贪食之影悬浮在时味居上空，像一团活着的黑暗。它没有眼睛，但所有人都能感觉到它在“注视”着厨房——或者说，注视着厨房里正在烹饪的姜小勺。
“他在做什么？”铁牙皱眉，“临死前还要做顿饭？”
七彩在厨房里忙碌地飞舞。它的小手每次挥过，就从后院的食材中提取出一缕缕纯粹的光——那是“本质之味”。银边白菜的“清甜之味”像淡绿色的光丝，发光萝卜的“甘脆之味”是淡金色的，槐树露珠果的“醇厚之味”是琥珀色的……
这些光丝在空中交织，最后汇聚到姜小勺面前的锅中。
锅不是寻常的铁锅，是墨菲斯特制的“百味炼化锅”——老爷子说是准备用来熬炼金药剂的，但现在拿来炒菜也凑合。锅身刻满了复杂的炼金阵纹，能最大程度锁住味道不外泄。
“准备好了吗？”姜小勺问。
“好了！”七彩抱着一团拳头大的七彩光球飞过来，“所有食材的‘本质之味’都在这里。但掌柜的，你真要用这些做菜？这些味道太纯粹了，普通人尝一口就会味觉过载，好几天吃不下别的东西！”
“就是要让它过载。”姜小勺接过光球，看着窗外的贪食之影，“这玩意儿只知道吃，那就让它吃个够——吃到撑，吃到腻，吃到以后看见吃的就想吐。”
他打开锅盖，将七彩光球放入锅中。光球触到锅底的瞬间，立刻沸腾、膨胀，化作一锅绚烂的七彩浓汤。汤面不断冒出气泡，每个气泡破裂时都会散发出一股极致的香气——有时是烤肉的焦香，有时是水果的甜香，有时是海鲜的鲜香……每一秒都在变化。
“还不够。”姜小勺闭上眼睛，调动源初之种的力量。他掌心泛起温和的金光，轻轻按在锅沿上。
金光渗入锅中，七彩浓汤的颜色开始变得更加浓郁、更加“真实”。那些味道不再是单纯的提取物，而是带上了“记忆”和“情感”。
白菜的甜里带着春天破土的喜悦，萝卜的脆里藏着雨水滋润的欢欣，露珠果的醇厚是阳光和晨露的对话……每一味都有了生命。
贪食之影似乎感应到了锅里的变化，它扭动着身躯，朝着厨房方向俯冲下来。阴影触碰到屋顶的瞬间，瓦片开始消融——不是被腐蚀，是被“吃”掉了。
“它要进来了！”凌刃拔刀上前，却被姜小勺拦住。
“让它进来。”姜小勺端着锅，走到后院中央，“想吃什么？我给你。”
贪食之影停在他面前三丈处，阴影表面浮现出一张巨大的、模糊的嘴。那张嘴开合着，发出“咔嚓咔嚓”的咀嚼声。
姜小勺舀起一勺七彩浓汤，朝着贪食之影泼去。
汤汁在空中划出一道彩虹，精准地落进那张大嘴里。
贪食之影停顿了一瞬。
然后，它突然剧烈颤抖起来！
阴影表面疯狂地变幻着颜色和形状——时而膨胀得像要炸开，时而收缩成一团，时而伸出无数触手在空中乱抓。从它内部传出的不再是咀嚼声，而是一种……噎住了的声音？
“它在挣扎！”艾尔维斯惊呼。
七彩飞过来，小脸严肃地看着贪食之影：“它体内的‘味之混乱值’正在飙升！那些纯粹的味道太多了，它消化不过来！”
姜小勺又舀了一勺，这次没有泼出去，而是走到贪食之影面前：“还吃吗？”
贪食之影下意识地张开嘴——这是本能，它控制不住。又一勺汤汁灌进去。
这次，贪食之影开始“呕吐”了。不是真的呕吐，是从阴影中喷出各种颜色的光点——那是它无法消化、被迫排出的“过载味道”。光点飘散在空气中，后院的花草触碰到后，开始疯狂生长。一株杂草瞬间长到半人高，一朵野花眨眼间开了又谢、谢了又开。
“停！停！”铁牙脸色大变，“贪食之影要失控了！”
他想收回令牌，但已经晚了。贪食之影在过载的味道冲击下，开始失去控制。它不再听从令牌的指令，而是凭着本能，疯狂地扑向那口锅——它想吞掉所有的味道！
“小心！”凌刃一把拉开姜小勺。
贪食之影整个儿罩住了那口锅，“咕咚咕咚”地狂饮起来。锅里的七彩浓汤以肉眼可见的速度减少，而贪食之影的身体则像吹气球一样膨胀，从原来的一丈大小，膨胀到三丈、五丈……
“它要撑爆了！”墨菲斯大喊，“所有人退后！”
贪食之影膨胀到极限时，表面开始出现裂纹。裂纹中透出七彩的光芒，像有什么东西要从内部炸开。
“轰——！！！”
不是爆炸，是一声巨大的、满足的饱嗝。
贪食之影的身体像漏气的气球一样迅速缩小，缩到最后，只剩下一颗拳头大小的黑色珠子，“啪嗒”掉在地上，滚了几圈，停在姜小勺脚边。
珠子表面光滑如镜，里面能看到七彩的光晕缓缓流转——那是它吞下去、但没消化完的“本质之味”。
铁牙面如死灰。贪食之影是饕餮宗的秘宝之一，需要数十年才能培育一只。现在居然被……被撑到“吐核”了？
姜小勺捡起那颗黑珠子，入手温热。他能感觉到，珠子里还残留着贪食之影的一丝意识——不是恶意，而是一种……茫然的满足感？
“还给你们？”他看向铁牙。
铁牙咬牙：“今日之辱，我饕餮宗记住了！我们还会再来——带着更强大的‘味道’来！”
他转身要走，却被朱元璋一铁棍拦住：“想来就来，想走就走？当咱这儿是茅房啊？”
铁牙脸色一变：“你想怎样？”
姜小勺走过来，从怀里掏出一块木牌——正是时味居的菜单牌：“既然你们是研究‘味道’的，那就按我们的规矩来。”
他把菜单牌塞给铁牙：“本店规矩，闹事者需点一道菜，吃完付钱才能走。你们三个，每人点一道。点最贵的。”
铁牙气得发抖，但看看凌刃手里的刀，朱元璋手里的铁棍，还有后院那群虎视眈眈的“怪人”，只能忍气吞声。
他和胖子、矮子凑在一起，看着菜单牌。牌子上是普通的菜名：红烧肉、清炒时蔬、鱼香肉丝……但每道菜后面都有一个“七彩推荐指数”——这是七彩要求加上去的，从一星到七星。
“点这个。”胖子指着一道“七星推荐”的“翡翠白玉汤”，“我倒要看看，能让味之灵打七星的菜有多好吃！”