负责正本，刘先生负责副本。未时正，两人几乎同时完笔。吴先生将最后一页墨迹吹干，装入匣中，封上火漆，便来向我告假。我看他神色焦虑，眼圈泛红，说是家中急信，老母病危，便准了。他还叩了头……现在想来，那叩头的动作，似乎……有些仓促。”
八月初七，未时。试题誊录封存的当天，关键书吏告假离岗。
时间掐得太准了。
“杂役呢？试卷库日常洒扫、通风、防火巡查，由谁负责？”
“有三名杂役轮值，张五、李顺、钱五。”蔡文翰道，“但试题入库后，库房便落锁。杂役只能在每日辰时、酉时，由老余或者我亲自开门监督下，入内洒扫半刻钟，检查门窗、火烛、虫蚁。其余时间，不得入内。”
“副管事老余，为人如何？”
“老余……余大年，在科举院当差也快二十年了，老实本分，腿脚有些旧伤，是早年搬运书册时摔的，阴雨天便发作。”蔡文翰说着，忽然想起什么，声音迟疑起来，“对了……这几日，老余是有些怪。说是腿伤复发，走路跛得比平日厉害，精神也不济，常打瞌睡。火起前半个时辰，我还见他靠在廊柱上打盹，叫他两声才醒……”
腿脚跛。精神不济。
林小乙眼神一凛。银库案中，那个伪装成李焕的替身，最显着的特征就是左腿微跛，且服用药物后精神恍惚。手法如出一辙。
“老余现在何处？”
“应该还在科举院……火起时，大家都在救火，我看见他拎着水桶跑过去，后来……”蔡文翰忽然顿住，脸色慢慢变了，嘴唇哆嗦起来，“后来……后来混乱中，好像就没再看见他了……”
人不见了。
林小乙立刻起身，拉开暖阁的门。门外，文渊已候在花厅中，正就着烛光快速翻阅几份卷宗。另有两名捕快肃立待命。
“立刻去寻试卷库副管事余大年，”林小乙声音冷肃，“活要见人，死要见尸。重点搜查科举院附近的水井、废弃房舍、隐蔽角落。再查吴有道告假后的行踪，是否真回了漳县，沿途驿站、车马行，一一核实。”
“是！”捕快领命，快步离去。
林小乙转向文渊：“四位学官和书吏刘本初的住址可有？”
“已查明。”文渊推了推鼻梁上的眼镜——那是他夜间查阅文书时必戴的，镜片后的眼睛因疲惫而泛红，但目光依旧专注。他将一份写好的名单和简图铺在花厅中央的方桌上，“已派人去请了，应该很快会到。”
林小乙走到桌边，就着烛光细看。文渊的字迹小而工整，关系图画得清晰明了：
周崇礼（州学教授）——与陈远同科（丙辰科进士）
李文渊（副学正）——蔡文翰侄女婿
王守拙（经学博士）——侄子在兵房任书办
郑明远（算学教谕）——无显着关联
刘本初（善抄书吏）——住城南榆林巷，背景单纯
吴有道（善抄书吏）——漳县人，妹夫赵德柱任马政司九品主簿
“马政司？”林小乙的指尖点在“赵德柱”三个字上。
“是。”文渊从袖中又取出一份更薄的卷宗，纸张边缘已泛黄，“我调了吴有道的档案。他妹夫赵德柱，现任州府马政司主簿，从九品，专司各马场草料核销、蹄铁鞍具采买账目。这是马政系统的肥差，也是……险差。”
“赵德柱近来有何异常？”林小乙追问。线索开始交织。
文渊翻动卷宗，语速平稳而清晰：“据马政司两名同僚私下所言，赵德柱近半月频繁告假，理由皆是‘腿疾复发’。但有人看见他多次出入城西‘骐骥马场’，且神色匆忙，似有急务。更有意思的是——”他顿了顿，抬眼看向林小乙，“赵德柱也在三日前，也就是吴有道告假的同一天，向马政司告了‘急病’，说是突发心绞痛，需卧床静养，至今未归衙点卯。”