八月初十·巳时三刻至午时初·州府衙署东花厅暖阁
暖阁内的空气凝滞而沉重，弥漫着安神汤苦涩微甘的气味和熏炉里逸出的、带着潮气的沉香气。蔡文翰服了第二剂汤药，此刻半靠在床头垒起的软枕上，脸色虽仍是失血般的苍白，但眼神已不再涣散，恢复了几分老学政特有的、带着书卷气的清醒。只是那清醒中，掺杂了太多惊悸后的疲惫与后怕。
林小乙与文渊分坐榻前两把榆木圈椅，柳青则在靠窗的小几旁铺开纸笔，准备记录。窗外传来远处街市隐约的喧嚣，更衬得室内寂静。
“蔡大人，”林小乙开口，声音平和却带着不容置疑的穿透力，“试题匣本身，除了您之前提到的特制樟木、防火油纸、铜角包边之外，可还有什么不为人知的特殊设计或……隐藏的机关？”
蔡文翰闻言，昏黄的眼珠缓缓转动，陷入沉思。他干瘦的手指无意识地捻着锦被的一角，良久，才仿佛从记忆深处打捞出什么，声音有些迟疑：
“特殊设计……若说与寻常文书匣不同之处，试题匣确实有‘双封’之制。此乃礼部旧规，沿用多年，但具体细节，非核心经手之人，未必知晓。”
“双封？”文渊身体微微前倾。
“是。”蔡文翰点了点头，语速缓慢但条理渐清，“外层封印，便是你们所见题匣闭合后的铜扣锁与火漆印，防的是途中被撬或调换。而内层封印……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“其实在底板与内衬防火油纸之间，有一个极薄的夹层。夹层之中，藏有一本册子。”
“册子？”林小乙眼神一凝。
“是，一本旧版的《礼部试院密讯通译备要》。”蔡文翰的声音里带上了一丝追悔莫及的味道，“那是三年前，礼部全面更新与各省、州试院紧急通讯所用的密码本。新版启用后，旧版按例应统一回收，在礼部官员监督下焚毁，以防外流。但当年……我任州学政不久，觉得往返京师耗时费力，且旧版密码本虽废，其编制之精巧，毁之可惜。又想着试题匣乃机要重器，存放之地绝密，便自作主张，未将夹层中的旧版取出销毁，只在新匣制备时，将新版密码本放入新匣夹层。那几套旧匣……包括昨夜失窃的那两个，夹层里封存的，仍是旧版密码本。”
旧密码本。竟然一直藏在失窃的题匣夹层之中。
林小乙与文渊迅速交换了一个眼神。此前他们推测盗贼目标可能是特制纸张，如今看来，或许那旧密码本才是真正的“鱼”，纸张只是“饵”，甚至是故意留下的障眼法？
“蔡大人，”文渊立刻追问，语气急促却不失礼节，“您可还记得，那旧版密码本的编制密匙，是基于何种典籍或规则？”
蔡文翰闭上眼，眉头紧锁，枯瘦的太阳穴微微跳动，显然在极力回忆。暖阁内静得能听见窗外树叶摩擦的沙沙声。
“旧版密匙……是以《马经·相马篇》第七至第九章节的字序，作为基础置换表。”他终于开口，声音带着不确定，但又逐渐肯定，“对，是《马经》。因为当年主持编撰新版密码本的礼部右侍郎张大人，出身将门，酷爱相马之术，常以相马之道喻选才。他说‘辨马如辨才，需观其神、骨、力’，故而提议以《马经》章节为基，取其‘辨物精微’之意……配合天干地支的轮转移位规则，生成密文。此事当年在礼部内部，还被引为雅谈。”
《马经·相马篇》。
又是“马”。这已经不是巧合。从马政试题，到马场投毒，再到马场记账员的假身份，如今连失窃密码本的密钥基础，也指向“马”。
文渊已倏然起身：“《马经》全州府藏书皆有规制，衙署藏书楼必有收藏。我去查近期的借阅记录！”
林小乙点头默许，文渊快步离去，脚步声在廊下迅速远去。
林小乙继续问蔡文翰：“蔡大人，那本旧密码本，除了内容，其本身可有什么独特的装帧、印记或磨损痕迹？便于辨识。”
蔡文翰努力回想：“封面是蓝色湖绸绢面，因是旧物，绢面应已泛黄，光泽暗淡。左下角……左下角有个烫金的小篆‘密’字，约黄豆大小，因年代久远，金粉多有剥落。书脊处曾有‘礼部制’三字印鉴，但可能模糊了。书页因常年封存于樟木匣中，应带有明显的樟脑气息，且边缘可能微微受潮，有极浅的黄渍。”
蓝色绢面，烫金“密”字，樟脑味，潮渍。特征明确。
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午时初·州府藏书楼
藏书楼独立于衙署建筑群之外，是一座三层的重檐歇山顶木楼，飞檐如翼，在正午的阳光下投下大片荫凉。楼前古柏森森，更添肃穆幽静。
楼内光线因窗棂深邃和书架高耸而显得格外昏暗，只有从高处气窗投下的几道光柱中，能看到无数尘埃静静飞舞。空气里常年弥漫着一股复杂的气味：陈年纸张特有的微酸与霉味、防蠹药草（芸香、麝香、雄黄等）的辛烈气息，以及木头和灰尘混合的味道，厚重得几乎有了质感。
管楼的老书吏已年过七旬，背驼得厉害，耳朵也不甚灵光。听文渊说明来意后，他颤巍巍地搬来一架木梯，爬到最高一层的柜台后，抱出一册足有一尺厚、封面已被磨得油光发亮的羊皮面大登记簿。簿子落在柜台上，发出沉闷的响声，激起一小片灰尘。
“近三年的……都在这里了。”老书吏喘着气，声音嘶哑。
文渊道谢，将登记簿搬到靠窗唯一一张宽大的阅览长案上。午时的阳光透过雕花窗棂，恰好照亮案面。他深吸一口气，翻开厚重的簿页。
借阅记录按时间顺序排列，墨迹新旧不一，笔迹各异。他直接翻到最近三个月。手指沿着日期和书目快速下移，目光如鹰隼般扫过一行行记录。
《相马疗马通经》，馆藏共三套，分别标注为“甲”、“乙”、“丙”字号。他重点查看收录“相马篇”的第一卷。
很快，几行记录如同黑暗中浮出的磷火，刺入他的眼帘：
“庆和十六年五月初七，借《相马篇·甲字号》，借阅人：马政司主簿赵德柱，事由：核验边镇送来待售老马齿龄。”
“五月廿三，借《相马篇·乙字号》，借阅人：科举院善抄书吏吴有道，事由：受命抄录古籍，补充州学藏书。”
“六月初九，借《相马篇·甲字号》，借阅人：刑房总捕赵千山，事由：查办私贩马匹案，需参详马匹特征。”
“六月廿五，再借《相马篇·甲字号》，借阅人：赵德柱。”
“七月初八，再借《相马篇·乙字号》，借阅人：吴有道。”
“七月廿二，再借《相马篇·甲字号》，借阅人：赵千山。”
“八月初三，再借《相马篇·甲字号》，借阅人：赵德柱。”
短短三个月内，同一部书的不同卷册，被反复借出七次。借阅者只有三人：马政司赵德柱（三次），科举院吴有道（两次），刑房赵千山（两次）。
时间线清晰地展开：从五月初赵德柱首次借阅开始，紧接着是吴有道，然后是赵千山。之后三人轮番借阅，频率几乎保持半月一次，直至八月初赵德柱最后一次借阅，距离科举院起火失窃，仅仅相隔四天。
文渊合上沉重的登记册，指尖冰凉。他没有惊动又开始打盹的老书吏，只迅速将这几行记录一字不差地抄录在随身纸笺上，折好收入怀中，快步离开了这座充满古老秘密的建筑。
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午时两刻·州府衙署刑房偏厅
偏厅内，林小乙听完文渊的汇报，目光落在纸笺那几行借阅记录上，久久沉默。午后的阳光透过高窗，在他脸上切割出明暗分明的界限。
“赵千山两次借阅，”林小乙终于开口，声音低沉，“理由都是‘查案参考’。六月一次，七月一次。何种私马贩运案，需要总捕头亲自反复查阅《马经》相马篇？且时间点与赵德柱、吴有道的借阅高度重叠，近乎……轮换接力。”
“更可疑的是，”文渊推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“根据衙署规制，普通案件查阅典籍，通常由书吏或经承办理，记录在案即可。总捕头亲自借阅，且频繁如斯，本就异常。而他所查的‘私马贩运案’，在刑房近期的案卷摘要和缉捕文书中，并无突出记载。”
正说着，门外传来沉稳的脚步声。赵千山推门而入，手里拿着几页墨迹未干的纸张，是周慕贤审讯供词的摘要整理。
“林副总提调，文先生也在。”赵千山神色如常，甚至带着一丝办案后的疲惫与专注，“周慕贤的初步供词整理出来了，有些地方需要推敲。”
“赵总捕来得正好。”林小乙抬头，神色平静无波，“正有一事请教。藏书楼记录显示，你于六月初九和七月廿二，两次借阅《马经·相马篇》，登记事由均为‘查案参考’。不知是何案件，需赵总捕如此费心钻研相马之术？”
赵千山脚步几不可察地顿了一下，随即脸上露出恍然又无奈的笑容，走到桌前，将供词摘要放下：“哦，是那桩旧案。有几个漳县来的马贩子，勾结边镇驿站小吏，用 aged out（超龄）的劣马，冒充三岁口的健马，高价卖给往来的商队，甚至试图流入军营辅马采购。案子牵扯马匹齿龄鉴定、体态伪装手法，颇为专业。我虽有些经验，但为求稳妥，避免断错，便去查阅了典籍。怎么？这书……有什么不妥？”
他解释得合情合理，神态自然，甚至带着点办案者的审慎态度。
“只是循例问询。”林小乙道，目光扫过那几页供词摘要，“此案进展如何？可曾收网？”
“还在查。”赵千山叹了口气，在对面椅子上坐下，揉了揉眉心，“对方很狡猾，交易多在漳县地界，甚至涉及北边一些模糊地带，线索时断时续。抓了几个小鱼小虾，主犯和马匹源头尚未摸清。不过，周慕贤这老小子吐出的东西，倒是让我想到另一层。”
他话锋一转，将供词摘要推到林小乙面前，手指点在其中一段：“看这里。周慕贤供称，‘鹤翼’让他散播谣言时，提供了非常详细的马政数据，包括去岁各马场草料损耗的精确比例、军马汰换的批次编号。这些数据，绝非外人能凭空编造，太真了，真得吓人。”