八月初十·辰时正至巳时初·科举院后巷老余宅
科举院后巷是条仅容两人并肩而行的窄弄，两侧高墙夹峙，墙头生着枯黄的狗尾草，在晨风中瑟瑟抖动。老余的家就在巷子最深处，一栋低矮得几乎要被两侧建筑阴影吞没的瓦房。院墙的石灰早已斑驳脱落，露出里面发黑的土坯，门楣上贴着的春联褪成了惨淡的粉白色，字迹模糊难辨，只有“平安”二字还残留着些许朱红的印记。
林小乙带人赶到时，院门虚掩着，里面传出妇人压抑的、断断续续的啜泣声，像受伤的猫儿在角落里呜咽。
推门而入，吱呀声惊动了院里的人。一个四十来岁的妇人坐在院中磨盘旁的石凳上，身上穿着半旧的青布褂子，袖口磨得发白。她正用袖口慌乱地抹着眼泪，听到动静抬起头，见是官差，吓得“噌”地站起来，手在身前脏污的围裙上无措地搓着，指节因为用力而发白。
“差……差爷……”妇人声音发颤，带着浓重的鼻音。
“余管事在吗？”林小乙问，目光迅速扫过小院。院子不大，角落堆着些劈好的柴火，一口水缸半满，水面浮着几片落叶。屋檐下晾着两件男子的粗布衣衫，在晨风中微微晃动。
妇人摇头，刚止住的眼泪又涌了出来，顺着粗糙的脸颊滑落：“我家那口子……自昨夜科举院起火后，就没回来。我、我等了一宿……差爷，他是不是……是不是……”她不敢说出那个不祥的字眼，只是紧紧攥着围裙，身体微微发抖。
“昨夜火起时，你可曾见过他？”林小乙语气放缓了些。
“见了的，见了的。”妇人急忙点头，语速加快，像是抓住救命稻草，“他当时就在救火的人群里，浑身都湿透了，拎着水桶来回跑。后来……后来火势小了些，他跟我说，他是库房副管事，得去清点损失，怕是……怕是卷子烧了，要担天大的干系……让我先回家等着，他忙完就回。”她说着，眼泪又掉下来，“可我等啊等，等到梆子响了三更、四更、五更……门一直没响过。天快亮时，我实在怕得不行，去科举院门口张望，那里乱哄哄的，有人说看见他往库房方向去了，再后来……就没人说得清了。”
林小乙静静听着，等她情绪稍稳，才继续问道：“余管事近来可有什么异常？比如举止、言谈、身体方面？”
妇人愣了愣，眉头皱起，努力回忆：“异常……要说异常，上月十五前后，他下值回来时在巷口滑了一跤，摔得不轻，膝盖肿得老高，在家歇了三天没去上工。好了之后，走路就有点……有点跛。”她顿了顿，脸上露出困惑，“可奇怪的是，他以前右腿有旧伤的，是早年搬书柜被砸的，阴雨天就疼。这次摔的明明是左膝盖，好了之后，右腿反倒利索了，阴雨天也没听他喊疼，左腿却总使不上劲似的，走路一瘸一拐。”
左腿微跛。右腿旧伤“痊愈”。
林小乙心中警铃尖锐地响起。这与银库案中那个伪装成核销使李焕的替身特征，如出一辙——真李焕坠马伤的是右腿，假李焕却伪装出左腿微跛，且通过药物让右腿的疼痛症状消失或转移。手法完全一致，甚至可能是同一套“替换流程”。
“他摔跤后，可有什么人来看过他？或者，他有没有接触什么特别的人？”林小乙追问。
妇人想了想：“有……有的。摔跤后第二天，有个郎中上门，说是衙门体恤吏员，派来给看诊的。那人看着面生，背个半旧的药箱，说话声音……嘶哑得厉害，像是喉咙里卡着沙子。他给开了几贴黑乎乎的膏药，让贴在伤处。对了，他还留了个小瓷瓶，说是衙门配的‘舒筋活络散’，每日取一指甲盖的分量，化在早茶里喝，能活血化瘀，好得快些。”
“瓷瓶还在吗？”
“在的在的，我这就去拿。”妇人像是想起什么要紧物事，小跑着进了正屋。片刻后，她捧出一个约小指高、白底青花的小瓷瓶，小心翼翼递给林小乙。
柳青上前接过。她拔开软木塞子，没有立刻闻，而是先用手在瓶口轻轻扇了扇，让气味飘散些许，才凑近细嗅。随即，她眉头微蹙，从随身皮囊中取出一根极细的银针，探入瓶中挑出少许浅褐色的粉末，倒在掌心，借着晨光仔细辨认。
“胶骨草粉末，”柳青的声音冷静而确定，“混合了甘草和少量薄荷，以掩饰胶骨草特有的土腥气。胶骨草有轻微麻痹和致幻效果，长期服用会影响人对自身肢体疼痛的感知，并可导致记忆力短暂混乱。”她抬眼看向林小乙，“与李焕案中发现的药物成分一致。”
果然。又是药物控制，又是替身替换。
林小乙不再耽搁：“搜查全屋。任何可疑物品、纸张、药物、衣物，特别是与他身份不符的东西，仔细查找。”
捕快们应声而动。屋子本就不大，一明两暗三间房，陈设简单得近乎寒酸。明间是堂屋，一张方桌，两把椅子，墙角堆着米缸和咸菜坛子。东间是卧房，除了一张木板床、一个掉漆的衣柜，别无他物。西间算是书房，但只有一个小书架，上面零星放着几本黄历、农书。
搜查进行得很快，却一无所获。假老余——或者说，伪装者——显然极其谨慎，没有留下任何明显的破绽。正当众人有些失望时，一名经验老道的捕快蹲在厨房灶台后，仔细检查那堆码放整齐的柴火。他伸手在柴堆深处摸索片刻，指尖触到一个硬物。
“这里有东西！”
他小心地将周围的柴火拨开，从最深处掏出一个用厚油布包裹得严严实实的物件。包裹不大，约莫两个拳头大小，外面还缠着几圈麻绳。
包裹在院中石磨上打开。里面是一套叠放得整整齐齐的靛蓝色棉布衣服，浆洗得有些发白，但质地细密，并非老余平日所穿的粗布；一双半旧的千层底布鞋，鞋底磨损均匀，鞋码似乎比老余的脚略小；最底下，是一份对折的身份文牒。
文牒是硬黄纸制成，边缘已磨损起毛。展开，上面是工整的馆阁体墨迹：
**“姓名：余成”
“籍贯：漳州府漳县
**“年岁：三十有八”
“职役：骐骥马场西区草料库记账员
“签发：州府马政司
“钤印：马政司铜印（庆和十六年五月）”
余成。骐骥马场记账员。
假老余不仅顶替了科举院副管事的身份，还同时持有一份马场低级吏员的合法文牒。他有两套衣服，两个名字，两个截然不同的职务，却可能是同一个人。
“他平日可曾提过马场？或者，你有没有见过他与马场模样的人来往？收到过来自马场的信件、物品？”林小乙问妇人，目光锐利。
妇人彻底懵了，茫然地连连摇头：“没有……从来没有！他就是个看库房、管钥匙的，哪认识什么马场的人？马场在城西，离这儿十几里地呢！这、这文牒……是不是弄错了？或者……有人要害他？”她说着，又害怕起来。
林小乙收起文牒，心中已有清晰判断。他留下两名捕快安抚妇人，并叮嘱他们在此继续蹲守，若假老余（或任何可疑人员）返回，立即拿下。自己则带着柳青、文渊和其余人手，翻身上马，火速赶往城西骐骥马场。
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巳时初·骐骥马场·西区废弃草料仓
骐骥马场占地极广，远望过去，土黄色的夯土围墙连绵不绝，一眼望不到边。围墙内，东区是成排的马厩、宽阔的跑马训练场、管事房和军士营房，人声马嘶隐约可闻，旌旗在晨风中飘动。西区则显得荒凉许多，主要是巨大的草料库房、铡草工棚、工具房，以及几处早已废弃不用的旧式土坯仓房，荒草丛生，寂静无声。
根据那份文牒上的职务，林小乙一行直奔西区草料库。库房是砖木结构，高大阴森，门敞开着，里面堆满了一人高的干草捆，空气中弥漫着浓重的、带着尘土味的干草气息。库房门口，一个戴着老花镜、头发花白的老账房，正坐在一张破桌子后，就着天光费力地翻看一本厚厚的账册。
见一群官差疾步而来，老账房慌忙起身，老花镜滑到鼻尖：“各位差爷，这是……”
“记账员余成可在？”林小乙开门见山。
“余成？”老账房愣了愣，推了推眼镜，“他……他今日告假了，天没亮就托人捎来口信，说是腿疾复发，疼得下不了地，要歇一日。”
“他平日就在此处办公？”
“是，是，就在库房里间。”老账房指着库房内侧用薄木板勉强隔出来的一个小隔间，“他负责记录每日草料进出数量、核对批次、签收单据。”
林小乙走进那个小隔间。空间逼仄，仅容一桌一椅，靠墙立着个简陋的木柜。桌上堆着几本线装的草料进出记录簿，笔墨砚台凌乱摆放。他拿起最上面一本记录簿，快速翻阅。笔迹工整清晰，与在科举院找到的试卷库日常巡查记录簿上的字迹，几乎一模一样——显然是同一人所书，且模仿真老余的笔迹已到以假乱真的地步。
但更让他在意的，是记录簿边缘空白处，以及某些数字行间的缝隙里，用极细小、近乎蝇头的字迹，写下的一串串数字和符号。有些像是简化字，有些像是某种图形标记，排列方式古怪，全无规律可循。
“这些是什么？”他指着那些暗码问跟进来的老账房。
老账房凑近，眯着眼看了半天，摇摇头：“这个……老朽也不知。问过余成，他说这是他自创的‘速记法子’，为了记账更快，只有他自己看得懂。我也就没再多问。”
林小乙示意文渊将这些暗码全部仔细抄录下来。这些很可能就是假老余向上线汇报情报的密文。
此时，柳青在隔间角落的地面缝隙和墙角处，发现了几片干枯破碎的草叶，颜色暗绿带褐，形态特异。她捡起，放在鼻下轻嗅，又用手指捻开，仔细观察叶脉纹理。
“这是胶骨草的茎叶残渣，”柳青低声道，脸色凝重，“已经干燥处理过，但特征明显。他不仅在这里服用胶骨草药物，很可能还在这里进行过简单的研磨或分装。”
假老余的日常工作地点，俨然也是他执行“任务”的据点。
搜查范围扩大到整个西区。在靠近围墙最角落的废弃草料仓区域，一间半塌的土坯房引起了林小乙的注意。这房子比其他废弃仓房更破败，屋顶塌了一半，但房门却从外面挂着一把崭新的铜锁，锁头上几乎没有灰尘，与周围环境格格不入。
林小乙示意破门。
一名身材魁梧的捕快上前，侧身用肩膀猛地一撞——
“砰！”
本就腐朽的木门应声向内洞开，门轴断裂，扬起一片灰尘。一股浓烈刺鼻的霉味混合着尿臊、粪便和某种腐烂气息扑面而来，令人作呕。